Perspectiva Corei

Stăteam încremenită în fața ușilor din sticlă mată ale opulentei săli VIP. Mâinile îmi tremurau incontrolabil. Carcasa din plastic a testului de sarcină pozitiv mi-a alunecat din palma transpirată. S-a lovit de covorul gros de pe coridor cu o bufnitură surdă. Timp de trei ani chinuitori, am îndurat tăcerea sufocantă a unui mariaj gol. Am îndurat privirile iscoditoare și șoaptele haitei. M-am agățat de speranța disperată și naivă că, oferindu-i perechii mele predestinate, Alfa Torin, un moștenitor puternic, îi voi străpunge în sfârșit exteriorul de gheață. M-am rugat ca un copil să reducă prăpastia dintre noi. Am crezut că asta îmi va aduce o fărâmă din afecțiunea lui.

Dar râsul crud care se revărsa prin crăpătura ușii mi-a spulberat acea iluzie într-o clipă.

M-am aplecat mai aproape de crăpătură. Înăuntru, Torin trona în mijlocul cercului său de apropiați. Stătea relaxat pe o canapea capitonată din piele italiană, arătând ca un rege pe un tron de neatins. Lipită cu nerușinare de umărul lui lat era Giselle. Fosta lui iubită, de o frumusețe izbitoare, purta o rochie din mătase purpurie și radia de o victorie pură. Își presa formele de trupul lui rigid. Și-a strecurat mâna manichiurată, ținând-o plată pe mușchii tari ai pieptului său, în timp ce degetele ei trasau reverul sacoului său croit la comandă. Torin nu s-a dat înapoi. Nu i-a respins mâna. A lăsat-o să-i revendice spațiul cu o familiaritate lipsită de efort.

Unul dintre războinicii corpulenți ai haitei a dat pe gât un pahar de tărie și a rânjit zgomotos.

— E adevărat? Oare Alfa a tolerat-o pe fata aia proscrisă și patetică doar în speranța de a extrage un pui din linia ei genealogică stearpă? Toată lumea știe că puii perechilor predestinate sunt meniți să fie cei mai puternici.

Mi-am ținut respirația, unghiile înfigându-mi-se în palme. Am așteptat ca Torin să-l reducă la tăcere pe războinic. Am așteptat ca perechea mea predestinată să dezlănțuie o poruncă de Alfa și să-și apere soția.

Torin nu a ezitat. Nu a oferit nicio apărare. Cu o voce sculptată parcă dintr-un ghețar arctic, a întrerupt pălăvrăgeala zgomotoasă.

— Nu contează. Urmează să divorțăm.

Auzind acele cuvinte, inima mi s-a zdrobit în bucăți ascuțite. Divorț. Trei ani de devotament nu însemnau nimic. Stătea acolo, permițându-i lui Giselle să-și odihnească capul auriu pe umărul lui, complotând să se descotorosească de mine.

Am întins mâna spre mânerul greu din alamă al ușii. Metalul se simțea ca plumbul sub strânsoarea mea tremurătoare. Am împins ușa, deschizând-o larg.

În clipa în care am trecut pragul, în încăpere s-a așternut o liniște batjocoritoare, teatrală. Zeci de ochi s-au întors spre mine. Apoi, camera a erupt în batjocuri răutăcioase. Nu s-au obosit să-și ascundă răutatea.

— Priviți-o, a rânjit un lingău din haită, arătând cu degetul spre hainele mele simple. Torin și Giselle se potrivesc uluitor de bine unul lângă celălalt. Ce glumă proastă e proscrisa asta.

— Ar trebui să săruți pământul pentru că ai fost vreodată atinsă de un Alfa de rangul lui, a râs batjocoritor o altă femelă. Ești o proscrisă hidoasă, de joasă speță. Nu ai aparținut niciodată lângă el.

Am ignorat insultele veninoase care îmi zburau în față. Mi-am pironit ochii usturând de lacrimi asupra lui Torin. L-am implorat tăcut. L-am rugat din priviri să-i facă să tacă, să-și amintească de jurămintele noastre sacre, să mă revendice.

Mi-a întâlnit privirea. A ridicat ușor, indiferent, din umerii lui lați.

