~Siena~

Pieptul mi se ridică cu greu. Ventilatorul de tavan se învârte deasupra mea într-o ceață leneșă, ritmică, dar nu face nimic pentru a potoli febra care îmi arde sub piele. Știu că sun nebună. Ascultă-mă. Jur că mi-am pierdut și ultima picătură de autocontrol pe care am posedat-o vreodată. Sănătatea mea mintală e moartă și îngropată. Tragic. Erotic. Dusă pe apa sâmbetei.

Dacă există un cerc special în iadul vârcolacilor pentru fetele care gem numele tatălui celei mai bune prietene în timp ce se masturbează în dormitoare dezordonate, atunci am deja loc în primul rând. Secțiunea VIP. Rezervare permanentă cu numele meu săpat în piatră. Nu mai există nicio șansă de mântuire pentru mine. Mă duc direct acolo jos, udă și zâmbind.

Nici măcar nu-mi mai pasă. M-am judecat de atâtea ori în ultimii doi ani încât am rămas fără rușine. Conștiința mea e goală. Am trecut deja prin toată faza agonizantă în care m-am făcut curvă murdară. Am plâns deja că voi arde în iad pentru dorințele mele bolnave. Am trecut prin ciclul ăsta exact de vinovăție de trei ori doar astăzi.

Vrei să știi când? Imediat după fiecare orgasm.

Pentru că da, stau întinsă aici pe salteaua asta de mai bine de o oră. Picioarele îmi sunt larg desfăcute. Maioul meu alb și subțire e rulat și prins sub sâni. Degetele îmi sunt lucioase de la propria mea umezeală. Vocea îmi este o ruină răgușită și dezastruoasă de la atâta urlat în pernă. Coapsele îmi sunt lipicioase și tremură de la spasmele de după. Gâfâi ca o Omega nerevendicată care se aruncă cu capul înainte într-o perioadă de călduri sălbatică, animalică, și totul — toate gemetele, tremuratul disperat, scâncetele nebunești care sună ca un demon ce îmi părăsește corpul — au fost pentru un singur bărbat anume.

Vaughn Kensington.

Nu orice bărbat mai în vârstă oarecare. Tatăl celei mai bune prietene ale mele. Tatăl ei Alfa.

Tăticul ei morocănos, indisponibil emoțional, cu umeri lați, ochi argintii, de un metru nouăzeci și ceva, cu mâini brăzdate de vene și voce pietroasă, al cărui miros pur și concentrat este de ajuns să mă facă să-mi pulseze clitorisul până nu mai văd bine.

E genul de bărbat care face ca stomacul meu să se întoarcă violent și pizda să mă doară de o foame profundă, goală, doar prin simplul fapt că există în aceeași cameră cu mine. Nici măcar nu trebuie să se uite la mine. Trebuie doar să respire, iar instinctele mele de Omega încep să urle la mine să cad în genunchi. E periculos în feluri cărora corpul meu fragil de adolescentă nu vrea să le supraviețuiască.

E tentația pură înfășurată în mușchi brut și dominare lipsită de efort. Și dacă aș putea alege pe oricine din lumea asta uriașă, nemărginită, să-mi ia virginitatea, să-mi distrugă inocența și să fută sufletul din mine doar cu nodul lui masiv și mâinile lui grele învinețindu-mi șoldurile — el ar fi.

Fără protecție. Fără milă. Fără romantism dulce și blând. Nu vreau ceva banal. Vreau nebunie Alfa totală. Vreau să fiu despicată. Vreau să fiu marcată, umplută, imobilizată și frântă până uit cum să formulez propoziții coerente.

Vreau vocea lui aspră lipită de urechea mea. Vreau să simt vibrația pieptului său când mă revendică. Vreau să-mi spună că sunt a lui în timp ce urlu în saltea și îl implor să nu se oprească. Vreau să aparțin cuiva atât de profund încât să-mi uit propriul nume și să încep să-l venerez pe al lui în schimb.

Și da, am optsprezece ani. Mi-am spus-o deja o dată astăzi, dar o voi spune din nou, cu voce tare în camera goală, pentru că e important. Sunt legală. Sunt matură. Continui să repet cuvintele astea la nesfârșit ca pe o rugăciune profană. Am nevoie de reasigurare pentru că încă nu mă simt foarte matură când îmi ud chiloții de bumbac până la refuz doar gândindu-mă la forma exactă a gurii lui.

