POV: NORA

Apartamentul este tăcut. Fără vocea lui Gwen bâzâind prin difuzor, liniștea se simte ciudat. Groasă. Grea. Închid ochii, lăsându-mi capul pe spate împotriva tapițeriei decolorate, cocoloșite, a fotoliului. Adrenalina frenetică de la criza mea internă din birou s-a scurs în cele din urmă, lăsându-mi membrele ca de plumb. Dacă îmi țin pleoapele strâns închise, pot ignora mirosul persistent de brânză procesată, ieftină de burrito și zona de dezastru pe care Derek o numește sufragerie. Pentru o scurtă secundă, întunericul aduce o pace necesară.

Apoi, o față se materializează în spatele pleoapelor mele închise.

Viktor.

Chiar și în afara programului, șeful meu neînduplecat îmi bântuie nemilos gândurile. Poartă acel rânjet precis, devastator pe care l-a descris Gwen mai devreme. Acea curbură poruncitoare, prădătoare a buzelor sale care urlă că știe exact ce-i poate face unei femei pe întuneric. În teatrul viu al minții mele, unghiul se schimbă. El face un pas mai aproape.

Viktor cel imaginar poartă o cămașă ivoire cu nasturi. Primii doi nasturi sunt desfăcuți, dezvăluind mușchii puternici, profilați ai pieptului său, un puf de păr întunecat și marginea slabă, tachinantă a unui tatuaj cu cerneală neagră pe care nu reușesc niciodată să-l disting în realitate. Își ridică brațele, rulându-și mânecile pentru a-și expune antebrațele groase, puternice. Încheieturile lui grele trosnesc. Sunetul ascuțit răsună tare în creierul meu, smulgând o mică exclamație surprinsă direct din gâtul meu.

*Îmi place când scoți sunetul ăla,* fredonează vocea lui fantomă. E întunecată, fină, și acoperită în păcat pur. *Să văd dacă te pot face să-l mai scoți o dată?*

Dau din cap către camera goală înainte măcar să realizez ce fac. Respirația mi se transformă deja în una superficială.

— Fă-mă să gem, implor eu orbește.

Mâinile îmi cad în poală. Fără să mă gândesc conștient, vârfurile degetelor mele ating interiorul genunchiului meu gol. Dar în creierul meu încețoșat, tulburat de căldură, nu este propria mea atingere. Sunt mâinile lui Viktor. Uriașe, grele și dominatoare. Îmi imaginez acele palme aspre alunecând în sus pe coapsa mea goală, strecurându-se fix sub tivul fustei mele creion, cu o strânsoare posesivă.

*Ai fost o asistentă neascultătoare,* mârâie el. Aproape că îi pot simți respirația mentolată atingându-mi obrazul, amestecându-se cu parfumul fantomă al coloniei sale bogate, lemnoase. Există un amuzament întunecat, malefic care îi împletește tonul, înclinându-se spre nebunia pură a acestei fantezii interzise, pentru că fierbințeala ei depășește absurditatea. *Ai fost foarte, foarte rea. Intră în biroul meu și închide ușa.*

Lumea reală se evaporă ca și cum i-aș fi urmat ordinele stricte. Pereții înghesuiți ai apartamentului meu, mirosul persistent de gunoi, epuizarea — au dispărut. Tot ce există este aroma sufocantă a lui Viktor Volkov. Colonia lui. Respirația lui. Dincolo de toate, moscul crud, masculin, care îmi aprinde terminațiile nervoase.

— Ai de gând să mă pedepsești, Viktor? șoptesc în camera tăcută.

*Ți-ar plăcea asta, nu-i așa?* Șeful imaginar intră fix în spațiul meu personal. *Ți-ar plăcea la nebunie dacă te-aș apleca peste biroul meu masiv de mahon și ți-aș deschide fermoarul acelei fuste până când s-ar aduna la glezne. Ți-ar plăcea la nebunie dacă mi-aș întinde palma peste fundul tău gol, o mângâiere tandră înainte de a-mi ridica mâna și a te plesni suficient de tare încât să te fac să chițăi din nou. Ai înnebuni de-a dreptul dacă mi-aș lăsa degetele să rătăcească în jos, dându-ți coapsele la o parte, trăgând un singur deget lent, tachinant, direct prin umezeala ta. Ți-ar plăcea la nebunie toate astea, nu-i așa, domnișoară Mercer?*

Mă mușc frenetic de buza inferioară. Propria mea mână dansează mai sus, alunecând dincolo de marginea de dantelă a chiloților mei, dând materialul la o parte. Pulsez. Mă doare și sunt udă. Șoapta slabă a aerului condiționat din apartament lovindu-mi pizda goală trimite un șoc de electricitate pură direct pe coloana mea vertebrală.

