Următoarea mea oră îi includea pe Alec, Tori și Grace.

Începeam să am o relație de dragoste și ură cu această clasă anume.

Nu era totul rău, pentru că puteam sta lângă Tori, ceea ce îl împiedica pe Alec să mă chinuie. Dezavantajul era că Grace și prietenele ei aruncau constant insulte în direcția mea. Pentru cineva care se comportă de parcă ar fi antiglonț, insultele ei sigur dureau mult.

Mi-a fost groază de ora de sport toată ziua. Eram împărțiți între Volei și Baschet pentru următoarea lună sau cam așa ceva.

Sporturile au fost întotdeauna o provocare pentru mine. Și oricât de amuzant ar suna, mingea părea mereu atrasă de fața mea.

Am ales opțiunea care nu-i includea pe Alec sau Kade, care era voleiul. Spre disperarea mea, Grace a ales să joace și ea volei.

Opțiunile mele nu arătau prea grozav. Să aleg baschet și să sufăr atingerile intruzive ale gemenilor, sau volei și să sufăr comentarii răutăcioase de la Grace.

Aș alege comentariile răutăcioase oricând.

Deși tricoul de sport de mărime medie îmi venea confortabil, aveau doar mărimea mică la pantaloni scurți. Eram slabă din fire, dar șoldurile mele erau late, împreună cu un fund plin. Pantalonii scurți mi se ridicau constant pe coapse și, după părerea mea, arătau de parcă aveau să se rupă în orice moment. Din fericire, materialul acela ciudat de plasă din care erau făcuți pantalonii de sport era de obicei rezistent.

Am reușit cumva să supraviețuiesc cincisprezece minute ferindu-mă de mingea de volei, când ceva trebuia să se întâmple.

Grace servise mingea și cineva din cealaltă echipă o lovise înapoi. Mingea se îndrepta direct spre fața mea și m-am pregătit pentru impact.

În loc să fiu lovită în față, am fost trântită brusc la pământ. Capul meu s-a izbit de podeaua de linoleum cu un pocnet grețos. Un scâncet amețit a scăpat de pe buzele mele în timp ce dinții mi s-au clănțănit.

— Căcat, Aurora. Ești bine? Vocea familiară a lui Autumn a vorbit de deasupra mea.

Avea mâna întinsă și am luat-o recunoscătoare în timp ce mă ridica în picioare.

Pământul se clătina puțin și știam că voi avea o durere de cap ucigătoare mâine, dar aveam să supraviețuiesc.

— Ce naiba s-a întâmplat? am gemut, degetele mele atingând ușor partea laterală a capului după orice urmă de sânge.

Mi-am îndreptat atenția spre privirea lui Autumn și m-am uitat în ochii plini de suficiență ai lui Grace. Chicotea cu încă una dintre fete și când m-a prins uitându-mă, mi-a făcut un semn batjocoritor cu mâna.

— Grace s-a întâmplat. Am scrâșnit din dinți, răspunzând la propria întrebare.

Am observat că restul clasei se oprise din jucat baschet și decisese să se holbeze la ce tocmai se întâmplase.

Ochii mei i-au scanat pe ceilalți copii până s-au oprit pe Alec și Kade.

Inima aproape că mi-a căzut în călcâie când le-am asimilat fizicul transpirat și părul ciufulit. Ceea ce mi-a făcut sângele să înghețe au fost privirile ucigașe pe care le aruncau în direcția mea.

— Autumn, du-o pe Aurora la asistentă, s-a rățoit profesorul de sport. — Toți ceilalți, înapoi la joc!

Câteva fluierături mai târziu și a fost ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.

Autumn m-a condus la cabinetul asistentei unde ne-am așezat amândouă așteptând.

— Mă întorc imediat, dragă. Un biet copil a vomitat la ora de științe. Asistenta s-a cutremurat și a zbughit-o din cameră.

— Măcar nu ești singura care are o zi proastă? Comentariul lui Autumn a fost formulat ca o întrebare și a scos un mic chicotit.

— Corect. Am râs sec, partea laterală a capului începând să-mi pulseze. — Măcar toți ceilalți au văzut-o cum m-a trântit la pământ.

— Nu e ca și cum i se va întâmpla ceva. Autumn s-a strâmbat, cu buzele strânse.

M-am încruntat.

— De ce naiba nu? Toată lumea a văzut-o cum m-a trântit, de când e asta ok?

— De când e Grace, jucăria preferată a lui Kade. Autumn a râs fără umor.

