Tony și tatăl ei au intrat în birou, iar ea a așteptat o vreme în living. Mama ei s-a dus în dormitorul ei pentru noapte imediat ce amândoi au intrat în birou, oferindu-i lui Bailey un scurt sărut de noapte bună pe frunte.

Putea auzi doar vocile înfundate prin ușa închisă și continua să se întrebe despre adevărata identitate a lui Tony. Ce problemă ar putea fi atât de urgentă încât tatăl ei să meargă direct de la o ședință a Haitei la altă ședință lungă? Butona absentă canalele la televizor, trăgând de timp până când Tony sau tatăl ei aveau să iasă.

Avea întrebări pentru amândoi, curiozitatea o măcina pe dinăuntru. Despre cine era Tony, dar și îngrijorarea pe care a citit-o clar pe chipul tatălui ei. Dacă se întâmpla ceva cu Haita lor, voia să știe. A stat pe gânduri dacă să-l sune pe Luke, nu pentru a discuta ce se întâmplase mai devreme, ci pentru a afla dacă el știa ceva.

Mâna îi plana deasupra telefonului, dar știa că nu putea să-l sune. Plecase atât de furios, iar ea nu era pregătită pentru o conversație dacă el era în continuare supărat pe ea. Pe când se holba la telefonul ei, acesta a început să sune din nou. Încă o dată, numele lui Polly lumina strălucitor pe ecran.

Bailey a răspuns și a glumit: "Lasă-mă să ghicesc, am uitat să vorbim despre machiajul pentru petrecerea mea?"

Polly a râs ușor la celălalt capăt al firului: "Foarte amuzant, Bailey. Nu, eu... sun pentru altceva."

Bailey s-a ridicat un pic din cauza tensiunii din vocea lui Polly: "E totul în regulă?"

"Da! Totul e bine," a spus Polly puțin prea repede, "E doar că, ei bine, știi că dacă ai merge pe jos de la casa ta până la a lui Luke, nu ai trece pe lângă casa mea, nu?"

Stomacul lui Bailey a făcut un salt la auzul numelui lui Luke, "Da..." Nefiind foarte sigură unde voia Polly să ajungă.

"Păi, mă uitam pe fereastră, văzându-mi de treaba mea—"

"Polly, tu când ți-ai văzut vreodată de treaba ta?"

"Sunt serioasă!" a exclamat Polly la celălalt capăt, iar Bailey a tăcut, așteptând-o să continue. "Ok, cum spuneam, mă uitam pe fereastră, și l-am văzut pe Luke mergând pe stradă."

"Asta nu are sens," a răspuns Bailey, încercând să se gândească la un motiv pentru care ar fi avut nevoie să meargă pe acel drum.

"Nu-i așa?! De aia te-am sunat," a spus Polly.

"La ce oră l-ai văzut?"

"A fost acum o oră, și nu l-am văzut trecând înapoi pe aici. Nu ați petrecut timp împreună în seara asta? Parcă ai menționat ceva despre cum că urma să treacă pe la tine."

Bailey a făcut calculele în capul ei, acela fusese cam pe la momentul când plecase de la ea de acasă. Și-a mușcat buza: "Da, a fost pe aici astă-seară... dar ne-am certat. Oarecum." Nu era pregătită să aibă această conversație cu Polly încă și spera că nu va insista.

"Oh, nu, am crezut că vă înțelegeați bine. Ce s-a întâmplat?"

Bailey a rămas tăcută. Încercând să se gândească la ceva de spus. Nu-i plăcea să o mintă pe Polly. Mereu își spuneau totul una alteia. Dar, asta era... stânjenitor. Și nu o conversație de purtat la telefon.

"A fost minor, dar știi cum se poate aprinde el de la lucruri mărunte. Suntem bine, doar aveam nevoie de o pauză de respiro," a mințit Bailey relaxat. De asemenea, nu l-a menționat pe Tony, străinul chipeș care încă se afla în casa ei. Știa că Polly avea să pună un milion de întrebări despre el, iar Bailey nu avea multe de împărtășit. În afară de ochii lui, și politețea din el. Și-a forțat mintea înapoi spre conversația prezentă.

"Hm... ei bine, poate că s-a dus doar la o plimbare, dar m-am gândit că a părut ciudat," a meditat Polly de la celălalt capăt.

Bailey a fost de acord: "E ciudat, dar da, probabil doar s-a plimbat."

Chiar dacă nu era cunoscut faptul ca Luke să se plimbe ocazional prin cartier. Dar zgomotul loviturii de pumn în veranda din față s-a reluat în mintea lui Bailey, făcând-o să se cutremure din nou. Dacă a fost atât de furios, poate nu voia să meargă direct acasă. Temperamentul său era o altă problemă pe care o avea cu el, având mereu senzația că trebuie să-i explice ea acțiunile lui, să îl apere.

"Oh, apropo, cred că mi-am lăsat elasticul de păr norocos în camera de oaspeți când am dormit la tine săptămâna trecută, poți să-l cauți pentru mine?" a întrebat Polly.

"Serios? Un elastic de păr?"

"Hai, doar știi cât de mult m-a ajutat elasticul meu de păr norocos să trec prin diverse situații," a răspuns Polly pe un ton defensiv.

Bailey a râs de ridicolul situației, dar a înțeles. Polly fusese dintotdeauna un pic superstițioasă cu acest gen de lucruri. S-a ridicat de pe canapea și s-a îndreptat spre camera de oaspeți. S-a uitat de jur împrejur, fiind încă la telefon cu Polly.

