POV: Carly.

Mateo m-a ridicat pe spatele lui lat cu un mormăit. Mâinile lui masive mi-au cuprins coapsele pentru a mă ține stabilă, în timp ce am mărșăluit înapoi spre hotel. Aveam nevoie de o schimbare rapidă de haine pentru încă o noapte haotică în oraș. Ne-am dat jos ținutele lugubre de cimitir în timp record. M-am strecurat într-un top negru strâmt, prins după gât, și pantaloni scurți din blugi prespălați, băgându-mi picioarele în sandale negre cu barete. Daphne și Calista și-au schimbat echipamentul de ritual cu rochii maxi albe, vibrând de o energie refulată. Atmosfera tensionată din mormânt s-a estompat, fiind înlocuită de zumzetul haotic al deciziilor proaste care ne așteptau.

Am ieșit pe pavajul luminat cu neoane de pe Bourbon Street. Aerul umed din Louisiana ne-a înfășurat, greu de mirosul de mâncare prăjită, bere stătută și magie. Ne-am croit drum cu coatele într-un local aglomerat numit 'Tropical Isle'. Mateo a asigurat o masă înaltă, lipicioasă, în colțul din spate. A comandat un rând de shoturi de whisky de foc și o tavă uriașă de băuturi verde-neon.

"Grenade!" a aclamat Daphne peste vuietul mulțimii, înșfăcându-și băutura.

Am luat unul dintre paharele masive de plastic. Lichidul acid și dulceag a ars o potecă direct pe gâtul meu. S-a amestecat cu whisky-ul pe care tocmai îl dădusem pe gât, creând un foc în burta mea. Voiam ca arsura să șteargă amintirea orgiei din cimitir. Am supt băutura rapid, savurând dulceața artificială care masca o cantitate letală de alcool. Am trântit paharul gol pe masă și am întins mâna după un al doilea.

Mateo s-a aplecat aproape, vocea lui tăind prin basul bubuitor și uralele zgomotoase ale turiștilor. "Ai grijă cu aia, s-ar putea să faci vreo prostie."

Am strâns paharul verde, lipicios și l-am privit direct în ochi. "Ce, gen să-mi dau virginitatea? Îți pot promite, am zero planuri pentru asta." L-am contactat prin legătura noastră mentală, lăsând sarcasmul să picure.

Mateo a oftat. A dat din cap resemnat, m-a luat de mâna liberă și m-a târât afară din barul aglomerat. Ne-am revărsat înapoi pe strada scăldată în neoane. Ritmul vibrant al lui Muddy Waters răsuna dintr-un bar vechi și ponosit din față.

"The Bog!" a strigat Mateo, arătând spre semnul roșu intermitent.

Înainte măcar să ajungem la ușile din față, muzica blues mi s-a strecurat în oase. Mateo m-a învârtit direct în mijlocul străzii. Am râs, lăsând alcoolul să preia controlul. M-am răsucit și m-am învârtit pe riff-ul aspru de chitară. Mă simțeam în viață. Sufletul meu se eliberase în sfârșit de sub presiunea sufocantă a ritualurilor sabatului. Frații mei s-au alăturat dansului haotic de pe stradă, un vârtej amestecat de râsete și băutură.

Apoi, firele de păr de pe ceafa mea s-au ridicat. O voce întunecată, răgușită, mi-a mângâiat simțurile, trimițându-mi un fior fantomă pe șira spinării.

*„Ești frumoasă.”*

M-am oprit din învârtit. Am scanat marea de turiști beți și creaturi supranaturale. Am simțit privirea unui prădător țintuindu-mă locului. Vâjâitul copleșitor al alcoolului m-a îndemnat să ignor clopotele de avertisment și să mă eliberez. Muzica grea îmi bubuia în piept, masca schimbarea subtilă din aer.

"Am nevoie de o pauză de toaletă!" a strigat Daphne, apucându-mă de braț și trăgându-mă departe de petrecerea de pe stradă.

Ne-am strecurat într-o alee umbrită, înghesuită între două clădiri de cărămidă. Un șir de toalete ecologice putrede se alinia pe zidul murdar de cărămidă. Duhoarea de urină stătută și umiditatea m-au lovit ca o forță fizică, dar vezica mea urla. Practic m-am aruncat în cutia de plastic. Amețeala de la băutură a intrat pe deplin în acțiune în timp ce m-am lăsat pe vine în acel container întunecat de deșeuri periculoase. Basul bubuitor de pe Bourbon Street vibra prin pereții subțiri de plastic.