— Pur și simplu am considerat-o neînsemnată. S-a adresat mesei, aruncându-mă deoparte ca pe o cârpă veche. Ochii lui gri-ardezie ascundeau un vid înfiorător. Nu a existat nicio scânteie care să merite întreținută.

Privirea lui rece a alunecat pe chipul meu. Am căutat o fărâmă de vinovăție. Am căutat o sclipire de regret. Am găsit o pânză goală.

Un membru frustrat al haitei a înșfăcat un pahar de cristal, pe jumătate plin, de pe măsuța joasă. A aruncat paharul fix la picioarele mele. Paharul s-a spart țăndări de scândurile podelei. Mirosul ascuțit de alcool s-a împrăștiat pe măsură ce lichidul m-a stropit pe glezne.

— Ieși afară, a lătrat bărbatul cu un râs răutăcios. Târăște-te afară și curăță gunoiul, acolo unde îți este locul.

Nu mai puteam să trag oxigen în plămâni. Umilința îmi strivea pieptul. M-am întors pe călcâie. Am abandonat paharul spart, râsetele crude și pe bărbatul pe care îl iubeam. Am fugit direct în ploaia torențială și violentă de afară.

Am împins ușile grele de la ieșire. Ploaia înghețată m-a izbit în față. Pantofii mi-au alunecat pe pavajul ud și alunecos. Pași s-au auzit lovind betonul în urma mea.

— Drumurile sunt alunecoase și periculoase, a mormăit un gardian peste furtuna hohotitoare, oferind un avertisment lipsit de convingere de a rămâne pe trotuar.

Porunca nemiloasă a lui Torin a străpuns ploaia deasă, răsunând în aerul umed.

— Lăsați-o să plece. E timpul să-și cunoască locul.

Vocea lui a fost ca o ultimă lamă înfiptă în pieptul meu. Orbită de cascadele de lacrimi și de perdelele de ploaie înghețată, am țâșnit direct pe strada asfaltată. Nu m-am uitat la stânga. Nu m-am uitat la dreapta. Voiam doar să scap de indiferența lui rece.

Fascicule orbitoare de halogen au străpuns întunericul apăsător. Un claxon brutal a răsunat prin ploaie.

M-am întors spre lumina teribilă. A fost cu o clipă prea târziu.

Impactul bubuitor al unei bare metalice grele zdrobindu-mi coastele m-a aruncat violent prin aer. Forța pură mi-a tăiat respirația. Am auzit scrâșnetul asurzitor al cauciucurilor derapând pe drumul ud. O fulgerare explozivă de agonie albă și fierbinte mi-a sfâșiat craniul și coloana vertebrală în momentul în care corpul meu a lovit pământul. Durerea imensă mi-a întunecat vederea. Apoi a urmat coborârea sufocantă, milostivă, într-o inconștiență totală, neagră ca smoala.

Mi-am recăpătat cunoștința sub strălucirea zumzăitoare a luminilor fluorescente din spital. Plămânii îmi ardeau la fiecare respirație superficială. Am inspirat mirosul ascuțit și înțepător, chimic, al unui antiseptic puternic. Bipăitul ritmic al monitoarelor medicale răsuna la nesfârșit în camera sterilă.

Aplecată direct deasupra patului meu era o femeie necunoscută. Avea un nor sălbatic de păr roșu aprins. Chipul ei era palid. Expresia ei oscila rapid între o ușurare imensă și o exasperare furioasă.

— Ce nebunie te-a apucat să te arunci în fața traficului din sens opus?! a cerut ea socoteală, strângând balustrada patului.

Capul îmi zvâcnea. O menghină invizibilă se strângea în jurul craniului meu zdrobit. Limba mi se simțea groasă, grea și inertă. Ce trafic? Ce drum?

M-am uitat fix la ea. O panică rece a început să clocotească în pieptul meu. Spre groaza mea crescândă, mintea mea se prezenta ca un gol terifiant. Am căutat cu disperare un nume. Am căutat o amintire a chipului meu, a vieții mele trecute, a acestei femei care țipa lângă mine. Nu era nimic. Nu aveam absolut nicio amintire despre cine eram.

