PUNCTUL DE VEDERE AL LUI KAELEN

Cureaua groasă de pânză a genții mele de voiaj îmi săpa în umărul lat în timp ce pășeam pe holul slab luminat spre apartamentul privat al lui Cormac. Trecuseră cinci ani istovitori de când îmi terminasem antrenamentul brutal de Alfa. În acea jumătate de deceniu chinuitoare, am rătăcit prin cele mai îndepărtate și periculoase colțuri ale lumii într-o încercare disperată de a înțelege și de a stăpâni abilitățile mele supranaturale unice și inexplicabile. Am traversat oceane nesfârșite, am escaladat munți neiertători și m-am furișat prin ruine antice căutând răspunsuri despre puterile stranii și legendare care îmi pulsau prin vene. Nimeni din haită nu înțelegea de ce eram capabil. Acum, în noaptea celei de-a douăzeci și opta Zi a Lunii, mă întorceam în sfârșit acasă pe teritoriul meu.

În ciuda puterii mele imense și a statutului meu înalt, rămăsesem fără o pereche predestinată. Resemnându-mă cu datoria în detrimentul destinului, intenția mea principală la întoarcere era să o cer oficial în căsătorie pe iubita mea de lungă durată, Sloane. Plănuiam să-i ridic statutul și să o fac următoarea Luna a puternicei Haite a Lupilor Valerieni. Sloane și cu mine menținusem un aranjament deschis strict în privința relației noastre cât timp am călătorit, întâlnindu-ne la câteva luni pentru a ne satisface nevoile fizice. Totuși, am stabilit o regulă de neîncălcat înainte să părăsesc pământurile haitei. Niciunui bărbat din propria mea haită nu-i era permis vreodată să o atingă. O încălcare a acestei legi specifice însemna o moarte brutală și neiertătoare din mâinile mele.

Dornic să mă reunesc cu cel mai bun prieten al meu din lume, am ocolit formalitățile plictisitoare ale întoarcerii mele oficiale. Am ajuns direct la ușa privată a lui Cormac cu geanta aruncată pe spate. Voiam să văd cât de mult crescuse adolescentul slăbănog pe care îl lăsasem în urmă, în absența mea.

În momentul în care bocancii mei de luptă au atins pragul de lemn, am înghețat în loc.

Un miros ascuțit și moscat de sex proaspăt mi-a izbit simțurile îmbunătățite. Se împletea inconfundabil cu esența dulce și familiară a lui Sloane.

Fălca mi s-a încleștat atât de tare încât dinții mi-au scrâșnit. Accesându-mi darurile magice, mi-am împins privirea direct prin ușa masivă de lemn și prin peretele gros de gips-carton. Priveliștea care mă aștepta de cealaltă parte era ca un cuțit zimțat răsucit brutal în stomacul meu.

Cormac, chiar bărbatul în care mă încrezusem ca într-un frate, își încleștase mâinile strâns pe șoldurile goale ale lui Sloane. Stătea chiar în spatele ei, împingându-și pula adânc în ea, legănând-o înainte și înapoi în timp ce făceau sex. Capul lui Sloane era lăsat pe spate pe pieptul lui, gemetele ei zgomotoase răsunând prin dormitor în timp ce îi primea cu lăcomie cocoșul.

Instinctiv, lupul meu interior, Vane, a țâșnit înainte în mintea mea, urlând după sânge.

'Lasă-mă să ies. Lasă-mă să-l desfac bucată cu bucată', a mârâit Vane cu o ferocitate demonică, aruncându-și greutatea masivă împotriva barierelor mele mentale. 'O fute pe femeia ta. Nu există  „nu putem face asta” . Există trebuie să facem asta, altfel ne pierdem onoarea pentru totdeauna.'

'Nu putem acționa chiar acum', i-am ordonat lupului meu, închizând brusc cușca mentală în jurul lui.

Operând pe o disciplină pură, de fier, mi-am mascat cu forța parfumul greu de Alfa. Mi-am ținut furia apocaliptică în lesă de cel mai subțire fir. Știam la sigur că nu eram pregătit mental să înfrunt trădarea supremă a celui mai bun prieten și a iubitei mele chiar în acel moment. O reglare violentă de conturi urma fără îndoială pentru amândoi, dar trebuia să-mi mențin calmul în seara asta. Am realizat că dacă nu m-aș fi obligat să plec chiar în secunda asta, sângele lui Cormac ar fi pătat deja podeaua dormitorului. I-aș fi smuls inima din piept și aș fi aruncat-o pe saltea.

Căutând izolarea imediată, am întors spatele scenei grețoase. M-am retras adânc în pădurile întunecate. Picioarele m-au purtat prin tufișurile dese până când am ajuns în cele din urmă la apele sacre, strălucind a argint, ale Lagunei lui Artemis. Singura mea intenție era să las aerul înghețat și rece al nopții să sângereze focul arzător al trădării din venele mele. Mi-am aruncat geanta grea în noroi și m-am prăbușit de o piatră masivă de pe mal.

Am reușit să am un somn scurt, epuizat și neliniștit pe stâncile dure.

Vibrația bruscă și aspră a telefonului meu m-a trezit tresărind. Pădurile din jur erau cufundate în întuneric, luminate doar de strălucirea argintie eterică a lagunei. Am înșfăcat dispozitivul și am văzut un apel direct de la Garrison.

"Garry", am răspuns, păstrându-mi tonul mort și plat.

