**Din perspectiva Valerei**

"Plecați de lângă mine!" țip eu. Sunetul sfâșie aerul stătut și opresiv al încăperii, vibrând de o teroare pură, nealterată.

Trei bărbați masivi îmi presează membrele de podeaua dură. Greutatea zdrobitoare a corpurilor lor îmi forțează aerul din plămâni. Mă zbat cu sălbăticie, lovind din picioare și răsucindu-mi trunchiul. Fiecare mușchi din trupul meu de optsprezece ani se încordează cu o urgență disperată, primordială. Îmi înfig unghiile în palme, rugându-mă să se transforme în gheare. Am nevoie de lupoaica mea interioară. Am nevoie ca Sivna să iasă la suprafață și să ne salveze.

'Sivna? Trezește-te!' țip eu în golul rece al minții mele.

Rugămințile mele mentale răsună în neant. Am ajuns la maturitate abia acum o săptămână. Instinctele mele de transformare rămân fragile, stângace și lipsite de reacție fără atracția unei luni pline. Sunt prinsă în capcană, slabă și vulnerabilă în pielea mea de om. Un bărbat uriaș mă apucă de încheieturi, întinzându-mi brutal brațele deasupra capului și imobilizându-le la podea. Alți doi își aruncă masivitatea peste picioarele mele, blocându-mi genunchii și gleznele. Îmi zvâcnesc șoldurile, luptându-mă cu ei cu tot ce am, dar trupul meu mic nu se poate măsura cu dimensiunea și forța lor brută combinată.

Un al patrulea bărbat se ivește în câmpul meu vizual ca un coșmar aievea.

Ține un pahar transparent în mâna sa groasă, plină de pământ întărit. Un lichid întunecat, de rău augur, se clatină de marginile acestuia. Mirosul amar și înțepător îmi lovește nasul de la celălalt capăt al camerei, usturându-mi nările cu izul de metal ruginit și substanțe chimice sintetice. Lacrimi de frustrare neputincioasă îmi inundă ochii.

"Chiar ai spirit! Îmi place asta la o fată. Acum bea asta. Crede-mă, o să mă placi mai mult după puțină din poțiunea noastră magică." El rânjește cu dispreț la trupul meu neajutorat.

Îmi încleștez maxilarul. Îmi strâng buzele atât de tare încât mă dor dinții. Nu voi înghiți orice otravă ar ține el.

Nu mai întreabă a doua oară. Cu o eficiență crudă, exersată, degetele lui groase se strâng cu brutalitate peste nasul meu. Îmi ciupește nările, tăindu-mi instantaneu sursa de aer. Panica îmi explodează în piept. Îmi țin respirația cât de mult pot, luptându-mă cu nevoia arzătoare de oxigen. Pete negre dansează în câmpul meu vizual. Plămânii mei urlă după alinare. Presiunea din craniu crește până când simt că îmi va crăpa capul.

În clipa în care buzele mele se despart pentru a trage o gură disperată de aer, el înclină paharul.

Fiertura sufocantă și nocivă îmi inundă gura. Îmi îmbracă limba într-o amărăciune odioasă, ruginită, și îmi alunecă pe gât înainte să o pot opri. Am senzația de vomă, tușind și împroșcând, zbatându-mi capul dintr-o parte în alta pentru a o scuipa, dar lichidul coboară. Bărbații care mă țin nu se clintesc nici măcar un centimetru.

"Așa, fată cuminte! Dă-i câteva minute. Totul va părea mult mai bine." Chicotește, aruncând paharul gol la o parte.

Reacția este înspăimântătoare și instantanee. O căldură terifiantă, nefirească explodează în stomacul meu. Aleargă prin vene ca un foc lichid, topindu-mi rezistența. Aproape imediat, membrele mele devin imposibil de grele. Energia frenetică se scurge din mușchi, lăsându-mă paralizată de asaltul chimic. Clipesc lent, cu limba groasă și inutilă în gura uscată. Îmi amintesc cum mergeam spre casă de la școală. Îmi amintesc înșfăcarea bruscă de pe trotuar, bruscarea violentă în spatele unei dube albe. Acum, sunt țintuită de podeaua unei camere necunoscute, iar corpul mă trădează.

"Tăticul tău nu mințea când a spus că ai mult spirit de luptătoare în tine. Îmi datorează o sumă considerabilă. În funcție de cum va decurge noaptea asta, s-ar putea chiar să-i las credit rămas pentru a lovi din nou mesele de joc. Nu-i ca și cum ar reprezenta o mare amenințare pentru casă. Mă îndoiesc că ar putea câștiga chiar dacă am truca fiecare joc în favoarea lui." Vocea cămătarului picură de răutate.

Adevărul înfiorător se prăbușește în mintea mea, lovindu-mă cu forța unei lovituri fizice.

Propriul meu tată. Gideon Delgado.

