— Ce tocmai ai spus? a rostit Liam, dar l-am ignorat ridicându-mă din pat, însă el m-a apucat de mână și m-a tras înapoi.

— Ai promis că nu mă vei părăsi niciodată, Clara, a bolborosit el.

— Și tu ai promis asta, dar m-ai părăsit deja. Nici măcar nu-ți mai pasă de mine, am rostit în timp ce lacrimile îmi curgeau pe obraji, iar fața i s-a îmblânzit înainte de a mă cuprinde în brațe.

— Te iubesc, Clara. Lucrurile sunt doar foarte complicate, dar eu... promit, o să mă revanșez, dar nu mă părăsești, nu voi permite asta, a murmurat el, iar eu am oftat.

— Nici măcar nu mai dormi în camera asta, așa că de ce aș fi eu aici? am întrebat încet, iar el a oftat.

— Îmi pare rău, eu... Chiar atunci, Veronica a scos brusc un țipăt și am observat cum corpul lui Liam s-a încordat. Am scos un oftat și m-am desprins de el.

— Poți să te duci la ea, am murmurat, apoi i-am aruncat un zâmbet forțat, iar el m-a sărutat pe obraz înainte de a fugi afară.

Am stat acolo o vreme, apoi am oftat. Era evident că stăteam în calea fericirii lor și, oricât de mult mi-ar fi plăcut să mai fiu în viața lui Liam, nu credeam că va fi posibil.

Liam nu s-a mai întors în acea noapte și nici în noaptea următoare. Dacă nu m-aș fi ciocnit de el pe hol, câteva minute, în drum spre recepția din acea seară, poate că nu l-aș fi văzut nici în acea zi.

El și Veronica purtau verde, ceea ce îi făcea să arate ca un cuplu grozav. Veronica chiar arăta bine lângă el; trebuie să fie motivul pentru care Zeița Lunii i-a făcut perechi.

— Nu i-ai spus că vin cu tine? a întrebat Veronica întorcându-se să se uite la Liam.

Eu purtam o rochie roșie foarte strălucitoare, cu o crăpătură foarte adâncă și un decolteu generos expus. De obicei, nu aș purta ceva atât de revelator, dar după felul în care gura lui Liam era căscată larg, aș zice că mătușa Amelia a avut dreptate să-mi ia rochia asta.

— Unde crezi că mergi îmbrăcată așa? a întrebat Liam în timp ce se desprindea de Veronica și venea spre mine.

— La recepție? am răspuns, iar el a gemut.

— Știi câți lupi fără pereche vor fi acolo? Nu poți merge îmbrăcată așa. Schimbă-te în ceva mai puțin revelator, a murmurat el, iar eu m-am încruntat.

— Va purta orice dorește; eu i-am dat rochia aia și e partenera mea, așa că nu văd problema. Să mergem, Clara, a rostit Amelia, apoi m-a apucat de mână și m-a condus departe înainte ca Liam să poată obiecta.

— Arăți extrem de frumoasă în seara asta, Clara. Acum Liam știe ce pierde, a rostit ea, iar eu i-am zâmbit.

Se simțea bine să-l văd pe Liam posesiv, dar la sfârșitul zilei, el nu mai era al meu și era timpul să accept asta.

Câteva minute mai târziu, mașina noastră a oprit în parcarea plină de mașini de lux. Mașini pe care nu le mai văzusem niciodată erau parcate acolo, iar reporterii încercau să-și facă loc, dar erau împinși înapoi de gărzi.

Mătușa Amelia a coborât prima și am urmat-o și eu. I-am zâmbit gărzii care m-a ajutat să ies, apoi am mers să mă întâlnesc cu mătușa Amelia.

— Putem intra? a rostit ea, iar eu am dat din cap. Am intrat în clădire și am fost imediat copleșită de diversele Aure puternice care emanau de la diferiți oameni.

Am observat câțiva dintre Alpha de data trecută, dar mulți dintre ei erau fețe noi.

Brusc am început să mă simt conștientă de sine pe măsură ce privirile se întorceau spre noi în timp ce treceam prin roiul de lupi masculi. Da, erau Lune și femei prin preajmă, dar nu erau atât de multe comparativ cu masculii.