Am ieșit împleticindu-mă orbește un minut mai târziu. Abia am tras o gură din aerul înăbușitor al aleii, înainte ca o mână mare, caldă, să mi se încleșteze pe brațul gol. O descărcare electrică mi-a sfâșiat corpul beat. Am gâfâit când o forță masivă m-a smucit adânc în umbre, târându-mă departe de luminile străzii.

"TU!" am strigat surprinsă, recunoscând silueta impunătoare.

El și-a pus mâna mare peste gura mea, curmându-mi țipătul. Ochii lui strălucitori, de un verde-albăstrui, au scânteiat cu o poftă întunecată în raza subțire a lunii. A pășit în spațiul meu, căldura lui radiind pe pielea mea înfiorată. Și-a tras mâna și și-a zdrobit gura de a mea. Buzele lui moi cereau acces, având gust de Miller Lite și dorință brută. M-a apucat de șolduri și mi-a ridicat picioarele în jurul taliei lui groase. Mi-a trântit spatele de peretele aspru de cărămidă. Impactul mi-a scos aerul din plămâni, dar frecarea a aprins un foc în burta mea.

"Ai un gust și mai bun." A șoptit peste gura mea, respirația lui fiind fierbinte pe buzele mele.

Mâinile lui mari îmi cutreierau posesiv curbele. Corpul meu tânjea după el. I-am răspuns la sărut, luptându-mă într-o bătălie aprinsă a dominanței. Ne înghițeam unul altuia gemetele pe aleea întunecată. Mâna lui a alunecat pe sub topul meu negru, palma lui aspră cuprinse sânul meu gol. M-a ciupit tare de sfârc, trimițând o undă de șoc de nevoie direct în nucleul meu.

"La dracu'!" am șuierat în aerul înăbușitor al nopții.

Degetele lui bătătorite mi-au abandonat pieptul și au alunecat în jos, pe stomac. A desfăcut nasturele pantalonilor mei scurți de blugi. Și-a băgat mâna cu brutalitate pe sub denim și sub chiloții mei. Mi-a găsit instantaneu pliurile alunecoase. Și-a tras degetele peste clitorisul meu umflat, aprinzându-mi nucleul într-un infern.

"Te vreau atât de mult." A gemut pe pielea sensibilă a gâtului meu, mușcând blând pe punctul meu de puls.

Degetele lui se împingeau în intrarea mea vaginală. Nu a rupt deschiderea, ci a frecat și mi-a încercuit clitorisul cu o precizie expertă. A scos cantități abundente de excitație alunecoasă. Fluidele mele i-au acoperit mâna, picurând în jos pentru a-mi uda chiloții în zona inghinală. M-am luptat să mențin o fărâmă de trezie, dar senzația pielii lui aspre pe pliurile mele ude mi-a zăpăcit creierul.

"Nu putem." Am gemut tare în aleea întunecată, dându-mi capul pe spate împotriva cărămizii.

"Ba da, putem, dar fără penetrare." A șuierat el într-o încântare întunecată.

Și-a mărit ritmul. Mi-a manipulat pliurile alunecoase cu un ritm devastator, împingând fiecare nerv într-o cursă frenetică, alb-fierbinte de euforie. Degetul lui mare a apăsat ferm pe clitorisul meu, în timp ce degetul mijlociu i-a alunecat peste deschiderea vaginală udă, tachinând intrarea, dar respectându-și propria regulă strictă. Frecarea a creat o presiune orbitoare în partea de jos a stomacului meu. Mi-am înfipt unghiile în umerii lui lați, șoldurile mele tresărind sălbatic împotriva mâinii lui.

Orgasmul m-a lovit ca un tren marfar. Mi-am țipat eliberarea în noaptea fără stele. Pereții mei vaginali au spasmat în jurul fantomei atingerii lui, fluidele mele alunecoase inundându-i degetele. M-a ținut ferm lipită de perete, absorbindu-mi tremuriciul în timp ce corpul meu storcea climaxul intens. Aleea s-a învârtit când creierul meu s-a scurtcircuitat din cauza plăcerii pure.

Odată ce respirația mea a încetinit la un gâfâit sacadat, el m-a așezat ușor pe pavajul denivelat. Picioarele îmi tremurau atât de tare încât aproape m-am prăbușit. Și-a înfășurat un braț puternic în jurul taliei mele pentru a mă menține dreaptă. Și-a ridicat încet mâna, curățându-și fluidele mele abundente de pe degete cu gura. Priveliștea explicită a lui gustându-mi excitația a trimis o altă undă de șoc către clitorisul meu. S-a aplecat și a capturat din nou buzele mele umflate, împărtășind gustul sărat al propriei mele esențe.

