În reședința Yates, mai multe persoane stăteau în sufragerie, încercuind-o pe Yulissa cu îngrijorare.

Asta pentru că Yulissa plânsese din nou.

„E doar vina mea. D-Dacă m-aș fi mutat mai devreme, Cassandra nu ar fi făcut asta. Mă învinovățesc. Dar pur și simplu nu pot suporta să mă despart de părinții și frații mei. De ce este Cassandra atât de supărată pe mine?” plângea Yulissa cu jale.

Nu se așteptase ca Cassandra să fie atât de hotărâtă.

„Dar Cassandra, să nu crezi că poți câștiga favorurile părinților și fraților noștri în felul ăsta! Ei mă iubesc doar pe mine! Pur și simplu te faci de râs!” își bătu ea joc în tăcere.

„Lisa, nu plânge. Mă doare să te văd în lacrimi”, spuse Miranda, cu fața plină de suferință.

„Lisa este atât de înțelegătoare. Dacă ar fi fost ea fiica mea biologică! Afurisita aia de Cassandra este o ingrată totală! M-am săturat de ea!” gândi ea.

„Lisa, tu ești sora noastră. Să nu mai spui nimic despre mutare. Cassandra făcea doar scandal ca să atragă atenția.” Leonardo o consolă, cu inima frântă la vederea feței înlăcrimate a Yulissei.

În același timp, era total nemulțumit de comportamentul Cassandrei din această seară.

„Cum îndrăznește ea, o soră care a fost plecată timp de 18 ani... Nu, ea nu este sora noastră. Cum îndrăznește să încerce să ne atragă atenția? A făcut-o chiar și pe Lisa să plângă. Fata aia merită serios o lecție! Odată ce se întoarce, trebuie să o închid timp de o săptămână și să o fac să-și schimbe temperamentul. Chiar întrece măsura! Complet lipsită de maniere!” cugetă el.

„Așa e, Lisa. Nu-ți face griji. Cineva ca ea se va întoarce cât ai clipi, cu siguranță. Nu va părăsi familia noastră”, spuse brusc Yohannes, liniștind-o.

Ca muzician adolescent și violonist desăvârșit, Yohannes obținuse numeroase premii. În prezent, se afla într-un turneu mondial și se pregătea pentru Concursul Internațional de Muzică Camille.

Doar după ce devenea câștigătorul acestui concurs, abilitățile sale puteau fi recunoscute de lume.

Yohannes credea cu tărie că familia Yates îi oferise Cassandrei o viață bună, iar ea făcea scandal acum doar pentru a le căuta atenția după ce fusese martoră la afecțiunea pe care o aveau pentru Yulissa.

Era încrezător că Cassandra se va întoarce să-și ceară scuze după ce o vor ignora timp de două zile.

„Se va întoarce Cassandra cu adevărat? Leo, mă minți?” Yulissa se uită la Leonardo plină de speranță.

Privirea ei aproape că îi topi inima lui Leonardo.

„Lisa este o soră mai mică atât de uimitoare. Cassandra chiar nu-și știe locul. Dacă ar putea arăta aceeași dragoste pentru Lisa ca și noi, am fi de acord să o acceptăm ca soră. Dar este o ingrată, dorind dragostea care nu-i aparține”, cugetă el.

Între timp, Yulissa chicotea în sinea ei: „Să se întoarcă? Cel mai bine e să nu se mai întoarcă deloc. Doar eu, Yulissa Yates, merit să fiu fiica familiei Yates.”

„Se va întoarce. Când o va face, o vom pune să-și ceară scuze față de tine”, o consolă Jasper pe Yulissa cu blândețe.

El avea întotdeauna multă răbdare cu această surioară a lui.

Auzind asta, Yulissa zâmbi printre lacrimi și dădu din cap drăgălaș.

„Mă bucur că se va întoarce”, spuse ea.

Nu mult după aceea, Robert Zahn, majordomul, intră să raporteze.

„Domnule și Doamnă Yates, este un bărbat afară care susține că a fost trimis de domnișoara Cassandra Yates...” se opri, adăugând mental „să livreze banii”.

Robert simțea că familia Yates era prea aspră față de Cassandra.

Erau prea nemiloși față de propriul lor sânge. Obișnuia să creadă că frații Yates erau toți indivizi extraordinari și remarcabili, așa că a fost un șoc pentru el să afle cât de cruzi puteau fi față de o fată.

Fața lui Benjamin se întunecă. Se gândi: „Ce farsă mai face și mocofana asta acum?”

„Lasă-l să intre”, spuse Benjamin.

„Tocmai la timp. O să-l pun pe omul ăsta să o informeze pe Cassandra să-și aducă fundul înapoi acasă după ce termină cu crizele de nervi!” se gândi el.

„Da, domnule Yates”, răspunse Robert.

Curând, cineva intră.

Vizitatorul era un bărbat extrem de rafinat, îmbrăcat într-un smoching asemănător cu ținuta unui majordom elegant, ceea ce îl făcea să pară nobil. Trăsăturile feței sale erau, de asemenea, foarte bine definite; fără îndoială, era un tânăr chipeș.

„Domnule și Doamnă Yates, am fost însărcinat de domnișoara Cassandra Yates să livrez cheltuielile de cazare și masă pe două luni pe care le-a menționat la petrecere. Este vorba de un total de 12.000 de dolari în numerar. În plus, ca un gest de recunoștință față de familia dumneavoastră pentru că a avut grijă de ea în aceste două luni, vă oferă un cadou de 8.000 de dolari.”