Am clătinat din cap.

— Ce naiba e cu oamenii ăștia. Cum pot să nu intre în bucluc?

— Părinții lor par să dețină orașul sau ceva de genul. Autumn a ridicat din umeri, părând sincer confuză. — Nimeni nu vrea să-i supere, mai ales pe gemeni.

— Asta trebuie să se schimbe, am mormăit. — Nu trebuie să stai aici cu mine, știi.

— Orice scuză să lipsesc de la sport e bună pentru mine. Autumn a chicotit. — Cum îți simți capul?

— De parcă am nevoie de unul nou. Am clătinat din cap. Speram că asistenta îmi va da niște Advil.

— A, asta îmi amintește, e o petrecere sâmbăta asta și vreau să vii cu mine. O invit și pe Tori după școală. Autumn a rânjit, arătând un set de dinți albi.

Am clătinat din cap.

— Cum ți-a amintit asta de o petrecere?

Autumn a ridicat din umeri.

— Habar n-am, dar ești interesată?

Autumn era una dintre acele fete care păreau să se potrivească în fiecare grup social. Mulți dintre prietenii ei erau copiii sportivi, dar Autumn tindea să se integreze peste tot.

— Presupun. Am ridicat din umeri. Lucram doar de la 8 dimineața la 6 după-amiaza. Asta îmi oferea destul timp să fac un duș și să mă îmbrac.

— Super! a rânjit Autumn. — Poartă o rochie sau ceva. Am tocurile astea pe care mor să le port.

Mi-am strâns buzele, nevrând să-i întrerup monologul despre pantofi.

— Nu am rochii, în plus prefer să stau comod. Am ridicat din umeri.

Nu avea să fie băutură sau fumat pentru mine, mergeam pur și simplu pentru o prietenă. Iar ultimul lucru pe care îl voiam era să ies în evidență.

— Stai, gemenii vor fi acolo? M-am încruntat. Cu siguranță nu aveam de gând să apar dacă aveau să vină.

— Ei nu vin niciodată la petrecerile noastre. Autumn a pufnit. — Trebuie să creadă că ale lor sunt mai bune sau ceva. Cine ține petreceri în mijlocul pădurii? Ciudați.

Am ridicat o sprânceană.

— Asta e ciudat și puțin criminal.

Autumn a fost forțată să se întoarcă la oră odată ce asistenta s-a întors. A adus un copil care arăta destul de verde la față în cameră și l-a zorit spre baie.

După ce m-a examinat o clipă și mi-a dat câteva pastile de Advil (din fericire), mi-a spus că pot pleca acasă.

— Nu, mersi. Am clătinat din cap. — O prietenă mă duce acasă și chiar nu am chef să merg pe jos.

— O pot suna oricând pe mama ta, scumpo. Asistenta plinuță mi-a oferit un zâmbet blând.

Am clătinat din cap puțin prea viguros, tresărind de durere.

— Nu, nu. Nu e necesar. Lucrează și nu va fi fericită dacă primește un telefon.

— Păi... Bine, dragă. Doar ia-o ușor și bea multă apă. Nu ți-ar strica să te vadă un doctor. Asistenta mi-a aruncat o privire ciudată, dar a zâmbit politicos.

Am dat din cap, dorindu-mi cu adevărat să plec.

— Da, sigur. O să mă vadă un doctor.

Nu exista nicio șansă să merg la un doctor prea curând. Unu, nu aveam idee unde era cel mai apropiat doctor și doi, sunt destul de sigură că nu am asigurare.

Am plecat din cabinetul asistentei înainte să mai poată spune altceva și m-am îndreptat spre dulapul meu.

Am stat pe hol încă o jumătate de oră înainte să găsesc motivația de a mă ridica de pe podea.

Să merg acasă mai devreme pur și simplu nu era o opțiune. Frank ar fi fost probabil acasă și s-ar fi dus direct la Melissa dacă m-ar fi văzut acasă mai devreme.

Clopoțelul care semnala sfârșitul orei a sunat când m-am ridicat în sfârșit de pe podea.

M-am mișcat încet în timp ce mi-am deschis dulapul și mi-am îndesat cărțile în rucsacul ponosit pe care îl dețineam. Odată ce al doilea clopoțel a sunat, copiii au început să se reverse din clase.

Mirosul familiar, dar amețitor de colonie și transpirație masculină mi-a umplut nasul. Am rezistat impulsului de a ofța și mi-am trântit ușa dulapului.

