Trei ani mai târziu, în Aeroportul North City, o știre fulger a fost difuzată în hol.

„Ultimele știri financiare din North City: Fudd Enterprise a cumpărat terenul de-a lungul Navy Road și plănuiește să construiască un centru de divertisment la scară largă în zonă. S-a raportat că Navy Road este înconjurată de cartiere bogate. Demolarea va fi o problemă dificilă, deoarece există multe zone rezidențiale și vile de lux în zonă. Astăzi, suntem onorați să îl intervievăm pe CEO-ul Grupului Fudd, Heaton Fudd. Haideți să vedem cum va rezolva această problemă.”

Verian Mont a fost atrasă de ecranul masiv din hol imediat ce a coborât din avion.

Un bărbat îmbrăcat într-un costum gri și o cravată neagră a apărut pe ecran. Avea o piele de porțelan, dar nu arăta deloc feminin. Era foarte chipeș și avea trăsături faciale bine definite. Aura lui rece era de neuitat.

Mâinile împreunate ale bărbatului se odihneau în poală și era calm când se confrunta cu camera. Un zâmbet slab s-a întins pe buzele lui subțiri. „Nimeni nu va simți că are prea mulți bani, același lucru este valabil și pentru oamenii care locuiesc în acest cartier bogat. Dacă banii nu le pot rezolva problemele, înseamnă că nu sunt suficienți bani.”

Ochii gazdei au strălucit de admirație și uimire. Gazda a zâmbit politicos și a întrebat: „Dacă nu vă supărați să vă întreb, domnule președinte Fudd, cât timp va dura finalizarea acestui proces complicat și amplu de demolare?”

Bărbatul s-a uitat direct la cameră cu ochi pătrunzători și înțelepți și a spus: „Fudd se va ocupa de toți locuitorii și va finaliza procesul de demolare într-o săptămână.”

Scena a fost apoi întreruptă. A trecut de la arătarea feței unui bărbat chipeș la Navy Road. Era un dezastru. Mulți locuitori se mutaseră deja și majoritatea caselor fuseseră demolate de excavatoare. Zona era în ruine.

Ochii umezi ai lui Verian tremurau puternic în spatele ochelarilor de soare. Privirea ei era fixată pe vila familiei Mont de pe ecran. Asta însemna că vila familiei Mont, care era situată și pe Navy Road, va fi demolată și ea!

Camera tremurândă a arătat un reporter oprind o femeie la modă, bogată, de vârstă mijlocie. Reporterul a întrebat: „Doamnă Sheen, sunteți proprietara acestei vile. Am auzit că ați ajuns deja la un acord cu Fudd cu privire la preț și condiții, am dreptate?”

Femeia nu era alta decât mama vitregă a lui Verian, Queena Sheen!

Queena Sheen a zâmbit la cameră și a spus: „Grupul Fudd ne-a oferit o sumă generoasă. Prin urmare, nu avem nicio intenție de a ne opune deciziei lor. Ne vom împacheta lucrurile, vom preda cheia și ne vom pregăti să ne mutăm astăzi.”

Articulațiile degetelor lui Verian au devenit albe în timp ce îmbrățișa strâns urna care era legată cu o bucată de mătase neagră.

Ochii ei erau nuanțați de indiferență. Acum trei ani, nu s-a putut întoarce acasă; trei ani mai târziu, nimeni nu o putea opri să-l aducă pe tatăl ei înapoi la familia Mont!

Aceea nu era doar o vilă într-un cartier bogat. Era ultima ancoră a tatălui ei.

Verian și-a strâns pumnul. Trăgându-și valiza, a părăsit rapid aeroportul.

În iunie, cerul albastru senin din North City părea foarte diferit de noaptea rece și înghețată când a părăsit orașul pentru prima dată.

S-a uitat la soarele arzător, apoi a mângâiat urna.

„Tată, te aduc acasă după trei ani.”

O mașină a claxonat-o și proprietara unui Polo alb și-a scos capul pe geamul mașinii, făcându-i cu entuziasm cu mâna lui Verian. „Rainie, aici!”

Colțul gurii lui Verian s-a ridicat într-un zâmbet. Trăgându-și valiza, s-a îndreptat rapid spre mașină. Guin Yellen și-a bătut joc de Verian imediat ce a urcat în mașină și și-a scos ochelarii de soare.