"Nici măcar nu-ți știu numele." am gemut în șoaptă, cu mintea amețită de alcool și de orgasmul care îmi topise creierul.

S-a aplecat în față, cu un rânjet răutăcios jucându-i pe buze. "Darius." A fredonat el pe lobul urechii mele. Vibrația răgușită a vocii lui m-a făcut să mi se înmoaie genunchii din nou.

"Carly," i-am răspuns fără suflare.

Exact în acel moment, Mateo m-a contactat în mintea mea.

*Iisuse Hristoase, Carly! Unde ești?* a cerut Mateo, cu vocea mentală aspră de panică.

Darius a făcut un pas înapoi. Mi-a făcut cu ochiul periculos, lumina lunii prinzându-i rânjetul pentru ultima oară. Înainte ca eu să pot întinde mâna să-l apuc de cămașă, s-a topit înapoi în aleea umbrită, dispărând în întuneric ca o fantomă.

M-am lăsat pe spate împotriva peretelui aspru de cărămidă. M-am grăbit să-mi aranjez hainele, încheindu-mi pantalonii scurți și trăgându-mi topul la loc. Pieptul mi se ridica greu în timp ce reluam în minte întâlnirea brută cu Darius. Basul bubuitor de pe Bourbon Street părea la kilometri distanță.

Mateo a dat năvală după colțul toaletelor ecologice. A scanat aleea umbrită cu ochi sălbatici înainte să mă fixeze. A venit în marș, cu nările dilatându-se când a tras aer adânc din aerul înăbușitor.

"La dracu', Carly! Miroși a excitație." a strigat Mateo din frustrare pură.

Am scos un râs răgușit, de bețivă, fluturând a lehamite o mână în aer. "Unde-i băutura mea?" am cerut, împingându-mă de la perete și împleticindu-mă ușor.

Mateo a pufnit. M-a privit urât, cu maxilarul încleștat, dar nu a insistat. S-a aplecat, m-a înhățat înapoi pe spatele lui dintr-o smucitură dură și m-a cărat afară din alee. Ne-am scufundat înapoi în atmosfera grea, sufocantă de băutură și muzică tare de pe Bourbon Street. Luminile de neon s-au estompat laolaltă când mi-am odihnit bărbia pe umărul lui.

M-a așezat jos în fața 'The Bog'. A dispărut în mulțime pentru un minut și s-a întors ținând o băutură verde masivă.

Mateo mi-a îndesat paharul de plastic în mână, luându-mă pe nepregătite cu un zâmbet tont, ușurat. "Poftim. Se cheamă Monstrul Mlaștinii."

Am apucat paharul și am luat o înghițitură uriașă. Lichiorul dulce și acid mi-a ars gâtul, suprapunându-se perfect peste amintirea persistentă, arzătoare a degetelor lui Darius. Restul nopții s-a încețoșat într-un montaj sălbatic de lumini de neon și bas bubuitor. Am savurat amestecul îmbătător de alcool și senzația fantomă a atingerii partenerului meu predestinat.

Am dansat sălbatic în mijlocul străzii. Am dat pe gât shot după shot, lăsând ritmul bluesului să-mi controleze membrele până când nu am mai putut sta drept. Lumea s-a rotit într-un cerc amețitor. Vederea mi s-a încețoșat, semnele cu neon topindu-se în dungi de culoare. Frații mei au ținut pasul cu mine, dând pe gât whisky și grenade zaharoase până când logica și rațiunea au dispărut. Eram o harababură de membre încâlcite și cuvinte trăgănate, râzând până ne dureau stomacurile.

În cele din urmă, neînfricatul nostru trio de bufoni beți a trebuit să ne care departe de petrecere. Mateo m-a aruncat pe umăr ca pe un sac de cartofi. Abia mi-am amintit drumul clătinător, încețoșat înapoi spre hotelul nostru. Străzile pietruite mi-au împiedicat picioarele atârnate de mai multe ori. Călătoria cu liftul a părut ca o cursă de la bâlci scăpată de sub control, făcându-mi stomacul să se întoarcă de la mixul toxic de băuturi. Mateo a deschis ușa camerei de hotel cu o lovitură de picior și m-a aruncat pe salteaua de pluș. Nici măcar nu m-am mai obosit să-mi dau jos sandalele. Greutatea masivă a alcoolului m-a tras în jos în saltea. Ochii mi-au fluturat închiși și am leșinat, lăsându-ne vulnerabili la orice pândea în umbrele din New Orleans.