Lorenzo s-a oprit chiar dincolo de pragul băii, aburul gros rostogolindu-se în aerul mai rece al dormitorului din spatele lui. Apa fierbinte picura constant de pe vârfurile părului său închis la culoare. Stropii se scurgeau de-a lungul contururilor adânci și definite ale pieptului său gol și musculos, îmbibându-se direct în materialul gros și alb al prosopului care îi stătea coborât pe șolduri. Era deja incredibil de în întârziere pentru întâlnirile sale matinale. Se așteptase să facă un duș rapid și să se îmbrace în liniște, presupunând că Silvia părăsise deja proprietatea. În schimb, o găsi pe miniona menajeră blondă stând împietrită în mijlocul spațiului său personal, acum profanat.

Universul avea, în mod clar, un simț al umorului bolnav și pervers. Mintea lui fusese un câmp de luptă dezordonat de frământări interioare în privința ei încă de noaptea trecută, iar acum soarta i-o arunca din nou, direct în cale. Îi privi pieptul ridicându-se în respirații superficiale, neregulate, în timp ce ea refuza să se întoarcă. Își ținea intenționat privirea ațintită asupra scândurilor podelei, încercând să se prefacă că el nu exista. Chiar și din poziția sa, putea vedea roșeața purpurie și profundă răspândindu-se rapid pe obrajii ei și în jos, pe ceafa palidă. Un sentiment de amuzament îngâmfat îl cuprinse.

Apucă o mică pânză pentru a-și șterge fața. "Ce faci, mai exact, în dormitorul meu?"

Gemma tresări la bubuitul brusc al vocii lui. Se întoarse încet cu fața spre el, deși își ținea ochii strict lipiți de covorul pufos de sub picioare.

"Agata mi-a dat instrucțiuni să vă curăț camera în această dimineață, domnule. Am venit să fac asta." Vocea ei mică și fragilă a tremurat în spațiul tăcut.

Lorenzo aruncă pânza pe un fotoliu de piele din apropiere și își încrucișă brațele groase peste pieptul ud. Un rânjet malefic, complice, îi trăgea de colțurile buzelor. Văzuse exact acest scenariu derulându-se de zeci de ori. De-a lungul anilor de când conducea imperiul criminal, nenumărate menajere și membri ai personalului folosiseră simplele treburi casnice ca pe un pretext slab, convenabil, pentru a se strecura în camerele sale private. Uitau în mod convenabil să bată la ușă sau lăsau accidental nasturi desfăcuți la uniforme. Femeile se aruncau constant la picioarele lui, disperate după o fărâmă din banii, influența și puterea lui. Nu avea absolut nicio îndoială că această rutină inocentă, timidă, era doar o altă încercare calculată și manipulatoare de a ajunge în patul său.

"Așa să fie?" Făcu un pas lent și deliberat în față. "Ai de gând să stai acolo și să-mi spui că sincer nu știai că sunt aici?"

Gemma dădu înapoi. O frică pură îi străluci sălbatic în ochii mari, de căprioară. "Nu am știut că sunteți aici, domnule. Vă promit că nu am știut."

Lorenzo scoase un chicotit întunecat, jos. Se apropie și mai mult, mișcându-se cu grația grea și calculată a unui prădător care își încolțește prada. Cu fiecare pas pe care el îl făcea, Gemma făcea un pas disperat înapoi.

"Nu e nevoie să mă minți, păsăruică."

Continuă să se retragă până când spatele genunchilor ei se lovi brusc de marginea saltelei. Își pierdu echilibrul și se prăbuși pe spate, corpul scufundându-i-se în așternuturile moi și nefăcute. Lorenzo nu se opri. Acoperi distanța rămasă într-o secundă, statura lui masivă înălțându-se deasupra trupului ei prins în capcană. Se aplecă, punându-și mâinile mari și plate pe saltea, de o parte și de alta a șoldurilor ei, închizând-o efectiv ca într-o cușcă. Mirosul săpunului său scump, amestecat cu transpirația pură, masculină, de la alergarea matinală o învălui cu totul.

Vocea lui joasă și răgușită o pironi ferm de pat. "Ai venit aici pentru că vrei o bucată din mine."

Gemma îl privi de jos, cu o teroare pură, presându-și coloana adânc în saltea. "La ce vă referiți prin asta, domnule?"

Lorenzo pufni. Își dădu ochii peste cap, convins că starea ei de confuzie pură, naivă, era doar un act bine repetat. Voia să joace cartea virginității pentru a-l face să o vâneze.

