Perspectiva lui Roman

Stăteam în centrul sufrageriei vaste, ajustându-mi butonii de argint de la încheieturi. Ticăitul constant al ceasului antic cu pendul răsuna prin conacul liniștit. Am tras adânc aer în piept, pregătindu-mi mintea pentru seara istovitoare ce avea să urmeze. În seara asta, o voi prezenta pe Lyra lumii interlope criminale drept soția mea. Acest aranjament trebuia să fie o simplă tranzacție. Un contract semnat. Nimic mai mult. Dar, pe măsură ce mă întorceam spre scara grandioasă, acea logică rece s-a fracturat într-o mie de bucăți inutile.

Lyra a apărut la marginea scărilor.

Aerul mi-a părăsit plămânii. Purta o rochie roșie până în pământ, care i se mula pe fiecare formă, înainte de a se revărsa în jos ca un foc lichid. Era o viziune de o eleganță pură, posedând o tentă ademenitoare care m-a lovit direct în piept. Falca mi s-a încleștat strâns. Mă deranja mult mai mult decât voiam să recunosc, doar cât de multe mă făcea să simt. Sângele îmi pulsa fierbinte, curgând în grabă cu o foame primară pe care încercam atât de greu să o suprim. Cu doar o oră în urmă, stăteam în dormitorul ei. Fusesem la câțiva centimetri de gura ei, înecându-mă în mirosul pielii ei, și mă rupsesem de intenția de a o săruta. Îi amintisem controlului meu șovăitor să rămână concentrat și să-mi păstrez distanța emoțională față de această afacere. Eram un bărbat care conducea prin disciplină. Ea era o anomalie pe care nu o puteam prezice.

Am traversat podeaua de marmură, luând-o de mână fără niciun cuvânt. Pielea ei era moale la atingerea mea, trimițând un val de căldură în sus pe braț. Am ieșit în aerul răcoros al nopții. Pietrișul scârțâia sub pantofii mei de piele în timp ce o conduceam spre mașina elegantă care aștepta. Șoferul a deschis ușa și am ajutat-o să alunece pe bancheta din spate înainte de a urca lângă ea.

Ușa s-a închis, cufundându-ne în interiorul slab luminat. Mirosul slab de vanilie și iasomie subtilă, radiind din ea, era intoxicant. Priveam drept înainte spre paravanul întunecat, mâinile mele odihnindu-se greu pe genunchi. Am luptat cu dorința de a o privi, dar cuvintele mi-au fost smulse din gât oricum.

"Arăți superb."

Am strâns din dinți în momentul în care complimentul a rămas atârnat în aer. Nu aveam niciun drept să spun asta, incapabil să rețin nevoia bruscă de a-i spune ce gândeam.

O roșeață delicată i s-a strecurat pe gât, colorându-i chipul impecabil. A privit în altă parte, uitându-se prin sticla fumurie la luminile orașului care treceau.

"Mul... mulțumesc."

Vocea ei era o bâlbâială blândă. Nu i-am dat niciun răspuns. Nu aveam încredere în mine să vorbesc din nou. O tăcere tensionată a cuprins spațiul strâmt dintre noi pe bancheta din spate. Aerul a devenit greu, dens de atracția magnetică a apropierii ei pentru tot restul drumului agonizant.

Mașina a alunecat până s-a oprit lin în fața hotelului luxos. Valenții s-au repezit să ne deschidă ușile. Am coborât, ajustându-mi haina de la costum înainte de a-i oferi Lyrei mâna. În timp ce degetele ei se înfășurau în jurul alor mele, am ghidat-o spre ușile masive ale sălii de bal. În momentul în care am trecut pragul, zumzetul încet al sălii aglomerate ne-a izbit. Aceasta era cina extravagantă de ziua mamei mele, dar era și o adunare de prădători de vârf. Sala era plină de capos, sub-șefi și asociați nemiloși, îmbrăcați în costume făcute la comandă, care le ascundeau armele.

Instinctele mele îngropate au izbucnit, devenind posesive și protectoare. Am pășit mult mai aproape de Lyra decât o cerea șarada. Mi-am înfășurat brațul în jurul taliei ei, trăgând-o lipită de mine. Căldura corpului ei s-a strecurat prin hainele mele. Voiam să o protejez de capetele care se întorceau, de șoaptele calculatoare și de privirile de prădător ale monștrilor din încăpere. Am aruncat o privire letală unui bărbat care zăbovise prea mult pe clavicula ei, forțându-l să-și coboare privirea în paharul de băutură.

Totuși, descoperirea puterii ei ascunse m-a surprins. Am aruncat o privire în jos și i-am văzut umerii trași înapoi. Bărbia ei era ținută sus. În ciuda privirilor judecătoare care o desființau, se purta cu o încredere calmă care îi sfidau pe lupii ce ne dădeau târcoale. Nu a tremurat de frică. O scânteie tăcută de mândrie a pâlpâit cald în pieptul meu. Demonstra că aparținea vârfului lanțului trofic.

Am manevrat prin labirintul de mese opulente către părinții mei, care stăteau lângă masa principală. Am simțit mâna mică a Lyrei prinzându-mă de braț. Degetele i s-au înfipt în țesătura costumului meu, strânsoarea întețindu-se de o anxietate crudă. M-am aplecat, atingându-mi buzele la doar o fracțiune de centimetru de urechea ei.

