**Violet**

— Nu sta așa. Hai să mergem! Trinity m-a apucat de braț și m-a tras spre ringul de dans, unde erau majoritatea studenților.

Am tras de tivul rochiei, aproape căzând. — Ești sigură că arăt bine? am vorbit peste muzica zgomotoasă.

Trinity a luat două băuturi de pe o tavă care trecea, dându-mi una. — Bineînțeles că da. Arăți sexy, a strigat ea.

Am scos un oftat, nefiind de acord în timp ce ochii mei scanau mulțimea. Nu mă simțeam sexy — mă simțeam stupidă și nelalocul meu. Toate fetele astea arătau bine pentru că aveau încrederea necesară.

Trinity și-a încolăcit brațele în jurul gâtului meu și s-a legănat dintr-o parte în alta, forțându-mă să mă mișc cu ea.

— Așa, vezi! a spus ea, iar eu i-am oferit un mic zâmbet strâmb în schimb.

Un râs puternic, exagerat, a străpuns muzica. M-am uitat într-o parte să văd de unde venea, și nu era nimeni alta decât colega noastră de cameră care era mai mult ca o fantomă — Chrystal.

Stătea cu Kylan, Nate și Amy. Un sentiment ciudat mi-a trecut prin corp când privirea mi-a căzut pe Prințul Lycan.

Chrystal a spus ceva, punându-și mâna pe jacheta lui de piele — dar el nu a avut nicio reacție.

Fața lui era la fel de împietrită cum fusese în toaletă. Când l-am întâlnit prima dată, părul lui până la umeri fusese liber, dar în seara asta era prins într-un coc.

Rece, dar incontestabil de chipeș. Asta ar fi o descriere bună pentru el.

Chrystal arăta superb. Purta o rochie mini roz care îi mula corpul, iar părul ei roșcat îi cădea frumos pe umeri.

Se potriveau perfect și erau amândoi atrăgători. Se putea înțelege ușor de ce fuseseră împreună.

De ce îi observam măcar pe oamenii ăștia?

Am încercat să privesc în altă parte, dar am eșuat lamentabil. Ochii mei au rămas lipiți de ei.

— Dacă nu ești interesată, nu te mai holba la el, a cântat Trinity, ghiontindu-mă jucăuș.

Mi-am tras privirea, enervată pe mine însămi că m-am dat de gol. Chiar nu eram interesată și chiar nu-mi păsa. — Nu mă holbam.

Trinity mi-a aruncat o privire sarcastică. — Nu încerca să înțelegi. Am auzit că așa fac ei. Se despart și se împacă cam în fiecare săptămână.

— Bravo lor, am spus ridicând din umeri. Dar abia îl cunosc pe tip și nu e tocmai cel mai drăguț — așa că chiar nu-mi pasă.

Trinity a ridicat din sprâncene, neconvinsă. — Știi ceva? Pot să numesc zece tipi mai sexy ca el, a vorbit ea în timp ce privea prin mulțime. Ia-l pe el de exemplu! degetul ei a arătat spre un tip care trecea.

I-am urmărit privirea și aproape m-am înecat când am văzut spre cine arăta — fratele meu, Dylan. Mi-a venit să vomit, încercând să-mi scot imaginea din cap.

— Nici măcar nu i-ai văzut fața, am argumentat. I-ai văzut doar spatele.

— Da, și? a clipit Trinity. Are umeri lați, păr închis la culoare, un bun simț al modei și asta e tot ce trebuie să știu.

Am râs de concluzia ei și m-am concentrat pe muzică. După mai multe băuturi, m-am relaxat în sfârșit și am reușit să las totul deoparte.

Grijorile mele, nesiguranțele, presiunea de a încerca să mă integrez.

Pentru prima dată în ultimii ani, chiar simțeam că mă distrez.

Totul a fost bine, până când muzica s-a oprit brusc. A fost înlocuită de un sunet puternic și inconfortabil, urmat de câteva bătăi într-un microfon. Mulțimea și-a îndreptat atenția spre sursă, și nu era nimeni altul decât Nate, stând pe o mică platformă.

— Probă, probă — mă aude toată lumea?

Oamenii au aplaudat ca răspuns.

— O să se întâmple! a țipat Trinity.

— Super! Bun venit tuturor la Festivalul anual Starlight! a energizat Nate mulțimea, primind aceeași energie în schimb. După ce uralele s-au stins, a continuat să vorbească.

