Capitolul 3: Lucas

„Lucas, ce faci? Ar putea fi periculoasă.” Daisy dădu buzna în cameră. „Îndepărtează-te de ea.”

Pumnii mi s-au încleștat și i-am aruncat o privire incredulă. „Ieși afară, Daisy”, am mârâit eu.

Unchiul Rodney a împins-o pe ușă afară, în timp ce eu îi ignoram protestele. Acum că o separasem de rochie și de acel miros masculin, îmi puteam da seama că era ceva diferit, ceva ciudat, în legătură cu mirosul ei. Era în continuare cel mai incredibil lucru pe care îl mirosisem vreodată, dar era mai mult de atât. Rhonen nu-i putea simți lupul, dar nu era o surpriză, având în vedere starea în care se afla.

Mătușa Lara s-a întors cu un bol cu apă aburindă și câteva prosoape drapate pe braț. L-a așezat pe masa de lângă pat. Culoarea revenise deja pe buzele femeii. I-am verificat din nou pulsul. Era mai puternic decât înainte, totuși mai slab decât mi-ar fi plăcut, dar stabil. Am luat o cârpă și am înmuiat-o în apă.

„Lasă-mă să te ajut, Lucas”, a spus mătușa Lara cu blândețe. „Nu o voi răni.”

Am încuviințat o dată. Înmuiind o altă cârpă și storcând-o, ea a ocolit patul pentru a se așeza lângă ea. Am început să îndepărtez sângele de pe fața ei, având grijă să nu redeschid tăietura de deasupra ochiului. Am trecut la piept și la gât. Existau vânătăi distincte în jurul gâtului ei, acolo unde niște mâini strânseseră puternic. Dându-i părul la o parte, am șters curba gâtului spre umăr, încremenind când am văzut ce dezvăluisem. Pielea argintiu-rozalie care se distingea de restul.

Fusese marcată. Avea deja o pereche. Mătușa Lara a observat schimbarea atitudinii mele.

„Îmi pare atât de rău, Lucas”, a șoptit ea.

„Nu contează”, am spus, continuând să-i curăț pielea.

Senzația de furnicături era puternică în timp ce lucram. Mirosul ei era mai puternic ca niciodată. Era perechea mea predestinată. Nu puteam nega asta. Dacă avea o pereche, acela era mort. Altfel, nu aș fi simțit niciodată legătura noastră. O legătură, chiar și una predestinată, nu se putea forma peste una existentă. Era a mea acum.

I-am scos brațul de sub pătură. Erau vânătăi de la strânsoarea cuiva. Încheietura ei era fierbinte și de două ori mai mare decât ar fi trebuit să fie.

„Lucas...” Vocea mătușii Lara se frânse. Ea îi ridică celălalt braț. „Acestea sunt...”

„Urme de mușcături.”

„Sunt de la un lup”, a spus ea.

„Știu”, am răspuns.

Pregătindu-mă sufletește, am tras pătura în jos, expunându-i abdomenul. Mătușa Lara a gâfâit. Avea vânătăi violet închis peste tot. Un set de tăieturi adânci de la gheare pe o parte. Diverse alte mici tăieturi și zgârieturi de-a lungul picioarelor. Nu înțelegeam de ce nu se vindeca. Dar ceea ce m-a lovit mai tare au fost cicatricile.

O varietate de cicatrici brăzdau un trup sfrijit care mă făcea să bănuiesc că fusese înfometată. Rhonen înnebunea în spatele minții mele. Era gata să se elibereze și să plece la vânătoare după cel responsabil pentru asta. Dar mai întâi aveam să am grijă de ea. Aveam să mă asigur că e bine. Să mă asigur că știe că e în siguranță.

Am auzit ușa de la intrare deschizându-se și mai multe voci. Mi-am acoperit perechea la loc. Puteam auzi vocea doctoriței Callahan în timp ce unchiul Rodney o conducea în spate. Nu fusesem niciodată mai recunoscător că ea era doctorul orașului decât în acest moment. Nu aș fi fost capabil să suport ca un alt mascul să o atingă chiar acum.