— Ești prea frumoasă, nu-și pot lua ochii de la tine, a șoptit Amelia astfel încât doar eu să o pot auzi, dar eram sigură că aproape toată lumea a auzit asta.

Chiar atunci, cineva m-a apucat brusc de mână din spate și m-am răsucit să văd un Liam furios holbându-se la mine.

— Ești literalmente ca o carne proaspătă pentru ei. De ce ai purtat asta? a întrebat el în timp ce se uita la mine de parcă trecea printr-o criză.

— Alpha Liam, trebuie să auzi asta, l-a chemat un alt Alpha, iar el a oftat.

— Așteaptă aici, o să-i cer lui James să-ți aducă o jachetă și poate o rochie nouă, a bolborosit el, apoi a plecat, în timp ce eu am rămas acolo fără cuvinte. Era chiar atât de revelatoare?

Chiar dacă era, nu avea niciun drept să se comporte așa.

— Mă duc să-mi caut prietenele. Pune-o la punct, a rostit Amelia făcând semn spre Veronica, care încă stătea aproape de mine.

Nu aveam nicio intenție să discut cu ea, așa că am încercat să plec, dar atunci ea a vorbit:

— Trebuie să simți că ai câștigat, nu? Pentru că Liam se comportă posesiv față de tine? Asta nu înseamnă că te iubește, Clara. Pe mine mă iubește și eu voi fi Luna lui, iar odată ce te va respinge, voi fi în sfârșit acceptată ca adevărata lui pereche. Nu o pereche aleasă ca tine, a murmurat ea cu acel zâmbet bolnăvicios pe față.

— Uite care-i treaba, Victoria...

— E Veronica, a bolborosit ea printre dinți, iar eu am rânjit.

— Nu-mi pasă dacă Liam te alege. Ești perechea lui predestinată și nu intenționez să intervin în asta de dragul lui Liam și al haitei. Mă scuzați, am murmurat și, tocmai când eram pe cale să mă mișc, Veronica a scos un țipăt în timp ce cădea la pământ și a început imediat să plângă, în timp ce eu mă holbam la ea cu ochii mari.

— Ce naiba se întâmplă? a întrebat Liam în timp ce se grăbea să o ajute pe Veronica să se ridice de jos.

— Încercam doar să-i spun că încă o iubești, dar apoi s-a înfuriat și a spus că te fur și m-a împins. Voiam doar să o consolez, a rostit Veronica plângându-și lacrimile de crocodil pe pieptul lui Liam.

Liam s-a întors spre mine încruntat, în timp ce eu mă holbam la el cu ochii mari.

— Nu am făcut asta, minte...

— E la pământ și minte? S-a împins singură, asta e?! Liam practic urla acum și toată lumea se adunase deja, dar eu eram înghețată pe loc. Nu țipase niciodată la mine înainte.

— Te-ai purtat ciudat și înțeleg perfect că situația noastră nu e ideală, dar ea e perechea mea și trebuie să-ți știi locul. Nu voi tolera asta. Poate ar trebui să pun capăt acestei confuzii respingându-te ca pereche aleasă o dată pentru totdeauna! a tunat el, iar eu am putut simți brusc greața urcându-mi în piept.

Uram când ochii publicului erau ațintiți asupra mea, pentru că îmi aducea înapoi amintiri întunecate din copilărie.

Înainte ca Liam să mai poată spune ceva, am fugit de acolo cât de repede am putut, cu mâna la gură.

Lacrimile îmi înțepau ochii în timp ce alergam și devenea tot mai greu să respir.

Chiar atunci, m-am izbit de ceva dur și am auzit un mârâit profund, și atunci mirosul de vanilie amestecat cu cacao m-a lovit în nări, iar ochii mi s-au mărit.

Nu putea fi... perechea mea? Aici?

Mi-am ridicat privirea spre bărbatul care stătea în fața mea; se uita înapoi la mine cu o expresie stoică, dar nu exista nicio îndoială. Era perechea mea.

Și, exact în acel moment, am vomitat pe costumul, cu siguranță extrem de scump, al perechii mele...