— Aș putea să vă țin tuturor un discurs lung și plictisitor de bun venit... a rânjit el, dar știm cu toții pentru ce ați venit cu adevărat.

Studenții au scos un oftat când Nate a scos ceva ce părea a fi o sticluță cu poțiune din buzunar. A ridicat-o sus în aer, arătând strălucirea argintie care se învârtea în sticlă.

— Violet — aia e răsuflarea Zeiței Lunii, a șoptit Trinity.

M-am încruntat. — A Zeiței Lunii ce?

— După cum știți cu toții, odată ce deschid această poțiune, s-ar putea să vă găsiți perechea chiar în acest moment.

Studenții au reacționat, toată lumea se împingea să ajungă mai aproape — dar eu nu mă grăbeam. Întâmplător, am surprins-o pe Chrystal înfășurându-și brațul în jurul lui Kylan, aplecându-se spre el cu un zâmbet larg. El și-a dat ochii peste cap și a împins-o.

— Orice s-ar întâmpla mai departe, a continuat Nate, iar eu am întors capul din nou. Vă rog să duceți treaba în cămine, amintiți-vă că nimeni nu vrea să vă vadă treburile — există prezervative în fiecare clădire. Hai să nu facem niciun pui de blănos diseară!

Mulțimea a râs în timp ce stomacul mi se strângea de neliniște. Toată chestia asta devenea prea mult. Perechi, poțiuni magice, pui de blănoși...

Nu puteam să sărim pur și simplu peste partea asta și să ne concentrăm pe academie?

— Cinci — a început Nate numărătoarea inversă, mulțimea alăturându-i-se. Patru, trei, doi, unu!

A deschis sticla și, câteva secunde mai târziu, un nor mare de fum a călătorit spre ringul de dans.

Muzica a reînceput, dar ceața devenea tot mai densă, ajungând chiar și la ochelarii mei. Abia puteam vedea ceva, iar încercarea mea de a-i șterge nu a făcut decât să înrăutățească lucrurile.

— Trinity!

Niciun răspuns.

— Trinity! am strigat din nou, dar dispăruse. Din cauza ceții dense, o pierdusem în mulțime.

Ca să fie și mai rău, corpul meu s-a simțit brusc de parcă ar fi luat foc. Căldura s-a răspândit din obraji spre interior, chiar și în jos spre membre. Lumia a mârâit în capul meu, vocea ei fiind mai puternică decât de obicei.

Ceva se întâmpla.

Erau ochelarii mei?

Trebuia să ies de aici.

M-am panicat în timp ce îmi făceam loc prin mulțime, încă incapabilă să văd ceva. — Scuze! mormăiam în timp ce mă ciocneam de oameni, doar că nu puteam vedea cui îi ceream scuze.

Odată ce am reușit în sfârșit să ies de pe ringul de dans, am luat un șervețel și mi-am șters ochelarii, având grijă să nu-i dau jos.

Ochelarii nu erau problema. Nu puteau fi.

Inima îmi galopa încă, corpul îmi fumega, iar vârfurile degetelor mă furnicau.

„Urmează!” a mârâit Lumia, devenind urgentă. Nu mai fusese niciodată așa.

— Să urmez ce? am șoptit, confuză.

Am zărit un tip dispărând în pădure, îndepărtându-se de festival și, fără să gândesc, l-am urmat. Corpul meu se mișca singur.

Nu aveam idee ce mi se întâmpla, dar sincer, nici nu mai eram sigură dacă eram chiar eu. Pierdeam controlul, și acesta era singurul lucru de care mă temeam cel mai mult.

Pe măsură ce mă poticneam mai adânc în pădure, muzica s-a stins în spatele meu. Tipul din fața mea se mișca mai repede. Știa că îl urmăresc, voiam să mă opresc — dar nu puteam. Lumia nu mă lăsa.

Am început să realizez ce mi se întâmpla. Poțiunea, fumul — Lumia.

Acel tip trebuie să fie...

După un timp, tipul s-a oprit în sfârșit. Spatele lui era încă întors spre mine. Am încremenit, trăgându-mi răsuflarea înainte ca un țiuit puternic să-mi umple urechile. În acel moment, tot ce puteam vedea era el, stând acolo în pădurea întunecată.

Încet, silueta s-a întors. Răsuflarea mi s-a oprit.

Era Kylan.

Ochii lui reci se uitau fix la mine. Privirea lui era întunecată, periculoasă — și stomacul mi s-a răsucit.

