Dacă aș fi știut că viața mea aproape perfectă avea să se transforme într-un iad într-o singură secundă, atunci poate aș fi făcut lucrurile altfel.

Stăteam în spatele partenerului meu ales de patru ani, cu lacrimile șiroindu-mi pe obraji. Îmi promisese că, indiferent de orice, din moment ce m-a ales pe mine ca pereche, aveam să fiu Luna lui și nimic nu avea să schimbe asta, dar iată-l acolo, holbându-se la fata din fața lui de parcă ea ar fi fost lumea lui, și nu eu. Dar la ce mă așteptam? Ea era perechea lui, eu nu.

Dacă era cineva de vină, aceea era Zeița Lunii.

Când fata i-a sărit în brațe și el nu a respins-o, nu mi-am mai putut stăpâni lacrimile.

— Mă scuzați, am murmurat eu, dar eram sigură că nimeni nu m-a auzit, pentru că toți erau absorbiți de scena din fața lor.

M-am întors și am fugit de acolo cât de repede am putut. Aveam nevoie să-mi calmez nervii.

Imediat ce am ajuns afară, m-am așezat pe scări și am tras adânc aer în piept. Deci asta era, sfârșitul vieții mele aproape perfecte. Dacă aș fi știut că venirea la acest bal se va termina așa, nu aș fi venit niciodată.

Măcar dacă Liam mi-ar fi spus că și-a găsit perechea, nu ar fi durut la fel de tare ca faptul de a o vedea sărindu-i în brațe.

— Clara? am auzit vocea lui Liam în spatele meu și mi-am șters imediat lacrimile când s-a apropiat și s-a așezat lângă mine.

— Clara...

— Deci, ce se întâmplă cu noi? Mă vei respinge? am intervenit eu, întorcându-mă spre el. Nu știu de ce amândoi am presupus că nu ne vom găsi niciodată perechile predestinate, dar am crezut că, chiar dacă mi-aș fi găsit perechea, l-aș fi ales pe Liam pentru că îl iubeam prea mult.

— Nimic nu se schimbă, tu ești cea pe care am ales-o. Te iubesc, ține minte asta, a rostit Liam, iar eu m-am străduit atât de tare să-i cred cuvintele, dar puteam simți: ceva se schimbase între noi.

— Nu te voi opri; dacă vrei să fii cu ea, poți, am murmurat, iar el s-a încruntat.

— Te vreau pe tine, Clara, a bolborosit el, iar eu am zâmbit cu tristețe la cât de nesigur suna.

— Ea este perechea ta predestinată, nu pot concura cu asta. Vreau să merg acasă, vreau să mă odihnesc, am murmurat în timp ce mă ridicam de pe scări.

— Nu pot pleca acum, o să-l rog pe James să te ducă acasă. O să ajung și eu curând, bine, iubirea mea? a rostit el, iar eu am oftat.

Dacă ar fi fost în trecut, ar fi plecat cu mine imediat.

— Bine.

Destul de curând, Beta James a sosit și m-a condus spre mașină, iar când eram pe punctul de a urca, am văzut-o pe fată alergând spre Liam, iar felul în care fețele lor s-au luminat mi-a făcut inima să se strângă.

Mi-am ferit repede privirea în timp ce intram în mașină.

— Să mergem, am murmurat încet, iar James a pornit imediat mașina. Pe măsură ce ne îndepărtam, am observat cum James continua să mă privească prin oglinda retrovizoare.

— Dacă ai ceva de spus, spune, am murmurat, iar el a oftat.

— Știi că va trebui să o facă Luna lui, nu? Dacă te face pe tine Luna lui în locul perechii sale, tragedia și nenorocirea vor lovi haita și niciunul dintre noi nu vrea să se întâmple asta, a murmurat el, iar eu doar mi-am strâns buzele fără să răspund. Chiar dacă era o superstiție, nimeni nu era gata să își asume acest risc.

Imediat ce am ajuns la haită, am fugit în camera noastră comună și mi-am dat jos hainele.

Am intrat sub duș și, câteva minute mai târziu, stăteam întinsă în pat încercând din răsputeri să adorm, dar pur și simplu nu puteam. O mulțime de gânduri îmi treceau prin minte. O va alege pe ea?

Chiar când eram pe punctul de a adormi, am auzit vocea profundă a lui Liam râzând din toată inima.

M-am ridicat ușor și eram pe cale să cobor din pat când am auzit un râs feminin împletindu-se cu al lui.

— Nu mă așteptam să fii atât de amuzant, Alpha Liam, a rostit fata, și l-am auzit chicotind.

— Poți să-mi spui Liam, l-am auzit rostind, iar durerea sâcâitoare a revenit. M-am strâns de piept în timp ce lacrimi ușoare îmi curgeau pe bust. Doar câtorva persoane le era permis să-i spună pe nume, iar acele puține persoane erau familia lui și eu. Nici măcar Beta Kade sau Gamma Elliott nu-i puteau spune pe nume.

Câteva minute mai târziu, am auzit ușa camerei noastre deschizându-se și mi-am șters imediat lacrimile, schițând un zâmbet, dar eram sigură că a ieșit mai mult ca o grimasă.

— E aici, am murmurat și am oftat în timp ce el își trecea degetele prin păr, frustrat.

— Părinții mei și ai ei nu m-au lăsat să o las acolo, așa că, pentru a evita problemele, am adus-o aici. Nu te deranjează, nu-i așa? Dacă te deranjează, o voi muta la casa de oaspeți și...

— E perechea ta, Liam, am intervenit cu un zâmbet trist. Dacă e cineva care ar trebui să se mute la casa de oaspeți, aceea sunt eu, am murmurat, iar el s-a încruntat.

— Tu vei sta aici cu mine, întotdeauna, a murmurat el, apoi m-a sărutat pe obraz înainte de a pleca să se împrospăteze.

M-am întins înapoi în pat așteptându-l, iar când a terminat în sfârșit, s-a urcat în pat cu mine, înfășurându-și brațul în jurul taliei mele și trăgându-mă mai aproape.

— O să mă ocup de tot, bine? Nu ai voie să mă părăsești, a murmurat el, iar eu am scos un oftat, apoi am închis ochii și am adormit. Dar când m-am trezit în mijlocul nopții, Liam nu era lângă mine.

Am privit în jur încruntată, apoi am coborât din pat și eram pe cale să merg să-l caut când i-am auzit vocea șoptită venind de pe hol.

Am urmat-o încet și eram pe cale să cotesc după colț când i-am văzut pe Liam și pe fată stând afară, pe balcon, discutând și râzând.

M-am holbat la ei o vreme, apoi m-am întors și am fugit cât de repede am putut înainte ca lacrimile să cadă. Îl pierdusem, avea să o aleagă pe ea, nu pe mine...