Ella

Mâinile îmi tremură în timp ce formez numărul lui Kate. Am mai fost vreodată atât de furioasă? Dacă am fost, cu siguranță nu-mi pot aminti acum.

— Alo? răspunde Kate aproape imediat, folosind un ton grețos de dulce care urlă a falsitate.

— Kate? spun eu direct. Ești cu Mike chiar acum?

Urmează o pauză lungă și apăsătoare la celălalt capăt al firului, înainte ca ea să răspundă slab:

— Ce? Desigur că nu.

— Haide, termină, Kate, chiar crezi că nu știu despre mizeriile voastre? cer eu. Nu sunt o idioată completă.

— Ella, ascultă... începe ea, pregătindu-se evident să-mi ofere un fel de scuză.

— Nu, nici măcar nu-mi mai pasă de mica voastră aventură – dar trebuie să vorbesc cu el chiar acum, declar eu cu înverșunare.

E încă o pauză, și apoi vocea lui Kate își pierde tonul nevinovat.

— Nu-ți pasă? repetă ea, părând cu adevărat șocată. Știi că sunt deja însărcinată?

Nu eram pregătită pentru acea bucată anume de știri. Îmi strâng mâinile în pumni, simțindu-mă atât de furioasă încât cred că aș putea sparge telefonul cu strânsoarea mea.

— Și ce, crezi că asta e vreun fel de victorie? mușc eu. El știe că ești însărcinată? întreb tăios. Pentru că un bărbat care se teme atât de mult de responsabilitate încât m-ar otrăvi ani de zile e probabil dispus să o facă oricui.

— Ei bine, nu, dar mă iubește, nu ar face niciodată... încearcă ea să explice.

— Și pe mine m-a iubit odată, o întrerup eu. Cel puțin așa spunea. E uimitor cât de fermecător poate fi, având în vedere ce nenorocit e cu adevărat. Cum crezi că te va susține pe tine și pe copilul tău? Nici măcar nu are o slujbă.

— Desigur că are! obiectează ea. Doar că nu ți-a spus despre asta pentru că nu voia să-l storci de bani. E broker de bursă.

— Oh, Kate, oftez eu. Bietă Kate, credulă și proastă. E la fel de mult broker cum sunt eu vrăjitor.

— Nu-mi vorbi așa! Are bani, mă răsfață cu ei tot timpul! insistă ea.

— Cu carduri de credit frauduloase pe care le-a făcut pe numele meu! strig eu, pierzându-mi cumpătul complet.

— Poftim? piuie ea.

— Așa e. Abia am aflat – m-a falimentat complet. Sun la poliție și, dacă aș fi în locul tău, mi-aș verifica propriul scor de credit imediat, pentru că aș fi dispusă să pariez că tu urmezi, mă răstesc eu.

— Nu, repetă ea slab, te înșeli, e diferit cu mine.

Vocea mea devine gâtuită de emoție acum, dar nu mă pot abține.

— Și, sincer, nu prea îmi pasă ce ți se întâmplă ție, Kate, dar dacă ești cu adevărat însărcinată, atunci bebelușul tău merită mai mult decât să fie crescut într-un adăpost pentru oameni ai străzii, și exact acolo te va duce Mike.

Închid înainte să încep să plâng, neoferindu-i șansa să răspundă. De ce am crezut minciunile lui despre căutarea unui loc de muncă atâta timp? M-a zdrobit puțin câte puțin, prefăcându-se tot timpul că e atât de drăguț, și eu am permis să se întâmple.

Niciodată din nou, decid eu. Nu mă voi mai lăsa niciodată păcălită în felul ăsta.

Încă vreau să mă răzbun pe Mike, dar mai întâi trebuie să încerc să salvez ce a mai rămas din viața mea. Trebuie să merg la poliție și să văd dacă pot rezolva aceste probleme financiare... Nu pot avea un copil dacă sunt falită și nu pot decât să mă rog ca poliția să mă ajute.

________________________

— Îmi pare foarte rău, domnișoară Reina, dar dacă fostul dumneavoastră partener a părăsit zona, nu putem face mare lucru în privința asta.

Polițistul îmi dă această veste cam la fel de delicat cum ar zdrobi o furnică sub cizmă.

