PERSPECTIVA LUI MAEVE

Primul lucru pe care l-am simțit când m-am trezit a fost cea mai cruntă durere de cap din viața mea.

Al doilea a fost o jenă inconfortabilă și necunoscută... acolo jos. Abținându-mă să nu gem, am știut că voi avea ceva probleme la mers.

Și, în cele din urmă, eram într-un pat care nu era al meu, într-o cameră pe care nu o recunoșteam.

Ce s-a întâmplat aseară...?

Un sforăit ușor a spart brusc tăcerea din camera de hotel și, pentru o clipă, am încremenit de spaimă. Cu precauție, m-am uitat la trupul adormit de lângă al meu și am întâlnit un chip chipeș.

Apoi detaliile nopții trecute mi-au revenit fulgerător în minte.

M-am culcat cu un străin. Mintea îmi vâjâia.

Mi-am înăbușit un căscat brusc. Trebuie să recunosc, nu dormisem prea mult — ne petrecuserăm cea mai mare parte a nopții consumându-ne pornirile primare foarte... foarte temeinic. Încă puteam simți atingerea buzelor lui pe pielea mea, sărutând apăsat fiecare centimetru din corpul meu la care putea ajunge... greutatea trupului său musculos și fierbinte peste trupul meu firav în timp ce se împingea în mine cu putere...

Simțeam cum îmi arde fața.

Deși m-a confundat cu o omega, a dat dovadă de cea mai mare bunătate și respect, fiind dispus să mă ajute la nevoie, fără să stea pe gânduri.

Am simțit o durere ascuțită în piept.

Nu aș fi avut deloc nevoie de ajutorul lui dacă Sarah nu m-ar fi forțat să beau băutura aia drogată. De ce a făcut-o...?

În ce situație mă aflam. Am oftat, aruncând o privire spre fereastra din celălalt capăt al camerei, așteptându-mă să văd încă negrul profund al nopții, dar, în schimb, am văzut un albastru stins începând să se întindă pe cer.

Panica a început să crească în mine — era aproape răsăritul!

Tata o să fie atât de furios pe mine.

Am sărit din pat fără să mai pierd timpul și mi-am tras hainele pe mine în grabă. Căutând disperată prin buzunarele fustei, speram să găsesc orice sumă de bani pentru a-mi permite drumul înapoi la Moonstone. Trebuia să ajung acasă înainte ca familia mea să se trezească și să descopere că am lipsit toată noaptea. Cu un zâmbet larg de ușurare, am scos în cele din urmă câteva bancnote și niște mărunțiș — exact cât să iau autobuzul.

Cu banii în mână, am fugit spre ușă cât de repede și de silențios am putut. Totuși, în secunda în care degetele mele au atins clanța, m-am oprit.

Eu... nu am apucat să-i mulțumesc pentru că m-a salvat...

Cu inima grea, nu m-am putut abține să nu privesc înapoi la chipul său adormit și liniștit, înainte de a dispărea odată cu luna în descreștere.

Era aproape șase dimineața când m-am întors la Moonstone. Cum soarele abia răsărise și roua dimineții încă acoperea pământul, era mult prea devreme pentru ca familia mea să se trezească. De obicei, la această oră servitorii omega începeau să pregătească casa haitei pentru evenimentele zilei.

Nimic cu care Alpha sau Luna să-și bată capul.

Am intrat în liniște pe ușa din față și am împins-o încet, închizând-o cu un oftat triumfător. În sfârșit, eram—

— Ia te uită cine s-a hotărât, în sfârșit, să vină acasă.

Un fior rece mi-a străbătut șira spinării. Aceea era o voce care nu ar fi trebuit să fie trează încă. O mână groasă m-a prins de braț și m-a răsucit să-l înfrunt pe proprietarul ei. În fața mea stătea tatăl meu, livid de furie, cu sora mea vicleană chiar în spatele lui și Victoria așezată pe unul dintre fotolii, cu o expresie severă și încruntată.

Fusesem prinsă și nu aveam unde să mă ascund.

