— Nu putea să doarmă pentru că îi era dor de casă. Nu puteam să o las așa. Ăsta a fost Liam a doua zi dimineață, încercând să explice de ce nu fusese în pat cu mine, ci cu ea.

— Nu contează, Liam. E perechea ta predestinată, am murmurat, iar el a oftat înainte de a-mi prinde fața în palme și de a-mi săruta fruntea.

— Încerc să văd cum pot gestiona asta, bine? Ai promis că vei fi cu mine pentru totdeauna, nu-i așa? a întrebat el încet, iar eu am zâmbit înainte de a da din cap.

— Ține-ți promisiunea, a murmurat el, iar eu am dat din cap drept răspuns, dar totul a continuat să meargă din rău în mai rău de atunci.

Liam a încetat să mai petreacă timp cu mine; îl vedeam doar când era de serviciu în haită sau când luam cina împreună, și chiar și atunci, vorbea cu fata pe care acum o știam drept Veronica.

Tehnic vorbind, se mutase din camera noastră și își petrecea aproape tot timpul cu ea. Era ca și cum abia existam.

Mi-am alungat gândul din minte în timp ce mă pregăteam să cobor la cină. Singurul motiv pentru care încă mi se permitea să iau cina cu ei era că mătușa lui Liam mă dorea mereu acolo. În afară de Liam, ea era cea mai apropiată de mine în această casă, dar devenea prea sufocant aici. Mă simțeam nedorită.

Am tras adânc aer în piept, apoi mi-am luat telefonul înainte de a coborî.

M-am oprit lângă scări imediat ce am auzit râsete venind din sufragerie.

— Nu-i așa că e uimitoare, mamă? l-am auzit pe Liam rostind, iar mama lui a chicotit.

— E încântătoare, a răspuns mama lui.

— Mulțumesc, Luna Grace, a rostit Veronica.

— Oh, nu, spune-mi mamă, ești tehnic nora mea, la urma urmei. Nu am mai suportat, așa că am intrat în sufragerie și, ca întotdeauna, toată lumea a tăcut imediat, dar nu asta m-a șocat cel mai tare. Ci faptul că Veronica era acum așezată pe locul meu, aproape de Liam.

— Dragă, vino să stai lângă mine. M-am întors spre voce și i-am zâmbit mătușii lui Liam, Amelia, înainte de a mă îndrepta spre ea și a mă așeza.

Toată lumea a tăcut o vreme până când Veronica a luat cuvântul.

— Claire, nu? Am auzit atâtea despre tine, a rostit ea atât de scârbos de dulce, încât aproape că mi-a venit să vomit.

— E Clara, și asta e bine, deși nu pot spune același lucru despre tine, am rostit înainte de a lua o gură de mâncare. Am putut vedea furia pe fața ei, dar a dispărut într-o clipită, înlocuită de un zâmbet.

— Nu-mi mai este foame, o să merg în camera mea, a murmurat Veronica în timp ce își împingea scaunul în spate și se ridica. Liam a urmat-o imediat.

— Ești bine? a întrebat el atât de tandru încât aproape că m-am înjunghiat în ochi cu furculița din mână ca să nu fiu nevoită să fiu martoră la asta. Nici măcar nu se mai obosea să-și ascundă afecțiunea pentru ea în fața mea.

— Da, sunt doar obosită. Mă poți conduce în camera mea? Asta dacă e în regulă pentru Clara? a bolborosit Veronica, îndreptând atenția tuturor spre mine.

Am încercat din răsputeri să înghit mâncarea din gât, apoi i-am zâmbit.

— Nu contează, ești perechea lui. Mă scuzați, am rostit, apoi mi-am împins scaunul în spate și am ieșit imediat în grabă din sufragerie.

Nu mai suportam să stau acolo nicio secundă. Imediat ce am ajuns în camera noastră... ei bine, camera mea acum, un sentiment de singurătate s-a așezat în capul pieptului. Ea mă înlocuise în toate.

Această cameră, care odată fusese o amintire a iubirii și grijii lui Liam pentru mine, se simțea brusc rece. Nu mai pot sta aici, trebuie să plec. O să găsesc un loc unde să stau între timp, apoi o să-mi iau o slujbă sau ceva. Tot ce știam era că trebuia să plec.

Eram pe cale să mă îndrept spre dulap să-mi împachetez lucrurile când am auzit o bătaie în ușă.

— Pot să intru, dragă? Vocea Ameliei s-a auzit de cealaltă parte și mi-am șters repede lacrimile.

— Da, te rog. Amelia a intrat în cameră cu un zâmbet în timp ce închidea ușa în urma ei.

— Ce mai faci, dragă? a întrebat ea, iar eu am dat din cap.

— O să fiu bine, am murmurat, iar ea a oftat.

— Ei bine, dacă mă întrebi pe mine, ești mult mai bună decât ea, iar ea e falsă. Nu știu de ce toată lumea e atât de fermecată de ea. Oricine e atât de dulce trebuie să se prefacă, a rostit Amelia cu o privire dezgustată, ceea ce m-a făcut să zâmbesc.

— Nu contează, ea este cealaltă jumătate a lui. Sunt legați de Zeița Lunii, nimeni nu poate rupe acea legătură. Nici măcar o pereche aleasă ca mine, am murmurat, și amândouă am tăcut o vreme până când ea a scos un bilet din poșetă.

— Ia asta. O recepție va avea loc peste două zile și fiecare Alpha, Beta și Gamma va fi acolo. Chiar și Regele Alpha și fiul său vor fi prezenți. Este un eveniment unic în viață și trebuia să merg cu soțul meu, dar tu ai fi o companioană mai bună. Cine știe, poate îți găsim un Alpha sexy și poți trece în sfârșit peste nemernicul de Liam, a bolborosit ea, iar eu am chicotit.

— Nemernicul de Liam? E nepotul tău, mătușă Amelia, am răspuns, iar ea a pufnit.

— Asta nu înseamnă că sunt de acord cu ceea ce face. După aceea, am vorbit despre alte lucruri mărunte până când a obosit și a plecat.

M-am uitat la invitația din mână, apoi am scuturat din cap și am aruncat-o în sertarul noptierei. Nu aveam de gând să merg. Trebuia să plec de aici cât mai curând posibil.

Chiar atunci, Liam a intrat în cameră și mi-a zâmbit.

— Iubirea mea, mi-a fost dor de tine, a murmurat el apropiindu-se de mine și era pe cale să mă sărute pe buze, dar mi-am întors fața.

S-a uitat la mine încruntat, apoi a oftat și s-a așezat pe pat.

— Vreau să vorbesc cu tine despre ceva și vreau să fii foarte rezonabilă în privința asta, bine? a murmurat el, iar eu m-am încruntat, nerăspunzându-i, ceea ce l-a făcut să ofteze.

— Se apropie o recepție și am doar un bilet pentru mine și încă cineva. Aveam de gând să te iau pe tine, dar Veronica vrea neapărat să meargă și, din moment ce e perechea mea... poate poți să sari peste asta? Îți promit, o să mă revanșez, a bolborosit el, iar eu am pufnit. Ce tupeu are!

— Nu te deranja. Oricum nu plănuiam să merg cu tine. Mătușa Amelia mi-a dat o invitație, așa că voi merge cu ea, iar după aceea voi pleca din această casă, ca să poți fi cu perechea ta oricum dorești...