Stau întinsă aici și mi-l imaginez la grătarul de vară. Îmi amintesc felul exact în care arătau buzele lui înfășurate în jurul marginii unei sticle de bere reci, aurii. Felul în care i se mișca mărul lui Adam când înghițea. Felul în care degetul lui mare, mare și bătătorit, ștergea condensul de pe sticlă.

Nu mă simt matură când mintea îmi fuge înapoi la el ieșind din piscina din curtea lui, iulie trecut. Amintirea rulează în capul meu ca un film de înaltă definiție. Soarele apunea, aruncând o strălucire aurie peste pielea lui bronzată. Apa i se scurgea pe pieptul sculptat, coborând peste părul închis la culoare de pe abdomen, dispărând în betelia joasă a slipului său ud. Părul său închis era dat pe spate, departe de față, expunând linia ascuțită și necruțătoare a maxilarului. Mirosul lui de Alfa — un amestec întunecat, intoxicant de cedru, condimente și putere pură, brută — se revărsa din el în valuri groase. M-a lovit în nări și aproape am leșinat pe terasă.

Am stat acolo, înghețată lângă ușa glisantă de sticlă. Coapsele mi s-au strâns una într-alta. Fața îmi ardea ca focul. Sfarcurile mi s-au încrețit și au devenit pietre tari împotriva topului de la bikini. Fiecare celulă microscopică din biologia mea urla la mine să-mi dezgolesc gâtul și să implor să fiu revendicată.

Și acum, aproape un an mai târziu, iată-mă aici. După trei orgasme brutale. Încă udă fleașcă. Încă disperată. Încă tremurând ca o frunză într-un uragan. Simt că ceva sălbatic și neîmblânzit s-a rupt în pieptul meu, iar acum tot ce a rămas în urmă este această foame roade. Îl vreau mai mult decât am vrut orice altceva în viața mea mizerabilă, iar cea mai proastă parte din toată situația asta este un fapt simplu, de netăgăduit.

Nici măcar nu am pus piciorul pe iaht încă.

Da. Așa este. Voi pleca într-o croazieră privată de lux. Plecarea este în mai puțin de douăzeci și patru de ore. Un conac masiv, plutitor pe apă. Opt pasageri. Mâncare scumpă, de la catering. Oameni ridicol de bogați, rupți de realitate. Și o mică Omega periculos de excitată — adică eu — care e la doar o adulmecare puternică de miros de Alfa distanță de a se prăbuși într-o criză totală, devastatoare pentru corp, alimentată de călduri.

Și ghici cine m-a invitat în excursia asta?

Chloe. Scumpa și ignoranta mea cea mai bună prietenă.

Fata care nu are absolut nicio idee că prietena ei cea mai bună, zâmbitoare și inocentă, și-a udat cearșafurile timp de doi ani întregi imaginându-și cum ar fi să se înece cu nodul tatălui ei.

Știu că ar fi trebuit să refuz invitația. Ar fi trebuit să fiu matură. Ar fi trebuit să fiu responsabilă. Ar fi trebuit să respect granițele. Aș fi putut inventa un milion de scuze. Ar fi trebuit să-i spun că sunt ocupată cu un job de vară. Ar fi trebuit să mint și să spun că mi-a murit din nou bunica. Ar fi trebuit să susțin că am o alergie bruscă, incurabilă la iahturi și apă de ocean.

Dar în loc să fac lucrul inteligent, am deschis gura și am spus da.

Am spus da atât de repede încât aproape am țipat cuvântul în telefon. În secunda în care am închis, am fugit direct la dulap și am început să trag hainele de pe umerașe. M-am dus la mall. Mi-am golit contul cu economii modeste. Am venit acasă și am împachetat absolut fiecare lucru curvăresc, sumar și nepotrivit pe care îl dețin în valiza mea scumpă de piele.

Chiloții de dantelă roșu purpuriu. Seturile negre transparente, asortate. Rocuțele strâmte de vară care abia îmi acoperă curul. Tanga-urile decupate pe care le-am cumpărat în secret, cu inima bătându-mi nebunește în piept la magazinul de lenjerie intimă, deși nici măcar nu m-am sărutat cu un tip vreodată.

Le-am împăturit pe toate. Am împachetat fiecare ultimă piesă pentru el.

