„Din acest moment, eu, Cassandra, nu mai am nimic de-a face cu familia Yates din Drieso”, declară Cassandra cu voce tare.

Fețele lui Benjamin și ale Mirandei erau extrem de sumbre în timp ce fierbeau pe dinăuntru: „Cum îndrăznește! Este absurd!”

„Uau, ce spectacol!”

„Da. Fiica biologică a devenit fiică adoptată și a rupt legăturile cu familia!”

„E atât de amuzant!”

„Hmph! Crezi că poți pleca doar pentru că vrei? Tata și mama ți-au dat viață. Cum îi vei putea răsplăti vreodată pentru asta? Crezi serios că poți rezolva totul cu doar 12.000 de dolari?” Jasper pufni cu răceală.

El era mândria familiei Yates, un tânăr medic extrem de realizat care primise mai multe premii.

Cu toate acestea, în spatele fațadei sale binevoitoare se ascundea o natură sinistră față de propria sa soră.

„Oh, vrei să spui că le sunt datoare pentru că m-au născut? Da, m-au născut, dar nu m-au susținut niciodată cu adevărat, așa că nu le datorez chiar atât de mult. Nu credeți serios că aceste biete două luni pot fi considerate «creșterea mea», nu?” Cassandra părea îngrozită, de parcă familia Yates ar fi fost un virus.

Fiecare dintre ei era malefic.

Cel mai bun mod de a pedepsi oamenii răi era să fii mai nerușinat decât ei.

Fără să le dea ocazia să vorbească, Cassandra scoase rapid un cuțit militar și își tăie încheietura mâinii.

Într-o clipă, sângele începu să picure din încheietura ei.

„Ah!” Yulissa și ceilalți prezenți țipară de frică.

Totuși, Cassandra afișă o privire perversă, morbidă. Zâmbind însetată de sânge, privi cum sângele i se prelingea pe încheietură.

Expresia lui Jasper se întunecă. Nu se așteptase niciodată ca Cassandra să-l facă de râs în public.

„Îmi plătesc datoria cu sânge. Jur să rup orice legătură cu familia Yates pentru tot restul vieții mele, începând din momentul în care voi păși vie din reședința Yates.”

După ce spuse asta, Cassandra plecă hotărâtă.

Nu exista nimic important pentru ea în această casă.

Venise la reședința Yates singură, neavând nimic altceva decât două rânduri de haine. Acum că pleca, nu trebuia să ia nimic cu ea.

Familia Yates nu-i cumpărase niciodată haine sau pantofi. În ultimele două luni, Yulissa primea mici cadouri în fiecare zi, dar niciunul dintre acele cadouri nu fusese destinat Cassandrei.

Venise fără nimic, așa că avea să plece fără nimic.

Cassandra ieși cu hotărâre. Chiar și silueta ei care se îndepărta trăda o notă de încăpățânare.

„Nu mai e nimic de văzut la petrecerea asta acum. Hai să mergem.”

„Da, e atât de plictisitor. Chiar și în seriale, părinții aceia pot trata două fete în mod egal când nu pot spune care este fiica lor adevărată.”

„Frate, ai mare dreptate.”

„Impostoarea preia controlul cu succes! Asta trebuie să fie pe prima pagină de mâine.”

„Domnișoara Yulissa Yates este cu adevărat excepțională. Oricine cu mintea întreagă ar fi ales-o pe ea.”

„Oh, ia te uită, avem printre noi câțiva admiratori ai Yulissei! Yulissa are reputația de a fi prefăcută, și nu-mi vine să cred că acești bărbați nu pot vedea dincolo de fațada ei.”

„Haide. Asta le place bărbaților!”

Într-o parte a sălii de banchet, un bărbat observa cu atenție fiecare acțiune a Cassandrei, privirea lui fiind de nepătruns.

Simțise un impuls copleșitor de a se repezi afară și de a o proteja când o văzuse tăindu-și încheietura.

Cu toate acestea, își suprimase cu forța acel impuls.

Era timpul ca Cassandra să învețe să se maturizeze.

Chiar dacă prețul era uriaș, ea trebuia să se maturizeze.

„Yannick, pune pe cineva să o protejeze, du-o la spital și aranjează cel mai bun medic”, instrui el.

El nu era nimeni altul decât Kenneth Zelinski, figura formidabilă renumită în capitala Drieso, care trebuia să fie singurul moștenitor de drept al familiei Zelinski. Cu toate acestea, se trezise aruncat în arena luptelor subterane din țara Atharia de către propriul său tată, lăsat să se descurce singur.

Ani mai târziu, la întoarcerea sa în Drieso, își marginalizase rapid tatăl într-o lună și căutase o răzbunare nemiloasă împotriva celor care îl răniseră.

Deși notoriu pentru faptul că era viclean și sălbatic, Kenneth era incontestabil cel mai bogat om din Drieso și, foarte posibil, din întreaga țară și de pe glob.

„Da, domnule Zelinski!”

Yannick dădu din cap, se întoarse și ieși pe cealaltă ușă, urmărind-o pe Cassandra.

Între timp, Cassandra ieșise din reședința Yates.

Pierderea excesivă de sânge o făcea să pară puțin palidă.

Își luă telefonul și formă un număr pe care îl memorase. „Jeremiah, vino să mă iei de la reședința Yates.”

Cassandra se așeză liniștită pe blocul de piatră din fața conacului și așteptă ca Jeremiah să vină să o ia.

