Valerie

Am tras dozatorul greu de bandă adezivă peste ultima cutie de carton, sunetul zgomotos de rupere răsunând în apartamentul meu mic și jegos. Particulele de praf dansau în lumina slabă a după-amiezii care se filtra prin singura fereastră murdară. Am apăsat banda adezivă, sigilându-mi viața sărăcăcioasă în pătrate maronii. Locul era acum gol. Mobila aparținea complexului, lăsând doar hainele mele, câteva articole de toaletă de bază și o mână de vase ieftine stivuite într-un colț. Demontarea biroului meu șubred îmi mâncase o oră prețioasă, o oră de care aveam nevoie disperată.

Am ridicat cutia grea în brațe, mușchii mei încordându-se, și am cărat-o afară pe ușa din față. Alte șaisprezece cutii identice stăteau pe aleea de beton crăpat. Am privit lung la sedanul meu pe care nu te puteai baza, parcat la bordură. Pieptul mi s-a strâns. Portbagajul și bancheta din spate erau minuscule. Asta avea să necesite multiple drumuri extenuante, iar timpul se scurgea.

Ștergându-mi transpirația de pe frunte, am apucat cea mai apropiată cutie și am pornit pe scări în jos. În clipa în care tenișul meu a lovit treapta de jos, o voce aspră și stridentă mi-a lătrat numele.

Am gemut printre dinți. Proprietarul meu scârbos, domnul Henderson.

Am continuat să mă mișc, încercând să-l ignor. Am lăsat cutia pe asfalt ca să-mi pot deschide portbagajul. S-a repezit în spatele meu, cu fața roșie și arătând cu un deget gros direct spre fața mea.

"Te muți?" a cerut el, vocea lui fiind agresivă și suficient de tare cât să atragă privirile vecinilor.

Am înghițit nodul din gât. "Da."

"Mai ai opt luni din contractul de închiriere! Trebuie să-mi dai chiria. Nu poți pur și simplu să-ți faci bagajele și să pleci. Asta e o încălcare directă a termenilor." A făcut un pas mai aproape, invadându-mi spațiul personal. "Te voi da în judecată pentru de trei ori mai mult decât îmi datorezi pentru rezilierea anticipată a acestui contract de închiriere. Încearcă-mă."

Înainte ca anxietatea mea să poată degenera într-un atac de panică în toată regula, o umbră mare a căzut peste noi. Un bărbat impunător, cu umeri lați, într-un costum negru elegant, a pășit ferm între mine și domnul Henderson.

"Cât este chiria dumneavoastră, domnișoară Vance?" a întrebat străinul, cu un ton plat și netulburat.

Am clipit spre spatele capului său întunecat, inima bătându-mi ca un ciocan în coaste. "Cine ești?"

Nu s-a întors. "Numele meu este irelevant. Domnul Vance m-a trimis personal ca să vă supraveghez astăzi. Sunt aici pentru a vă asigura siguranța fizică și pentru a mă ocupa de orice obstacole în numele dumneavoastră."

Mi-a picat fața. Victor trimisese un gardian pentru mine? "A făcut asta?"

"Da, doamnă. Acum, dacă îmi spuneți suma lunară, îi pot scrie un cec care să acopere de trei ori ceea ce îi datorați pentru restul perioadei."

Ochii domnului Henderson s-au luminat cu o încântare lacomă.

"O mie două sute cincizeci", am murmurat, încă uluită.

Gardianul a băgat mâna în buzunarul de la piept al hainei sale croite, a scos un carnet de cecuri elegant din piele și a mâzgălit rapid numerele. A rupt cecul și i l-a înfipt în piept proprietarului. Domnul Henderson a înhățat hârtia, rânjind, și a dat înapoi fără un alt cuvânt.

Gardianul s-a întors cu fața spre mine. "Când puteți fi complet mutată?"

"Astăzi, sper", am spus, frecându-mă la tâmple. "Mai am doar o duzină de cutii și biroul meu."

"Voi aduna restul lucrurilor dumneavoastră și le voi transporta la casa domnului Vance", s-a oferit el, făcând un gest spre un SUV negru mare parcat pe stradă. "Vă îndreptați spre biroul corporației sale acum?"

Panica mi-a izbucnit în piept. "Cât e ceasul?"

Gardianul și-a verificat ceasul greu de argint. "Este 4:25 PM."

