PERSPECTIVA NYSSEI

Vântul haotic și urlător s-a jucat nemilos toată noaptea cu paginile mele de jurnal luate de vânt. Am alergat prin pădurea deasă și întunecată, cu pieptul tresăltând în timp ce urmăream cu disperare foile albe și fluturânde tot mai adânc printre copaci. Râsul răutăcios al lui Sloane încă îmi răsuna în urechi, amestecându-se cu sunetul aspru al vântului. Îmi aruncase cele mai profunde secrete în noaptea înghețată doar pentru a-și bate joc de mine, iar Cormac stătuse deoparte și o lăsase. Chiar mârâise la mine, avertizându-mă să dau înapoi înainte de a o săruta cu pasiune în fața întregii haite. Cruzimea pură a trădării lui îmi ardea pieptul, făcându-mi picioarele să alerge și mai repede prin tufișuri. Noroiul îmi acoperea gleznele. Crengile mă biciuiau peste brațele goale, lăsând zgârieturi subțiri și roșii pe pielea mea palidă. Cu fiecare pas pe care îl făceam mai adânc în umbre, îngrijorarea mea interioară începea să se adâncească într-o tristețe profundă și dureroasă.

Era oficial noaptea celei de-a optsprezecea aniversări a mea. Mult aşteptata Zi a Lunii sosise în sfârşit. Cu toate acestea, în timp ce străbăteam solul înșelător al pădurii, tot nu simțisem nicio urmă din durerea sfâșietoare care însoțea mereu prima transformare a unui vârcolac. Absența transformării era complet nenaturală și începea să mă îngrozească la un nivel primar. Cei mai mulți vârcolaci de rang înalt se transformau încă de la treisprezece ani, și cel târziu la cincisprezece. Omega se transformau de obicei între cincisprezece și șaptesprezece ani. Mi-am spus anul trecut că sunt doar o floare cu o înflorire târzie, agățându-mă de speranța că, din moment ce puteam auzi clar vocea Vesperei în capul meu, nu eram defectă. Dar în seara asta, împlinind optsprezece ani și rămânând captivă într-o formă umană, fragilă, cu două picioare, simțeam totul ca pe o condamnare la moarte. Potrivit biologiei vârcolacilor, ar fi trebuit să ne transformăm în forma noastră de lup în secunda în care luna plină a luminat cerul nopții. Trosnetul agonizant al oaselor și ruperea mușchilor ar fi trebuit să mă pună la pământ cu ore în urmă.

„Sinceră să fiu, Nyssa... nu știu ce se întâmplă”, a scâncit încet în mintea mea Vesper, lupoaica mea interioară. Ea și-a recunoscut deschis confuzia, umblând neliniștită prin colțurile întunecate ale conștiinței mele. „Ar fi trebuit să ne transformăm. Nu înțeleg ce este în neregulă cu corpul nostru.”

Nu i-am putut oferi nicio alinare. Aceasta devenea rapid cea mai mizerabilă noapte din viața mea. Am continuat doar să alerg.

Vântul necruțător și năvalnic împingea continuu paginile desprinse și împrăștiate tot mai la vale, conducându-mă până la baza unui taluz abrupt. Am coborât grăbită pe poteca de pământ, pierzându-mi echilibrul de două ori, înainte de a trece brusc de linia copacilor și de a da peste Laguna lui Artemis.

Am încremenit pe loc. Laguna era un sanctuar uluitor, hipnotizant. O cascadă înaltă, încețoșată, se revărsa de pe stâncile zimțate de deasupra, prăbușindu-se într-un bazin de apă strălucitoare, de un albastru de cristal. Apa sacră sclipea sub lumina puternică a lunii ca un argint lichid. Mirosul curat de mentă proaspătă, piatră udă de râu și ploaie îmi umplea plămânii. Cu toate acestea, acest refugiu frumos era strict interzis tuturor din haită, cu excepția Alfei și a membrilor direcți ai familiei sale. Susțineau că apa posedă proprietăți vindecătoare străvechi, iar Alfa refuza să lase rangurile inferioare să o contamineze cu poluare adolescentină. Pătrunderea aici atrăgea după sine consecințe severe. Dacă aș fi fost prinsă, riscam o biciuire brutală în fața întregii haite.

