— Bună, Trey, numele meu este Caterina, dar poți să-mi spui Cat. Voi fi asistenta ta pentru următoarele câteva ore. Trebuie să-ți fac o evaluare, iar după aceea ar trebui să poți dormi din nou, e în regulă?

Ea i-a zâmbit, iar el a încuviințat din cap, dar nu a spus nimic. L-a văzut aruncând o privire la ecusonul ei, iar între sprâncene i s-a format o cută, de parcă ar fi fost nedumerit de ceva.

Cat i-a simțit privirea urmărind-o prin cameră în timp ce se pregătea, iar simțurile i-au intrat în alertă maximă. Simțea parcă furnicături pe tot corpul. Nu înțelegea de ce era atât de conștientă de prezența lui.

Făcea tot timpul internări pentru tineri chipeși, dar aceștia nu avuseseră niciodată un asemenea efect asupra ei. Întregul ei corp răspundea la privirea lui. Cat nu-l putea privi în ochi, temându-se că el va vedea cât de stânjenită o făcea să se simtă.

Trey se holba la Cat, incapabil să-și ia ochii de la ea. Era și mai frumoasă de aproape. Știa că ar trebui să-i spună de ce se afla cu adevărat acolo. Totuși, văzând-o cu stetoscopul în jurul gâtului, știind că se pregătea să-l atingă, s-a oprit.

De ce să nu o lase să se joace puțin de-a asistenta cu el? Trey își putea da seama că o afecta după felul în care ea încerca să-i evite privirea. Acum era sigur că ea era perechea lui, iar asta îl bucura nespus. Avea nevoie doar să o atingă.

— Îți voi verifica mai întâi semnele vitale, apoi trebuie să-ți examinez pielea. După aceea, îți voi pune câteva întrebări. Simți că nu ai aer în acest moment?

Lui i se părea că respiră bine.

— Nu, nu ca mai devreme. Simțeam că mă lupt pentru aer, dar acum pot respira normal, a vorbit Trey încet. Vocea lui era profundă și catifelată, făcând-o să se simtă caldă peste tot, ca și cum tocmai ar fi învelit-o într-o pătură caldă.

— Mă bucur că respirația ta e mai bună. Ai dureri undeva? El a negat din cap.

Cat și-a scos stetoscopul de la gât și i-a cerut să respire normal în timp ce îi asculta inima. Apoi l-a pus să inspire adânc de câteva ori pentru a-i asculta plămânii. Cat a stabilit că totul suna normal; era tânăr, așa că nu era o surpriză.

I-a pus manșeta tensiometrului și l-a rugat să stea nemișcat. În timp ce aparatul îi verifica tensiunea arterială și pulsul, Cat i-a verificat temperatura în timp ce îi număra respirațiile. Și acolo totul era normal. A notat rezultatele pe bucata de hârtie pe care o ținea în buzunar, pentru a le putea introduce în computer când va termina. Trey a fost impresionat că ea făcuse tot posibilul să nu-l atingă cu mâinile. Celelalte asistente nu ezitaseră.

Trey nu și-a luat ochii de la fața lui Cat tot timpul, iar asta o făcea să se simtă stânjenită. De asemenea, ea continua să simtă mirosul slab al apei lui de colonie. Nu era copleșitor, ci mai degrabă un miros plăcut, ușor moscat. Cat s-a trezit inspirând adânc ori de câte ori prindea o adiere.

De obicei nu lăsa bărbații să-i intre pe sub piele, dar Trey o făcea să simtă lucruri pe care nu le putea descrie. Știa că trebuie să se grăbească și să termine internarea ca să poată ieși din salonul lui.

— Acum trebuie să-ți verific pielea pentru urticarie, vânătăi, escoriații, zone deschise, cicatrici sau alte anomalii. Ai vreuna dintre acestea despre care să știi?

Cat s-a îndreptat spre computer în timp ce vorbea. A mers la secțiunea de evaluare care arăta fața și spatele unei persoane, pentru a o putea completa pe parcurs. Înainte de a se întoarce spre el, și-a luat instrumentele pentru a măsura orice ar fi văzut. Se grăbea să termine totul pentru că nu se simțea în apele ei.

— Am o cicatrice pe umărul drept, unde am fost împușcat de un suspect. Trey a văzut confuzia pe fața lui Cat și a adăugat repede: Sunt detectiv la departamentul de poliție din Sacramento.

Cat s-a întrebat scurt de ce Millie nu menționase că el era detectiv. Polițiștii primesc de obicei tratament VIP în spital. Nu că ar face o diferență pentru ea, deoarece trata toți pacienții la fel.

— Va trebui să măsor cicatricea, apoi mă voi uita la restul pielii pentru a mă asigura că nu mai e nimic altceva de care să nu fii conștient. Cat și-a pus o pereche de mănuși, doar în cazul în care ar fi avut răni deschise. — Poți să-ți ridici halatul, te rog? Poți lăsa cearșaful, astfel încât jumătatea inferioară să rămână acoperită.