O panică pură mi-a pulsat prin vene. Căldura mi s-a scurs din față. M-am plesnit cu mâna peste frunte. "Oh, Doamne. O să întârzii. Poți doar să mă ajuți să pun cutia asta în portbagaj?"

A ridicat cartonul greu fără să verse o picătură de sudoare și l-a împins în spatele sedanului meu, trântind capacul. I-am împins cheile de la apartament în palma lui mare, turuindu-i numărul unității mele și spunându-i să lase în pace mobila proprietarului.

"Mergeți", m-a îndemnat el, împingându-mă spre portiera șoferului.

M-am aruncat pe scaunul șoferului, am rotit contactul și am ieșit în viteză din complex. Mâinile îmi strângeau volanul atât de tare încât mi s-au albit încheieturile. Am gonit frenetic prin traficul dens al orașului, făcând slalom printre benzi, îngrozindu-mă profund de inevitabila reacție aspră a lui Victor. Știam exact cât de mult ura întârzierea.

Când am prins un semafor roșu, am început să bat din degete pe bord, inima bătându-mi accelerat. Dimineața mea fusese un vârtej de comisioane haotice pentru a-i satisface cerințele. Vizita la clinica medicală a durat mult mai mult decât mă așteptam. Am stat la analizele invazive de BTS și am ieșit cu o rețetă proaspătă de anticoncepționale, pachetul de hârtie arzându-mi o gaură în buzunar. După doctor, m-am grăbit la buticul exclusivist pe care îl ordonase. Am cumpărat o serie de haine, inclusiv lenjerie intimă care mă făcea să-mi ardă obrajii doar uitându-mă la dantelă, și am aranjat ca pungile masive de cumpărături să fie livrate direct la casa lui vastă. Făcusem tot ce-mi ceruse. Fusesem o fată cuminte. Dar acum, ceasul digital de pe bordul meu clipea 4:32 PM. Întârziasem.

Semaforul s-a făcut verde. Am trântit piciorul pe pedala de accelerație.

Am tras în parcarea Vance & Co., cu anvelopele scârțâind în timp ce am parcat la întâmplare pe un loc de vizitatori. Mi-am înșfăcat poșeta și am alergat printre ușile rotative de sticlă. Trecând pe lângă recepția principală a holului, practic m-am aruncat spre lifturile private, lovind cu furie butonul. Ușilor de oțel le-a luat o veșnicie să se deschidă, iar urcarea până la ultimul etaj mi s-a părut o eternitate.

Când ușile s-au despărțit în sfârșit, am pășit pe mocheta pufoasă. Doamna Higgins, secretara lui devotată, a privit în sus din computer. Ochii i s-au mărit și mi-a făcut imediat semn spre ușile lui grele de stejar.

"Du-te", a șuierat ea blând. "Ai întârziat. Știi cum face domnul Vance când oamenii întârzie."

Spaima mi s-a adunat grea în stomac. Chiar știam. Temperamentul lui era formidabil, iar ultimul lucru pe care mi-l doream era să văd privirea lui întunecată și pedepsitoare.

Am bătut în lemnul gros.

"Intră", a bubuit vocea lui, iute și tăioasă.

Am împins ușa grea și am pășit înăuntru, degetele mele răsucind nervos cureaua poșetei. Victor stătea în spatele biroului său masiv din mahon, arătând imaculat în costumul său închis, croit pe măsură. Maxilarul îi era încleștat. Ochii lui întunecați s-au fixat asupra mea, reci și duri. Nu a spus niciun cuvânt la început, ci doar a arătat ascuțit și agresiv spre un scaun de piele pentru oaspeți direct în fața lui.

"Stai jos!" a ordonat el.

Am tresărit, inima sărindu-mi în gât. M-am grăbit prin încăpere și m-am afundat în scaun, ținându-mi genunchii strâns lipiți unul de celălalt.

"Ai întârziat", a repezit el cu viclenie, cu tonul mușcător.

Am lăsat capul în jos, într-o supunere imediată. "Îmi cer scuze. Îmi împachetam apartamentul."

"Este gata?"

"Da, domnule", am răspuns încet.

"Ai fost la doctor?"

Am încuviințat din cap, ducând mâna la buzunar. Degetele îmi tremurau în timp ce scoteam documentele medicale împăturite pe care mi le dăduse recepționera. Am așezat foile fizice pe biroul său imaculat, împingându-le spre el. "Da, domnule."