Un vindecător în uniformă medicală albă a deschis ușa și s-a grăbit spre mine. A consultat o fișă digitală atașată de cadrul patului. S-a uitat în jos la mine, cu sprâncenele adânc încruntate.

— Ești Cora Thorn? a întrebat el, ridicând un pix.

Am răspuns întrebării lui cu o privire largă, inexpresivă.

Încruntătura i s-a adâncit într-o grimasă. A oftat din greu.

— Am luat legătura cu perechea ta, Alfa Torin. A răspuns mai devreme la legătura noastră telepatică. Cu toate acestea, Alfa a respins disprețuitor accidentul catastrofal de mașină, considerându-l o încercare teatrală de a atrage atenția. Refuză să vină aici.

Mintea mea dezorientată s-a învârtit și mai repede. O pereche? Alfa? Ce însemnau aceste concepte străine? Am deschis gura ca să-i cer vindecătorului o explicație.

Înainte să apuc să formulez un singur cuvânt, un bariton profund, arogant și complet iritat a reverberat direct pe pereții craniului meu. S-a simțit ca o legătură telepatică invazivă, sfâșiind direct prin țesutul meu cerebral.

— Cora. Serios? Chiar trebuia să te duci și să faci atâta tam-tam din nimic?

Perspectiva persoanei a treia

În biroul haitei sale, capitonat cu lambriuri din mahon, aflat la mile distanță de spitalul orășenesc, Alfa Torin practic vibra de indignare. Se plimba dintr-un capăt în celălalt al marelui său covor de epocă.

Când vindecătorul de la urgențe l-a contactat inițial pentru a-i raporta că Cora se afla în stare critică în urma unui impact rutier sever, Torin a respins imediat vestea sumbră. A catalogat apelul drept o interpretare absurdă și manipulatoare. Ea ieșise val-vârtej din salon cu abia treizeci de minute în urmă. Această șaradă dramatică la spital era, fără îndoială, doar o altă stratagemă umilitoare născocită pentru a-l îndepărta de cercul său de apropiați și a-l atrage la patul ei.

Răbdarea lui s-a evaporat. A apucat strâns biroul său masiv din stejar. Timp de trei ani, ea îi testase limitele. Făcând crize de furie și provocând scene inutile doar pentru a-i câștiga privirea. Acum, simularea unui accident aproape fatal risipea resursele haitei.

— Nu mă joc jocurile tale copilărești. Vocea lui a bubuit cu o finalitate veninoasă prin legătura lor de pereche. De câte ori o să mai folosești scuze pentru a-mi atrage atenția? Trebuie să te oprești, Cora. Du-te acasă. Și nu mă mai deranja.

Torin s-a sprijinit cu putere de lemnul greu al biroului său. A așteptat reacția inevitabilă. A așteptat s-o audă hohotind de plâns prin intermediul legăturii. S-a pregătit pentru rugăminți isterice, scuze frenetice și declarații disperate ale devotamentului ei nesfârșit.

O tăcere grea, nefirească, s-a întins strâns de-a lungul legăturii invizibile dintre mințile lor. Nu a fost niciun plâns. Nu a existat nicio implorare umilă pentru iertare.

Când vocea ei s-a filtrat în cele din urmă prin conexiunea telepatică, i-a tăiat respirația. Tonul ei suna profund dezlânat și complet nedumerit. Îi lipsea adorația tremurătoare, familiară, pe care se obișnuise să o audă în ultimii trei ani.

— Ăăă... poftim? Ce casă? Vocea ei nedumerită s-a întors în mintea lui. A răsunat ascuțit, cu o panică pură, de netăgăduit. NU ȘTIU UNDE ESTE ACASĂ... cine naiba ești tu?

Torin a încremenit la jumătatea pasului. Stiloul de aur din mâna lui a rămas planând inutil deasupra unui teanc de documente ale haitei. Culoarea s-a scurs rapid de pe trăsăturile ascuțite ale feței sale. Legătura de pereche a vibrat la autenticitatea absolută a terorii ei. A privit orbește înainte.

— ...... Poftim?! a răstit el către încăperea goală.