„Ce prietenă loială ești! Mai suntem cele mai bune prietene?! Ai plecat la Paris fără un cuvânt acum trei ani. Am fost atât de singură în toți acești ani!”

Verian și-a coborât ochii când Guin a menționat tragedia de acum trei ani. O urmă de singurătate i-a fulgerat prin ochi, dar a zâmbit și a spus: „M-am întors acum, nu-i așa? Am avut o perioadă grea atunci.”

Guin s-a uitat la ea cu simpatie. „Cu siguranță ai avut o perioadă grea în acești trei ani. Ai fost fiica familiei Mont, dar mama ta vitregă și sora ta vitregă te-au adus într-o asemenea stare. Ai slăbit mult.”

Cu un zâmbet slab pe față, a clătinat ușor din cap. „Din fericire, mi-am dat seama după aceea că tatăl meu a lăsat un milion de dolari în contul meu. Cred că se temea că se va întâmpla ceva rău. Deși un milion nu este mult, a fost suficient pentru a studia arte la Paris. Mi-am luat slujbe cu jumătate de normă și am câștigat destul de mulți bani trimițând schițele mele la diverse companii. A fost suficient pentru a mă descurca.”

În timp ce Guin conducea, a întrebat: „Apropo, pun pariu că încă nu ai unde să stai, deoarece tocmai te-ai întors. Am închiriat o unitate cu două camere, dar locuiesc singură. Dacă vii și stai cu mine, putem împărți chiria.”

Guin știa că Verian s-ar simți prost acceptând oferta ei dacă nu ar colecta chirie de la ea. Cerându-i lui Verian să împartă chiria, nu o va respinge.

„Bine, dar de când are nevoie domnișoara Yellen să colecteze chirie? Fii sinceră cu mine, ai avut un conflict cu familia ta?”

Guin s-a uitat la traficul din fața ei. S-a îmbufnat și a spus: „Nici măcar nu o menționa. Mama m-a forțat să particip la întâlniri pe nevăzute. Nu mai suport, așa că m-am mutat din casă. La naiba! Era atât de furioasă încât mi-a tăiat toate alocațiile. Nu e groaznic?! Apropo, nu ți-ai găsit încă un loc de muncă, nu-i așa?”

„Da.” Verian s-a încruntat. „Nu sunt sigură dacă voi putea să mă adaptez industriei de artă din țara noastră.”

Guin și-a mișcat sprâncenele cu entuziasm. „Fată, vrei să-ți ofer un loc de muncă profitabil?”

„Dacă se aliniază cu profesia mea, sigur.”

„Desigur! Dar ar trebui să participi la o cină cu mine în seara asta.”

Guin i-a înmânat cartea de invitație. Verian s-a uitat la carte, iar numele Heaton Fudd din lista de invitați i-a atras atenția.

„Președintele Fudd, care a cumpărat terenul de-a lungul Navy Road, va participa și el la cină în seara asta?”

Verian și-a ridicat sprâncenele în timp ce și-a strâns buzele. „Guinnie, îl cunoști pe Heaton Fudd?”

Uimită, Guin s-a uitat la Verian cu ochi ciudați. „Rainie, nu-mi spune că-ți place Heaton Fudd? Lasă-mă să-ți spun, Heaton Fudd nu este un om cu care să te joci. Vei îngheța până la moarte chiar și stând la 10 metri distanță de el! Aproape toate femeile din North City care au încercat să-l curteze au înghețat până la moarte! Dacă ești în căutarea unui partener, pot să-ți prezint fratele meu cel mare! Fratele meu este un tip foarte grijuliu!”

Un fior i-a trecut lui Guin pe șira spinării când s-a gândit la unchiul ei rece ca piatra.

Cu toate acestea… Era curioasă să vadă ce fel de persoană ar fi unchiul ei într-o relație dacă ar exista vreodată o scânteie romantică între Verian și unchiul ei.

Încruntarea lui Verian s-a adâncit. Când l-a văzut la televizor în aeroport, primul ei instinct a fost că bărbatul nu era o persoană cu care să te pui.

S-a dovedit că a fost așa.

Cu toate acestea, ea a pierdut deja totul. Trebuia să-l doboare pe Heaton Fudd și să-și asigure vila, indiferent de preț!