A ignorat hârtiile fizice de la doctor. Privirea lui intensă a rămas ațintită pe fața mea. "Ai luat anticoncepționale?"

"Da, domnule."

"Ai fost la cumpărături?"

"Da, domnule. Și am cerut ca pungile voluminoase de cumpărături să fie livrate direct la dumneavoastră acasă", am confirmat, căldura ridicându-mi-se în obraji pe măsură ce îmi aminteam materialele transparente și peticele minuscule de dantelă care stăteau acum în casa lui.

Victor s-a aplecat înainte, împreunându-și degetele mari ca o turlă. Furia din expresia lui s-a netezit, fiind înlocuită de o intensitate calculată. Fără un cuvânt, a deschis un sertar, a scos un teanc de hârtii proaspăt printate și a împins încet contractul nou-nouț pe birou.

Am clipit spre documentul gros. "Un nou contract?"

"Da", a afirmat el, vocea lui îmblânzindu-se doar cu o fracțiune. "Celălalt contract a fost anulat. Nu era destinat ție. Citește-l pe acesta și decide dacă vrei să-l semnezi."

Am tras actele în poală și am început să citesc. Am răsfoit paginile, scoțând deja capacul unui stilou pentru a pune inițialele în colțurile de jos, în timp ce mintea mea se chinuia să proceseze jargonul legal dens. M-am oprit la jumătate, cu sprâncenele încruntate în timp ce citeam termenii modificați. Mi-am ridicat privirea spre el.

"De ce e acesta atât de diferit de celălalt?" am întrebat, cu vocea abia mai mult decât o șoaptă.

Victor a pus jos propriul stilou, ochii săi scanându-mi fața. "Pentru că ești importantă pentru mine. Celălalt contract a fost făcut pentru a preveni formarea sentimentelor. Este deja prea târziu pentru asta în ceea ce te privește pe tine."

Mi-am tăiat respirația. Sinceritatea crudă a declarației sale a trimis o fluturare de căldură direct în centrul meu. "Dar... dacă va schimba lucrurile dintre noi? Nu ești îngrijorat de asta?"

Părea ușor iritat de ezitarea mea. A subliniat metodic termenii noi specifici, numărându-i pe degete. "Singura diferență din acest acord este că ne permite în mod explicit să ne petrecem timpul privat împreună, în mod deschis. Putem ieși să luăm masa. Nu trebuie să te ascunzi când e maică-ta prin preajmă. Mai mult decât atât, în mod crucial, îți dă dreptul de a refuza oricare dintre cererile mele sexuale. Salariul este al tău să-l păstrezi, iar eu îți voi acoperi legal toate cheltuielile de întreținere pe durata acordului."

S-a întins și a arătat cu un deget lung spre ultima pagină albă a pachetului. "Fix acolo. Există un spațiu pentru ca tu să îți scrii propriile tale cereri personale. Enumeră stipulările pe care le vrei de la mine. Le voi revizui și, dacă sunt de acord, voi semna. Nu trebuie să semnezi nimic dacă nu ești de acord cu termenii."

M-am uitat la liniile goale. Pieptul mi s-a strâns de o emoție copleșitoare. Îmi oferea totul. Securitate financiară, recunoaștere publică, protecție și dreptul de a spune nu. Bunătatea lui neașteptată și uluitoare m-a paralizat. Am bătut vârful stiloului meu de coapsă, mintea mea alergând să găsească ceva, orice, pe care să-l cer. Dar nu aveam nimic.

După un moment lung, am lăsat liniile goale. Am semnat în partea de jos și am împins contractul înapoi pe lemnul lustruit.

Victor a dat la ultima pagină. Sprâncenele lui groase s-au unit. "Nu e nimic ce vrei?"

Am dat din cap în semn de nu.

S-a lăsat pe spate în scaunul lui de piele, ochii lui întunecați studiindu-mi intens fața. Tăcerea s-a prelungit, groasă și grea. "Deci, mă pot culca cu alte femei și tu ai fi de acord cu asta?" a provocat el, vocea lui coborând într-un bubuit periculos.

Doar gândul că el va atinge o altă femeie, că o altă femeie îl va gusta, mi-a trimis o durere ascuțită și chinuitoare direct prin piept. Dar asta era lumea lui. Eram doar fata care semnează pe linia punctată. Mi-am înghițit mândria și m-am forțat să încuviințez din cap într-o supunere tăcută. "Dacă asta e ceea ce vrei tu să faci."

