POV: Camilla

Mă încadrez cu Porsche-ul meu Cayenne alb în haosul matinal neobosit al traficului din Miami. Miley Cyrus răsună din sistemul audio scump, cântând despre cum își cumpără singură flori. Îmi bat ritmic unghiile manichiurate de volanul din piele, în ton cu ritmul alert. Să-mi cumpăr singură flori este o practică obișnuită pentru mine. Îmi reamintesc că sunt mult prea ocupată să-mi construiesc propria viață pentru a lua vreodată în calcul o relație reală. Având în vedere portofoliul meu periculos de clienți bărbați dominanți și fioroși, niciun bărbat întreg la minte nu mi-ar suporta rutina zilnică, oricum.

Prima mea întâlnire de azi este cu bărbații pe care îi numesc C.M.V.V. — Cosimo, Marcello, Valerio și Vincenzo. Sunt exact bărbații care mi-au dominat visele umede noaptea trecută. Ei sunt moștenitorii direcți ai trei dintre cele mai mari familii ale Mafiei Italiene din oraș: Sartori, Romano și Lucchese. Tații lor poate că au urât ideea ca ei să facă echipă, însă, lucrând împreună, aceștia conduc un imperiu profitabil. Dețin o rețea uriașă de cluburi de noapte de lux, cluburi de striptease exclusiviste și proprietăți imobiliare comerciale de primă mână. Fluxul lor zilnic de numerar îmi ușurează sarcina de a le spăla banii.

În ciuda afacerilor noastre impecabile, aroganța lor mă irită. Se așteaptă să las totul baltă la un simplu semn al lor, tratându-mă ca pe una dintre dansatoarele lor din club care trebuie să sară la comandă. Doi dintre ei mi-au făcut deja avansuri în trecut. Îmi păstrez mereu armura și fac pe inabordabila. Suntem și trebuie să rămânem strict la stadiul de afaceri. Aceasta este regula mea de fier.

Opresc la porțile securizate ale proprietății imense de pe malul apei a lui Valerio și Vincenzo. Echipa de securitate înarmată îmi recunoaște Porsche-ul și apasă butonul ca să mă lase să trec. Îi ofer paznicului un gest scurt, politicos, cu mâna, în timp ce urc pe aleea circulară imaculată. Îmi parchez mașina chiar în fața ușilor duble masive, trăgând lângă șirul lor de mașini sport elegante și de Escalade-urile negre și amenințătoare pe care gărzile lor de corp le folosesc pentru transport.

Un paznic la costum se apropie și îmi deschide ușa mașinii.

— Mulțumesc. Îmi iau geanta de lucru de firmă de pe scaunul pasagerului.

Un membru al personalului deschide larg ușa principală grandioasă. Înainte de a fi complet înăuntru, vocea profundă a lui Vincenzo răsună, îndrumându-mă să li mă alătur în bucătărie.

Stomacul meu scoate un chiorăit gol drept răspuns. Din moment ce visul meu explicit m-a făcut să întârzii în dimineața asta, am sărit peste micul dejun. Străbat coridoarele largi și scăldate în soare și pășesc în bucătăria personalizată din marmură.

Vincenzo și Cosimo sunt primii care se apropie de mine. Ei sunt cei jucăuși din acest cvartet periculos. Vincenzo mă salută cu sărutări afectuoase în aer, pe ambii obraji. Cosimo face un pas fix în spatele lui, ocolind săruturile politicoase. Își înfășoară brațele masive în jurul umerilor mei într-o îmbrățișare strânsă, trăgându-mă lipită de pieptul lui tare. Zăbovește un pic prea mult lipit de corpul meu. Căldura pură care radiază din trupul lui impunător mă face să-mi țin respirația.

O dregere de voce aspră, de avertizare, răsună peste blaturile de marmură. Privesc peste umărul lat al lui Cosimo și îl văd pe Marcello fulgerându-ne cu privirea. Ochii lui verzi sunt întunecați de o gelozie intensă, mocnită.

— Destul, Cosimo, avertizează Marcello cu un ton întunecat și autoritar.

Cosimo se retrage încet, afișând un rânjet arogant. — Doamne, ia-o mai ușor, Marcello.

Valerio ignoră tensiunea în creștere. Face un pas în față și trage un scaun de pluș, cu spătar înalt, la insula din bucătărie, ca să mă așez. Iau loc, netezind materialul fustei mele creion peste coapse. Marcello și Vincenzo se mișcă prin bucătărie cu o eficiență exersată. Întind o selecție frumoasă de produse de patiserie proaspete și pun o ceașcă de espresso aburindă și aromată fix în fața mea.

Marcello își încrucișează brațele musculoase la piept și mă ațintește cu o privire exigentă. — Ai luat micul dejun în dimineața asta?

Simt căldura urcându-mi pe gât sub privirea lui intensă, scrutătoare. Recunosc că, pur și simplu, nu am avut timp.

Vincenzo se sprijină de marginea insulei de marmură și afișează un zâmbet sexy. — Bine că am pregătit mâncare. Nici nu știi jumătate din talentele noastre casnice ascunse, Camilla.

Fața mi se înroșește puternic. Mă cert singură că m-am gândit la visul explicit de noaptea trecută, în care talentele lor fizice au fost puse la o cu totul altă utilizare. Trimit la plimbare gândurile murdare și încerc să mă concentrez pe agenda noastră de afaceri. Îmi scot tableta din geantă și o așez pe blat.

Cosimo împinge o farfurie cu un croissant cu unt spre mine. Atinge ușor marginea farfuriei. — Mai întâi mâncăm, apoi vorbim despre afaceri.

Mă încrunt la produsul de patiserie și ridic privirea spre cei patru bărbați impunători care mă înconjoară. — V-am spus, băieți, am un program strâns azi. Am și alte întâlniri la care trebuie să ajung.