M-a vândut. M-a predat unui cămătar nemilos pentru a-și plăti datoriile la jocuri de noroc. Bărbatul care trebuia să mă protejeze mi-a schimbat viața pentru o altă șansă la mese.

Înainte să pot procesa groaza psihologică pură, coșmarul escaladează într-o violare fizică. Mâinile aspre și bătătorite ale bărbatului apucă tivul fustei mele de uniformă școlară și o ridică până la talie. Încerc să strig, încerc să mă zbat, dar drogul mă ancorează de podea. Nu pot decât să gâfâi, pieptul meu ridicându-se și coborând, în timp ce stropi de transpirație mi se perlează pe frunte.

"Așa, fată cuminte. Stai acolo. O să am eu grijă de tine. Îți voi da ce ai nevoie." Mormăie cuvintele abjecte în timp ce mâinile i se agață de elasticul chiloților mei.

Cu o smucitură violentă, îi trage în jos pe coapsele mele, plesnind elasticul peste genunchi și trăgându-i de pe glezne. Aerul rece îmi izbește pielea expusă, trimițând un val de repulsie prin corpul meu paralizat. Se coboară deasupra mea. Respirația lui fierbinte, pătată de licoare, îmi scaldă fața, duhnind a tutun stătut și alcool ieftin. Obrajii îi tremură la fiecare respirație grea, pielea fiind înroșită de vase de sânge sparte deasupra nasului său bulbos.

Țip în sinea mea către spațiul gol unde ar fi trebuit să fie lupoaica mea. Mă păstrez pentru adevăratul meu suflet pereche hărăzit. Nu am făcut niciodată mai mult decât să sărut un băiat, iar acum acest monstru urmează să-mi fure inocența absolută.

Își forțează degetul gros și murdar în interiorul sexului meu.

Tresar, un scâncet frânt smulgându-se din gâtul meu la invazia fizică brutală. Mușchii mi se blochează, încercând să-l respingă, dar nu-mi pot mișca picioarele pentru a-l alunga cu o lovitură.

"De ne-al-dracului-crezut. E pură." Expiră el, cu ochii mărindu-se de o încântare bolnavă.

Își retrage degetul și îl trage de-a lungul sexului meu, trasând pliurile sensibile cu o mișcare posesivă, violatoare.

"N-aș fi crezut niciodată că ești pură, avându-l pe Gid Delgado ca tată. Îi rămân profund dator pentru tine. Nu-mi amintesc ultima oară când am avut o virgină." Râde, scoțând un sunet umed, gutural.

Burta lui pântecoasă se apasă agresiv pe picioarele mele goale pe măsură ce își lasă greutatea între coapsele mele. Îmi ciupește bărbia între degetul mare și cel arătător, forțându-mi capul să stea nemișcat. Buzele sale groase și umede se strivesc de ale mele, forțând un sărut care îmi face stomacul să se întoarcă. O să vomit. O să mor aici, pângărită și frântă, totul doar pentru că tatăl meu nu a putut sta departe de zaruri.

Acest gând aprinde o scânteie în cel mai întunecat colț al sufletului meu.

Furia profundă la adresa tatălui meu arde mai fierbinte decât drogul sintetic care-mi otrăvește sistemul. Furia acționează ca un catalizator brutal.

Sivna se trezește.

Puterea ei nestăpânită, feroce, îmi inundă brusc trupul tremurând, spulberând ceața chimică. Căldura din venele mele se transformă din paralizie în putere pură, explozivă. Simt transformarea până-n măduva oaselor, sfâșierea pielii mele umane, erupția violentă de blană și mușchi. Uniforma mea școlară se fărâmițează în zdrențe inutile pe măsură ce corpul meu se extinde, alungindu-se și fixându-se în forma masivă a unui lup de pădure.

Bărbații care îmi imobilizau membrele sunt aruncați pe spate, strigând de șoc pe măsură ce-și pierd prinsoarea. Cu simțurile mele sporite de lup, îmi dau seama că cei trei lachei sunt doar oameni, dar bestia care se profilează deasupra centrului meu este un vârcolac. Mirosul lui poartă moscul respingător al unui mascul transformat, deși drogul încă îmi estompează capacitatea de a-i evalua adevărata putere. Nu contează.

'Omoară-l! Vrea să ia ceea ce-i aparține partenerului nostru! Vrea să ne zdrobească sub el ca pe o cățea neîmperecheată în călduri.' mârâie Sivna cu cruzime în mintea mea.

Acționând din instinct pur, nealterat, țâșnesc în sus. Fălcile mi se deschid brusc. Îi ocolesc gâtul și îmi înfig colții ascuțiți adânc în umărul lui cărnos. Mușc cu o forță capabilă să zdrobească oase, sfâșiind materialul, pielea și mușchiul până când gustul fierbinte, metalic al sângelui său îmi inundă limba.