"Unde ești, omule? Credeam că o să fii aici deja", a întrebat Garrison nerăbdător. Vocea lui zgomotoasă se transmitea prin linia telefonică. Voia să știe despre prezența mea la petrecerea masivă de bun venit de Ziua Lunii pe care au organizat-o în onoarea mea.

"Nu voi ajunge la petrecere", l-am informat eu uniform, afișând o emoție rece, moartă.

Garrison a oftat greu la celălalt capăt. "Păcat. Mă voi duce să-i spun vestea lui Cormac ca să știe că nu mai apari."

Un mârâit jos, periculos și involuntar a scăpat din pieptul meu lat înainte să-l pot opri. Am închis brusc telefonul.

Adânc în colțurile întunecate ale minții mele, Vane îmi batjocorea neîncetat reținerea imensă.

'Îți amintesc cum arată puterea', a mârâit Vane disprețuitor, furios că am ales o retragere liniștită în locul unui măcel sângeros.

Mi-am ignorat lupul. M-am aplecat să prind tivul cămășii mele închise la culoare, intenționând să mă dezbrac pentru o înotare solitară, înghețată, pentru a-mi elibera mintea haotică.

Auzul meu îmbunătățit a captat pocnetul ascuțit și distinct al niște crenguțe.

Cineva se apropia rapid de laguna interzisă. Folosindu-mi abilitățile avansate, m-am strecurat rapid în umbrele adânci din spatele unui bolovan de piatră masiv. Mi-am mascat perfect mirosul ca să nu pot fi detectat.

Apoi, de nicăieri, o aromă amețitoare, copleșitoare mi-a lovit simțurile. Era un amestec divin de floare dulce de cireș și mentă ascuțită.

'PERECHE.'

Urletul răsunător și posesiv al lui Vane mi-a zguduit întregul corp fizic ca o lovitură viciousă de bici.

'O vreau. Acum', a mârâit Vane. Vocea lui era groasă, grea și picura de dorință brută, animalică. 'Hai s-o dăm jos, s-o marcăm, s-o futem până i se umflă pizda.'

'Controlează-te', am replicat eu tăios la nivel intern. Am purtat un război masiv în propria mea minte, închizând bestia chiar dacă propriul meu puls fizic a crescut instantaneu la un punct de fierbere izbitor la acel miros. Pula mi s-a întărit dureros împotriva denimului blugilor mei, cerând eliberare imediată.

Deodată, sursa mirosului divin a izbucnit din linia întunecată a copacilor.

Era o tânără delicată și uluitoare. Avea o piele palidă, impecabilă, presărată cu pistrui deschiși. Valuri masive de păr roșu aprins, până la talie, îi fluturau la spate în vânt ca un stindard vibrant de război. Ochii ei verzi, luminoși și plini de viață, erau fixați pe urmărirea a două file rătăcite de hârtie care fluturau în briza nopții. Purta o rochie neagră provocatoare, extrem de scurtă, strânsă pe corp, care se mula perfect pe formele ei.

Mirosul ei amețitor a declanșat singur o foame adâncă, străveche și primordială în mine, pe care nici eu, nici lupul meu însetat de sânge nu o puteam închide cu ușurință. Eram intens conștient că dacă aș fi ieșit de după bolovan chiar acum, nu aș fi atins-o doar blând. Instinctul brut care mă conducea asigura că o voi devora pe loc. Aș fi târât-o la pământ, i-aș fi smuls rochița aia de pe corp și aș fi revendicat ceea ce era al meu.

Exercitând un autocontrol monumental, am rămas ascuns în umbrele întunecate. L-am ținut pe Vane înfuriat și plin de dorință de gât în ​​mintea mea.

Am privit atent cum fata uluitoare și-a adunat hârtiile împrăștiate și le-a îngreunat pe stânci. Apoi, s-a dezbrăcat nechibzuită la pielea goală. Și-a aruncat rochia neagră deoparte, expunându-și sânii superbi și centrul strâmt luminii lunii. A plonjat cu capul înainte în apa sacră, strălucitoare. Părea să nu fie conștientă de faptul că intrarea în Laguna lui Artemis fără sânge direct de Alfa era o crimă gravă, pedepsită cu un biciuit public și brutal.

În timp ce înota prin valurile argintii, o curiozitate intensă, arzătoare și-a înfipt ghearele adânc în mintea mea. Trebuia să aflu mai multe despre această creatură frumoasă și exasperantă care încălca apele mele.

În timp ce ea era distrasă sub apă, am ieșit încet de după bolovan. Am mers în liniște până la marginea malului de pământ și am întins mâna după hârtiile legate pe care tocmai le asigurase disperată pe pietre.

Am ridicat teancul și am scos încet banda de cauciuc care le ținea împreună.

În secunda în care m-am uitat la prima pagină, stomacul mi s-a strâns. Un colac masiv de furie încinsă până la alb s-a răsucit chinuitor de strâns în pieptul meu lat, intrând instantaneu în război cu dorința groasă, sufocantă care încă îmi pompa prin vene.

Chiar primul lucru pe care mi-au căzut ochii a fost un nume mâzgălit apăsat pe pagina de jurnal adânc romantică și obsesivă. Scria paragrafe declarându-și sentimentele profunde și fixarea romantică, umplând hârtia cu declarații de afecțiune pentru un bărbat care nu era perechea ei predestinată.

Numele era Cormac.