"Sunt destul de sigur că ai intrat aici pentru că vrei să te ating. Ai auzit poveștile sălbatice despre mine și lucrurile pe care le pot face, și vrei să experimentezi tu însăți." Își coborî fața și mai aproape, privirea lui arogantă, întunecată coborând pentru a se concentra intens asupra buzelor ei roz, care tremurau. "De obicei, nu-mi fut angajatele. Prefer să-mi țin afacerile separat de pat. Dar, din moment ce ți-o dorești cu atâta disperare, sunt dispus să fac o excepție pentru tine doar de data asta."

Se aplecă destul de aproape pentru ca nasurile lor să se atingă. Trase aer adânc în plămâni, inhalând parfumul îmbătător al părului ei moale și blond. Mirosea viu a lavandă și mușețel. Mirosul dulce, curat, i-a inundat simțurile, trăgându-l și mai mult înăuntru.

Fiori au zguduit trupul mic al Gemmei la acest contact strâns. Căldura pură radiind de pe pieptul lui ud și gol o ardea pe piele chiar și prin materialul uniformei sale. Propunerea păcătoasă o înspăimânta. Învățăturile stricte și rigide ale surorilor de la mănăstire îi răsunau puternic în minte, avertizând-o împotriva dorințelor ilicite și murdare ale cărnii.

Bărbia i-a zburat în sus într-o sfidare bruscă, înflăcărată. Și-a lipit ambele mâini mici pe mușchii tari și uzi ai pieptului său gol și l-a împins cu toată puterea ei.

"Nu vă apropiați de mine. Nu este corect."

Lorenzo nu s-a clintit nici măcar un centimetru. Respingerea fizică nu i-a făcut decât să-i alimenteze aroganța. "Nu te juca de-a teatrul cu mine. Știu că vrei asta la fel de mult ca mine."

Înainte ca ea să poată procesa cuvintele lui sau să-și miște capul, Lorenzo și-a izbit buzele direct peste ale ei, cu forță. Nu i-a cerut permisiunea. Și-a apăsat gura puternic pe gura ei moale și plină, dominându-i spațiul și revendicându-i gura cu o încredere brutală. Sărutul a fost un șoc instantaneu, electric pentru sistemul lui. Nu semăna cu niciun sărut superficial și gol pe care îl experimentase vreodată în viața lui. Buzele ei erau incredibil de moi, luxuriante și îmbătător de divine sub ale lui. Un val greu și întunecat de dorință pură s-a izbit de el, făcându-i pulsul să vuiască în urechi. A gustat-o adânc, trecându-și gura peste a ei, realizând într-o fracțiune de secundă că își dorea cu disperare mai mult din acest sentiment.

În loc să se topească în îmbrățișarea lui forțată, Gemma a reacționat cu o panică pură. A împins umerii lui cu toată forța, rupând sărutul. Și-a aruncat brațul înapoi și i-a aplicat o palmă aspră, usturătoare, direct pe obrazul drept.

Pocnetul ascuțit a răsunat prin dormitorul tăcut.

Șocul a curs prin Lorenzo. O confuzie orbitoare l-a înghețat pe loc. Și-a ridicat încet mâna, apăsându-și degetele lungi pe carnea care îi ardea a obrazului. Nicio femeie nu îndrăznise vreodată să-l lovească în toată viața lui. Simpla lipsă de respect era o condamnare la moarte în lumea lui. S-a uitat în jos la miniona menajeră, cu maxilarul încleștat strâns, pe deplin pregătit să-și dezlănțuie mânia terifiantă pentru atacul fizic.

Furia mistuitoare i-a murit instantaneu în gât. Ochii ei mari și inocenți erau inundați de lacrimi grele, de netăgăduit. Picături mari s-au revărsat peste genele ei și au alergat pe obrajii ei îmbujorați.

Înainte ca Lorenzo să poată măcar începe să înțeleagă de ce ea era cea care plângea când el era cel care tocmai fusese pălmuit, Gemma s-a ridicat disperată de pe saltea. S-a împiedicat de propriile picioare, și-a recăpătat echilibrul și a fugit pe ușa deschisă a dormitorului. A alergat pe hol cu o viteză disperată, arătând exact ca o victimă îngrozită care fugea de o bandă de tâlhari.

Lorenzo a rămas singur în suita răvășită. Tăcerea camerei îi apăsa greu pe urechile care îi țiau. Și-a lăsat mâna de pe obrazul usturător și și-a trasat încet buza inferioară cu degetul mare. A simțit umezeala care zăbovea de la gura ei.

Nu a regretat sărutul. Avusese gustul exact ca mierea scoasă direct dintr-un nectar. S-a uitat fix la ușa goală, pieptul ridicându-i-se și coborând cu respirații grele, știind cu o certitudine grea că, dacă ar avea ocazia, ar face-o din nou și din nou.