Când m-am întâlnit cu prietenele mele în timpul prânzului, Alice plesnea de entuziasm. Aparent, Nova o pusese la curent cu detaliile.

„Aș fi vrut să fiu acolo”, a chițăit Alice, în timp ce stăteam la coadă să ne luăm mâncarea.

„Trebuia s-o vezi, cred că am creat o tipă dură!” a tors Nova de încântare.

„Amintiți-mi să nu vă supăr, fetelor”, a chicotit Alice, înainte de a-și lua comanda.

„Ești inocent mai crudă decât noi”, a rânjit Nova în timp ce ne îndreptam spre o masă cu tăvile noastre cu mâncare. Când ne-am așezat, am observat privirile furioase de la masa popularilor.

Theo nu era nicăieri, dar Lyra și lacheii ei îmi aruncau priviri mortale. Am ridicat din umeri și am privit în altă parte.

„Dacă privirile ar putea ucide”, a rânjit Nova malițios. Am izbucnit în râs. Dar la ce se așteptau oamenii ăștia de la mine? Se așteptau să stau îmbufnată în tăcere și să mor, poate?

Poate că asta s-ar fi întâmplat dacă nu ar fi fost prietenele mele, mama, sora mea și lupoaica mea. Tiara este puternică și sunt atât de mândră de ea.

***

„Așa că acum, tot ce trebuie să faci este să-ți găsești un iubit”, a spus Nova în timp ce ne întorceam spre clasă. I-am zărit pe cei patru hibrizi mergând pe hol.

„Da, de parcă aș putea să întâlnesc pe oricine și să-i cer să fie iubitul meu”, am pufnit.

„Ba da, poți — mai ales dacă nu are pereche sau și-a pierdut perechea, atunci voi doi veți avea un viitor împreună”, a zâmbit Alice liniștitor.

„Deci, Eden, nu ai pe cineva care-ți place? Cineva cu care te poți întâlni?” a rânjit Nova, punându-și mâinile pe umerii mei.

O persoană mi-a venit rapid în minte, dar am respins gândul.

„Nu”, am spus.

„Trebuie să ai măcar unul!” a insistat Alice. „Școala asta e plină de bărbați de vis și sexy. Gândește-te la un nume”, a spus ea.

Eros.

Am clătinat din cap din nou, luptând cu zâmbetul care amenința să apară.

Acel singur nume care continuă să răsune în capul meu. Eros.

Are o față puternică, unghiulară, păr negru și mătăsos, ochi albaștri unici, gene lungi și buze roz. Dar iată capcana — e atât vârcolac, cât și vampir, ceea ce îl face să pară de neatins.

Îmi amintesc cum l-am întâlnit prima dată pe Eros. A fost acum un an. El și Regele Lupilor și Vampirilor au venit să viziteze haita Silver Moon, așa cum fac ei, vizitând fiecare haită și clan din lume.

Eram în genunchi, frecând podeaua. O pedeapsă pe care mi-o dăduse Lyra înainte ca ei să intre. Mi-am ridicat privirea și acolo era el, holbându-se fix la mine. Era atât de imens și înalt, și radia putere și autoritate și... atât de frumos.

Nu mai văzusem niciodată un bărbat atât de frumos, era ireal. Umerii lui erau atât de lați încât aproape umpleau ușa. Am uitat complet de Rege și doar am salivat la bărbatul de lângă el.

Pielea lui avea un bronz auriu, fin, asemănător mierii. Părul des, șaten, puțin ciufulit cu șuvițe mătăsoase, îi cădea pe frunte, încadrând sprâncene puternice, arcuite și întunecate.

Fața lui era perfect simetrică, cu pomeți proeminenți, un nas drept și un maxilar ascuțit care ducea la o bărbie puternică. Cu toate acestea, ochii lui de safir, încadrați de gene dese și lungi, au fost cei care m-au captivat cel mai mult. Intensitatea privirii lui m-a ținut pe loc, făcând imposibil să privesc în altă parte.

„Majestate”, l-au întrerupt Alpha Griffin și Luna, plecându-se în fața Regelui Pison.