— Se pare că păpușica are o zi proastă. Alec a rânjit, ochii săi întunecați fugind la fratele său și în cele din urmă înapoi la fața mea. Alec stătea de o parte a mea, mult prea aproape, aș putea adăuga.

Kade stătea de cealaltă parte, ochii săi întunecați privind în jos la capul meu.

— Cum îți e capul, scumpo? Vocea lui Kade era aspră, dar colțurile buzelor îi erau lăsate în jos.

Jocurile lor psihologice îmi făceau capul să pulseze din nou și am jurat că o să fac entorsă la gât de la schimbările lor de dispoziție. Un minut mă strigă pe nume, mă insultă. În minutul următor Alec nu-și poate ține mâinile naibii departe de mine. Apoi aruncă priviri mortale în direcția mea, doar ca să le pese de capul meu stupid mai târziu.

Înainte să pot spune ceva, mâna aspră a lui Kade mi-a prins bărbia, întorcându-mi fața spre a lui. Atingerea lui a trimis un fior ciudat pe șira spinării și m-am cutremurat când respirația lui Alec mi-a lovit urechea.

Cealaltă mână a lui Kade a fost mult mai blândă decât aș fi anticipat, lăsându-mă doar mai confuză.

Mâna lui s-a întins ușor și a atins locul pe care îl izbisem de podeaua sălii de sport.

Un șuierat de durere a părăsit buzele mele sub atingerea lui și m-am retras, presându-mi spatele mai aproape de Alec.

— Săraca păpușică e rănită, a murmurat Alec în urechea mea. — Știi ce înseamnă asta, Kade.

— O să te facem să te simți mai bine, scumpo. Vocea lui Kade era un murmur aspru în timp ce degetele lui mă țineau strâns de bărbie.

Inima îmi bătea cu putere în piept și dorința de a fugi era tot mai prezentă în mintea mea. Eram în război cu mine însămi. Pe de o parte voiam să fug, iar pe de altă parte mă scăldam în atingerea lor blândă, în atenția pe care mi-o acordau.

Un țipăt de surpriză a părăsit buzele mele când mâinile lui Alec mi-au prins talia. Degetele lui au tachinat capătul bluzei mele, atingând pielea moale de dedesubt.

— Î-Încetează, am mormăit, folosindu-mi mâinile pentru a le împinge pe ale lui.

Mâinile mele au fost date la o parte fără efort în timp ce Kade mi-a înclinat capul într-o parte.

— Shh. Respirația lui mentolată a adiat peste fața mea în mod seducător.

Kade mi-a înclinat capul într-o parte cu ușurință și am sărit vizibil când o pereche de buze moi s-au ciocnit de gâtul meu.

— Ce faci! am țipat în timp ce buzele lui coborau pe gâtul meu.

Să spun că se simțea bine ar fi o subestimare. O parte ascunsă din mine voia să rămână pe acest hol gol cu cei doi pentru totdeauna, nemaifiind chinuită de viața din afara bulei noastre. O viață în care s-ar fi întors la a mă chinui cu prima ocazie.

— Te fac să te simți mai bine, păpușă, a murmurat Alec în urechea mea, degetele lui trasând modele pe stomacul meu gol.

Kade era priceput cu gura. Lăsa mici sărutări și ciupituri pe gâtul și umărul meu, făcându-mă să gâfâi atât de durere, cât și de plăcere.

— Aurora? Vocea familiară a lui Tori a răsunat pe hol, împreună cu pașii ei tropăind.

Ceasul de pe peretele îndepărtat arăta 2:12 după-amiaza, două minute după al doilea clopoțel.

Mai repede decât aș fi putut gestiona mental, Kade și Alec s-au retras de pe mine.

— Până data viitoare, scumpo, a murmurat Kade în urechea mea, barba ușoară de pe fața lui gâdilându-mi obrazul. M-am cutremurat vizibil de la vocea lui aspră. Ochii mei erau lipiți de rânjetul pe care îl formau buzele lui pline.

Voiam să-i sărut pe amândoi, dar voiam și să-i împing pe amândoi și să fug. Ce fel de jocuri ale minții jucau? Începeam să cred că ar fi trebuit să rămânem în California.

Cei doi s-au întors și m-au lăsat singură pe hol. Tori a apărut în vizor doar o secundă mai târziu, o privire ciudată onorându-i fața.

Ei bine, gemenii avuseseră dreptate în privința unui lucru. Durerea mea de cap era o amintire vagă.