— Unde dracului ai fost toată noaptea? a cerut Tata să știe.

Mi-am strâns buzele. Nimic bun nu avea să iasă dacă îi spuneam adevărul.

— Ți-am spus, tati! s-a agățat Sarah de brațul lui. A fugit să se distreze cu bărbați străini! Oh, i-am spus că o să fii atât de nemulțumit dacă nu vine acasă, dar nu a vrut să asculte!

Ce creatură mică și mincinoasă!

Tremurând, mi-am strâns pumnii pe lângă corp.

— Nu asta e ceea ce—

Tata m-a apucat brutal de maxilar, forțându-mă să mă uit la el. Cu o gâfâială tremurătoare, am încremenit — nu mă puteam mișca... nu îndrăzneam nici măcar să respir în prezența lui. Și, pentru câteva clipe, a stat acolo, privindu-mă intens... adulmecându-mă, înainte de a-mi da drumul brusc, retrăgându-se cu scârbă.

— E adevărat, a murmurat el, părând inițial umilit, dar devenind tot mai furios cu fiecare secundă care trecea, iar eu nu m-am putut abține să nu mă chircesc în tăcere acolo unde stăteam. Miroși a alt lup din cap până în picioare.

În fundal, am auzit sunete surprinse de încântare.

— Dar—

— Tu... Tata a arătat cu degetul spre mine, rece și acuzator. Era roșu de furie, ceva ce nu mai văzusem niciodată la el. Ai făcut de râs întreaga haită cu acțiunile tale nerușinate!

M-am albit la față, lăsând privirea în jos. Poate că nimic din toate astea nu s-ar fi întâmplat dacă mi-aș fi făcut timp să fac un duș, o baie — orice ar fi trebuit să fac pentru a spăla acel miros înainte de a veni acasă.

— Eu... nu am vrut să—

— Nu o putem lăsa să ruineze Moonstone cu acest scandal dezgustător, a insistat Sarah, ochii ei radiind o strălucire sinistră și întunecată. Ar trebui să fie alungată pentru totdeauna și expusă drept târfa care este. Fiica unui adevărat Alpha nu s-ar comporta niciodată așa.

În ciuda tensiunii și a demnității mele aflate în pericol, cuvintele lui Sarah m-au înviorat puțin.

Alungarea din haită — suna ca un vis dulce-amărui devenit realitate! Aceasta ar putea fi șansa mea de a scăpa în sfârșit din acest coșmar de casă. Pentru prima dată, așteptam cu nerăbdare ce avea de spus tatăl meu.

În schimb, el a clătinat ferm din cap.

— Nici nu intră în discuție, a spus el pe un ton care nu lăsa loc de dezbateri, șocând întreaga cameră, inclusiv pe mine. Nu putem lăsa această informație să părăsească această casă.

— D-Dar... cum? a bolborosit Sarah. Cum să nu fie asta un motiv de alungare?

— Mi-am dat sângele, sudoarea și lacrimile pentru a construi onoarea acestei haite. Este suficient un singur scandal pentru a o face una cu pământul... și mulțumită surorii tale mai mari și obraznice, acum avem două motive de îngrijorare — mica ei escapadă nocturnă în capitală și nelegitimitatea ei. A făcut o pauză, aruncându-mi o privire fulgerătoare. Pentru a proteja această familie, nu i se va permite niciodată să umble liberă atâta timp cât eu sunt Alpha.

Un fior a pătruns cu forța în inima mea plină de speranță, iar lumea mea s-a prăbușit. Cuvintele lui mi-au răsunat în urechi ca un clopot crud. Acum înțelegeam de ce refuza mereu să se întâlnească cu mine sau să avem vreo discuție despre libertatea mea.

Nu avea de gând să mă lase să plec niciodată...

Aveam să fiu prizoniera lor pentru totdeauna.

Și, pentru prima dată după mult timp, o lacrimă solitară mi s-a prelins pe obraz în fața familiei mele.

Tata a continuat să vorbească, fie dureros de ignorant față de tristețea mea, fie pur și simplu nu-i păsa. Cu inima frântă, am crezut a doua variantă.

