GENEVIEVE.

Tăcerea din apartamentul de hotel s-a prelungit atât de mult încât a părut o pedeapsă fizică. El nu a clipit. A încetat să se mai uite la mine. Privirea lui intensă s-a fixat pe un loc gol chiar deasupra capului meu, purtându-se de parcă a mă privi în ochi de la distanță mică l-ar fi ucis pe loc.

Pieptul mi se ridica la fiecare respirație pe care o luam. Știam că a-i face o propunere șefului meu miliardar era o nesăbuință. Ultima dată când am făcut ceva atât de nebunesc, am încasat un glonț pentru un străin din instinct pur, fără să mă gândesc de două ori. Dar disperarea care mă zgâria pe dinăuntru ca să-l șterg pe Caleb, să-i spăl trădarea bolnavă de pe pielea mea, a anulat orice frică rațională care-mi mai rămăsese în creier.

"Atenție," a spus domnul Mercer în cele din urmă. Vocea lui a fost un sunet jos, ca o zgârietură, care a vibrat prin camera liniștită. "Habar nu ai ce ceri."

Am tras o răsuflare tremurată, forțându-mi plămânii să funcționeze sub greutatea zdrobitoare a prezenței sale. "Știu exact ce cer," am șoptit.

Atunci s-a uitat la mine. Pentru prima dată de când începusem să lucrez pentru el, am înțeles cu adevărat de ce toți din lumea corporatistă se temeau de Anders Mercer. Nici măcar nu avea nevoie să rostească un cuvânt ca să proiecteze un pericol letal. Tot ce trebuia să facă era să stea acolo și să asculte.

Nu mă uitasem niciodată la el atât de de aproape. Inima mea refuza să încetinească. Ochii lui reci, de culoarea furtunii, m-au țintuit locului, spulberându-mi apărările.

"Eu nu mă fut cu angajatele mele, Gen."

Genunchii aproape că mi-au cedat la modul aspru, visceral în care a retezat cuvântul a fute. O căldură furioasă mi-a urcat pe gât, arzându-mi obrajii. Și tocmai mă strigase Gen?

Umezeala mi-a înțepat colțurile ochilor. "Nimeni n-ar ști. Jur. Doar de data asta. Să fim ca doi străini care tocmai s-au cuplat pentru o noapte." Am înghițit greu, căutând pe chipul său stoic orice semn de capitulare. Asta era o mișcare stupidă, un risc catastrofal, dar nu puteam da înapoi acum. Podul ardea deja în spatele meu.

Privirea lui a coborât spre gura mea, zăbovind acolo o secundă grea, apoi a urcat brusc înapoi la ochii mei. Puteam vedea războiul care se dădea în el. Linia rigidă, neiertătoare a maxilarului său arăta tensiunea fizică la care era supus.

"Nu înțelegi, Genevieve." A făcut un pas lent înainte. A redus micul spațiu care mai rămăsese între noi. Respirația mi s-a oprit în gât. Am încercat să privesc în altă parte, dar degetele lui mari au țâșnit și m-au prins de bărbie. Strânsoarea lui era fermă și de neclintit, forțându-mi privirea să rămână blocată pe a lui.

"Urmează să mă însor cu verișoara ta," a spus el încet, fiecare cuvânt fiind o lovitură calculată. "Și eu nu mă implic în scandaluri. Du-te la culcare, îmbrățișează-ți perna și plângi după iubitul tău, înainte să ne distrugi pe amândoi."

Proximitatea lui m-a amețit. Se simțea de parcă aș fi pășit desculță într-un foc mistuitor. Creștetul capului meu abia îi ajungea la bărbia lui puternică. Vocea lui părea fermă, dar pulsul său a trădat minciuna. L-am văzut bătând puternic, o zvâcnire rapidă, frenetică pe partea laterală a gâtului său gros.

"Nimeni nu va ști vreodată," am forțat mai mult, lăsând ca durerea și furia din seara asta să preia controlul. "Doar dacă nu cumva ți-e teamă că nu te poți ridica la nivelul bărbatului pe care încerc să-l uit... Domnule?"

La acele cuvinte batjocoritoare, ochii lui au devenit cu o nuanță mai întunecați. Ceva periculos, sălbatic și neîmblânzit se învârtea în adâncurile lor.

Înainte ca eu să pot forma încă o silabă, domnul Mercer și-a înfășurat degetele lungi în jurul gâtului meu. M-a împins în spate, izbindu-mi coloana de cel mai apropiat perete. Impactul brusc a scos tot aerul din plămânii mei.