Pentru că vreau să se uite la mine de data asta. Vreau să mă vadă cu adevărat. Vreau ca ochii lui întunecați, argintii, să se fixeze în ai mei și să uite că am fost vreodată fetița aia ciudată care își făcea temele la insula lui din bucătărie. Vreau ca privirea lui să coboare la gura mea, la pieptul meu, la șoldurile mele.

Vreau să simtă schimbarea grea și dulce din mirosul meu. Vreau să înghețe pe loc când îl lovesc feromonii. Vreau ca pula lui să tresară lipită de pantalonii lui scumpi, croiți la comandă. Vreau ca Alfa-ul lui interior să geamă în piept, să se trezească brusc, să zgârie cușca legendarului său autocontrol. Vreau să-și piardă mințile după mine.

Mă rostogolesc din pat, cu picioarele tremurânde și slabe, și mă așez în fața oglinzii înalte atașate de ușa dulapului meu. Îmi privesc reflexia îmbujorată. Închid ochii și deja pot vedea viitorul desfășurându-se. Îmi imaginez docul de lemn. Soarele spaniol dogoritor, necruțător, bătându-ne pe umeri. Strălucirea orbitoare a iahtului masiv așteptând pe apă. O aud pe Chloe chițăind și alergând pe rampă. Și apoi, în mintea mea, mă întorc.

Și iată-l.

Vaughn Kensington.

Stă acolo purtând pantaloni de in alb, imaculați. O cămașă închisă la culoare, scumpă, pe jumătate descheiată pentru a dezvălui tăietura groasă a pieptului său. Ochelari de soare de designer împinși sus în părul său întunecat. Brațele lui groase încrucișate pe piept, mușchii flexându-se sub material. Gura aia frumoasă și crudă așezată într-o linie dreaptă, ilizibilă. Mirosul ăla înfășurându-se în jurul gâtului meu ca o zgardă. Puterea aia de neclintit.

Doar el.

Poate că se va uita în jos la mine. Poate că își va înclina capul. Poate că vocea lui pietroasă se va înfășura în jurul numelui meu. Poate că va spune doar, "Siena."

Iar eu îi voi zâmbi înapoi. Voi clipi din gene. Mă voi purta ca și cum nu aș fi udă fleașcă pe sub rochia de vară. Mă voi preface că nu am visat la exact acest moment, cu degetele mele alunecoase îndesate între picioare, din ziua în care am împlinit șaisprezece ani.

Deschid ochii și mă holbez la mine în oglindă. Arăt ca o psihopată totală. Am o mână sprijinită pe șoldul meu curbat, cealaltă mână fluturând dramatic în aer. Stau în dormitorul meu, exersând cum mă voi apleca în fața lui fără să pară că implor să fiu futută.

Tot îmi mut greutatea. Îmi înclin șoldurile într-o parte. Îmi arcuiesc partea inferioară a spatelui până mă doare. Îmi înclin capul exact cum trebuie, lăsându-mi părul să-mi cadă pe umăr. Rostesc cuvinte mute către reflexia mea.

Ups, mi-am scăpat băuturica mea fructată. Cred că mă voi apleca chiar aici, în fața pulii tale grele, și mă voi preface că ăsta e un accident total.

Ăsta e exact vibe-ul la care țintesc. Fac o probă. Îmi îndoi genunchii. Sânii îmi sar perfect în maioul strâmt. Îmi verific profilul. Curul meu arată fenomenal, ridicat și rotund. Sfarcurile îmi sunt vârfuri mici și tari care străpung materialul subțire de bumbac, practic urlând la sticlă să mă aleagă, să mă revendice, să mă muște.

Ascultă-mă chiar acum. Nici să nu îndrăznești să mă judeci. Știu ca pe un fapt absolut că nu sunt singura fată care a făcut vreodată asta. Nu te purta arogant și superior. Știu că ai stat în camera ta și ți-ai arcuit spatele în fața celui pe care îl placi, prefăcându-te că, din întâmplare, aveai nevoie de o întindere profundă fix în linia lui vizuală. Știu că ai scăpat „din greșeală” un stilou sau un caiet doar ca să testezi apele, doar ca să vezi dacă ochii i s-ar târî în jos pe corpul tău când te-ai apleca.