*Dar asta e problema, domnișoară Mercer. Ți-ar plăcea mult, mult prea mult.* Vocea i se coboară la un tors letal, de catifea. *Ce fel de pedeapsă ar fi dacă te-ai bucura de fiecare secundă din ea? Am o idee mai bună.*

Sunt literalmente pe marginea scaunului, foindu-mă pe perne, frecându-mi șoldurile de propriile mele degete alunecoase. Fantezia mă ține înlănțuită. Viktor imaginarul mă face să mănânc din palma mâinii lui. Aș face orice mi-ar ordona. Aș spune orice ar vrea el. Aș fi orice ar cere.

— Da, domnule, răgușesc eu. Aveți dreptate, domnule. Ce aveați în minte?

*Voi începe cu ceea ce tocmai am descris. Te voi apleca, te voi tachina, te voi plesni.* Cuvintele lui pictează o imagine grafică, murdară în mintea mea. *Apoi te voi apăsa cu fața plat pe biroul meu. Voi coborî în spatele tău și îmi voi pune limba exact acolo unde mi-au fost degetele. Voi linge fiecare picătură din tine. La început, va fi doar vârful limbii mele. Doar un sărut fluturat, ușor pe buzele pizdei tale. Îți voi mângâia clitorisul, iar tu te vei împinge înapoi în gura mea, căutând mai mult. Dar îți voi fixa șoldurile pe lemnul tare și voi mârâi la tine. Să nu îndrăznești dracului să te miști decât dacă îți spun eu. Și ce vei spune la asta?*

— Nu mă voi mișca, domnule, croncănesc cu disperare, șoldurile mele zbuciumându-se în sus împotriva mâinii mele. — Voi face exact ceea ce vreți să fac. Voi sta acolo în timp ce mă mâncați.

*Ăsta este un răspuns bun, domnișoară Mercer. Este singurul mod în care mă vei face să continui.* Vocea fantomă mi se înfășoară în jurul gâtului ca o cravată de mătase. *Dar dacă ești o fată cuminte, dacă asculți și te supui, atunci voi continua. Sărutările mele între coapsele tale se vor transforma în trageri lungi ale limbii mele peste tine. Apoi voi desface buzele pizdei tale și voi merge mai adânc. Voi împinge un deget între pliurile tale ude. Apoi altul. Le voi îndoi pentru a mângâia cele mai adânci părți ale tale, părțile în care o singură atingere te face să tresari ca un fir sub tensiune. Voi merge din ce în ce mai repede, pompând înăuntrul și în afara ta în timp ce îți devorez umezeala. Nu mă voi opri până când picioarele tale nu vor tremura, iar acele gemete vor fi o muzică tare în urechile mele. Cum sună asta?*

— Sună atât de al dracului de bine, domnule. Îmi pompez propriile degete înăuntrul și în afara centrului meu picurând, potrivindu-mă cu ritmul frenetic, ud, al cuvintelor sale murdare. Sunetul alunecos, de pleoscăit al masturbării mele umple camera. — Vă rog să faceți asta. Vă rog, vă rog.

*Vei fi chiar acolo. Chiar pe margine. Poți să-l simți, nu-i așa?* Vorbele lui murdare mă conduc la marginea nebuniei. *Cel mai mare orgasm din viața ta este fix acolo, gata să fie luat. Tot ce trebuie să fac este să te ling într-un anumit fel, să-mi mișc degetele exact așa, și vei veni pentru mine ca mica mea prințesă specială, nu-i așa? O știu. O știi și tu. Amândoi așteptăm doar momentul potrivit. Și se apropie, îți promit asta. Acel moment se apropie din ce în ce mai mult, și eu ling și te penetrez cu degetele, iar tu gemi și ai spasme, și suntem aproape fix dracului acolo, și apoi...*

— Și apoi ce? urlu la tavan, cu spatele arcuindu-se de pe pernă. — Și apoi ce?