Maxilarul i-a zvâcnit. Respingându-mi instantaneu docilitatea pasivă, a înșfăcat stiloul de pe birou. S-a aplecat peste hârtie și a adăugat agresiv propriile sale clauze de protecție, scriind într-un scris apăsat și colțuros, special pentru beneficiul meu.

Când a terminat, a întors hârtia astfel încât să o pot citi.

*1. Victor Vance jură legal că nu se va implica sexual cu alte femei.*

*2. Victor Vance va plăti viitoarele taxe de școlarizare la facultate ale lui Valerie Vance.*

*3. La încheierea acestui contract, Victor Vance va cumpăra o casă privată aleasă de Valerie Vance pentru ea.*

*4. Valerie Vance își rezervă dreptul de a rezilia acest acord în orice moment.*

Gura mi-a căzut larg deschisă. Am citit cuvintele de trei ori, incapabilă să înțeleg amploarea a ceea ce tocmai îmi dăduse. Se bloca pe sine însuși. Îmi dădea o portiță de scăpare.

Am ridicat privirea spre el, vocea tremurându-mi de șoc pur. "E-ești sigur?"

"Foarte", a insistat el ferm, lovind ușor hârtia cu degetul. "Semnează-l."

Am luat stiloul cu degete tremurătoare și mi-am semnat numele pe linia punctată. El a luat contractul înapoi, a adăugat propria semnătură impunătoare și a pus actele deoparte.

În secunda în care stiloul a părăsit hârtia, atmosfera profesională a dispărut. Tăcerea grea din birou s-a schimbat într-o dominație pură, întunecată. Ochii lui Victor s-au întunecat de o foame crudă.

"Acum că partea asta e gata", a murmurat el, vocea lui profundă trimițându-mi un fior pe șira spinării. "Îmi amintesc că cineva anume a întârziat la întâlnirea noastră."

Scaunul său de piele a scârțâit când s-a ridicat. A ocolit biroul mare cu pași lenți, de prădător. A mers direct la ușa biroului și a rotit zăvorul cu un clic greu, care a răsunat în încăpere. Apoi, s-a întors spre mine. M-a apucat de mână, strânsoarea lui fiind fermă și posesivă, și m-a tras de pe scaun, conducându-mă direct la canapeaua scumpă de piele care stătea în colțul încăperii.

Am stat în fața lui, inima bătându-mi într-un ritm frenetic în coaste.

Fără o urmă de ezitare, mâinile lui mari s-au dus la talia pantalonilor mei scurți din denim. A desfăcut nasturele de metal și a tras fermoarul în jos. A împins denimul aspru pe șoldurile mele, lăsând pantalonii scurți să cadă pe podea pentru a-mi dezvălui lenjeria intimă din dantelă roșie. Aerul rece de la aerul condiționat din birou mi-a lovit coapsele goale, făcând ca pielea mea să se înfioreze și să se umple de piele de găină.

"Treci pe canapea, cu fața la spătar și apleacă-te peste el", a ordonat el aspru.

M-am supus ezitant. Genunchii îmi tremurau în timp ce m-am întors și m-am aplecat peste mobilă. Pielea moale mi s-a presat de stomac. Mă simțeam expusă, vulnerabilă, cu fundul scos spre el în nimic altceva decât o dantelă roșie subțire.

Mâinile lui mari și calde s-au încleștat pe pielea moale a coapselor mele. A masat carnea, degetele lui mari înfigându-se doar atât cât să mă facă să gâfâi. Apoi, fără avertisment, mi-a aplicat o palmă ascuțită, usturătoare, pe o fesă.

*Pleosc.*

Sunetul zgomotos a pocnit prin camera tăcută. Pielea mi-a ars instantaneu. Am scos un strigăt, șocul pur amestecându-se cu o căldură intens excitantă, care s-a adunat și a inundat direct spre centrul meu. Pizda îmi pulsa, un val proaspăt de umezeală alunecoasă infiltrându-se în clinul de bumbac al chiloților mei.

*Pleosc.*

M-a lovit din nou, mai tare de data asta. Usturimea a radiat prin carnea mea. Corpul mi s-a încordat într-o excitație disperată. Am lăsat să-mi scape un geamăt neputincios, mușcându-mi buza de jos pentru a înăbuși sunetul.

