— Nu, nu vreau, refuză Daisy instinctiv. În timpul bolii, își amintise vag ce se întâmplase în acea noapte. Emery nu o forțase; ea fusese cea care îl confundase cu Devan și se aruncase asupra lui. Dar asta nu însemna că voia să se mărite cu el.

Emery o privi, ochii lui părând să vadă prin ea.

— Iubitului tău nu-i pasă?

O urmă de tristețe străfulgeră în ochii lui Daisy. „Desigur că nu-i pasă”, murmură ea în sinea ei. „Persoana de care îi pasă este Jade, nu eu.”

Emery spuse cu un zâmbet ștrengar:

— Amândoi suntem necăsătoriți. Ne potrivim perfect, nu-i așa? În plus, căsătoria cu mine are mai multe beneficii decât îți imaginezi.

Curioasă, Daisy întrebă:

— Ce beneficii sunt în a mă căsători cu tine?

Emery continuă:

— Părinții mei sunt decedați, ceea ce te scutește de efortul de a te înțelege cu ei. Sunt ocupat cu munca și călătoresc des, așa că vei avea mult timp personal. Câștig decent, așa că nu va trebui să-ți faci griji pentru finanțe, și cel mai important... Făcu o pauză, ridicând vocea pentru a-i stârni curiozitatea.

— Devan trebuie să îmi arate respect.

Daisy pufni. Statutul lui Emery îi aminti că era o figură proeminentă, înconjurată de nenumărați oameni care căutau să intre în grațiile lui. Își aminti că Devan menționase un proiect la care voia să colaboreze cu Grupul Potter.

Știind că beneficiile căsătoriei cu el erau considerabile, Daisy spuse:

— Mă voi gândi la asta.

— Dă-mi răspunsul tău până la șapte în seara asta, spuse Emery.

Motivul pentru care adusese asta în discuție din nou era un apel de la familia sa care îl zorea să se căsătorească. Din moment ce nu o urâse pe Daisy, o găsi o alegere bună.

Când Emery văzu taxiul încă parcat jos, fața i se întunecă.

— E reparată?

Xavi Potter evită privirea tăioasă a lui Emery.

— Mecanicul a spus că piesele nu vor ajunge până mâine. Odată ce sosesc, vă va repara mașina imediat.

În ziua în care Emery mersese să o ia pe Daisy, Xavi lovise accidental balustrada de pe marginea drumului din cauza ploii torențiale. A trebuit să oprească un taxi pentru urgența lui Emery.

Emery se încruntă.

— Nicio altă mașină disponibilă?

— Alte mașini v-ar putea face să ieșiți în evidență... începu Xavi.

— Ești sigur? întrebă Emery.

Xavi își plecă capul vinovat. Emery conducând un taxi în interes de serviciu ar atrage cu siguranță mai multă atenție decât orice altă mașină.

Mai erau doar douăzeci de minute până la ora stabilită. Emery deschise portiera mașinii. Tocmai când Xavi răsuflă ușurat, vocea rece a lui Emery se auzi, lăsându-l neajutorat:

— Prima îți este redusă la jumătate.

Daisy stătea lângă fereastra de la podea până la tavan, privindu-l pe Emery urcând în taxi, pierdută în gânduri. Își aminti că în ziua în care o luase de la Vila Cooke, el conducea același taxi. Fu șocată că el încă mai avea energia să facă taximetrie pentru un venit suplimentar.

Întorcându-se în camera ei, Daisy își luă telefonul, pe care Emery îl închisese pentru a se asigura că ea se odihnește bine. Când îl porni, găsi numeroase apeluri pierdute de la Niamh, Jade și Devan.

Daisy formă numărul lui Niamh, iar apelul se conectă rapid. Începu:

— Mamă...

Niamh o certă:

— Ai un tupeu fantastic, nu-i așa? Te-am certat, și tu pur și simplu m-ai blocat?

Ochii lui Daisy se îngustară în timp ce explică cu o voce răgușită:

— Nu te-am blocat. Am fost bolnavă și nu am auzit apelurile tale.