"Te joci mereu cu focul în felul acesta?" Vocea i se schimbase. Profesionalismul rece și lustruit pe care îl purta în timpul orelor de birou dispăruse. Acum, tonul lui era aspru, detașat și mustea de o dominare brută, de prădător.

"Doar atunci când am fost deja arsă," i-am șoptit înapoi.

Nu știam de unde apăruseră cuvintele. O parte din mine a încetat să mai calculeze riscurile undeva între podeaua dormitorului lui Caleb și această cameră sufocantă de hotel. O parte din mine a decis că dacă noaptea asta urma să doară indiferent de situație, la fel de bine putea să doară pentru ceva ce am ales eu însămi.

S-a uitat de sus la mine pentru un moment lung, agonizant. Un mușchi a zvâcnit în maxilarul său dur.

Degetul său gros a apăsat ușor pe punctul meu de puls care bătea sălbatic. Bătăile neregulate ale inimii mele îmi trădau frica crescândă.

"Știi ce vrei. Dar nu știi ce iau eu."

Ochii lui s-au mișcat pe fața mea fără nicio grabă. Privirea lentă, calculată, posesivă era mult mai terifiantă decât orice izbucnire de furie.

Vocea i-a coborât într-un mârâit gutural. "Vrei să fii futută de mine?" a întrebat el printre dinții încleștați, sunând ca un prădător sălbatic al cărui ego tocmai fusese testat. "Știi ce înseamnă să fii futută de mine?"

Mâinile mele au zburat în sus, apucându-i încheieturile groase, luptându-mă instinctiv împotriva strânsorii sale solide. În loc să-mi dea drumul, mâna lui liberă s-a mutat pe perete, lângă capul meu. S-a aplecat lent, închizându-mă ca într-o cușcă. Nu a mai rămas niciun spațiu între noi. Căldura pură care radia din corpul său masiv m-a înghițit cu totul. Inima mea a făcut un gest jenant și frenetic, bătând atât de tare în coaste încât am știut că putea să-i simtă ritmul în palmă.

"Pizdușca aia a ta va fi plină de vânătăi din cauza mea. Eu nu fac dragoste. Te voi fute atât de tare încât te vei milogi de mine să mă opresc." Și-a apăsat pieptul solid și mai tare peste al meu, țintuindu-mă perfect de tapetul scump. "Când fut, nu mă opresc pentru că tu plângi. Nu mă opresc pentru că tu nu poți suporta. Mă opresc atunci când termin eu. Te voi umple de vânătăi. Te voi desface până când vei uita pe oricare bărbat care te-a atins vreodată înaintea mea. Nu vei putea merge normal zile întregi."

Respirația i-a devenit sacadată, curgând fierbinte și grea peste pielea mea sensibilă.

"Nu doar te voi fute, Genevieve. Voi intra în capul tău și îl voi suci până când gândul la oricine altcineva ți se va părea greșit. Voi deveni durerea pe care nu o poți vindeca, fantoma pe care o vei implora să te bântuie din nou."

S-a aplecat și mai aproape. Gura lui a planat la o fracțiune de centimetru de a mea.

"O singură noapte nu va fi de ajuns. Nu pentru mine. Vreau să știi asta înainte de a lua această decizie, pentru că nu mă voi preface în dimineața următoare."

Respirația mi s-a blocat, strânsă în gât.

"Așa că…" Dinții lui mi-au atins linia maxilarului într-o mângâiere mușcată. Degetele lui și-au strâns prinsoarea grea pe gâtul meu. "Tot vrei să te pui cu mine, Gen?"

Amenințările lui grafice mi-au terifiat chiar miezul sufletului. Dar chiar acum, latura mea rațională era moartă și îngropată. Tot ce îmi doream era să-l șterg pe Caleb din mintea mea. Aveam nevoie de dominația lui ca să-mi ardă amintirile.

"Vreau să te văd încercând, domnule," am rostit pe nerăsuflate. I-am aruncat provocarea chiar înapoi în față, împingându-i limitele dincolo de punctul din care nu mai exista întoarcere.

Pentru o fracțiune de secundă, a înghețat. Apoi, mâna lui mare a alunecat de pe gâtul meu pe ceafă. Și-a strivit buzele peste ale mele, sărutându-mă atât de tare și atât de profund încât aproape mi-am pierdut cunoștința.

"Îți va părea rău că ai luat decizia asta."

***

ANDERS.

La dracu'.