"Poți face asta."

A inspirat brusc, corpul tensionându-i-se înainte de a scoate cu forța o respirație lentă. Chipul i s-a golit de teroare, înlocuindu-l cu o mască perfectă, indescifrabilă.

"Mulțumesc."

Am dat la o parte efectul ciudat pe care gratitudinea ei simplă l-a avut asupra inimii mele. Mi-am pictat un zâmbet luminos, sincer, pe față în timp ce părinții mei s-au întors spre noi.

"Mamă, tată. Aș vrea să o cunoașteți pe Lyra. Ea este cea despre care v-am povestit."

Au rânjit de încântare. Ochii ascuțiți ai tatălui meu i-au calculat valoarea într-o fracțiune de secundă înainte ca un râs puternic să-i erupă din piept. A întins mâna, oferindu-i o strângere caldă și fermă. Mama mea nici nu s-a obosit cu politețuri. A scos un chiot vesel și a făcut un pas înainte, trăgând-o pe o Lyra șocată și rigidă într-o îmbrățișare zdrobitoare. Tensiunea s-a scurs din Lyra pe măsură ce a răspuns îmbrățișării. Văzându-i primind-o atât de ușor m-a făcut ca pieptul să mi se strângă de o emoție necunoscută.

Dar momentul a fost trecător. Tatăl meu și-a fixat o mână grea pe umărul meu, trăgându-mă deoparte pentru introduceri de afaceri. Mi-am încleștat maxilarul, coborându-mi brațul de pe talia Lyrei. Să plec de lângă ea se simțea greșit, ca și cum aș fi intrat în luptă lipsindu-mi o bucată din armură, dar datoria o cerea. Am lăsat-o să navigheze singură prin camera periculoasă.

S-a scurs o oră într-o ceață de zâmbete false și amenințări voalate. Stăteam lângă bar când un sunet ascuțit a tăiat tumultul încet al camerei. Mama mea stătea lângă masa principală. A lovit un cuțit de argint de paharul de cristal cu șampanie. Sunetul impunea supunere, atrăgând atenția întregii încăperi.

"Fiul meu, Roman, ar dori să ne împărtășească o veste bună."

Am gemut interior. Maxilarul mi s-a încleștat. Ea ar fi trebuit să facă singură marele anunț. Dar nu dădeam înapoi niciodată în fața unei provocări. Adunându-mi aura terifiantă de încredere, am pășit în centrul camerei puternic luminate. Mulțimea s-a despărțit în fața mea cu o reverență tăcută.

Am stat mândru, trecându-mi privirea peste marea de infractori și elite. Mi-am proiectat vocea, lăsând-o să răsune cu o răceală înfiorătoare care cerea supunere.

"Bună seara tuturor. Aș dori să vă mulțumesc tuturor că ați venit la cina de ziua de naștere a mamei mele. Aș dori, de asemenea, să folosesc acest prilej pentru a v-o prezenta pe noua mea soție."

O gâfâială colectivă a străbătut mulțimea de elită. Șoaptele s-au aprins ca un foc de paie. I-am ignorat și mi-am întors capul, căutând femeia în roșu. I-am făcut semn Lyrei să vină la mine.

A ezitat pentru o fracțiune de secundă înainte de a se îndrepta spre mine sub lumina orbitoare a reflectoarelor. Când a ajuns lângă mine, am observat ușorul tremur al mâinilor ei. I-am luat mâna într-a mea, strângându-i degetele tremurânde pentru a o calma, în timp ce stătea curajoasă alături de mine.

Mi-am trecut privirea rece peste privirile lor calculatoare, provocând pe oricine să-mi conteste afirmația. Tonul meu era aspru și letal.

"Ea este Lyra. Este soția mea și, de asemenea, regina mafiei. Îi veți oferi exact același respect pe care mi-l oferiți mie."

Liniștea care a urmat a fost sufocantă. Am strâns mai tare mâna Lyrei.

"M-ați înțeles cu toții?"

Un cor de acorduri ascultătoare a umplut camera, în timp ce toți dădeau din cap. Nimeni nu îndrăznea să mă privească în ochi.

"Bun."

M-am întors, trăgând-o pe Lyra cu mine. Ne-am îndepărtat de centrul camerei, ignorând șoaptele lor frenetice. Schimbarea atmosferei era tangibilă. Ierarhia tocmai se schimbase, iar ei toți știau asta.

Un oaspete care trecea a oferit un salut nervos în timp ce noi ne deplasam pe lângă el.

"Felicitări."

Am dat din cap scurt, păstrându-mi concentrarea înainte. Peste cameră, mama mea a făcut cu mâna entuziasmată. Lyra a lăsat să-i scape o respirație ușoară de ușurare. Și-a scos mâna dintr-a mea și a fugit să o întâmpine. Am stat aproape de marginea mulțimii, urmărind rochia ei roșie dispărând. Am rămas singur cu gândurile mele haotice. Ținta era ferm pusă pe spatele ei acum, iar ea va trebui să navigheze prin această cameră plină de criminali periculoși ca regină oficială.