— Încetează cu scuzele! Niamh nu oferi nici măcar un cuvânt de îngrijorare, ordonând:

— Jade se oferă să se logodească cu Devan după ce te căsătorești tu. Să nu o dezamăgești. Ți-am aranjat o întâlnire pe nevăzute. Du-te să-l cunoști în după-amiaza asta. Dacă nu ai obiecții, te vei mărita cu el.

Aceste cuvinte îi străpunseră inima lui Daisy ca o lamă.

— Nu vreau să mă mărit acum.

Niamh spuse ferm:

— Daisy, te informez, nu îți cer părerea. Tocmai ți-am trimis ora și locul. Du-te și întâlnește-l!

Daisy zâmbi trist.

— Și dacă refuz?

Niamh o amenință:

— Atunci nu mai ești fiica mea.

*****

La ora 15:00, Daisy ajunse la Cafeneaua Destiny.

Niamh îi spusese lui Daisy că partenerul ei de întâlnire era un tânăr talentat în vârstă de treizeci de ani, iar Daisy îl reperă imediat stând lângă fereastră. Era destul de gras, cu cămașa pe jumătate descheiată dezvăluindu-i pieptul amplu. Câteva șuvițe de păr îi erau pieptănate îngrijit spre dreapta, arătând caraghios. De asemenea, observă că ocazional se scobea în nas.

Daisy se simți dezgustată. Nu știa dacă el avea treizeci de ani, dar cu siguranță nu arăta ca un „tânăr talentat”.

Daisy începu să se întrebe de ce Niamh i-ar prezenta un astfel de bărbat. Cu un zâmbet amar, plecă. Chiar dacă Niamh ar fi rupt legăturile cu ea, nu s-ar fi căsătorit cu un asemenea om.

Când se întoarse, văzu un grup de bărbați bine îmbrăcați ieșind din hotelul alăturat. În fruntea lor se afla Emery, îmbrăcat într-un costum gri-argintiu la două rânduri de nasturi, emanând o aură de noblețe care îl făcea să iasă în evidență din mulțime. Îi venea greu să creadă că un secretar putea avea o prezență atât de impunătoare.

Văzându-l pe Emery privind în direcția ei, Daisy se întoarse nervoasă, împreunându-și mâinile, rugându-se ca el să nu o recunoască. Inima îi sări o bătaie când simți o greutate bruscă pe umăr și se încordă.

Când Emery confirmă că era într-adevăr Daisy, pufni ca și cum ar fi certat un copil neastâmpărat:

— Tocmai ți-ai revenit după o febră. De ce nu te odihnești acasă?

Daisy rămase fără cuvinte. Nu îndrăznea să-i spună că ieșise la o întâlnire pe nevăzute. Își feri privirea și spuse:

— Am ieșit doar să iau puțin aer curat.

Emery, simțindu-i neliniștea, își îngustă ochii.

— Ai venit tocmai la cafeneaua asta, la cinci kilometri de casă, doar pentru puțin aer curat?

Daisy făcu o pauză, nesigură cum să răspundă. Apoi, telefonul îi vibră. Văzând cine o apela, izbucni:

— Sunt de acord. Hai să ne căsătorim.

Se hotărâse — decât să fie forțată să se căsătorească cu un bărbat oarecare, îl va alege pe Emery. Chiar dacă nu era dintr-o familie bogată, era muncitor și chiar mai chipeș decât Devan! Ar fi o alegere bună.

Emery ezită o clipă, apoi se compuse rapid și se întoarse să plece.

Daisy îl privi șocată, simțindu-se rănită că prima ei declarație de dragoste fusese respinsă.

— Nu vrei să te căsătorești cu mine? întrebă ea.

Emery se întoarse, se uită la ceas și spuse:

— Starea Civilă se închide la cinci și jumătate. Dacă nu mergem acum, o să pierdem programul.

Daisy rămase fără cuvinte.