Așa că nu te uita chiorâș la mine. Nu-ți da ochii peste cap la disperarea mea. Sunt doar brutal de sinceră. Sunt doar suficient de curajoasă încât să spun partea tăcută cu voce tare. Sunt dispusă să recunosc ceea ce mica ta pizdă udă știe deja — toți suntem niște creaturi murdare, sălbatice, în secunda în care bărbatul potrivit intră în cameră.

Sunt la jumătatea genuflexiunii, menținând poza ridicolă. Exersez cum voi scoate un geamăt mic, fals și șoptit, în timp ce mă prefac că ridic un tub de lip gloss de pe podea.

Apoi, telefonul îmi vibrează violent împotriva saltelei.

Ecranul se luminează.

Chloe.

Oh. Căcat.

Îmi rup poza. Mă grăbesc peste cearșafurile dezordonate, aproape împiedicându-mă de propriile picioare încurcate. Glisez pe ecran ca să răspund și îmi presez sticla rece pe obrazul care îmi arde.

Îmi dreg vocea, forțându-mi tonul într-unul casual, luminos. "Alo?"

În ciuda eforturilor mele, cuvântul iese șoptit și slab.

Vocea lui Chloe bubuie prin difuzor, concurând cu vuietul puternic al vântului și pleoscăitul greu al apei oceanului lovind un doc de lemn. Aud pescăruși țipând pe fundal. Cineva în apropiere pocnește un dop de șampanie, urmat de un cor de urale. Un corn masiv de iaht răsună prin audio, zgomotos și impunător, sunând aproape ca și cum ar râde de situația mea patetică.

"Unde naiba ești?" strigă Chloe peste zgomotul haotic. "Siena, căpitanul e la propriu pe punctul de a dezlega frânghiile de amarare! Dacă ratezi croaziera asta pentru că stai acasă să-ți întorci genele, te ucid!"

Mă învârt într-un cerc panicat, înșfăcând aer gol de parcă mișcarea m-ar teleporta magic mai aproape de port. "Sunt pe drum! Sunt la cinci minute distanță. Adică, literalmente fix după colț."

"Asta n-a sunat convingător."

"Opt! Bine, poate zece. Dar zece minute foarte rapide. Zece minute de fată excitată."

Chloe geme suficient de tare încât s-o aud peste pescăruși, dar o secundă mai târziu, începe să râdă. "Mai bine îți miști curulețul tău curvăresc chiar acum. Asta va fi vara care va schimba totul. Lovim Spania. Navigăm spre Franța. Italia. Grecia. Ai idee câți tipi bogați și superbi se plimbă deja pe barca asta?"

Forțez un râs din piept. Îmi ocolește gâtul și iese sunând ca un scâncet muribund și patetic. "Oh, sunt atât de pregătită."

Ea chicotește, clar prea distrasă de petrecerea de pe iaht ca să observe tonul meu ciudat. "Bine. Șampania deja curge peste tot. Nimeni nu a adus nicio regulă în excursia asta. Tata e singurul adult adevărat de la bord, dar e atât de plictisitor încât nici măcar nu contează ca un însoțitor. Probabil că e deja încuiat pe undeva într-un colț, holbându-se la ocean cu un pahar de whisky într-o mână și o viață întreagă de traume în cealaltă."

Tot corpul meu încremenește ca mort.

Tatăl ei.

Vaughn.

Doar auzindu-i numele implică prezența lui. Gândul la el stând pe acea punte, strângând un pahar de whisky cu mâinile lui mari și aspre, face ca o nouă cantitate de umezeală să se adune în chiloții mei.

Și apoi, întâmplător, peste zgomotul puternic al petrecerii, aruncă bomba care îmi spulberă realitatea.

"Oh, apropo, cred că Rose te-a cazat în suita de oaspeți chiar lângă a lui. Așa că poate încerci să nu gemi prea tare când te joci cu tine însăți noaptea, da?"

Stomacul îmi cade într-un abis nesfârșit. Genunchii îmi cedează instantaneu. Pizda mi se strânge atât de tare și atât de violent încât o tresărire ascuțită îmi scapă printre buze. Cad pe spate pe marginea saltelei.

Camera tatălui ei e lângă a mea?

Vom împărți un perete.