"Nu-l găsesc nicăieri, unde l-ai văzut ultima oară?" a întrebat Bailey în timp ce cotrobăia prin cameră.

"Poate sub pat? Oh—" S-a întrerupt un moment, iar Bailey a oprit căutarea, ridicându-se în picioare în timp ce o aștepta pe Polly. Sperând ca în mod magic să-și aducă aminte unde l-a lăsat.

"—scuze, mama vrea să-mi zică ceva, trebuie să plec! Elasticul ar trebui să fie pe undeva prin cameră!"

Telefonul s-a închis cu un clic, iar Bailey a scanat încăperea. Căutând în locurile cele mai accesibile. Camera de oaspeți era cam de aceeași dimensiune ca a ei, un pat în colț cu o noptieră de lemn lângă el. S-a uitat sub comodă, sub pat, sub noptieră. Niciun elastic de păr.

S-a așezat pe pat, încercând să se gândească unde s-ar putea ascunde. A auzit zgomotul unui duș și a presupus că este tatăl ei, spălând grijile adunate peste noapte. Tony probabil că plecase deja, iar Bailey a simțit cum îi cade puțin inima. Curiozitatea ei despre el doar se intensificase de când îl văzuse ultima dată vorbind cu tatăl ei. Pentru a-și liniști gândurile năvalnice, a început din nou să caute elasticul de păr.

Bailey a fost atât de concentrată încât aproape că nu a auzit ușa deschizându-se. Aproape. S-a întors, așteptându-se cumva să fie ori mama ori tatăl ei care s-o întrebe ce făcea. Obrajii i s-au aprins când l-a văzut pe Tony stând în ușă îmbrăcat doar cu niște pantaloni scurți de dormit, clar de la tatăl ei, purtați în jurul taliei. Părul său lung și negru sclipea din cauza a ceea ce realiza ea acum că fusese dușul pe care-l auzise.

El a părut la fel de surprins s-o vadă în camera de oaspeți, ceea ce, lipsit de context, Bailey și-a dat seama că trebuie să fie ciudat pentru el. Pieptul lui musculos era încă umed de la duș, iar Bailey a trebuit să își ferească ochii ca să nu se holbeze. A simțit cum o străbate un fior la forța lui. La cât de atrăgător i se părea el.

"Scuze, doar că... prietena mea a lăsat ceva aici, și eu doar căutam acel lucru, nu mi-am dat seama că o să stai aici," s-a poticnit ea printre cuvinte. În timp ce spunea cuvintele, a zărit elasticul de păr norocos al lui Polly blocat între saltea și cadrul patului. L-a ridicat pentru a-și demonstra explicația prezenței ei în cameră. Privirea ei a zburat din nou spre el, înainte de a încerca să privească în altă parte. Ușor rușinată de sentimentele care creșteau în ea de fiecare dată când îi întâlnea privirea.

Tony rămăsese încremenit în tocul ușii, ochii lui nepărăsind-o nicio secundă pe Bailey. "Nu, e în regulă, nu e problemă," a bâlbâit el printre cuvinte. "Abia am făcut un duș, nu mă gândeam că mai e cineva treaz." Și-a trecut o mână prin păr, un zâmbet stânjenit așezându-i-se pe față.

Bailey s-a îndreptat: "Deci, rămâi peste noapte?"

"Tatăl tău s-a oferit, plec mâine dimineață," a rămas în cadrul ușii, cu hainele sale de mai devreme încă în mâini.

Bailey nu s-a putut abține: "Pleci să te întorci unde?"

"La Haita mea, nu este foarte departe de aici, dar este o călătorie mult mai ușoară pe timp de zi," a răspuns Tony. Bailey a observat că nu a pronunțat numele haitei sale.

Ea a dat din cap aprobator: "Ei bine, mă bucur că am putut să te văd înainte să pleci." A regretat instantaneu cuvintele și le-a explicat: "Nu în felul ăsta, vreau să spun, doar ca oaspete al nostru și toate cele. Știi tu... ospitalitate." A tresărit ușor la cuvintele ei fără noimă care se vărsaseră pe gură.

Inima i-a bătut și mai cu putere când Tony a spus: "Mă bucur că am putut să te văd și eu."

A început să iasă din cameră, apoi s-a oprit realizând că trebuia să treacă pe lângă el. Și de corpul lui pe jumătate gol. Musculos și puternic, dar cu toate astea reconfortant. Mintea i s-a îndreptat spre prima lor îmbrățișare, senzația de siguranță pe care o simțise în brațele unui complet străin.

"Ei bine, ar cam trebui să merg la culcare." Simțea căldura cum radiază de pe fața ei, și știa că roșul aprins al obrajilor era vizibil și pentru el. Făcând-o să se înroșească și mai tare. A pășit stângaci spre ușă, iar el s-a mutat ușor pentru a o lăsa să treacă.

S-a oprit în fața lui, chiar înainte să treacă pragul către hol: "Mulțumesc, apropo. Pentru mai devreme, și pentru că nu le-ai spus nimic părinților mei."

Ochii lui Tony, reci ca oțelul, s-au îmblânzit la cuvintele ei. A ridicat o mână, de parcă urma să-i mângâie obrazul cu degetele, și respirația lui Bailey s-a oprit. Și-a dat seama că fețele lor erau la doar câțiva centimetri una de alta, amândoi zăbovind în cadrul ușii. A lăsat mâna jos și i-a oferit un zâmbet sincer: "N-ai pentru ce. Noapte bună, Bailey."

Ea i-a zâmbit și a pășit în hol: "Noapte bună, Tony."