Perspectiva lui Xaden

— Du-mă acasă, te rog, am oftat eu. Și nu te opri pentru nimic.

Șoferul meu a încuviințat.

— Da, Prințe Xaden, domnule.

Fusese o zi lungă, nesfârșită... și nu-mi doream nimic altceva decât să ajung acasă și să mă odihnesc.

Mă întâlnisem cu încă o fiică de Alfa în seara asta. Ipotetic vorbind, fata era perfectă — îmbrăcată la patru ace, purtând doar cele mai fine haine, bine educată atât în privința datoriilor haitei, cât și a regulilor înaltei societăți, și având în spate o linie genealogică de Alfa impresionantă, aproape demnă de coroană.

Din toate punctele de vedere, era candidata ideală pentru a fi Luna Prințului Alfa.

Dar... nu simțeam nimic pentru ea. Fiecare cuvânt pe care îl rostea, fiecare mișcare pe care o făcea păreau repetate după un scenariu.

Am coborât geamul. În timp ce traversam capitala, trecând pe lângă clădiri nenumărate, aerul răcoros al serii m-a ajutat să mă calmez. Totuși, nu a durat mult până când m-am trezit într-o zonă a orașului care nu-mi era deloc pe plac.

Cușca de Diamant. Faimosul bordel al capitalei.

Era plin doar de bețivi, perverși și necazuri... un loc pe care voiam să-l evit cu orice preț. Mă pregăteam să ridic geamul când, dintr-odată, am simțit o adiere. Cea mai dulce și delicioasă mireasmă pe care o mirosisem vreodată m-a învăluit... ca ceva desprins dintr-un vis.

— Șofer, oprește, am ordonat. Acum.

Conform instrucțiunilor, mașina s-a oprit brusc. Paravanul despărțitor a coborât încet, dezvăluindu-l pe șoferul meu ușor îngrijorat.

— Este... totul în regulă, Alteța Voastră?

Nu l-am băgat în seamă.

Indiferent de situație, trebuia să găsesc sursa acelui miros minunat. Coborând din mașină, am urmat dâra olfactivă către o alee întunecată și umedă care ducea în spatele bordelului. Și, când am privit de-a lungul aleii, am găsit-o: o tânără femeie îngrozită, îmbrăcată modest, în haine simple, înconjurată de un grup de bețivi agresivi.

O prostituată? Imposibil.

Cum putea să miroasă atât de bine?

I-am privit pe acei nenorociți întinzându-și mâinile jegoase spre ea — și mi s-a pus ceața pe ochi de furie. Înainte să-mi dau seama, am răcnit din toți plămânii, cu toată forța pe care sângele meu regal de Alfa o putea aduna:

— LĂSAȚI-O ÎN PACE!

Vag, l-am auzit pe unul dintre bărbați pufnind disprețuitor.

— Dă-te înapoi, eroule, și găsește-ți propria târ...

— Stai. Recunosc fața aia... s-a bâlbâit un altul.

— ...Rahat... t-tu ești...

M-am apropiat de ei și de fata pe care o încolțiseră, privindu-i cu o furie ucigașă, simțind o plăcere stranie văzându-i cum se chircesc în prezența mea.

— Dacă știți ce e bine pentru voi, am mârâit eu, dispăreți.

Și, cu asta, au fugit din alee ca niște șobolani ce erau. Mi-am îndreptat atenția spre fată.

— Pleacă... Nu... nu vreau... a șoptit ea.

— Ce s-a întâmplat? am insistat eu. Erau... clienți de-ai tăi?

În secunda în care acele cuvinte mi-au părăsit gura, un val de tensiune stânjenitoare și jenă m-a cuprins. Nu eram sigur dacă era o întrebare potrivită pentru biata fată, dar cu cât aveam mai multe informații, cu atât puteam rezolva mai bine situația.

A clătinat din cap leneș, într-o discordanță totală cu teama care îi rămăsese întipărită pe chip.