Yannick, prefăcându-se că nu o cunoaște, opri mașina în fața Cassandrei.

„Domnișoară Yates, aveți nevoie de o cursă?” întrebă el.

„Nu, mulțumesc”, refuză Cassandra cu răceală.

În acel moment, nu avea încredere în nimeni, mai ales în cineva din afara reședinței Yates.

„Hah. Familia Yates trebuie să pună iar ceva la cale”, cugetă ea.

În viața ei trecută, abia îl văzuse pe Kenneth, darămite pe Yannick, care era mereu cu Kenneth. Prin urmare, era de înțeles că nu îl recunoștea pe Yannick.

Yannick nu știa ce să facă. Dacă Cassandra refuza să urce în mașină, el nu ar fi putut îndeplini sarcina atribuită de Kenneth.

Câteva minute mai târziu, un Ferrari roz sclipitor opri în fața Cassandrei.

Văzând asta, Cassandra rămase fără cuvinte.

„Prefer să mor din cauza pierderii excesive de sânge decât să urc în această mașină”, gândi ea.

„Ce s-a întâmplat, Elaine? Încerci să-ți iei viața tăindu-ți încheietura?”

Bărbatul care sosise era Jeremiah Lawson. Cassandra îl găsise printre cadavrele neînsuflețite și îi salvase viața atunci.

Cu zece ani în urmă, un experiment uman avusese loc în satul Rootland, unde locuia Cassandra. Copiii fuseseră luați și supuși unor experimente inumane. După ce mureau, trupurile lor erau aruncate în gropi mari din munți pentru a fi mâncate de animalele sălbatice.

Jeremiah fusese unul dintre copii. Era prea slab, leșinând după ce primise două injecții cu reactivi experimentali.

După ce fusese aruncat în grămada de cadavre, Cassandra trecuse întâmplător pe lângă groapă și fusese tresărit să vadă priveliștea îngrozitoare.

Chiar când se pregătea să fugă, degetele lui Jeremiah se mișcară.

Cassandra fusese întotdeauna neînfricată încă de când era copil.

Când observă că degetele lui Jeremiah se mișcă, îl târî afară din grămada de cadavre și îl cără acasă.

După o perioadă de tratament, toxinele din corpul lui Jeremiah fură eliminate. În cele din urmă, își recăpătă cunoștința după două săptămâni de recuperare.

La trezire, nu-și amintea prea multe despre trecutul său tulbure și nici nu voia să-și amintească. Prin urmare, și-a petrecut următorii zece ani urmând-o pe Cassandra peste tot.

„Poți, te rog, să nu presupui ce e mai rău? Grăbește-te și du-mă la spital.” Sprâncenele frumoase ale Cassandrei se încruntară. Deși nu se enervase, emana o aură intimidantă.

Jeremiah se îmbufnă, dădu din umeri și o ajută pe Cassandra să urce în mașină.

„Nu ar fi trebuit să mă suni până nu mureai, ca să pot veni să-ți ridic cadavrul.” Jeremiah era plin de furie la gândul că Cassandra nu îl considera membru al familiei sale.

Cu două luni în urmă, ea abandonase totul pentru așa-zisa ei familie.

Jeremiah cugetă: „Deci ce se întâmplă acum? A realizat adevărul doar după ce a fost rănită?”

„Ești atât de zgomotos!” Cassandra simțea o durere de cap și voia ca el să tacă.

Jeremiah nu mai avea cuvinte.

„Deci nici măcar nu pot glumi despre greșeala ei acum?” gândi el.

„Nu-ți face griji. Nu vei muri chiar dacă sângerezi mai mult de atât.” Modul lui de a o liniști era enervant.

Cassandra se gândi: „Ce vrea să spună prin nu voi muri?”

„Știu”, spuse ea.

Cassandra refuză să comunice cu Jeremiah, așa că se lăsă pe spate și închise ochii.

„Apropo, pune pe cineva să livreze 20.000 de dolari cash familiei Yates mai târziu”, adăugă ea.

Cassandra credea că un plus de 8.000 de dolari ar trebui să le închidă gura.

„De ce?” întrebă el.

„Pentru a plăti mâncarea și camera pe care mi le-au oferit în ultimele două luni. Rup legăturile cu ei”, răspunse Cassandra fără emoții.

Fără așteptarea sau speranța unei legături de rudenie, nu ar mai simți durere.

Fusese ucisă o dată de ei și nu avea să lase să se întâmple din nou.

„Te-ai gândit bine?” întrebă Jeremiah în timp ce oprea la semafor și se întorcea spre ea.

„Vrei să mă întorc la familia Yates?” întrebă ea.

Ea gândi: „Asta e imposibil, nu? Când am plecat, tot mă ruga să nu plec. Se răzgândește acum?”

Jeremiah spuse imediat: „Desigur că nu. Familia Yates e o adunătură demnă de dispreț.”

Erau cu toții o adunătură de gunoie care nu puteau distinge între ce era real și ce era fals.

În ultimele două luni, el privise viața Cassandrei. Uneori, își dorea cu disperare să năvălească în reședința Yates și să o ia de acolo!

Cu toate acestea, Cassandra spusese clar că va rupe legăturile cu oricine ar îndrăzni să o deranjeze.

Astfel, Jeremiah făcuse tot posibilul să-și suprime furia.

Din fericire, Cassandra își revenise în cele din urmă.