Vizitatorul făcu apoi o plecăciune formală și politicoasă, respectând eticheta unui gentleman rafinat.

Benjamin fu enervat de tonul profesional al bărbatului.

„Nonsens! Ea este fiica noastră. Cum îndrăznește să vorbească despre ruperea legăturilor cu noi? Spune-i să-și aducă fundul înapoi aici!” răcni Benjamin, cu fața contorsionată de furie în timp ce privi cei 20.000 de dolari în numerar ținuți de vizitator. Percepea asta ca pe o insultă flagrantă.

Bărbatul își păstră zâmbetul politicos. „Din câte știu, familia dumneavoastră nu a recunoscut identitatea domnișoarei Cassandra Yates, deci cum poate fi considerată fiica dumneavoastră?”

El continuă: „Potrivit ei, în timpul șederii sale de două luni în reședința Yates, dumneavoastră și doamna Yates nu i-ați dat niciun ban de buzunar, așa că nu a avut cheltuieli suplimentare. Majoritatea meselor ei au constat în resturi de la ajutoare și nu a fost niciodată servită la masa principală. Asta înseamnă că mâncarea pe care a avut-o aici nu a fost de o calitate grozavă. Cât despre cazare, a stat într-o debara de mai puțin de 9 metri pătrați, dar a fost, cel puțin, un loc adăpostit. Prin urmare, domnișoara Cassandra Yates folosește standardul pieței pentru hotelurile de trei stele pentru calculul ei — 120 de dolari pe zi pentru cazare și 80 de dolari pe zi pentru mâncare. Cred că este o sumă rezonabilă.”

Vizitatorul așeză cei 20.000 de dolari în numerar pe măsuța de cafea din fața lor și se întoarse să plece.

Cu toate acestea, se gândi brusc la ceva și se uită înapoi la familia Yates. „În cele din urmă, domnișoara Cassandra Yates are o mulțime de oameni care să o iubească. Din moment ce vouă nu vă pasă de ea, mulți alții ar fi încântați să vă facă treaba. Doar asigurați-vă că nu veți regreta în viitor.”

După ce spuse asta, plecă imediat.

Benjamin era atât de furios încât mătură cei 20.000 de dolari de pe măsuța de cafea pe jos, iar ochii lui Leonardo ardeau de furie.

„Afurisita aia de fată! Cum îndrăznește să ne umilească familia cu bani? Crede că reședința Yates e vreun loc în care poate veni și pleca după bunul plac?” gândeau ei.

„Cassandra este de la țară. Cum ar putea avea 20.000 de dolari? S-ar putea ca... Am auzit de la colegii mei că există unii oameni în societate care, pentru bani, ar...”

Yulissa tăcu, lăsându-și cuvintele neterminate, dar bărbații încrezuți din familia Yates începuseră deja speculațiile în mintea lor.

„Cassandra este cu adevărat o rușine! Cum a putut să facă acele lucruri dezgustătoare acolo afară? Când se întoarce, trebuie să-i dăm o lecție!” jurară ei în sinea lor.

La spital, Jeremiah bandajă cu pricepere rana Cassandrei și chiar o finisă meticulos cu o fundă mare.

„Gata. Evită să o expui la apă rece timp de câteva zile”, instrui Jeremiah.

„Nu trebuie să-mi spui asta.” Cassandra își dădu ochii peste cap.

Asta era o rutină pentru Cassandra. Nu era necesar ca el să-i amintească.

„Dar pot să dau jos funda? Îmi afectează grav imaginea”, mormăi ea în sinea ei.

„Unde ai de gând să stai?” întrebă el.

Cassandra avea mai multe proprietăți înregistrate pe numele ei. Dacă continuau să rămână goale, ar fi fost curând acoperite de straturi de praf. „Odată ce decide unde să stea, voi merge acolo să mă bucur de mese gratuite!” gândi Jeremiah.

„Springmount Townhouse, cred”, spuse ea.

Springmount Townhouse era situat convenabil în centru, aproape de școala ei.

Cassandra, care avea doar 18 ani, obținuse deja un doctorat de la diverse universități de top sub pseudonimul Elaine. Cu toate acestea, după ce s-a reunit cu familia Yates, s-a conformat de bunăvoie aranjamentelor lor și s-a înscris la un liceu de elită ca elevă în clasa a 12-a.

În viața anterioară, după ce rezultatele SAT au fost publicate, Yulissa nu a reușit. Dimpotrivă, Cassandra a devenit cea mai bună elevă din orașul Drieso cu un scor de 1574. Dar ce a făcut Yulissa?

Yulissa a plâns, dând vina pe existența Cassandrei pentru performanța ei slabă la examene. A cerut ajutorul fraților lor, spunând că nu vrea să piardă ocazia de a merge la facultate.

După aceea, au lăsat-o pe Yulissa să ia locul Cassandrei și să se înscrie la Universitatea Juset cu o bursă completă.

În această nouă viață, Cassandra era hotărâtă să recâștige onoarea pe care Yulissa i-o furase.

„Yulissa Yates, doar așteaptă și vezi ce ți-am pregătit în această viață!” jură Cassandra cu hotărâre.