Trey și-a ridicat halatul, împreună cu tricoul alb. Pielea lui era atât de netedă și musculoasă încât Cat a trebuit să se oprească din holbat. Abdomenul și pieptul lui nu aveau semne, asta dacă nu puneai la socoteală abdomenul perfect sculptat care era expus.

A tras aer adânc în piept, încercând să-și calmeze inima care galopa și să-și scoată din minte gândurile despre cum s-ar simți să-și plimbe mâinile pe el. A măsurat rapid cicatricea de pe umărul lui și i-a notat dimensiunea.

Apoi Cat i-a verificat brațele, mâinile, gâtul, fața și capul, dar nu era nimic de adăugat. Pielea lui Trey se simțea atât de caldă prin mănușile ei, încât îi venea să continue să-l atingă. Știa că trebuie să fie și mai obosită decât de obicei, pentru că nu mai avusese niciodată astfel de gânduri.

A observat că Trey reacționa de fiecare dată când îl atingea, făcând-o să se gândească la faptul că mâinile ei se simțeau probabil reci prin mănuși. L-a pus să lase halatul jos în timp ce ea trăgea cearșaful în jos pentru a-i examina picioarele. Nu existau semne pe niciun picior, laba piciorului sau pe degetele de la picioare. Apoi, Cat l-a pus să se întoarcă pe o parte ca să-i poată privi spatele, care era, de asemenea, curat, fără semne.

Trey se străduia să-și mențină respirația normală. Când Cat își plimbase mâinile pe tot corpul lui, abia se abținuse să nu o înșface și să o tragă în pat cu el. Atlas torcea în capul lui, dar Trey i-a spus să tacă. Nu voia ca ea, Cat, să-l audă. Avea nevoie să-i atingă pielea, dar ea îl atinsese doar cu mănușile.

— Acum e timpul pentru întrebări. Știu că e târziu, dar cu cât terminăm mai repede, cu atât te poți odihni mai curând. Mai ești bine?

— Sunt bine. Când terminăm, mă poți ajuta să merg la toaletă? Nu vreau să stric perfuzia. O privea din nou pe Cat în ochi, iar ea a trebuit să privească în altă parte înainte de a putea răspunde.

— Sigur, trebuie să mergi acum? Putem termina după ce te întorci.

— Nu, pot aștepta.

Felul în care Trey se uita la ea o făcea să se simtă neliniștită, de parcă cuvintele lui ar fi avut un înțeles ascuns, dar nu a insistat asupra acestui lucru. El a aruncat o privire la ceasul de pe perete, așa că ea a luat-o ca pe un indiciu care îi amintea de ora târzie.

Cat a trecut rapid prin întrebările de evaluare. Fiind atât de tânăr, nu avea, practic, istoric medical. În afară de medicamentele pe care le primea de la spital pentru reacția alergică, nu lua nimic altceva.

După ce a terminat, a scos pompa de perfuzie din priză și i-a scos oxigenul. Și-a scos pulsoximetrul pentru a-i verifica nivelul de saturație a oxigenului în aerul ambiental, pentru a se asigura că era în siguranță fără oxigen cât timp era la toaletă. Nivelul lui a rămas la 99% chiar și după câteva minute fără el, așa că a decis că va fi în regulă.

Când Trey a apucat mâna lui Cat pentru ca ea să-l poată ajuta să se ridice, ea a gâfâit zgomotos. Nu mai purta mănuși, iar contactul piele pe piele s-a simțit ca și cum un șoc electric i-ar fi străbătut tot corpul. Nimeni nu-i mai provocase vreodată o asemenea reacție, mai ales când era pregătită pentru atingerea lor.

I-a dat drumul rapid la mână imediat ce a știut că el este stabil și i-a spus să o anunțe dacă începe să simtă că nu are aer sau că amețește. Se simțea caraghioasă rugându-l să-i spună dacă nu are aer sau e amețit, când ea era cea care simțea că va leșina când se atingeau sau când el o privea în ochi.

Trey a întrebat dacă îi poate aduce geanta cu hainele și lucrurile personale pe care o adusese sus. Cat a cărat-o, întrebându-se la ce îi trebuia, în timp ce împingea stativul de perfuzie în spatele lui pe drumul spre toaletă. I-a spus să o anunțe când termină și îl va ajuta să se întoarcă în pat. Cat a tras ușa după ea când a ieșit. Apoi s-a dus la computer și a început să completeze notele de evaluare în timp ce aștepta ca el să termine. A tras adânc aer în piept. Imediat ce îl va ajuta să se așeze în pat, putea să plece de acolo și, spera ea, să-l evite pentru restul turei.