Profitând de audiența captivă, Marcello insistă cu ideea sa continuă de a-mi monopoliza timpul. — Ar trebui să renunți la ceilalți. Trebuie să lucrezi doar pentru noi.

Îmi mențin poziția, refuzând să mă las intimidată de tonul lui imperativ. — Ți-am mai spus, Marcello, nu vă puteți permite serviciile mele. Nu vreau să-mi pierd ceilalți clienți.

Valerio își trece o mână prin părul său închis la culoare, părând ușor jignit. — Tu lucrezi doar cu latura ilegală a afacerii noastre. Avem mai mult decât suficient capital cât să-ți acoperim onorariul.

— Răspunsul meu este nu. Acum, ce aveți nevoie de la mine? răspund eu direct, dornică să schimb subiectul.

Cedând pentru moment, atitudinea lor jucăușă dispare. Bărbații schimbă o serie de priviri încărcate, serioase, în timp ce se pregătesc să-și expună cerințele.

— Avem nevoie de arme de foc, precizează clar Marcello comanda, vocea scăzându-i cu o octavă.

Deschid un fișier criptat și securizat pe tableta mea, pregătită să iau notițe. — Transport normal sau mai mult?

Valerio face un pas mai aproape de insulă, ochii săi căprui pironindu-se într-ai mei. — Triplu față de ultima dată, și avem nevoie de el până marțea viitoare.

Mă opresc din tastat și îl privesc fix. Acesta este un interval de timp strâns și stresant pentru o comandă masivă pe piața neagră. Logistica pură de a muta atâta artilerie grea pe sub radar va fi un coșmar pe viu.

Cosimo ridică spre mine o sprânceană groasă, întunecată. — Vei putea face rost de ele pentru noi?

Vincenzo pufnește, alungând cu mâna ezitarea lui Cosimo. — Băieți, ea este Camilla Greco. Sigur că va putea să facă rost de ele pentru noi. Am dreptate, Camilla?

Iau o înghițitură lentă din espresso pentru a câștiga o secundă ca să procesez cererea. Cafeaua amară, bogată, îmi arde limba într-un mod plăcut. — Da, Vincenzo. Intervalul de timp este strâns, dar o s-o rezolv. Vă pot promite un răspuns până miercuri.

Marcello dă din cap cu o aprobare categorică. Schimbând subiectul, se apleacă în față și își sprijină mâinile pe blat. — Bun. Avem, de asemenea, banii în numerar de pe weekend din cluburi care trebuie să dispară.

Blochez ecranul tabletei și las dispozitivul să alunece înapoi în geantă. — Asta nu e o problemă. Pot să trec pe la proprietate să-i ridic imediat după următoarea mea întâlnire programată. E în regulă pentru voi, băieți?

Valerio își toarnă o ceașcă proaspătă de cafea de la automat. — Da, voi fi acasă toată ziua ca să-i predau.

— Perfect. Atunci chiar ar trebui să plec. Apuc cureaua de piele a genții mele și încep să-mi împing scaunul înapoi, departe de insulă.

Marcello izbește blatul cu palma lui mare. — Nu! Termină-ți micul dejun.

Îngheț locului. Lătratul lui brusc nu lasă absolut deloc loc de discuții. Forțată să mă așez la loc, iau croissantul și mușc din el cu reținere. Îl înghit cu restul de espresso, conștientă de privirile lor colective, intense, care îmi ard pielea.

Vincenzo îmi urmărește gura, înainte de a-și ridica privirea ca să o întâlnească pe a mea. Începe să bage nasul în viața mea personală. — Deci, ce ai făcut în weekendul ăsta, Greco?

Înghit produsul de patiserie și îmi șterg cu dezinvoltură degetele pe un șervețel de in. — Am muncit și am făcut niște cumpărături. Asta-i tot.

Cosimo chicotește, un sunet înfundat, profund, în pieptul lui. — Doamne, Greco, trebuie să-ți faci o viață socială sau să-ți găsești un iubit.

În clipa în care cuvintele tachinatoare îi dăduseră de pe buze, temperatura din bucătărie scade la limita înghețului. Surprind privirea ucigașă, letală, pe care Marcello o aruncă direct către Cosimo. Maxilarul îi este încleștat atât de tare încât o venă groasă pulsează sub pielea lui măslinie.

Îmi dreg vocea, devenind instantaneu defensivă sub greutatea bruscă, sufocantă, a încăperii. — Poate nu un iubit. Am toți acești clienți bărbați, n-aș zice că vreun bărbat ar fi fericit cu asta.

Vincenzo îmi contrazice logica, dând din umerii lui mari. — Dacă e un bărbat matur și nu genul gelos, nu văd de ce nu.

De data aceasta, observ că Valerio este cel care îl fulgeră cu privirea pe Vincenzo. Ostilitatea tăcută care plutește între frați este suficient de densă cât să o tai cu un cuțit.

Privesc încolo și-ncoace între ei patru, în timp ce ritmul inimii mele accelerează. Mă întreb ce dracului se întâmplă cu dinamica asta tensionată dintre acești bărbați astăzi. Aerul este dens, încărcat de o energie posesive care îmi face să mi se ridice firele de păr de pe ceafă.

Pun ceașca de cafea jos, cu un clinchet ascuțit împotriva farfurioarei. Îi privesc hotărât, refuzând să dau înapoi din fața provocării. — Haideți să rămânem la varianta în care voi sunteți clienții mei și să stați dracului departe de viața mea amoroasă.

Vincenzo rânjește, intervenind încă o dată. — Sau de lipsa ei.

De data aceasta, tensiunea este atât de mare încât chiar cred că Valerio o să arunce cu ceva în el.