A făcut un pas mai aproape, coapsele sale grele presându-se pe spatele picioarelor mele, prinzându-mă ca într-o capcană de canapea.

"Îți place când te bat la fund, fetițo?" a murmurat el întunecat, respirația lui fierbinte fluturându-mi peste lobul urechii.

Am dat din cap afirmativ, incapabilă să formez cuvinte.

Degetele sale experte au alunecat în jos pe stomacul meu și s-au strecurat cu iscusință sub zona inghinală umedă a chiloților mei. Mi-a găsit clitorisul umflat instantaneu, ciupind terminația nervoasă sensibilă înainte de a-mi mângâia umezeala care picura. În același timp, gura lui fierbinte a coborât pe gâtul meu. A supt și a mușcat pielea sensibilă a gâtului, dinții lui frecându-se de punctul meu de puls.

"Ai fost o fată rea, Valerie", a hârâit el direct în urechea mea.

M-am topit pe pernele de piele. Asaltul dual al degetelor lui exigente pe clitorisul meu și al dinților lui pe gâtul meu mi-a distrus orice urmă de stăpânire de sine. "Trebuie să fiu pedepsită", am gâfâit neputincioasă, legănându-mi șoldurile înapoi fără nicio rușine, frecându-mi pizda udă de atingerea lui invazivă.

M-a mușcat tare de claviculă. "Da, ai nevoie", a fost el de acord, cu un mârâit întunecat.

Cu o mișcare iute și nemiloasă, mi-a dat chiloții la o parte și a împins două degete groase adânc în pizda mea udă.

Am țipat, spatele meu arcuindu-se de pe canapea. M-a umplut, întinzându-mi pereții interiori alunecoși. Și-a presat corpul greu puternic de spatele meu, aplatizându-mă de canapea ca să mă țină pe loc. A început să-și pompeze agresiv degetele înăuntrul și în afara găurii mele care picura. A împins adânc, lovind pachetul sensibil de nervi îngropat în mine, din nou și din nou.

Sunetele ude, obscene, ale degetelor lui futându-mi pizda au umplut biroul. Am scâncit zgomotos de o plăcere copleșitoare. Frecarea te înnebunea. Fiecare împingere adâncă trimitea fulgere de plăcere prin sistemul meu nervos. I-am vânat mâna, împingându-mi șoldurile pe spate pentru a-l lua și mai adânc, respirația venindu-mi în gâfâieli neregulate și frânte.

"Așa, ia-o", a mormăit el, ritmul lui devenind nemilos și rapid. Și-a îndoit degetele în mine, lovind acel punct adânc care mi-a încețoșat vederea.

Tensiunea s-a adunat strâns în abdomenul meu inferior, înfășurându-se din ce în ce mai strâns până când a cedat. Tot corpul mi s-a scuturat incontrolabil în timp ce un climax masiv și greu m-a sfâșiat. I-am strigat numele, mușchii mei interiori strângându-se într-o priză strânsă, disperată. Pizda mea s-a strâns cu putere în jurul degetelor lui groase, pulsând și mulgându-i degetele atât de intens încât mișcările lui rapide au fost forțate să încetinească.

El a gemut, propria lui respirație fiind greoaie în timp ce m-a lăsat să călăresc valurile intense ale orgasmului meu. Și-a tras încet degetele alunecoase din intrarea mea strâmtă, frecarea udă făcându-mi coapsele să tremure.

Picioarele mi-au cedat. M-am prăbușit pe spate, sprijinindu-mă greu de pieptul lui solid, plămânii mei arzând în timp ce gâfâiam după aer. Fața mea s-a înroșit de o căldură adâncă și furioasă. M-am uitat în jos la umezeala întunecată și lucioasă împrăștiată pe mâna lui și pe interiorul coapselor mele.

"Îmi pare rău", m-am bâlbâit, încercând să-mi trag respirația. "Am făcut mizerie, eu—"

M-a apucat de bărbie, mi-a dat capul pe spate și mi-a redus instantaneu la tăcere scuzele cu un sărut dur, care lăsa vânătăi. Avea gust de dominație și putere. A rupt sărutul, sprijinindu-și fruntea de a mea.

"Îmbracă-te, Val", a ordonat el, vocea lui fiind îngroșată de o autoritate satisfăcută. "Te duc acasă."