Nova și-a așternut pe hârtie ideile pentru a ne răfui cu Theo. Eu pur și simplu am privit în altă parte, neștiind dacă era o idee bună să încerc să-mi recâștig perechea.

El o marcase deja pe Lyra și de aceea durerea era atât de severă.

Primul lucru pe care l-a scris Nova a fost să mă preocup intenționat de aspectul meu și să mă îmbrac provocator pentru a atrage atenția masculilor fără pereche din școală.

A mai scris că ar trebui să flirtez cu câțiva tipi ca să-l fac gelos. După spusele ei, toți vârcolacii, în special rasele mai puternice, sunt foarte posesivi cu perechile lor, chiar și cu cele pe care le-au respins.

„Serios, Nova?” am spus în timp ce mă holbam la hârtia din fața mea.

„Da, Eden! Nu ai nimic de pierdut dacă teoria asta funcționează sau nu”, s-a încruntat Nova, arătând spre restul hârtiei ca să citesc mai mult.

Oh, fata asta.

A treia clauză m-a făcut să deschid gura de șoc. „Hei!!!” am protestat, uitându-mă la Nova.

Ea a mârâit la mine, culoarea ochilor ei devenind maro, indicând că Lupoaica ei era pe cale să preia controlul. „O faci, fie că îți place sau nu!”

3. Îți vei face un iubit și te vei culca cu el. Theo trebuie să simtă durerea prin care te face să treci când face el asta.

„Semnează! a gângurit Alice, dându-mi un pix.

„Chiar și tu?” i-am spus. Alice nu a fost niciodată adepta rănirii perechii cuiva. Ea credea în Destin și în ceea ce plănuise Zeița Lunii.

„Nu merită loialitatea ta”, a scuipat Alice.

Am dat din cap docilă, luând pixul din mâinile ei. „Bine”, am semnat hârtia.

***

Fetele nu au plecat niciodată de la mine de acasă, pur și simplu s-au dus la casele lor să-și aducă hainele. Astăzi era luni și ne-am pregătit toate de școală împreună.

Nova mi-a repetat la ureche pentru a mia oară că începeam operațiunea de răzbunare.

„Cred că e inutil”, m-am plâns în timp ce Alice mă machia. Au acoperit oglinda mea spartă cu o cârpă ca să nu mă văd. Apoi, Nova mi-a ales hainele.

A asortat un top negru de-al meu cu o fustă albă scurtă — coapsele mele erau literalmente expuse complet. Apoi a scos din geantă o pereche de cizme albe până la coapse pentru a completa ținuta.

Nu a fost nevoie să o întreb de unde le are. Tatăl ei lucra ca bucătar la Palatul Regal al Regelui. De obicei, ei dădeau resturile personalului lor.

„Acum, privește-ți sinele superb!” a spus Alice și a luat cârpa de pe oglindă.

Un gâfâit a scăpat de pe buzele mele. Arătam diferit și sexy. Blondul meu drept era mătăsos — și eram uluitoare.

„Ieei! S-o facem!” am rânjit larg, întorcându-mă să mă uit la prietenele mele. Nova purta o rochie neagră scurtă cu botine, în timp ce Alice purta o rochie galben aprins și niște teniși.

„Asta-i fata mea!” Nova mi-a bătut palma în timp ce Alice m-a îmbrățișat strâns. Am părăsit camera pline de încredere.

„Dumnezeule, fetelor, arătați uimitor!” a exclamat mama când a stat la baza scărilor. Mi-am dat părul pe spate, legănându-mi șoldurile în timp ce coboram scările.

„Mami”, am sărutat-o pe obraji, îmbrățișând-o. Ochii ei radiau bucurie. Era fericită să vadă că ieșeam din carapace. Olivia stătea nemișcată, mestecând un sandviș la micul nostru loc de luat masa.

„Mulțumim, doamnă, dar vom întârzia la școală dacă nu plecăm”, a răspuns Nova și a început să mă tragă de lângă mama. Alice a chicotit, făcându-i cu mâna mamei în timp ce ajungeam la ușă.

„Așteptați-mă”, a strigat Olivia în timp ce lua o gură de apă și își arunca geanta pe umeri.

***

Am observat că atrăgeam multă atenție când am ajuns la școală. Mă întrebam dacă era pentru că își aminteau ce s-a întâmplat la petrecerea Lyrei sau din cauza noilor noastre înfățișări.

Unii elevi s-au oprit să se holbeze. Auzeam șoapte peste tot. Urechile Tiarei prindeau cuvinte precum „perechea lui Theo” și „respinsă” de mai multe ori.