„Alpha Lucas”, a salutat doctorița, venind direct la pat. „Aveți vreo idee cine este? A spus ceva înainte să leșine?”

M-am îndepărtat cu reticență, oferindu-i spațiu pentru a ajunge la perechea mea.

„A reușit doar să ceară ajutor”, am spus. „Nu știu nimic altceva.”

Doctorița a început să o examineze. Luminându-i ochii, palpând de-a lungul gâtului. Maxilarul mi s-a încleștat și pumnii mi s-au strâns când a dat din nou pătura la o parte.

„Va avea nevoie de copci”, a spus Callahan. „Va trebui să fac asta aici ca să nu se redeschidă când o mutăm. Chiar trebuie să o ducem la clinică. Nu-mi place acea rană la cap.”

„Cât de grav este?” am întrebat, simțind îngrijorarea din vocea ei.

„Trebuie să-i punem o perfuzie și să facem niște teste...”

„Cât de grav este?” am cerut imperativ.

Ea și-a strâns buzele. „Nu știu, dar dacă nu o tratăm corespunzător, s-ar putea să nu se mai trezească.”

„O, Zeiță...” a gâfâit mătușa Lara.

Rhonen a urlat de durere. Inima îmi bătea cu putere în fața gândului de a-mi pierde perechea înainte chiar de a o cunoaște. Nici măcar nu-i știam numele. Aveam un nod în stomac.

„Fă ce trebuie”, am poruncit înainte de a mă întoarce și a ieși furtunos.

Înșfăcând sacul cu rochia de noapte murdară, am părăsit ferma. Ignorând strigătele unchiului meu și ale lui Daisy din spatele meu, m-am transformat imediat. Nu-l mai puteam ține pe Rhonen în frâu. A sfâșiat sacul, vârându-și nasul în țesătură. Am lucrat împreună pentru a trece dincolo de aroma îmbietoare a perechii noastre, către mirosul masculin care acrea îmbrăcămintea. Rhonen a mârâit când l-a identificat.

Nu putea să fi călătorit departe în starea în care se afla. El trebuia să fie aproape. Am pornit să-i urmăm urma. Rhonen era la jumătatea drumului de acces când Corin, lupul unchiului Rodney, a sărit în fața noastră.

„Așteaptă.”

Rhonen s-a răstit la el, mârâind feroce. Corin s-a ferit, transformându-se înapoi în forma umană a unchiului meu. Și-a ridicat mâinile.

„Rhonen, așteaptă”, a îndemnat el. „Trebuie să gândim bine asta.”

Rhonen a mârâit agresiv, dar unchiul Rodney și-a menținut poziția.

„Te rog, Lucas, ascultă-mă doar.”

Cu ceva efort, am preluat controlul și m-am transformat înapoi.

„Bastardul e încă acolo, Rodney”, am strigat. „Va plăti pentru asta.”

„Da, va plăti”, a fost de acord unchiul meu. „Dar trebuie să aflăm întreaga poveste mai întâi. Nu te arunci în asta cu mintea limpede. Vei ucide primul lup pe care îl vezi.”

„Îmi pui la îndoială competența?” am răbufnit.

„Nu”, a spus unchiul Rodney ferm. „Încerc să te ajut. Vom trimite niște urmăritori aici. Vom afla de unde a venit și vom continua de acolo. Deocamdată, trebuie să ai grijă de perechea ta. Du-o la clinică. Ține-o în viață.”

Rhonen s-a luptat să forțeze din nou transformarea. Am reușit să-l împing înapoi. Dorința noastră de a fi din nou lângă perechea noastră a câștigat în fața dorinței de răzbunare. Cel puțin în acest moment.

„Are nevoie de tine, Lucas”, a spus mătușa Lara prin legătura mentală.

Furia mi s-a potolit și m-am întors spre fermă. Aveam să fac orice era necesar pentru a-mi salva perechea.