A făcut un pas spre mine, ochii lui nepărăsindu-i niciodată pe ai mei.

Nu s-a apropiat prea mult. A păstrat exact atâta distanță între noi de parcă ar fi fost dezgustat de vederea mea.

— De ce mă urmărești? a mârâit el furios.

Nu am mișcat un mușchi. Inima îmi lovea coastele în timp ce îi absorbeam furia. Știa de ce. Trebuie să fi simțit și el, acel sentiment ciudat care mă târâse în pădure.

— N-Nu știu, am șoptit.

Neprimind răspunsul pe care îl bănuia, Kylan a răget de frustrare. Înainte să pot gândi clar, s-a mișcat cu o viteză incredibilă și m-a îmbrâncit tare de un copac.

Am scos un mic țipăt, spatele arzându-mă ușor, dar tot ce mă puteam concentra erau acei ochi întunecați. Erau furioși, confuzi... flămânzi. Fața lui era la câțiva centimetri distanță, atât de aproape încât îi puteam simți respirația pe pielea mea.

Și iată-l din nou. Acea senzație de arsură răspândindu-se prin fiecare parte a corpului meu, și de data asta era de zece ori mai intensă.

Am încercat să lupt împotriva ei, chiar am încercat — dar înainte să mă pot opri, cuvântul oribil pe care sperasem să nu-l rostesc măcar câțiva ani de acum încolo, mi-a scăpat printre buze.

— Pereche.

În momentul în care cuvântul a părăsit gura mea, Kylan a scos o respirație ascuțită. Ochii lui erau încă plini de furie, dar mâna i s-a mutat pe fața mea. A trasat cu două degete de la obraz la buze, și când le-am întredeschis, le-a mutat pe bărbia mea.

Era aproape ca un avertisment.

Eu conduc, tu urmezi.

Cum putea cineva pe care îl uram atât de mult să stârnească ceva atât de puternic în mine?

Spre surprinderea mea, Kylan s-a aplecat mai aproape până când buzele lui au fost la câțiva centimetri de ale mele. Privirea i s-a mai îmblânzit puțin, mai confuză, și pentru un moment — chiar am crezut că mă va săruta.

Gândul trebuia să mă îngrozească. Trebuia să mă trag înapoi — dar nu am făcut-o. Nu puteam, și nici el nu putea.

Nu puteam auzi decât sunetul respirațiilor noastre grele umplând pădurea. Timpul a stat în loc... și apoi buzele lui s-au izbit de ale mele.

Sărutul a fost dur, aproape disperat, de parcă încerca să demonstreze că asta va fi prima și ultima dată. Mâinile lui mi-au strâns talia, trăgându-mă mai aproape, iar eu m-am topit în el.

Am gâfâit în gura lui în timp ce mâinile lui au început să-mi colinde corpul, iar limba lui și-a găsit drumul printre buzele mele.

Sărutul s-a adâncit și, fără să gândesc, l-am apucat de gulerul jachetei de piele. L-am strâns tare, ținându-mă de parcă nu intenționam să-i dau drumul niciodată — și destul de ciudat, nu voiam.

Kylan a scos un mârâit jos, împingându-mă mai tare în copac. Felul în care se simțeau buzele lui pe ale mele a făcut ca totul să dispară.

M-am pierdut în el.

Lumia era calmă din nou.

Dar apoi, Kylan s-a retras. A ținut ochii închiși, cu fruntea lipită de a mea în timp ce amândoi gâfâiam după aer.

Ăsta a fost primul meu sărut...

Ce naiba tocmai s-a întâmplat?

De parcă ar fi fost smuls înapoi în realitate, ochii lui reci s-au deschis din nou. M-a apucat de bărbie, forțându-mi privirea să o întâlnească pe a lui.

Voiam să vorbesc, să întreb ce însemna asta, care erau intențiile lui — dar înainte să pot spune ceva, buzele lui Kylan s-au contractat de furie.

— Tu... a scuipat el cu dezgust, ...ești o cățelușă patetică, de rang inferior.

Inima mi s-a făcut țăndări. Focul pe care îl simțisem în timpul sărutului nostru fusese complet stins. Mintea mi s-a limpezit din nou. Prima noastră întâlnire, când mă dărâmase, stabilise deja tonul relației noastre — și nimic nu putea schimba asta. El mă ura, iar eu îl uram pe el.

— Nu ești perechea mea, Kylan a strâns mai tare de bărbia mea, făcându-mă să tresar. Niciodată.

Apoi a plecat...