Capitolul 2: Lucas

Am aruncat ultima unealtă în trusa de scule și am închis-o. Am intrat în mica baie din spatele garajului să mă spăl pe mâini. Mă ștergeam când am ieșit și l-am văzut pe unchiul meu venind.

— Cum arată? a întrebat el.

— Ești aranjat, i-am spus. Nu ar trebui să mai ai probleme.

Unchiul Rodney a clătinat din cap.

— Tot nu știu cum ai reușit, a spus el. Ei insistau că mai durează șase săptămâni până sosește piesa aia. Credeam că va trebui să amânăm curățarea câmpului până anul viitor.

— Presupun că sunt doar mai fermecător decât tine, am glumit eu.

— Ha, mai degrabă mai terifiant, a răspuns el. Oricare ar fi motivul, îți sunt recunoscător. Acum, du-te și ia micul dejun.

Mi-am ridicat trusa de scule.

— Va trebui să fie la pachet, am spus. Ar trebui să pornesc la drum înainte să mi se simtă lipsa.

Pe cât de plăcut era să mă întorc în casa copilăriei mele, devenea tot mai greu să prelungesc vizitele. În calitate de Alpha al Haitei Ironpaw, fiecare minut al zilei mele era contabilizat de alții. Dar nu exista nimic atât de important încât să nu-mi pot ajuta familia dacă avea nevoie. Deși era mereu cineva care voia ceva de la mine, asta însemna și că era mereu cineva căruia îi puteam delega o sarcină, la nevoie.

Am încărcat sculele în bena camionetei parcate în fața garajului. O aversă ușoară de ploaie tocmai trecuse, lăsând bălți împrăștiate prin curte. Mătușa Lara a venit tocmai când terminam, cu un coș cu mâncare de luat la drum. Ne luam rămas bun când am auzit un țipăt răsunând pe alee. Capul mi s-a întors brusc în direcția din care venise, iar părul de pe ceafă mi s-a ridicat. Lupul meu, Rhonen, a venit în prim-planul conștiinței mele.

— Aia a fost Daisy? a întrebat mătușa Lara.

Un alt țipăt s-a auzit de la siluetele pe care le puteam vedea în depărtare. Am pornit în viteză. Ferma era situată la un sfert de milă de drumul principal. Figurile au devenit rapid mai clare. Era Daisy, vecina, ținându-și fiul în spatele ei, protector. Nu știam unde era pericolul sau ce anume era, deoarece ceața joasă îmi obtura vederea. Dar, pe măsură ce mă apropiam, am fost oprit brusc din drum. Cel mai îmbătător miros m-a lovit odată cu vântul.

„Pereche”, a mârâit Rhonen, împingându-mi picioarele să se miște din nou.

Nu Daisy era sursa mirosului. Cine era cu ea? Rhonen preluase controlul picioarelor mele, împingând mai repede. Pe măsură ce mă apropiam de poarta mare, strigăte disperate ale lui Daisy de a sta departe au străpuns liniștea. Prioritățile noastre se luptau una cu cealaltă. În cele din urmă, m-am dus să-mi apăr membrul haitei.

— Lucas… a strigat Daisy.

Am alunecat oprindu-mă în fața ei, dar am încremenit instantaneu. Nu un animal sau vreun răufăcător înarmat cu toporul stătea în fața mea. Împleticindu-se la nici șase metri distanță era o femeie. Bătută, tremurând și purtând doar o cămașă de noapte udă și plină de sânge. Șocul a copleșit orice altă emoție care se învârtea în mine la gândul că ea era sursa acelui miros incredibil.

„Pereche”, a răsunat ecoul lui Rhonen în capul meu.

Furia a preluat rapid controlul. Exista un miros distinct de mascul amestecat cu al ei. Coama lui Rhonen s-a zburlit în timp ce jura să-l sfâșie pe cel care îi făcuse asta. Apoi ochii noștri s-au întâlnit, fixându-se pe chihlimbarul strălucitor al ochilor ei.

— Ajutor… a vorbit ea slab, înainte de a se prăbuși la pământ.

M-am repezit la ea, lăsându-mă în genunchi lângă ea. I-am strigat lui Daisy să cheme ajutoare. Întorcând-o, i-am verificat pulsul. Un curent electric m-a străbătut când am atins-o, stârnind și mai mult entuziasmul meu și al lui Rhonen. Dar disperarea deținea controlul. Bătaia inimii ei era slabă. Pielea îi era înghețată. Buzele îi erau aproape albastre. Nu știam cât din sângele care îi îmbiba cămașa de noapte era al ei. Luându-mi perechea în brațe, am strâns-o la piept în timp ce fugeam înapoi spre fermă. Am deschis ușa cu o lovitură de picior, cerând provizii în timp ce mă îndreptam direct spre camera de oaspeți.

— Ar trebui să dăm jos hainele alea ude de pe ea, a spus mătușa Lara în timp ce o așezam pe pat, fără să piardă ritmul în haosul creat. Lasă-mă pe mine. Tu adu mai multe pături.

Am mârâit protector când a vrut să-mi atingă perechea. Ochii mătușii Lara s-au mărit și a făcut un pas înapoi. Am tras adânc aer în piept pentru a-mi recăpăta controlul.

— Eu voi avea grijă de ea, am spus ferm.

Mi-a aruncat o privire ciudată, dar a încuviințat și a plecat să aducă mai multe pături. M-am întors spre biata și misterioasa mea pereche. Avea răni pe brațe și pe umăr. Îmi făceam griji că, trăgându-i cămașa peste cap, le voi redeschide. Era deja ruptă, așa că am terminat de sfâșiat-o pentru a o da jos. L-am împins pe Rhonen înapoi cât am putut de bine, acoperind-o imediat ce hainele ude au fost îndepărtate. Trebuia să-i evaluez mai bine starea, dar trebuia să o încălzesc mai întâi. Mătușa Lara s-a întors și a aruncat mai multe pături peste ea. I-am frecat brațele și picioarele cu grijă prin pături, lucrând să-i pun circulația în mișcare.

— Voi pune niște apă la fiert și voi aduce niște prosoape, a spus ea, ridicând cămașa de noapte murdară. O voi arunca pe asta.

— Nu, am poruncit eu. Pune-o într-o pungă.

Aveam să-l pun pe Rhonen să memoreze acel miros. Dacă el i-a făcut asta… Nu va scăpa nepedepsit. Auzeam voci din cealaltă cameră, dar nu le-am acordat atenție. Concentrarea mea era asupra ei. I-am dat la o parte părul de culoarea mierii, încercând să mi-o imaginez fără tăieturile și vânătăile care îi sluțeau trăsăturile. Era frumoasă.

Dar exista o trăsătură pe care o zărisem doar fugitiv înainte să se prăbușească, dar care fusese suficientă pentru a-mi rămâne în minte — ochii ei. Ochii ei aveau două culori diferite. Unul de un gri pătrunzător, ca o lună plină, celălalt de un portocaliu cald, ca soarele la răsărit. Tot ce puteam spera în acel moment era să-i văd din nou.

— Doctorul este pe drum, a spus unchiul Rodney din spatele meu. Ai vreo idee cine este?

— Este perechea mea.