El rage de agonie, împleticindu-se pe spate și apucându-se de umărul distrus. Setea oarbă de sânge mă îndeamnă să termin treaba, să-i smulg gâtul și să vopsesc podeaua în roșu, dar mă smulg cu forța de acolo. Nu voi deveni o criminală în noaptea asta. Trebuie doar să supraviețuiesc.

Folosindu-mă de viteza supranaturală a lupoaicei mele, mă năpustesc frenetic spre ușa grea de lemn. Mă ridic pe picioarele din spate, aruncându-mi greutatea pe mâner. Se apasă ușor, deschizându-se spre interior și permițându-mi să sprintez orbește din camera murdară.

Ajung în holul iluminat cu prea mult elan. Labele mele cu gheare derapează sălbatic pe podeaua lustruită de gresie. Îmi pierd echilibrul și mă izbesc puternic de peretele opus, lovindu-mă cu capul de tocul unei uși cu un trosnet amețitor.

"Prindeți-o! Nu o lăsați să scape!" Aud strigătele haotice și pașii grei, frenetici, ai bărbaților ieșind în grabă din camera din spatele meu.

Scutur din cap dezorientarea și îmi împing membrele lungi la limită. Îmi întind corpul la fiecare salt uriaș, sprintând pe coridorul nesfârșit mai repede decât am alergat vreodată în viața mea. Sângele îmi fierbe în vene. Abia pot menține un control fragil asupra Sivnei pe măsură ce otrava continuă fără milă asaltul asupra sistemului meu nervos, trăgându-mi conștiința în jos, încercând să forțeze pielea mea umană înapoi la suprafață.

În față, o ușă de lemn se deschide cu un clic.

O cameristă iese pe hol, cu brațele debordând de lenjerii albe, proaspete. Se întoarce cu spatele pentru a se îndrepta spre căruciorul de serviciu, lăsând ușa camerei de hotel întredeschisă în urma ei.

Nu mă gândesc la consecințe. Nu-mi pasă cine sau ce așteaptă pe partea cealaltă.

Mă arunc cu disperare prin spațiul îngust, blana mea atingând lemnul, și lovesc în spate cu picioarele pentru a închide ferm ușa în urma mea. Încuietoarea face clic la locul ei exact în momentul în care corpul mă trădează.

Drogul câștigă în cele din urmă bătălia. Taie violent legătura mea fragilă cu lupoaica, smulgându-mi blana, pocnindu-mi oasele înapoi în alinierea lor umană. Mă prăbușesc pe covorul de pluș, readusă forțat înapoi la corpul meu uman, gol și tremurând. Mă ghemuiesc într-o minge strânsă, gâfâind greu, cu plămânii arzând, în timp ce încerc să procesez oroarea pură a ultimelor zece minute.

Camera este tăcută, cu excepția respirației mele neregulate.

"Am fost de acord cu serviciul de cameristă. Nu sunt sigur ce serviciu se presupune că oferi tu, dar știu că nu l-am cerut." O voce profundă, masculină, rupe tăcerea, bubuind cu autoritate.

Tresar, târându-mi capul greu în sus pentru a privi spre centrul încăperii.

Un bărbat impunător, cu umeri lați, stă în fața mea. Este masiv, construit cu acel gen de forță primordială care face să pară mărunt chiar și cel mai mare vârcolac pe care l-am văzut vreodată. Nu poartă absolut nimic în afară de un prosop alb lăsat jos, înfășurat lejer în jurul taliei, expunând un piept sculptat din mușchi tari și presărat cu păr închis la culoare. Părul său neascultător se buclează ușor în jurul feței sale dăltuite, căzându-i pe frunte și atingându-i ceafa.

În momentul exact în care ochii lui albaștri, pătrunzători și luminoși, se fixează pe ai mei, lumea se oprește din loc. Teroarea, otrava arzătoare, amintirea mâinilor murdare ale cămătarului — totul dispare. Îmi pierd orice concept de timp, spațiu și frică. Sunt ancorată doar de el.

"Cine ești?" Întreabă el, cu o voce joasă și autoritară.

Înainte să pot deschide gura, o bubuitură violentă izbucnește în spatele meu.

Pumnii grei ai urmăritorilor mei bat agresiv în ușa camerei de hotel. Lemnul gros zdrăngănește sub asalt. Strigăte înăbușite se strecoară prin crăpături, cerând cu voce tare să le fiu predată imediat.

Vraja se rupe. Realitatea situației mele se prăbușește înapoi peste mine. Sunt epuizată. Ard fizic din interior spre exterior de la drogul care-mi răvășește venele. Sunt complet, mental zdrobită de trădarea supremă a propriului meu tată. Sunt o fată goală, lipsită de apărare, cu niște monștri care încearcă să spargă ușa.

Ridic privirea spre ochii albaștri, izbitori, ai străinului. Las lacrimile fierbinți să-mi cadă liber pe obraji, tremurând pe podea în timp ce scot o singură rugăminte disperată, cu voce răgușită.

"Te rog. Mă ajuți?"