— Nu... aici... N-Nu sunt de aici... a îngăimat ea împleticit, iar eu am realizat că problema era mai gravă decât aș fi putut ghici. B-Băutura aia... avea... avea un gust greșit...

Mi-am încleștat maxilarul.

Fata asta fusese drogată.

— Nu... nu-mi place a-aici... a murmurat ea. Lacrimile au început să i se adune în ochii tulburi, iar eu m-am grăbit să-i cuprind trupul tremurând cu un braț, nesigur dacă o făceam pentru a o alina sau pentru a o ține pe picioare. V-Vreau să... plec... te rog...

Nu aveam nevoie să aud mai mult.

Am luat-o în brațe și am dus-o la mașina mea.

— Nu-ți face griji, i-am spus pe un ton liniștitor, așezând-o pe bancheta de piele și ignorând remarcile surprinse ale șoferului meu. O să fii bine. Unde locuiești?

— E departe... departe de aici... a șoptit ea.

— Mergi la cel mai apropiat hotel.

Șoferul meu a părut momentan uluit, dar s-a compus rapid.

— D-Da, domnule.

Să spun că drumul până la hotel a fost cel mai lung din viața mea ar fi eufemismul secolului.

Să fiu blocat într-un spațiu atât de restrâns în timpul unei perioade de călduri puternice, induse de droguri, părea să înrăutățească starea fetei. Se foia incontrolabil, scâncind, gâfâind și gemând tot timpul, iar mirosul ei plin de dorință doar se intensifica. Ceva a început să se trezească adânc în mine văzând-o așa... mirosind-o așa...

Calmează-te, Xaden. Probabil ești doar îngrijorat pentru ea.

Am tras aer în piept. Trebuia să mă concentrez.

Odată ce am ajuns în sfârșit în intimitatea camerei de hotel — ignorând privirile intrigrate pe care ni le arunca personalul pe drum — am condus-o la pat și am așezat-o.

— Vei fi în siguranță aici, am spus rigid. Ia-ți cât timp ai nevoie.

— A-Așteaptă.

Asta era tot ce puteam face pentru ea fără să-mi mai pierd din rațiune. Încă un moment și mirosul ei m-ar fi împins și mai mult într-un colț, lucru de care niciunul dintre noi nu avea nevoie acum. Nu eram dispus să profit de ea, indiferent cât de vrăjit eram de prezența ei.

Trebuie să plec și să încui ușa în urma mea.

— Îți doresc noroc. Începusem să mă îndrept spre ușă când o mână m-a prins brusc de braț.

Și-a ridicat privirea spre mine printre genele lungi și întunecate, cu ochii negri și sălbatici de poftă, dar totodată măriți de frică și confuzie. Mâinile ei tremurânde se agățau de brațul meu cu disperare.

— Ce ar trebui s-să fac...?

Nedumerit, m-am încruntat.

— Ești virgină?

Fața i s-a făcut roșie ca focul și a încuviințat fără să rupă contactul vizual sau să mai spună un alt cuvânt. Am simțit o strângere imediată în piept — nu puteam să nu simt compasiune pentru această fată, pentru cât de singură și speriată trebuie să se fi simțit. Și, în același timp, eram incredibil de atras de ea — acea inocență fermecătoare... acele buze roz și voluptoase și o pulbere fină de pistrui ascunși sub părul neîngrijit și haine ponosite... dorința întunecată care i se învârtejea în ochi. Abia o cunoscusem și era deja atât de diferită de orice fiică de Alfa pe care o întâlnisem vreodată.

Să rămân ar fi o idee groaznică, dar cum aș putea, oare, să o las singură așa?

Împotriva rațiunii mele, m-am așezat lângă ea.

— Cum te cheamă? am întrebat blând.

— ... Maeve...

— Vrei să te ajut să te simți mai bine?

Perspectiva lui Maeve

Să mă ajute?