— O să vă dau raportul de poliție pe care să-l trimiteți la compania de carduri de credit, dar acesta e cel mai mare ajutor pe care o să-l primiți de la noi.

Furia mă umple până la refuz. Garantez că nu mi-ar trata niciodată cazul cu atât de puțină considerație sau respect dacă nu aș fi o dădacă săracă. Dacă aș fi un bărbat bogat ca Dominic Sinclair, s-ar ploconi la picioarele mele, oferindu-se să meargă până în pânzele albe pentru a-mi rezolva problemele. Ies furtunos din secție înainte să-mi pierd cumpătul și să-l agresez verbal pe bărbat, sunând imediat la companiile de carduri de credit.

Una câte una, îmi zdrobesc speranțele, spunându-mi în termeni neechivoci că, dacă nu este arestat un vinovat în cazul meu, voi fi trasă la răspundere pentru cheltuieli.

Când închid ultimul apel, simt pământul surpându-se sub picioarele mele. Cum s-a ajuns la asta? Literalmente nu am nimic. Nimeni nu mă va angaja fără o recomandare de la fostul meu angajator, ceea ce înseamnă că nu voi putea să plătesc chiria sau să pun mâncare pe masă. În mod normal aș apela la Cora într-un astfel de moment, dar nu o pot împovăra cu asta când ea e în aceeași barcă.

Mâine voi afla în sfârșit dacă sunt sau nu însărcinată și, până acum, senzația ciudată pe care am experimentat-o în ultimele zile a fost o alinare și o sursă de speranță. Nu știu cum să o explic: e ca și cum aș fi dintr-odată diferită cumva – chiar dacă nu pot vedea nicio schimbare, am doar această știință intensă că nu mai sunt aceeași femeie care eram acum o săptămână.

Am crezut că e un semn că inseminarea a funcționat, dar acum mă rog să fie doar imaginația mea care o ia razna.

La început încerc să mă distrag, pornind televizorul și încremenind când îl văd pe Dominic Sinclair la știri vorbind despre toate inițiativele sale de caritate în comunitate.

— Când munca noastră va fi terminată, casa de copii Moon Valley va fi un loc al iubirii și comunității, motivat să găsească cele mai bune cămine pentru fiecare copil aflat în nevoie. Inițiativa noastră nu asigură doar faptul că rezidenții permanenți din casă au cele mai bune condiții posibile, ci și că există o monitorizare continuă a copiilor plasați la familii adoptive pentru a ne asigura că prosperă în noile lor case.

„Mare filantrop, pe naiba”, mă gândesc cu amărăciune. Închide ochii la viețile pe care le distruge egoist, prefăcându-se tot timpul a fi un prieten al celor năpăstuiți. Acum o săptămână aș fi putut fi mișcată de o astfel de emisiune. Am crescut într-un orfelinat exact ca cel pe care îl descrie și știu cât de groaznice pot fi condițiile. Acum, însă, nu văd nimic altceva decât ipocrizia lui. Și Cora a fost orfană, nu a făcut nimic greșit – unde e compasiunea lui pentru ea? E clar că e doar pentru camerele TV. E păcat. E foarte convingător... apoi din nou, așa a fost și Mike.

Desigur, Mike nu a fost niciodată la fel de chipeș ca Dominic Sinclair, nici nu a avut vreodată carisma sau prezența lui impunătoare. Nu știu dacă am întâlnit vreodată pe cineva ca el. Chiar și în timp ce refuza să mă ajute, certându-mă și dându-mă afară pe ușă, o parte din mine era încă atrasă de trăsăturile sale frumoase și de magnetismul pur.

Scuturându-mă, opresc televizorul. Ce naiba e în neregulă cu mine? Omul e un miliardar fără inimă și eu încă stau aici visând la el ca o școlăriță proastă.

Ajung să mă culc devreme, încercând să nu mă gândesc la ziua de mâine. Desigur, stau trează până târziu în noapte – știu ce înseamnă să crești orfan și nu pot accepta să aduc un copil pe lume doar pentru a-l abandona acelei existențe sumbre. Cu cât viața mea se destramă mai tare, cu atât opțiunile mele devin mai crude.

Dacă sunt însărcinată... O să avortez copilul? Chiar dacă e ceea ce mi-am dorit toată viața!