Perspectiva Altheei:

"Bessie!" m-am răstit. I-am tăiat vorba tăios și rapid, reducând-o la tăcere pe slujnica mea înainte să poată expune adâncimile ascunse ale puterii mele în fața bărbatului care se uita chiorâș la noi.

Gideon s-a oprit din drum. A întors capul și a mijit ochii spre mine. Un râs batjocoritor i-a scăpat din gât, răsunând pe holul îngust.

"Alpha?" a întrebat el, cu un ton mustind de condescendență. "Vrei să spui fiica unui Alpha? Sau sora unui Alpha?"

M-a măsurat din cap până în picioare, în timp ce un rânjet crud îi contorsiona trăsăturile chipeșe. A interpretat greșit izbucnirea lui Bessie, presupunând că era doar o minciună disperată și patetică pentru a mă face să par valoroasă.

"Renunță la aceste fantezii disperate, Althea", a ordonat Gideon, îndepărtându-se. "Ai douăzeci și doi de ani. Este timpul să înfrunți realitatea. Spiritul tău de lup nu crește; ești doar un Omega. Vei fi un Omega pentru tot restul vieții tale mizerabile. Rămâi aici, supusă, alături de Haita Steelbite, și îți poți păstra titlul tău strălucitor și fals de Luna."

Ochii lui au devenit reci. "Să mă părăsești? Nu ai supraviețui nicio singură zi în sălbăticie."

Mi-a întors spatele și s-a îndepărtat cu pași aroganți. Hainele lui puțeau a mirosul impregnat al lui Tamsin, o duhoare abjectă care o copleșea pe a lui.

Bessie a început să plângă în hohote. Cruzimea lui i-a sfărâmat cumpătul.

"E atât de rău! E pur și simplu prea mult!" a strigat ea, ștergându-și ochii roșii. "Domnișoară Wycliffe, nu vă doare când vă vorbește așa?"

"Ba da", am răspuns. Vocea mi-a ieșit rece și constantă. Simțeam zero dorință să plâng. "Dar vărsarea lacrimilor nu va spăla niciodată umilința profundă pe care am suferit-o aici. În loc să ne irosim energia plângând, trebuie să ne petrecem fiecare secundă de trezie calculând exact cum să-i facem pe Gideon și pe familia lui să plângă și mai tare în viitorul apropiat."

Însuflețită de hotărârea mea înfiorătoare, Bessie și-a șters lacrimile.

"Am terminat cu plânsul", a promis ea, cu o voce care s-a asprit. "Voi împacheta fiecare lucru pe care îl deținem. Nu lăsăm acestei haite nerecunoscătoare absolut nicio fărâmă de valoare. Toți cei care au venit aici cu noi vor pleca și ei. Să putrezească nenorociții ăștia în pământ!"

Am dat din cap, recunoscând adevărul sumbru. Haita lui Gideon era săracă lipită pământului. Trezoreria reședinței se golise de mult, în timpul bolii mamei sale. În ultimele șase luni, injecțiile financiare vaste de la Haita Ivorymoon menținuseră acest domeniu pe cale de prăbușire la un nivel respectabil pentru lumea exterioară. Răposata mea mamă își trimisese slujitorii loiali ca să-mi asigure confortul, iar ei erau singurii care țineau locul pe picioare. Oamenii lui Gideon erau leneși și inutili.

Știam cu certitudine absolută că, în secunda în care aveam să îi lipsesc de averea mea imensă și de muncitorii instruiți, întreaga Haită Steelbite avea să se prăbușească în ea însăși.

"Jur, Alpha va regreta asta", a mormăit Bessie în timp ce a dat buzna în camera mea, trăgând gențile din dulap. "Când va realiza că bucătăria nu le poate servi nici măcar carne crudă, se va târî înapoi milogindu-se de dumneavoastră."

Mai târziu, în adâncul nopții, semnul proaspăt de pereche de pe ceafa mea a început să mă usture.

