Perspectiva lui Kaelen

În secunda în care au târât-o pe ușa noastră de la intrare, mirosul ei ne-a izbit din plin. Era bogat, îmbătător și plin de o dulceață întunecată care ne sfâșia instinctele brute. Lupul meu interior dădea târcoale, mârâind, zbătându-se violent de coaste, disperat să închidă distanța și să-mi îngroape fața în gâtul ei. Callum și Gideon s-au încordat lângă mine. Fălcile li s-au încleștat strâns în timp ce se luptau cu exact aceeași atracție magnetică. Legătura cerea să cădem în genunchi, să ne dezgolim gâturile și să o revendicăm chiar acolo, în acel moment. Dar am combătut imboldul incontestabil cu fiecare uncie de voință din sângele nostru.

Era perechea noastră predestinată, prin însăși voia creației. Universul îi făurise sufletul pentru a se potrivi perfect în ale noastre. Dar universul avea un simț al umorului bolnav, pentru că ea era, de asemenea, descendenta directă a lui Viktor Draganov. Monstrul care ne-a măcelărit neamul și ne-a lăsat familiile în ruină. Pentru noi, însăși existența ei oglindea stricăciunea lui putredă. Sângele ei era otravă.

În orice alte circumstanțe, am fi venerat pământul pe care călca. Am fi prețuit-o ca pe cealaltă jumătate sacră a sufletelor noastre. Timp de ani, ne-am refuzat poftele, îndurând durerea surdă a unui pat gol, păstrându-ne trupurile pentru ea. Am onorat legătura. Dar informațiile din Meridia au ruinat totul. Zvonurile persistente că își dăruia corpul bărbaților la întâmplare de-a lungul teritoriului i-au smuls orice șansă la reverență. Își târâse destinul nostru împărtășit prin noroi.

Din cauza acelei trădări, am forjat un pact întunecat. Am făcut un jurământ de sânge, tăcut, între frați. Aveam să ne luăm cu forța orice conexiune fizică ne-ar fi trebuit pentru a ne extrage forța furată și magia din legătură. Planul nostru era simplu. Aveam să-i folosim corpul pentru a ne alimenta puterea, drenând magia pentru a lua înapoi ceea ce neamul ei a furat de la strămoșii noștri. Dar ea nu avea să ne guste niciodată afecțiunea. Nu ne va câștiga niciodată respectul și nu va auzi niciodată o vorbă blândă de pe buzele noastre.

Să o ucidem pe loc era imposibil. Ca Alfa Valkin, distrugerea perechii noastre predestinate ne-ar fi tăiat propriile linii de viață, putrezindu-ne din interior spre exterior. Dar existau sorți mult mai crunte decât moartea. Am jurat să o aducem exact în pragul nebuniei pe care tatăl ei tiran a provocat-o familiilor noastre. Îi vom frânge spiritul bucată cu bucată până când nu va mai rămâne nimic altceva decât fragmente sparte.

Când Callum i-a spus Valeriei că suntem predestinați, reacția ei nu a fost bucurie. Fața i s-a contorsionat de un dezgust crud și o frică viscerală. Sentimentul era reciproc.

Acum, mă uit crunt la ea, stând în mijlocul apartamentului nostru. Poartă o rochie simplă pe care a revendicat-o cu încăpățânare din proviziile noastre. O furie întunecată și urâtă mocnește în stomacul meu. Degetele îmi zvâcnesc. Simt o nevoie copleșitoare de a face un pas în față, de a o apuca de guler și de a smulge materialul direct de pe corpul ei. Vreau să o sfâșii. Vreau să o las goală și tremurândă, expusă la frig, doar pentru a dovedi că nu are dreptul la nimic ce aparține poporului nostru. Tatăl ei ne-a luat totul. Ea nu are voie să ia nici măcar un singur fir în plus.

"Asta să fie ultima oară când furi de la poporul nostru", o avertizez. Vocea mea este tăioasă, despicând aerul tensionat ca o lamă zimțată.

Rămâne tăcută. Expresia ei este o mască oarbă de piatră. Nu privește în jos. Nu tremură. Privește drept înainte, tratându-mă ca și cum aș fi fost doar aer gol.

Sfidarea ei încăpățânată aruncă gaz pe frustrarea mea. Lupul din mine urlă la lipsa ei crasă de respect.

"M-ai auzit?" strig eu. Sunetul aspru se lovește de pereții goi ai apartamentului, suficient de tare pentru a zdruncina ferestrele.

Ea nu tresare. Nici nu clipește. Nici măcar nu i se modifică respirația.

Răbdarea îmi plesnește. Ceața roșie a furiei preia controlul. Îmi ridic mâna, mușchii încolăcindu-se în timp ce mă pregătesc să o lovesc peste față și să-i scot din ochi acea indiferență arogantă.

Înainte ca palma mea să ajungă la ea, niște degete puternice mi se prind în jurul încheieturii ca o menghină.

Gideon.

Intervine, priza lui fiind fermă și de neclintit. Nu spune un cuvânt, dar ochii lui se ațintesc în ai mei, ordonându-mi tăcut să renunț. Gideon a fost mereu cel mai blând dintre noi trei, ancora care menținea o reținere tăcută chiar și în cele mai întunecate momente ale noastre. El servește ca barieră fizică împotriva impulsului meu violent.

Respir greu, cu pieptul zvâcnind în timp ce mă holbez la fața ei netulburată. Fără voie, îmi trag brațul înapoi și îmi las mâna să cadă pe lângă corp. Adânc în oasele mele, o realizare grea se instalează. Urmează să avem un război masiv de voințe cu această fată.

"Îți vei câștiga pâinea aici", ordonă Callum, pășind în raza ei vizuală. Tonul lui este dur ca fierul forjat. "Dacă noi te întreținem, vei face tot ce este necesar. Nimic nu e pe gratis."

Fără să rostească o singură silabă, trece pe lângă umărul meu. Se îndreaptă direct spre hol pentru a-și începe sarcinile primite.

Noi trei o urmăm. Ne ținem pe urmele ei ca niște prădători care își urmăresc prada, umbrindu-i pașii în dormitoare. Mă sprijin de tocul ușii, încrucișându-mi brațele și privind atent. Se duce la saltea și începe să facă paturile într-o tăcere deplină.

Mișcările îi sunt constante și exersate. Întinde cearșafurile, netezește cutele și le bagă colțurile dedesubt cu o eficiență rigidă. Nu există nicio ezitare în mâinile ei. Devine evident că munca forțată nu îi este străină. Cu toată bogăția acumulată de tatăl ei, probabil că tiranul a constrâns-o în bătaie să execute chiar ea aceste sarcini umile.

Termină primul pat și trece la următorul. Repetă procesul, fața ei necăpătând nicio emoție. Liniștea din cameră este sufocantă, grea de amenințări nerostite, dar ea ignoră presiunea. Când paturile sunt imaculate, se oprește și așteaptă. Eu arăt cu degetul spre zona de luat masa de pe hol.

Pivotează deliberat și se îndreaptă spre bucătărie.

O privesc cum se îndepărtează. Este aprig de sfidătoare, dar de o stăpânire de sine rece ca gheața. Este abia prima oră a captivității ei. Dar privind umerii ei rigizi și fortăreața în spatele căreia se ascunde, o realizare cruntă mă lovește. A sparge zidurile ei îmbrăcate în fier va fi o provocare profundă. Niciunul dintre noi nu anticipase un spirit atât de fortificat.