Colby a rămas înmărmurit, privindu-l pe Emery cu neîncredere.

Emery îl privi rece. Daisy era soția lui și nu avea de gând să permită nimănui să o insulte.

Colby spuse printre dinți: "Bine! Nu o voi mai compara cu Beatrice. Dar nu cred că este demnă de tine."

Vocea lui Emery era glacială. "Este soția mea. Părerea ta nu înseamnă nimic pentru mine."

Colby tăcu, doar pentru a-l auzi pe Emery ordonându-i să o aducă pe Daisy înăuntru.

Când Emery se prăbușise, Daisy stătuse lângă el. Nu l-ar fi abandonat, deci trebuia să fi venit la spital. Știa că absența ei trebuie să fie din cauza lui Colby.

Colby, intimidat de privirea lui Emery, ieși cu reticență din salon.

Daisy stătea ghemuită afară, ascultând cu atenție conversația lor. Când auzi apărarea lui Emery, izbucni în lacrimi. După moartea Barbarei, nimeni nu mai avusese grijă de ea și nu o mai protejase.

"Emery a zis că poți intra, plângăcioaso", o tachină Colby.

Daisy își șterse lacrimile și se ridică, dar picioarele îi erau amorțite de la atâta stat pe vine, așa că nu se mișcă imediat.

Colby se încruntă. "Faci asta ca să-l întorci pe Emery împotriva mea? Lasă teatrul."

"Nu fac asta", răspunse ea. Apoi, împinse ușa, cu ochii roșii de plâns.

Emery îl fulgeră cu privirea pe Colby. "Cere-i scuze."

Colby se bâlbâi: "Emery..."

"Am spus, cere-i scuze!" repetă Emery, tonul său fiind și mai rece de data aceasta.

Atmosfera din salon deveni tensionată. Daisy se simți și mai vinovată și explică nervoasă: "Domnule Potter, nu este vina lui. E vina mea că am cumpărat friptură la reducere."

Emery întinse mâna. Văzând asta, Daisy merse lângă el și își puse mâna în palma lui. El o consolă blând: "Daisy, nu ți-am spus niciodată despre stomacul meu sensibil. Nu e vina ta. Nu trebuie să te învinovățești."

Daisy își trase nasul, simțindu-se și mai necăjită. "Dacă nu era friptura, nu ai fi făcut gastroenterită acută."

"Boala mea de data aceasta s-a datorat în principal obiceiurilor alimentare neregulate. Friptura a fost doar ultima picătură", spuse Emery, ștergându-i lacrimile. "Stomacul meu nu e atât de slab încât să nu poată suporta o bucată de carne."

Apoi se uită urât la Colby. "Cere-ți scuze pentru comportamentul tău nepoliticos."

Daisy interveni repede: "Era doar îngrijorat pentru dumneavoastră. Nu a fost nepoliticos."

În ochii lui Colby, Daisy era ipocrită. Spuse cu jumătate de gură: "Îmi pare rău."

Emery miji ochii. "Nu ești mulțumit de asta?"

"Nu îndrăznesc", veni răspunsul lui Colby, dar expresia lui arăta clar nemulțumirea.

Emery, de obicei calm, păru puțin dezamăgit. "Colby, dacă o disprețuiești pe Daisy, mă disprețuiești pe mine. Pleacă și să nu te mai văd."

Colby tremură și întrebă nevenindu-i să creadă: "Emery, rupi legătura cu mine din cauza asta?"

Buzele lui Emery se strânseră. "Tu ești cel care rupe legătura cu mine."

Anxioasă, Daisy strânse mâna lui Emery. Nu voia ca el să se certe cu bunul său prieten din cauza ei.

Emery îi aruncă o privire liniștitoare. Nu voia cu adevărat să rupă legăturile cu Colby, dar îi dădea un avertisment.

Colby, privind expresia hotărâtă a lui Emery, trase adânc aer în piept și îi ceru scuze solemn lui Daisy: "Nu ar fi trebuit să mă port urât cu tine mai devreme."

Emery interveni: "Scuzele nu compensează greșeala."

Colby spuse: "Ai dreptate, Emery. Recent am găsit un set de bijuterii care i se potrivește lui Daisy. Consideră-l scuzele mele."

Daisy roși și inima începu să-i bată mai tare.

Văzând că Colby încearcă să repare lucrurile, Emery își îndulci tonul. "Bine. Nu uita să transferi banii pentru mașina de spălat vase în contul meu."

Colby se întrebă dacă aude bine. "Emery, când ai devenit atât de meschin? Ți-a păsat vreodată de 10 mii de dolari?"

"Sunt însurat acum. Am o familie de întreținut."

Colby tăcu.

Daisy se simți puțin emoționată. Poate că această căsătorie nu era chiar atât de rea până la urmă.

"Daisy, lasă-l pe el să te ducă acasă."

Auzind asta, Daisy strânse mai tare mâna lui Emery. "Nu merg acasă. Vreau să rămân aici cu dumneavoastră."

"Mai am de făcut două pungi de perfuzii. O să se facă dimineață până termin", spuse el.

"Vreau să stau cu dumneavoastră." Nu voia să-l lase pe Emery singur în spital. În plus, nu voia să meargă cu mașina lui Colby.

Nereușind să o refuze, Emery o lăsă să rămână.

Daisy scoase un mic carnețel din geantă. "Domnule Potter, aveți restricții alimentare? De asemenea, care sunt medicamentele dumneavoastră obișnuite pentru stomac? Le voi nota."

"Daisy, nu trebuie să-ți faci griji pentru asta. O voi pune pe menajera noastră să se ocupe." Înțelegând îngrijorarea lui Daisy, adăugă: "E o menajeră din orașul nostru natal și e foarte accesibilă."

Daisy se gândi o clipă. "Bine."

Emery era ocupat cu munca și nu avea timp să gătească. Totuși, Daisy nu se pricepea la gătit.

Privindu-i fața obosită, Emery spuse: "Daisy, de ce nu te odihnești puțin?"

"Nu, s-ar putea să adorm. Trebuie să fiu atentă la perfuzie." Daisy refuză să facă vreun compromis, indiferent ce spunea Emery, și chiar îl forță pe el să se culce. "Domnule Potter, fie dormiți acum, fie vă luați o zi liberă mâine. Alegeți una."

Emery avea un caz de afaceri important de discutat a doua zi, așa că făcu un compromis și închise ochii.

Mulțumită, Daisy zâmbi șiret și supravegheă atent perfuzia. O asistentă intră și spuse: "Doamnă Cooke, vă puteți odihni puțin. Voi rămâne eu aici să monitorizez perfuzia domnului Potter."

Daisy se simți stânjenită. "Nu e prea mare deranjul pentru dumneavoastră?"

Asistenta răspunse blând: "Deloc. Spitalul nostru oferă servicii de supraveghere pe timp de noapte gratuit."

"Asta e grozav!" Daisy era atât de obosită încât i se învârtea capul. Voia să se întindă puțin, dar imediat ce închise ochii, adormi.

În acel moment, Emery deschise ochii, se ridică și o purtă în brațe până la patul de alături.

Daisy avea cearcăne sub ochi. Emery o privi dormind liniștită și oftă. "Prostuto."