*Și apoi mă voi opri.* Vocea i se transformă în una de gheață și crudă. *Mă voi ridica și mă voi da înapoi. Te voi lăsa acolo, pe biroul meu, o nenorocită de mizerie ruinată, care picură. Va servi ca o amintire cruntă că, la fel ca inima și mintea și corpul și sufletul tău și timpul tău liber și speranțele și visele tale... la fel ca toate astea, orgasmele tale îmi aparțin mie.*

Refuzul brutal îmi spulberă reținerea. Corpul meu se strânge puternic în jurul degetelor mele. Mă prăbușesc în cel mai intens, cutremurător climax din viața mea. Coloana mea se arcuiește ca un arc încordat, șoldurile tresărindu-mi pe măsură ce val după val nesfârșit de euforie orbitoare se sfâșie prin centrul meu.

— Nuuu! Țipătul sfâșietor, fără suflare, este smuls din gâtul meu în timp ce vin mai tare decât am făcut-o vreodată.

Se simte ca și cum aș fi fost lovită de un marfar îndreptat direct spre clitorisul meu, storcându-mă pe dinăuntru, dând foc terminațiilor mele nervoase în timp ce, simultan, îmi transformă venele în gheață. Fantoma lui Viktor este la fel de bastard nemilos ca bărbatul real. A jurat să-mi păstreze orgasmele pentru el, și chiar acum, simt că tocmai i-am furat această descărcare explozivă din strânsoarea lui de fier. Extazul pur mă sfâșie într-un fulger nesfârșit după altul, lăsându-mă cu spasme și fără suflare.

În cele din urmă, bubuitul din urechi se domolește. Plutesc încet înapoi în conștiența normală, cu o urmă de salivă umezindu-mi buza inferioară. Degetele îmi sunt ude, alunecoase și lipicioase de la propria mea dorință grea. Coapsele mele interioare tremură exact așa cum a promis el că o vor face. Mă doare gâtul de la zgomotele sălbatice pe care tocmai le-am scos, iar interiorul meu se simte minunat, dureros de inflamat.

Îmi schimb greutatea pe perne. Trebuie să mă curăț. Am nevoie de apă.

Mâna mea coboară în crevasa întunecată și îngustă a pernelor canapelei, săpând dincolo de material pentru a recupera telefonul pe care l-am scăpat mai devreme. Degetele mele lipicioase ating carcasa netedă de metal. Scot dispozitivul la iveală, cu ecranul strălucind în apartamentul întunecat.

O oroare pură, de gheață, îmi paralizează întregul corp.

Ecranul nu este blocat. Este activ.

Numele lui Viktor este aprins cu litere albe, orbitoare, pe fundalul întunecat.

Cronometrul apelului ticăie în sus, nemilos și batjocoritor.

07:31

07:32

Realitatea ecranului face un clic în stomacul meu ca o armă încărcată, deși creierului meu panicat îi ia câteva secunde agonizante să proceseze magnitudinea pură a dezastrului.

Am fost într-un apel activ, în direct, cu Viktor Volkov, timp de șapte minute și treizeci și două de secunde.

Timp de șapte minute și treizeci și două de secunde, m-am masturbat audibil la cea mai murdară, mai grafică fantezie din viața mea, cu însuși bărbatul de la celălalt capăt al firului în rolul principal. Telefonul meu a înregistrat fiecare respirație disperată, fiecare pleoscăit ud al degetelor mele, fiecare țipăt care mi-a sfâșiat gâtul, în timp ce îl imploram pe șeful meu mafiot pentru milă și îl rugam să mă mănânce.

A auzit Viktor toată nenorocita de treabă?

POV: VIKTOR

— Sângerări nazale? repet eu, cuvântul având gust de cenușă pe limbă.