Aud și comentariile scârboase ale unor tipi: „La naiba, nu știam că Eden e atât de bună. Nu m-ar deranja s-o fac cu ea”, apoi niște râsete.

Unele fete mă disprețuiau, șoptindu-și una alteia: „Doamne, cine e respinsă de propria pereche?”

„Cât de jalnic și jenant. M-aș sinucide dacă aș fi în locul ei”.

Hopa.

Am tras aer în piept și mi-am ridicat capul cu încredere. Am zâmbit și mi-am legănat șoldurile mai mult. Nova mi-a făcut un semn aprobator cu ochiul.

Am zărit părul ondulat al lui Theo în depărtare; nu mă observase. Alice m-a strâns mai tare de braț. Theo stătea de vorbă cu Chris și Adam, părând relaxat sprijinit de dulapuri.

Cel puțin, de data asta, nu era cu Lyra lui.

Lupoaica mea, Tiara, s-a înviorat și a devenit neliniștită cu cât ne apropiam mai mult de el. Aveam nevoie de acel drum pentru a merge la cursurile noastre.

Cred că nu s-a decis dacă îl vrea sau e furioasă pe el că ne-a respins. Mirosul lui delicios încă se juca cu mintea mea, chiar dacă eram foarte hotărâtă să nu mai simt nimic pentru el. Atracția perechii era încă foarte puternică.

Ochii rătăcitori ai lui Chris m-au găsit pe mine și corpul meu. I-am oferit un zâmbet mic, făcându-i ochii să se întunece de poftă.

L-am găsit și pe Adam holbându-se la mine și i-am oferit un rânjet.

Theo a adulmecat aerul și a privit în jur. Ochii i s-au mărit imediat ce s-au oprit asupra mea. Am lăsat zâmbetul să dispară, ochii mi s-au răcit și am privit în altă parte.

Nova a șoptit în spatele meu: „Faza unu e un succes, trecem la faza doi”.

***

„Ai văzut cum se holba la tine?” a chițăit Nova entuziasmată în timp ce intram în clasă. Alice a trebuit să meargă la ora ei de literatură, în timp ce Nova și cu mine am mers la analiză matematică.

Înainte să pot răspunde, ușa s-a trântit de perete și Theo a intrat, uitându-se dur la mine. Doamne, e încă atât de arătos și asta mă omoară.

Nova s-a așezat la mică distanță de mine. Mi-am ocupat și eu locul, scoțându-mi cărțile din rucsac. M-am străduit din răsputeri să ignor mirosul lui delicios și m-am întors să-i zâmbesc Novei.

Tiara o lua razna din nou și am decis să-i amorțesc sentimentele.

El a alunecat pe scaunul din spatele meu, holbându-se încă aspru la spatele meu. M-am prefăcut că nu observ și mi-am dat părul pe cealaltă parte a gâtului pentru a-i arăta mai multă piele. Știam ce fac. Îi arătam locul unde perechile se Marchează.

Un mârâit jos a ajuns la urechile mele.

„Asta ar trebui să fie interesant”, a rânjit Nova, chicotind în tăcere.

„Hei”, i-am spus lasciv lui Chris, care a intrat după Theo.

„Bună, frumoaso”, a rânjit Chris și mi-a oferit acel zâmbet lent care topea inimile atâtor fete. Am bătut din gene la el, iar ochii lui au coborât spre gâtul meu. Chris nu avea pereche.

Un mârâit puternic l-a întrerupt pe Chris. El și-a înfrânat rapid emoțiile și s-a dus să se așeze în fața viitorului Alpha, Theo.

Mi-am lins buzele și m-am întors să-l văd pe Theo holbându-se la mine cu maxilarul încleștat și ochii întunecați. Nările i se dilatau de furie.

Chiar și acum arăta atât de sexy încât voiam doar să-i plantez niște sărutări pe gât.

Am clătinat din cap, certând-o mental pe Tiara pentru imaginea pe care mi-o crea în cap.

Profesorul a intrat și a început să vorbească. Am scris pe o bucată de hârtie și i-am pasat-o Novei; ea a citit-o și a încercat să mi-o trimită înapoi când hârtia i-a fost smulsă brusc din degete. A fost smulsă nu de profesorul nostru, ci de Theo Redwood.

S-a uitat la bilet, l-a mototolit și l-a aruncat furios de perete.

Apoi a ieșit furtunos din clasă, trântind ușa cu putere. Întreaga clasă și profesorul au rămas înmărmuriți.

În bilet, îi scrisesem Novei: „Chris e atât de sexy. Ar fi iubitul perfect!”

Iar ea îmi scrisese înapoi: „Da, scumpo. Garantez total pentru asta! Fă-o cu el!!”