Aș putea la propriu să mor. Inima îmi bate un ritm frenetic, haotic în coaste. S-ar putea să iau foc spontan. S-ar putea pur și simplu să mă topesc într-o baltă patetică de sucuri, gânduri păcătoase, să alunec pe sub crăpătura ușii lui grele de stejar ca vreo fantomă lovită de călduri, și să-l implor în mâini și genunchi să mă atingă.

Dacă sunt lângă el, îl voi auzi mișcându-se. Voi auzi dușul mergând. Sistemul de ventilație al iahtului va purta mirosul lui de Alfa, întunecat și condimentat, direct în camera mea. Îl voi inspira de fiecare dată când voi închide ochii.

"Siena?" Vocea lui Chloe taie prin parazitii răstigniți în capul meu, trăgându-mă înapoi în momentul prezent. "Ești bine?"

Înghit nodul gros de anticipare care îmi stă în gât. "D-da. Doar... procesam."

Ea râde cu poftă, sunetul fiind ușor și liber. "Nu te gândi prea mult la aranjamentele camerelor. Vino aici imediat. Iahtul ăsta e ridicol. Are etaje adevărate. Adică niveluri de vilă completă, sus și jos. Paturi king-size în fiecare suită. Dușuri în care ar putea încăpea confortabil șase persoane. Iluminare ambientală personalizată. Sincer, toată barca asta pare că a fost construită special pentru sex."

Nu am nevoie să aud niciun alt cuvânt. Sunt deja în mișcare. Îmi prind telefonul între ureche și umăr. Îmi înșfac geanta de piele îndesată de pe scaun. Îmi bag picioarele goale în sandalele cu barete. Îmi trag chiloții umezi, de dantelă, înapoi pe coapse, cu degetele tremurându-mi atât de violent încât abia pot ține materialul delicat.

"Ies din casă chiar acum."

"Bine," spune ea, zâmbetul fiind evident în vocea ei. "Hai să facem niște păcate pe care nu le vom uita niciodată."

Linia amuțește. A închis.

Las telefonul să cadă în poșetă. Stau acolo în mijlocul dormitorului meu, holbându-mă la mine în oglindă pentru o ultimă oară. Pieptul îmi urcă și coboară în izbucniri rapide, superficiale. Tremur pe dinăuntru. Tremurul începe în oasele mele și vibrează prin carne.

Asta e. Ăsta e momentul exact în care viața mea se fracturează într-un înainte și un după. Începutul a tot ceea ce mi-am dorit vreodată. Vara care mă va distruge, în sfârșit, în cel mai bun mod posibil.

Bine, stai.

Înainte să deschid ușa asta de dormitor. Înainte să ies din casa asta. Înainte să-l văd stând pe puntea aia din nou. Înainte să fac cel mai prost, mai murdar, mai nesăbuit lucru pe care l-am făcut vreodată în scurta mea viață — trebuie să spun ceva.

Ție.

Da, ție.

Cea care stă acolo și citește asta. Cea cu coapsele strânse bine împreună. Cea care își mușcă buza de jos atât de tare încât e practic învinețită. Nici nu încerca să te prefaci că nu ești deja udă. Nu mă minți. Știu că ești. N-ai sta aici să citești asta altfel.

Bun venit în frumosul meu dezastru.

Nu, șterge asta. Hai să-i spunem pe nume.

Bun venit în coborârea mea murdară, profană, cu pizda pulsând, în pura nebunie sălbatică.

Pentru că trebuie să înțelegi ce urmează. Călătoria asta? Nu e drăguță. Nu e o poveste de dragoste care arde lent și dulce. Nu e cu siguranță o iubire blândă în care ne ținem de mână și vorbim despre sentimentele noastre la lumina lunii.

Ăsta e ceva întunecat. Ăsta e ceva visceral. Ăsta e ceva ce n-ai mai citit înainte.

Ar fi bine să ai jucăria încărcată la maxim. Cea reală. Nu aia slabă pe care o ții pentru chestii rapide. Cea grea. Cea care vibrează atât de tare încât nu te lasă să te oprești până nu plângi, fără suflare, și implori camera goală pentru milă.

Pentru că povestea asta?

Nu este pentru cei cu inima slabă. Nu este pentru cei care se ofensează ușor. Este pentru cei care poftesc la întuneric. Este pentru cei care iubesc murdăria.

Așa că fii o curviță cuminte.

Întoarce pagina.

Și să nu spui vreodată că nu te-am avertizat.