— Un sughiț minor. Nimic de care să ne facem griji. Am avut câțiva subiecți cu sângerări în fiecare test. Pavel, chimistul meu principal, își târăște picioarele pe podeaua sterilă, gri, a laboratorului subteran. Gestionează vag spre mesele imaculate de oțel. Seturi de eprubete de sticlă stau în aranjamente îngrijite, perfecte, fiecare plină ochi cu un lichid alb luminiscent. Pavel se bâlbâie și ezită, răsfoind frenetic prin caietele sale groase, legate în piele, ca și cum răspunsurile la iritarea mea crescândă, letală, ar fi îngropate undeva în marginile mâzgălite.

Nenorociți de oameni de știință. Posedă minți strălucite, dar sunt o bătaie de cap uriașă pentru nenorocitul meu de fund.

Îl fixez cu o privire cu intenție rece. Răbdarea mea este inexistentă astăzi.

— Pavel, fă-mi pe plac, așadar. Îmi dreg vocea, bubuitul jos al vocii mele tăind prin tunetul înăbușit al echipamentelor de laborator care se rotesc în jurul nostru. Ce este Elysium?

Ochii lui acoperiți de pleoape grele clipesc într-o confuzie rapidă. Știe că știu răspunsul exact. Elysium este pariul masiv, de un miliard de dolari, conceput pentru a asigura dominanța viitoare a Bratvei Volkov. Am turnat resurse nesfârșite în acest proiect. Mite pentru forțele de ordine locale, salarii masive de angajare pentru noi dealeri stradali, negocieri agresive de teritoriu și asigurarea furnizorilor de materii prime. Elysium nu este doar o afacere secundară. Este moștenirea mea. Este modul în care câștigăm orașul. Ceea ce nu știe acest prost care transpiră este de ce îl forțez să îi recite scopul ca pe un copil certat.

— Este, ăă... se bâlbâie Pavel, ștergându-și o picătură de transpirație de pe linia părului care se retrage. Este un afrodisiac cu proprietăți ușor halucinogene.

— Bună treabă prefăcându-te că sunt prost. Ține-o tot așa, spun eu, cu tonul inexpresiv și ascuțit ca un brici. Un afrodisiac ar fi...?

Clipirea lui se accelerează. Îi privesc pulsul sărind neregulat și sălbatic în gât, întrebându-mă dacă inima lui slabă este pe cale să cedeze chiar în fața mea.

— E-este un stimulent erotic de elită. Conceput explicit pentru a induce î-îndemnuri se-sexuale p-puternice.

Fac un pas amenințător de aproape. Pantofii mei grei de piele nu scot niciun sunet pe faianță. Temperatura din cameră pare să scadă cu zece grade.

— Excelent. Acum, spune-mi... sângerările nazale ți se par deosebit de erotice, Pavel?

Pavel se dă înapoi. Aruncă o privire nervoasă peste umăr la cei trei protejați ai săi purtând halate de laborator. Tinerii asistenți stau înghețați într-un rând îngrijit la peretele îndepărtat, mimând din greșeală rândurile sterile de mostre de Elysium care se odihnesc pe masă. Arată complet îngroziți.

— Nu, domnule, recunoaște Pavel, vocea i se coboară la un chițcăit patetic.

— „Nu” este corect, mârâi eu, pășind mai adânc în spațiul său personal până când silueta mea înaltă se înalță peste umerii lui cocoșați. Sângerările nazale nu sunt erotice. Prin urmare, nu sunt un nenorocit de sughiț minor. Sunt o problemă masivă. Când clienții mei plătesc prețuri premium pentru o experiență sexuală de elită, nu vor să sângereze pe așternuturile lor scumpe. Ceea ce vreau să știu este, e remediabil?

Pavel înghite în sec, suficient de tare încât să-l aud peste mașinăriile grele. Își strânge caietul la piept ca un scut de hârtie inutil.

— Voi încerca, domnule.

Îl fixez cu infama, paralizanta privire Volkov. Aceeași privire de prădător, cu ochi morți, care îi face pe criminalii înrăiți și pe șefii sindicatelor rivale să vrea să se pișe pe ei când se află la capătul primitor.

Nu tolerez scuze. Cer supunere absolută.

— Nu încerca, comand eu, vocea coborându-mi la un registru letal, neînduplecat. Fă-o.