Riscând pedeapsa, m-am strecurat de-a lungul malului noroios și am reușit în cele din urmă să prind paginile rătăcite. Cu mâinile tremurânde, le-am fixat în grabă sub o piatră grea și plată, chiar pe marginea apei. Cu cele mai profunde secrete ale mele în sfârșit la adăpost de vânt, m-am ridicat și am privit spre bazinul strălucitor.

Apa sclipitoare, sacră, părea să-mi cheme în mod magic spiritul epuizat.

„Nu putem intra acolo. Legile sunt stricte. Gândește-te la bici, Nyssa”, m-a avertizat Vesper frenetic în mintea mea.

Am ignorat-o. Eram complet epuizată. Căutând alinare de la umilința chinuitoare și usturătoare a petrecerii, am dus mâna la spate și mi-am desfăcut fermoarul rochiei. Am dat jos cu nesăbuință pânza neagră, lăsând-o să cadă în noroi. Mi-am sfâșiat lenjeria intimă până când am rămas complet goală în aerul înghețat al nopții. Fără să stau pe gânduri, m-am scufundat cu capul înainte în laguna înghețată și rece, pentru a spăla ororile nopții.

Am înotat adânc sub suprafață, lăsând tăcerea grea a apei să mă învăluie complet. Temperatura rece îmi amorțea usturimea vie a umilinței. Pluteam în întunericul liniștit, lăsându-mi lacrimile fierbinți și amare să se amestece liber cu laguna sacră. Am plâns până când plămânii mi-au ars după oxigen.

În clipa în care am ieșit la suprafață și am tras aer în piept, o senzație bizară mi-a cuprins corpul. Pielea mea palidă a început brusc să mă furnice intens, ca și cum m-aș fi scufundat într-un bazin cu mentă lichidă. Firele de păr de pe ceafă mi s-au zbârlit cu totul. Inima a început să-mi bată agresiv în coaste, martelând un ritm neregulat în pieptul meu.

„Era o zi însorită când eu și Cormac am spus 'Da'.”

O voce magnetică, profundă și puternic masculină a răsunat tare peste apa liniștită, spulberând tăcerea pașnică.

Mi-am întors sălbatic părul ud pentru a vedea un tip înalt și impunător stând chiar pe malul stâncos. Silueta îi era conturată complet de lumina puternică a lunii. Spre groaza mea absolută, ținea exact paginile din jurnalul meu pe care tocmai le asigurasem cu atâta trudă sub stâncă. Unul dintre bocancii lui grei stătea ferm în noroi, în timp ce celălalt se sprijinea nonșalant chiar pe piatra pe care o folosisem pentru a-mi ascunde secretele.

Îmi citea cu voce tare fanteziile din copilărie, romantice și profund jenante. Folosea un ton batjocoritor, dramatic, proiectând cuvintele ca într-o piesă de teatru.

„Când Cormac m-a sărutat în noaptea lunii noastre de miere, am simțit atâta plăcere”, a citit el, vocea lui bogată de bariton debordând de amuzament. „Te iubesc, Nyssa, a spus el, iar eu i-am răspuns, și eu te iubesc, Cormac. Sunt atât de bucuroasă că ești al meu.”

Și-a lăsat capul pe spate și a izbucnit într-un râs profund și răsunător. Sunetul amplu a răsunat din stânci, făcându-mi stomacul să pice-n gol. Fața mi s-a roșit de o căldură aprigă, furioasă.

„Ce ești, de doisprezece ani?” m-a tachinat străinul cu voce tare, extrem de amuzat de cuvintele copilărești de pe foaie.

— Nu! Dar aveam cam vârsta aia când am scris, idiotule! Nu aveai niciun drept să citești aia! am răbufnit furioasă, cu temperamentul izbucnind sălbatic, în timp ce străpungeam rapid apa înghețată, îndreptându-mă spre el.