— Maeve va fi închisă în camera ei până în ziua petrecerii de ziua lui Sarah. Cu efect imediat.

Tăcere.

— S-a înțeles?

Gura mi-a tremurat.

— D-Da, domnule...

S-a întors către sora mea, care fumega în tăcere pe scaunul ei.

— Și tu, Sarah?

— ...Da, tati.

Și uite așa, am fost expediată.

Drumul spre camera mea a părut deosebit de lung de data aceasta. Ceea ce era, în mod normal, un refugiu sigur s-a transformat rapid într-un spațiu prevestitor de rele și am stat în fața intrării o veșnicie, simțind o groază mistuitoare. În momentul în care am deschis ușa aia și am trecut pragul, mi-am luat adio de la restul vieții mele.

Inspiră...

Un picior a intrat în cameră, urmat de celălalt. Am închis ușa în urma mea.

Expiră.

Ca la apăsarea unui întrerupător, am fost copleșită de lacrimi care îmi șiroiau pe față și m-am aruncat pe pat, pierdută în propria-mi nefericire. Am căutat orbește sub pernă un mic săculeț de bumbac, scoțând cu grijă un pandantiv de cristal purpuriu care stătea protejat înăuntru. Tata îmi interzisese să-l port vreodată, așa că îl ascunsesem.

Ultima și singura amintire pe care o aveam de la mama mea adevărată.

Nu eram sigură unde plecase sau de ce mă abandonase, dar simțeam adevărul în inima mea la fel de clar ca lumina zilei — orice viață cu ea ar fi fost un vis în comparație cu ceea ce înduram aici.

— Te-ai distrat aseară?

Mi-am smucit capul spre ușă și am văzut-o pe Sarah, de data aceasta cu o expresie inexpresivă. Reacția mea imediată a fost furia — nu aveam răbdare pentru jocurile ei mărunte.

— De ce ai făcut-o? Nu ți-am făcut niciodată nimic.

— Să nu îndrăznești să faci pe victima cu mine, javră murdară, a scuipat ea cuvintele, împungându-mă cu degetul. Eu sunt o fiică cu sânge pur a marelui Alpha Burton și a Lunei sale. De ce ar trebui ca tu — copilul lui bastard — să ai parte de același tratament ca mine? Nu meriți rochii frumoase, nu meriți să-l întâlnești pe prinț și cu siguranță nu meriți dragostea tatei.

— Ce?

— Știu ce văd — îți dorești aprobarea lui atât de mult încât te doare. Ar fi trebuit pur și simplu să te arunce în stradă. Nu pot să înțeleg de ce nu a făcut-o.

Logica ei nu făcea decât să mă exaspereze și mai mult. Toată această gelozie arzătoare pe care o nutrea față de mine era complet nefondată. Nu aveam niciun loc în inimile părinților noștri și nu îmi doream nimic din ce era al ei.

Mulțumită lui Sarah, tot ce mi-am dorit vreodată îmi fusese smuls cu cruzime. M-am închis în fața ei.

Nu mai era nimic de spus.

Nemaiprimind niciun răspuns, a pufnit plictisită.

— Măcar Tata te disprețuiește complet după ce s-a întâmplat, și asta îmi e de ajuns.

Înainte de a părăsi camera, s-a oprit și a zăbovit lângă ușă.

— Lucrurile ar putea fi și mai rele. La urma urmei, s-ar putea să ajungi însărcinată.

La auzul acestor cuvinte obsedante, ochii mi-au sărit imediat la ai ei, alarmați. Mi-a oferit un zâmbet viclean drept răspuns și a închis ușa în urma ei.

Însărcinată? Dintr-odată, era singurul lucru la care mă puteam gândi.

Asta e imposibil, am încercat să judec rațional, căutând disperată orice fel de consolare. Asta ar avea sens doar dacă nu am folosit protec—

Și conștientizarea m-a lovit ca un trăsnet. Nu-mi puteam aminti dacă am folosit vreun fel de protecție.