Îmi petrecusem săptămâni întregi făcând tot ce-mi stătea în putere ca să țin tipa asta fierbinte, cu aspect de tocilară, departe de câmpul meu vizual. Dar soarta continua să mi-o împingă chiar înapoi în drum, bătându-și joc de reținerea mea.

Când consiliul corporatist a considerat că este pregătită pentru o promovare și a decis că biroul meu privat era locul potrivit unde să o insereze, am știut că sunt futut.

Încă din primul moment în care am pus ochii pe această fată, pula mea a uitat sensul demnității. Tresărea tare, cerând atenție ca un afurisit de adolescent de fiecare dată când ea pășea pe ușile biroului meu.

Mirosul subtil, dulce al părului ei a adus înapoi amintiri care îmi chinuiseră mintea în ultimii șase ani.

Eu trebuia să mă însor cu verișoara ei. Iar ea era logodită cu un bărbat căruia voiam să-i bag un glonț în cap, doar pentru că era cel care îi deținea timpul ei.

Am luptat împotriva dorinței brute, pulsânde pe care o simțeam față de ea. Am îngropat-o adânc. Am sufocat-o sub maldăre de contracte și ședințe implacabile de consiliu.

Ultima dată când m-am implicat cu o angajată, aproape că m-a costat moștenirea mea. De la acea zi catastrofală, am trasat o linie dură, permanentă. Nu am amestecat niciodată afacerile cu nimic care avea puls și un salariu cu semnătura mea.

Dar chiar acum, văzând aceeași femeie care scoase la suprafață ceva sălbatic și hămesit din pieptul meu stând în fața mea? Văzând-o disperată, tremurând, cerând singurul lucru după care corpul meu tânjea noapte de noapte? Asta era o ispită venită direct din adâncurile iadului. Până și cel mai pur dintre îngerii lui Dumnezeu ar fi căzut pradă ei fără să privească înapoi.

Am încercat să o refuz. Chiar am încercat în draci.

Acolo ar fi trebuit să se termine conversația noastră.

Am încercat să mă întorc, pentru că asta face un bărbat cu autocontrol funcțional. Aveam un volum masiv de muncă pe masă. Aveam un zbor dimineața devreme de prins. Aveam o regulă de fier pe care nu ar fi trebuit niciodată să o ignor. Aveam suficient whisky în sistemul meu cât să înec acea regulă, ceea ce însemna că aveam nevoie de distanță fizică mult mai mult decât aveam nevoie să mă uit la buzele ei pline, tremurătoare.

Dar ea a insistat tare. Mi-a provocat afurisita de mândrie. Iar controlul meu de fier, care de obicei era antiglonț, a cedat și s-a rupt în două.

"Vei face absolut tot ce-ți spun fără să pui întrebări. Ai înțeles?" am avertizat-o. Vocea mea era un sunet întunecat, aspru în camera liniștită.

A dat din cap ezitant, cu ochii mari de șoc.

"Folosește-ți cuvintele, Gen."

A înghițit greu. Limba mi-a țâșnit, umezindu-mi propria buză în timp ce urmăream mișcarea delicată, nervoasă din gâtul ei.

A înfiorat sub privirea mea grea. "Da, domnule."

"Fată cuminte."

M-am apăsat din nou pe gura ei. Mai tare de data asta. Punitiv. Avea gust de căldură, sare și decizii teribile. Mirosul ei unic și formele moi încercau să mă înghită de viu, trăgându-mă la fund.

La dracu'.

Am făcut tot ce-am putut să nu o rup în două. Părea atât de mică, atât de al naibii de fragilă. Creștetul capului ei abia îmi zgâria linia maxilarului în timp ce îi devoram gura.

Am tras-o de pe perete. Am rupt sărutul punitiv înainte să-mi pierd și restul minților și s-o iau chiar acolo de tencuială. Stătea în fața mea, gâfâind după aer. Buzele ei mici, pline erau roșii ca cireașa și umflate de la gura mea aspră. Ochii îi erau larg deschiși în spatele acelor afurisiți de ochelari groși.

Am întins mâna și i-am smuls ramele de pe față, aruncându-le la o parte. "Să nu mai porți rahatul ăsta niciodată."

De aproape, fără ramele voluminoase ascunzându-i trăsăturile, era letală. Ochii mari, albaștri, în formă de migdală s-au uitat înapoi la mine. Inocența și naivitatea dansau în ei, chemând direct la bestia sălbatică din interiorul meu.