Am înotat cu mișcări agresive, calculate. Când am ajuns în cele din urmă la marginea malului, străinul misterios s-a lăsat nonșalant pe vine, chiar la marginea apei. Și-a apropiat fața la doar câțiva centimetri de a mea.

Mi-am tras instantaneu capul pe spate, complet fără suflare.

Bărbatul din fața mea era de o frumusețe ridicolă, devastatoare. Avea un păr des, întunecat și rebel, care i se încrețea chiar sub linia ascuțită a maxilarului, încadrând o față construită din unghiuri aristocratice. Dar ochii lui izbitori, de un albastru-cobalt pătrunzător, au fost cei care m-au străpuns în suflet ca un fulger fizic. Ochii mei mari i-au parcurs trăsăturile impecabile cu neîncredere. Nimeni în lumea muritorilor nu îți tăia respirația în halul acesta. Fața lui arăta de parcă ar fi aparținut unei ființe cerești, dar părul îi era mai întunecat decât miezul nopții. Monologul meu intern striga că arăta exact ca un arhanghel căzut pe pământ. Am tras o gură de aer masivă și tremurătoare, cu mâinile strângând marginea noroioasă a malului până mi-au albit încheieturile degetelor pentru sprijin fizic.

Și-a schimbat fluid poziția brațului gros și musculos, întinzându-și mâna mare spre mine deasupra apei. „Ieși din apă?” a întrebat, cu vocea lină și iscoditoare.

— Nu. am răspuns tăios, încrucișându-mi brațele strâns peste pieptul gol pentru a-mi ascunde sânii de privirea lui. Am înghițit cu greu, devenind brusc și acut hiperconștientă de nuditatea mea totală suspendată în apa limpede de sub el.

Oftând cu amuzament, s-a ridicat din nou la întreaga sa înălțime impunătoare. Era îmbrăcat din cap până în picioare în haine închise, de tip tactic. Purta bocanci grei negri de luptă, blugi negri mulați și o cămașă mătăsoasă, întunecată, care se mula strâns pe pieptul său lat și musculos. Materialul închis la culoare făcea un contrast puternic cu laguna care strălucea argintiu.

„Știi că nu ar trebui să fii aici jos”, a declarat el autoritar, pe deplin conștient de legile teritoriale stricte cu privire la Laguna lui Artemis.

— Și ce? Ce-ți pasă ție? Cine ești tu, oricum? Nu miroși a hoinar. i-am întors-o defensiv, ridicându-mi bărbia cu sfidare.

Străinul a făcut o pauză. Și-a înclinat capul în timp ce m-a privit de sus cu o expresie cu adevărat curioasă, aproape surprinsă. „Nu știi cine sunt?” a întrebat el. Tonul său era plin de neîncredere pură că cineva din teritoriu ar putea să nu îi recunoască imediat mirosul sau fața.

— Nu. Ar trebui? i-am replicat tăios, fiind cu adevărat pe dinafară în privința identității sale.

Auzind ignoranța mea totală în legătură cu identitatea lui, străinul a scos de fapt un oftat vizibil, greu și profund, de ușurare. Umerii lui lați, încordați, s-au relaxat.

Drept răspuns la schimbarea bruscă a atitudinii sale, o senzație de furnicături grea, intensă și fierbinte s-a adunat cu putere adânc între picioarele mele. Apa înghețată a lagunei nu a făcut nimic pentru a răcori căldura bruscă, radiantă, care-mi inunda punctul central. Mușchii vaginali mi s-au încleștat tare, reacționând la un un junghi brusc și pulsant care cerea eliberare imediată. Un val greu de umezeală mi-a lubrifiat clitorisul, pulsând cu o excitare sexuală crudă, incontestabilă, pe care nu o mai experimentasem niciodată. Era ca și cum corpul nu-mi mai aparținea, deturnat de simpla sa prezență. Mi-am lipit subtil și strâns coapsele goale sub suprafața apei, încrucișându-mi picioarele într-o încercare disperată de a potoli durerea exigentă ce-mi pulsa în vagin.

Ochii săi albaștri ascuțiți, de prădător, au coborât ful