În coloana destinată proprietarului apărea un singur nume — Daisy Cooke, ceea ce însemna că ea era unicul proprietar al casei.

"De ce apare doar numele meu?" întrebă ea. Nu intenționa să revendice dreptul exclusiv de proprietate asupra casei.

Emery trase un scaun pentru Daisy și spuse calm: "Deși ne-am căsătorit fără să ne întâlnim părinții sau să avem o ceremonie de nuntă, nu pot să mă zgârcesc cu ceea ce meriți. Consideră această casă darul meu de nuntă."

"Dar este prea scumpă!" răspunse ea.

Casa, situată în Greenlake, era cea mai scumpă proprietate din Loxinheim datorită locației sale privilegiate. Prețul depășea trei milioane de dolari. Ea se gândise inițial la o casă veche, de aproximativ un milion de dolari.

"Nu-ți face griji. Meriți tot ce e mai bun", insistă Emery.

Daisy se grăbi înapoi în cameră și îi întinse un card bancar. "Am și eu un cadou de nuntă pentru tine. Sunt 600 de mii de dolari pe acest card. Ia-l."

Emery investigase trecutul lui Daisy și știa că familia ei se purta foarte urât cu ea. Așadar, cei 600 de mii de dolari nu aveau cum să provină de la ei.

Se părea că Daisy nu era atât de simplă pe cât părea. Emery refuză, spunând: "Aș prefera să păstrezi acest card pentru mine."

Daisy clătină din cap, spunând ferm: "Tu mi-ai dat deja un card. Dacă nu-l accepți, vând casa mâine." Nu putea scăpa de sentimentul că profită de el, iar asta o neliniștea.

Emery luă cardul cu reticență.

Daisy zâmbi și îl îndemnă să guste friptura.

Emery își dădu seama dintr-o privire că friptura nu era suficient de proaspătă, standardele sale culinare ridicate împiedicându-l să mănânce.

Daisy îl privi, sperând la o confirmare din partea lui.

Emery, privind-o în ochii strălucitori, tăie o bucată de carne și o gustă. Surprinzător, nu era atât de rea pe cât se așteptase. Simți o vagă fericire și spuse: "Nu e rău."

După ce terminară de mâncat, Emery merse în birou să lucreze. Între timp, Daisy spălă vasele, făcu o baie și se întinse în pat, navigând pe telefon.

Deodată, îl auzi gemând și vomitând de durere. Se precipită afară, fără să se mai obosească să se încalțe.

În baie, Emery stătea aplecat peste chiuvetă, cu stomacul cuprins de spasme și venele umflate pe tâmple.

Daisy se repezi să-l sprijine, întrebând: "Ce s-a întâmplat, domnule Potter?"

Emery, palid și transpirat, reuși cu greu să spună: "Mă doare stomacul."

Daisy întrebă îngrijorată dacă există vreun medicament pentru stomac în casă, la care el răspunse: "Nu."

Vedere lui Emery se întunecă și, în timp ce încerca să o liniștească pe Daisy, se prăbuși. Daisy întinse instinctiv mâinile să-l prindă, dar greutatea lui o copleși. În ciuda durerii, ea sună după o ambulanță.

Ambulanța sosi rapid. Fără nicio ezitare, Daisy urcă în ambulanță alături de el.

Emery fu dus pe targă în sala de urgențe, în timp ce Daisy aștepta anxioasă afară. Deodată, telefonul lui vibră.

Cincisprezece minute mai târziu, un bărbat înalt și cu o mină severă se apropie de Daisy, întrebând: "Unde este Emery?"

Simțind ostilitatea din ochii bărbatului, ea făcu un pas înapoi, întrebând: "Sunteți prietenul domnului Potter?"

Colby o privi pe Daisy cu dispreț, întrebându-se de ce ar fi ales Emery să se însoare cu o femeie atât de proastă. Tonul lui era aspru. "Emery are cerințe alimentare stricte. Cum a putut să facă o criză de stomac? I-ai dat să mănânce ceva murdar?"

Daisy rămase interzisă. "I-am gătit o friptură de la supermarket."

Expresia lui Colby deveni și mai rece. "Încerci să-l omori ca să pui mâna pe averea lui?"

Accuzația lui o șocă, iar ea se grăbi să explice: "Nu, am vrut doar să-i mulțumesc. Friptura a fost proaspătă. Am cumpărat de mai multe ori și am mâncat și eu."

"Nu te compara cu el", replică el tăios.

Când ușa sălii de urgențe se deschise, Daisy încercă să întrebe despre situație, dar Colby o împinse, răcnind: "E doar vina ta!"

Daisy fu îmbrâncită în perete, simțind o durere intensă în spate. Își mușcă buza de vinovăție, așteptând explicația doctorului.

Colby făcu un pas în față. "Doctore, cum este Emery?"

"Friptura a fost greu de digerat, provocând o criză gastrointestinală acută. Dar nu vă faceți griji. Perfuziile îl vor pune pe picioare. Însă, de acum înainte, trebuie să fie atent la alimentație."

Colby intră să verifice starea lui Emery, cu Daisy urmându-l îndeaproape. El îi blocă calea și spuse cu dispreț: "Asta e doar vina ta! Cum mai ai tupeul să-l vezi?"

Daisy rămase împietrită. Emery fusese atât de bun cu ea, și totuși ea îl trimisese la spital. Se simțea cu adevărat rușinată să dea ochii cu el din nou, deși nu voise decât să-i mulțumească.

Daisy se așeză afară, lângă salon, simțindu-se extrem de vinovată.

*****

Emery se trezise deja. Când îl văzu pe Colby intrând, fața i se întunecă. "De ce ești aici?"

Colby ridică din umeri și răspunse: "Scumpa ta soție te-a băgat în spital și îi este prea rușine să te vadă, așa că sunt eu aici în schimb."

Emery se încruntă. "Nu are nicio legătură cu ea."

Colby replică: "Dacă nu ar fi cumpărat fripturile alea ieftine de la supermarket, nu ai fi fost internat."

Emery spuse ferm: "Nu i-am spus niciodată despre stomacul meu sensibil. Ea nu a știut."

"Emery!" Faptul că Emery o apăra pe Daisy îl înfurie pe Colby. "Daisy nu se compară nici pe departe cu Beatrice! De ce nu o poți aștepta pe ea? Se va întoarce curând."

În ochii lui Colby, Emery și Beatrice erau perechea perfectă.

Emery spuse rece: "Colby, nu-mi compara soția cu alte femei. Dacă se mai întâmplă a doua oară, nu vei mai fi prietenul meu."