Dacă aș fi fost în toate mințile, poate mi-aș fi luat un minut sau cam așa ceva să mă gândesc ce însemna asta. Dar nu eram... și tot ce am auzit a fost că voi primi, în sfârșit, alinarea de care aveam nevoie cu atâta disperare... de la cineva de care eram atrasă ca prin magie.

Nu-l cunoșteam pe acest bărbat, dar din momentul în care l-am întâlnit, am avut sentimentul distinct că voi fi îngrijită... că pot avea încredere în el. Știam că era diferit de bețivii care încercaseră să profite de mine.

Am încuviințat cu aviditate, dându-i consimțământul meu și cedând controlul.

Te rog, fă-mă să mă simt mai bine—!

A înghițit în sec și a dat scurt din cap.

— În regulă.

Apropiindu-se de mine, mâna lui puternică a alunecat delicat sub fusta mea. Inima îmi bătea cu putere în piept — nu eram sigură ce plănuia să facă și totuși, mi-am desfăcut picioarele pentru el fără ezitare, corpul meu știind de ce avea nevoie înaintea minții mele.

— Fată cuminte, a tors el. Și apoi și-a mutat degetele acolo jos.

— O-Oh... mi-am mușcat buza, gemând încet în timp ce mă atingea.

Orice făcea, era exact ceea ce aveam nevoie și, în același timp, nu era de ajuns. Voiam mai mult... și mai mult. În secunda în care acel gând mi-a trecut prin minte, două degete au pătruns în mine.

Am gâfâit și, instinctiv, mi-am încleștat mâna în jurul încheieturii lui.

Respirația lui fierbinte mi-a mângâiat obrazul.

— Ai încredere în mine, a șoptit el, iar eu am înghițit în sec, simțindu-mă tot mai fierbinte cu fiecare secundă. Strânsoarea mea a slăbit foarte puțin, permițându-i să continue, dar tot m-am ținut de el, ghidându-l în timp ce îmi oferea plăcere, și m-am pierdut din nou.

A oftat în urechea mea.

— Ești... ești frumoasă...

Chiar atunci, am realizat că o oglindă mare stătea vizavi de pat. Privind în ea, am văzut o creatură sălbatică de femeie, febrilă și îmbujorată de o excitare neîmblânzită. Ce forță a naturii părea să fie... dar am rămas interzisă.

Nu o cunoșteam pe femeia asta.

Nu era cea pe care o vedeam în reflexia mea în fiecare zi.

Fără suflare și roșie la față, mi-am mutat privirea spre reflexia lui, care părea să nu-și poată lua ochii de la mine. Ochii săi blânzi și plini de considerație, care inițial erau de o nuanță adorabilă de verde, s-au transformat rapid în ceva întunecat și de nerecunoscut în fața mea. Și dintr-odată, în aer a apărut un miros plăcut, dulce, care nu fusese acolo înainte.

M-am răsucit să-l privesc în față.

— Ciudat... a murmurat el, lingându-și buzele în timp ce ochii lui — negri, intenși și învolburați de dorință — îi sfredeleau pe ai mei. Nimeni nu mi-a mai declanșat căldurile până acum, cu atât mai puțin un omega...

— Știi ceva — nu contează acum, a mormăit el.

Totul a fost în ceață. Cumva, am ajuns întinsă pe spate în mijlocul patului, cu un bărbat la bustul gol planând deasupra mea, în timp ce îmi trăgea încet lenjeria intimă și o arunca într-o parte.

O curea s-a desfăcut.

— Voi face tot ce-mi stă în putință să te fac să termini, a jurat el cu ardoare, cu o voce răgușită. Mai ai încredere în mine, Maeve?

Probabil a fost inconștient din partea lui, dar felul în care mi-a rostit numele... atât de plin de pasiune și grijă...

M-a topit.

Am expirat adânc.

— D-Da...

M-a sărutat și nimic altceva nu a mai existat în afară de el și de mine.