Senzația de arsură s-a întețit, dogorindu-mi pielea. Am întins mâna să ating locul dureros. Acest lucru a declanșat o trăsătură rară, străveche a liniei de sânge Wycliffe — una care îi acorda forțat lupoaicei o viziune vie, în timp real, a ceea ce făcea exact partenerul ei pereche.

Împotriva voinței mele, mintea mi-a fost inundată de o imagine grețoasă și vie.

L-am văzut pe Gideon dezbrăcat. Era încolăcit cu Tamsin, care era și ea complet goală, etalându-și urechile de lup și coada stufoasă.

"Gideon, și dacă Althea chiar nu va vrea să te împartă? Noi ce ne facem?" a întrebat Tamsin.

Răspunsul lui Gideon a fost disprețuitor. "Va ceda. Nu are de ales. Un Omega slab nu poate supraviețui fără haita asta, iar ea este incapabilă să-mi sfideze autoritatea de Alpha."

S-a bătut cu palma pe piept, umflându-se de mândrie. "Sunt un bărbat responsabil și generos. Atâta timp cât rămâne ascultătoare și tăcută, sunt dispus să o țin pe lângă mine și să-i ofer cele necesare."

Dar viziunea a dezvăluit o trădare mult mai profundă decât simpla infidelitate.

Tamsin și-a mutat greutatea, trupul ei gol frecându-se de al lui. "Dar teritoriul bogat al Haitei Ivorymoon? Ai zis că Steelbite devine prea aglomerată și că avem nevoie de mai mult pământ."

Gideon și-a dezvăluit planul calculat. "Îl voi fura. Oricum, Haita Ivorymoon este goală. Să lăsăm acel pământ neadjudecat e o risipă. Althea e mult prea slabă ca să-și protejeze singură granițele. Îi voi lua pământurile ancestrale și o voi lăsa să păstreze casa familiei."

"Oh, Gideon... Mereu ești atât de grijuliu", a tors Tamsin.

Și-a încolăcit brațele în jurul gâtului lui și și-a agățat picioarele în jurul taliei sale. Gideon și-a înfipt bărbăția întărită adânc în sexul ei umed, grohăind în timp ce trupurile lor goale se izbeau zgomotos unul de celălalt. S-a mișcat cu putere în ea din nou și din nou, îngropându-și carnea în vaginul ei strâmt.

Pe măsură ce viziunea s-a schimbat, am observat pe ce anume stăteau întinși cei doi amanți.

Era steagul de nuntă țesut, făcut manual, al răposatei mele mame. Acesta afișa simbolurile Ivorymoon și Steelbite, o moștenire de familie prețuită. Gideon se jurase pe viața lui să-l protejeze pentru totdeauna.

Acum, folosea artefactul sacru ca pe un cearșaf murdar. Futea o altă femelă deasupra lui, mânjind țesătura sacră cu sperma lui și umezeala ei. Profanarea abjectă a amintirii familiei mele mă dezgusta.

O furie pură, nealterată, mi-a pulsat prin vene ca un foc sălbatic.

Am jurat să mă asigur că cuvântul "regret" avea să-i fie ars permanent în sufletul lui Gideon pentru tot restul vieții lui mizerabile.

Mânată de această furie incandescentă, am eliberat constrângerile mentale grele pe care le pusesem asupra lupoaicei mele interioare, Vara.

Am simțit spiritul masiv trezindu-se. Elanul ei era de neoprit. Înseși oasele îmi pârâiau și trosneau, simțind de parcă s-ar fi reconstruit singure. Prădătorul de vârf înlănțuit și-a sfărâmat în sfârșit zăvoarele grele de fier.

Fiecare celulă din corpul meu urla după o luptă sângeroasă.

M-am ridicat din pat, mi-am aruncat haina pe mine și am ieșit în noaptea întunecată. Eram pregătită să-l fac pe Gideon să înțeleagă, prin teroare pură și sânge vărsat, că femeia pe care o aruncase nu fusese niciodată o pradă slabă pe care o putea zdrobi.