Am aflat mai târziu că Eros era vărul regelui și una dintre cele mai puternice rase din lumea supranaturală. Totuși, ceea ce nu am înțeles a fost de ce nu a părăsit niciodată haita Silver Moon în acea zi.

El și alți câțiva hibrizi. Patru dintre ei, trei bărbați și o femeie, au luat o casă la periferia orașului și au început să frecventeze școala noastră.

Nu am spus nimănui, nici măcar prietenelor mele, despre pasiunea mea. Presupun că sentimentul a fost unilateral, pentru că atunci când a început școala, nu s-a uitat la mine niciodată. Mă îndoiesc că știa măcar că exist. A fost o prostie din partea mea să cred că ar lua act de Omega care freca podeaua.

Ei bine, pasiunea mea a murit brusc după aceea, după ce l-am întâlnit pe Theo... ei bine, nu în totalitate. Cred că încă îmi place de el chiar și acum. Doar îl ignor cât pot de bine și mă prefac că nu-l văd cu prietenii lui, chiar și când mai trag câte o ocheadă din când în când. Doar un pic.

Ar trebui să mă duc să vorbesc cu el? Să-i spun să fie iubitul meu? M-am întrebat în timp ce îl vedeam pe el și pe prietenii lui mergând încă relaxați, de parcă nu aveau nicăieri important de ajuns, în timp ce alți elevi se grăbeau spre ușa de ieșire.

Nimeni nu a îndrăznit vreodată să se apropie sau să vorbească cu Hibrizii înainte. Chiar și fetele care îi admirau deschis cu priviri pline de poftă nu spuneau niciun cuvânt. Deși îi găseau pe Hibrizi atrăgători, toată lumea îi știa ca fiind distanți, misterioși și destul de intimidanți.

„Mergeți voi înainte, vreau să merg la toaletă”, le-am spus lui Alice și Novei.

S-au uitat la mine suspicioase înainte de a pleca. Nu pot să știe că încerc să vorbesc cu un hibrid, dar măcar lăsați-mă să încerc înainte să mă cupleze cu altcineva.

Mi-am adunat curajul și m-am apropiat de ei. Holul era aproape liber, așa că l-am bătut pe umăr: „Scuză-mă, Eros? Pot vorbi cu tine un minut?”

S-a întors și cuvintele mi-au murit în gât. Oh, Zeiță, era atât de frumos și perfect și mare — și intimidant. La ce mă gândeam?

A ridicat o sprânceană întrebător când am stat acolo căscând gura la el. Am înghițit în sec. „Uhm, uită asta. Nu contează, scuze! Pa!!” am spus și am luat-o la fugă de rușine.

Ajunsesem la jumătatea coridorului când a apărut în fața mea într-o clipită. Am clipit surprinsă.

„Oh, nu, nu primești atenția mea ca apoi să fugi”, a zâmbit el senzual.

Wow, Hibrizii au o viteză uimitoare. Nu aveam cum să scap de el dacă refuza să mă lase să plec.

Am oftat și mi-am desprins ochii de la privirea lui hipnotizantă.

„Vrei să-mi spui pentru ce m-ai oprit?” a întrebat el, părând amuzat. M-am uitat la pantofii mei, nervoasă.

Chiar se aștepta să răspund la asta? Oh, Zeiță, nu pot gândi când mă uit la el — sau când îl văd uitându-se la mine, sau când e oriunde lângă mine.

Am făcut câțiva pași înapoi, iar el s-a apropiat până când spatele meu a lovit un dulap. „Deci?” a întrebat el, părând amuzat.

Jur, nu puteam respira în timp ce trona deasupra mea, mirosul lui umplându-mi nările.

Mi-am frământat degetele nervoasă: „M-am gândit doar că poate — poate am putea fi prieteni”.

„Ne vrei pe noi; tu și cu mine să fim prieteni?” ochii lui aveau o sclipire vicleană.

Obrajii mi-au ars de roșeață. „D—da”, am dat din cap, încercând să privesc în altă parte din nou.

Degetele lui au venit să-mi încline bărbia ușor. „Nu, Păpușă, tu și cu mine nu putem fi prieteni. Suntem mult mai mult...”

Inima mi s-a oprit.