I-am revendicat din nou buzele ude. Mi-am lăsat mâinile să hoinărească liber peste corpul ei ascuns. Palmele mi s-au aplatizat peste coastele ei, i-au trasat curba interioară a taliei și au strâns evazarea largă a șoldului. Ce am simțit sub materialul ieftin m-a făcut să înjur în gura ei.

Acele fuste largi, supradimensionate și rochiile lălâi pe care le purta la birou erau niște afurisite de minciuni. Nu se ascundea nimic timid sau plat sub ele. Fiecare centimetru din ea era un rai pur.

Mi-am umplut palmele mari cu curul ei plin și ferm. Șoldurile ei late îmi umpleau prinderea perfect. Avea un corp tăiat și modelat ca să-l facă pe un bărbat să uite de orice regulă pe care a scris-o vreodată.

Doamne. Aproape că mi-am pierdut mințile chiar atunci și acolo.

Degetele ei mici au strâns materialul cămășii mele elegante. M-a tras de ea disperată, căutând mai multă frecare, tânjind după mai multă căldură. Când un scâncet moale, neajutorat a alunecat din gâtul ei, am știut că reținerea mea era moartă și îngropată.

M-am tras înapoi de la ea din nou. Am forțat o respirație aspră printre dinții încleștați. Corpul meu urla să stea apăsat pe formele ei moi, dar aveam nevoie de spațiu. Aveam nevoie să văd exact pentru ce eram pe cale să-mi fac scrum viața mea imaculată.

Pieptul ei se ridica și cobora în mici zvâcniri neregulate.

"Dezbracă-te," am mârâit.

Am făcut un pas în spate, creând distanță, și am mers spre canapeaua din piele. Am înșfăcat decantorul de cristal și mi-am turnat un pahar greu de whisky. M-am așezat, lăsându-mă pe spate în perne, și am privit-o.

Degetele îi tremurau sălbatic în timp ce a întins mâna după tivul acelei cămăși uriașe ridicole. Doamne. Cine dracu' purta ceva de genul ăsta în pat? Părea un cort fără formă. Doar m-a făcut să vreau să-l smulg de pe pielea ei cu mâinile mele goale și să-l rup în bucăți.

Cămașa a lovit podeaua camerei de hotel. Pantalonii scurți i-au urmat o secundă mai târziu, adunându-se la picioarele ei.

Stătea în fața mea, goală, cu excepția unor chiloți conservatori de bumbac alb. Materialul făcea tot posibilul să acopere fiecare colț al curului ei, de parcă formele ei ar fi fost un secret murdar pe care încerca atât de tare să-l ascundă de lume.

Sutienul ei nu arăta ca ceva ce aș fi ales eu pentru o femeie, dacă m-ar fi întrebat cineva. Era simplu, funcțional și plictisitor ca dracu'.

Dar corpul închis în acea lenjerie ieftină? Orice bărbat în viață ar fi ucis ca să aibă acel corp exact zvârcolindu-se sub el, țipându-i numele în cearșafuri.

Mi-am tras un deget mare peste buza de jos, holbându-mă fix la carnea ei expusă. Pula îmi pulsa atât de tare împotriva fermoarului încât mi-a provocat o durere reală, orbitoare.

"Îngenunchează." Vocea mi-a coborât într-un registru mult mai întunecat decât un simplu ordin.

Și-a îngustat sprâncenele. O mie de întrebări frenetice probabil că i se învârteau în cap. Dar i-am aruncat o singură privire ascuțită, neînduplecată, iar ea a renunțat la toată acea ezitare.

În clipa în care genunchii ei goi au lovit podeaua acoperită de covor, ceva din interiorul pieptului meu a devenit sălbatic. Vederea supunerii ei pure, nefiltrate, a rupt ultimul fir rămas din sanitatea mea. La dracu'.

Mâinile îi stăteau pe lângă corp. Capul ei s-a plecat în față, firele mătăsoase ale părului ei alunecând în jos pentru a-i încadra fața ca o perdea, ascunzându-mi obrajii ei îmbujorați din vedere.

Dumnezeule. Văzând-o așa—tremurând în aerul rece, pielea netedă acoperită de piele de găină, pieptul ridicându-i-se și coborând în timp ce se lupta să respire—reținerea mea s-a fărâmițat în praf.

Am pus paharul de whisky jos pe măsuța joasă fără să rup contactul vizual pentru nicio secundă. Palmele mele mari s-au aplatizat pe genunchii depărtați în timp ce mi-am aplecat trunchiul înainte, reducând distanța doar cu privirea mea.

"Acum, târăște-te spre mine."