TESSA MERCER

Mi-am aplecat capul, luând capul penisului său adânc în gură. M-am concentrat pe ritm, hotărâtă să obțin o reacție din partea lui. În jos, în sus și de jur împrejur. Mi-am acoperit limba cu salivă, asigurându-mă că niciun dinte nu-i zgâria pielea, alunecându-mi buzele în jos pe trunchi până când vârful mi-a declanșat propriul reflex de vomă. Am înghițit disconfortul, m-am forțat să respir pe nas și am continuat. Eram disperată să-l aud gemând, sau oftând, sau dându-mi orice semn că îl duceam pe culmile extazului.

Asta ar trebui să facă un bărbat atunci când perechea lui îl satisface oral. Ar trebui să o apuce de păr, să înjure de plăcere și să-și piardă mințile.

Dar Beta Trent Vance doar stătea întins pe spate, holbându-se la tavan cu o expresie plată, netulburată, pe chipul său chipeș.

Mă durea maxilarul. Gâtul mi se încleștase. Am ridicat ambele mâini, mângâindu-i baza bărbăției în timp ce gura îmi lucra neobosit pe vârf. Cu toate astea, nimic nu s-a schimbat. A rămas moale pe limba mea. Un penis abia întărit. Nu avea absolut niciun sens pentru mine. Plămânii îmi ardeau după oxigen, iar mușchii obrajilor cedau.

Mi-am retras gura, gâfâind după o gură adâncă de aer. Un fir de salivă îmi lega buzele umflate de el înainte de a se rupe și a cădea pe coapsa lui. M-am lăsat pe călcâie, îngenuncheată între picioarele lui desfăcute pe saltea.

"O fac bine?" am întrebat.

Uram să pun această întrebare. Trebuia să o pun de fiecare dată când încercam să fim intimi. Nu puteam să înțeleg niciodată de ce nu-l puteam satisface pe acest bărbat, indiferent cât de mult mă străduiam.

Trent și-a coborât bărbia. Ochii săi reci și întunecați s-au pironit în ai mei. "Nu. Niciodată nu o faci."

Vocea lui nu trăda nicio emoție. Nu și-a cenzurat disprețul. Alți bărbați poate că și-ar fi îndrumat perechile. Poate că le-ar fi spus partenerelor ce le făcea plăcere, ce mișcare să folosească sau unde să-și pună mâinile pentru a maximiza plăcerea. Tot ce primeam eu de la Trent erau insulte seci și plângeri nesfârșite despre lipsa mea de pricepere.

Mi-am tras dosul palmei peste gură, ștergând saliva. "Chiar mă străduiesc din răsputeri, Trent. Nu știu ce fac greșit."

A scos un mormăit aspru, schimbându-și greutatea și dându-mă la o parte pentru a se ridica din pat. "Problema mea cu tine, Tessa, este lipsa ta totală de experiență. Ești de departe cea mai proastă parteneră sexuală pe care am avut-o vreodată."

Am tresărit de parcă m-ar fi lovit. Pieptul mi s-a strâns, o durere grea și familiară cuibărindu-mi-se în coaste. Întotdeauna juca cartea comparației. Adora să mă pună în balanță cu fiecare altă lupoaică cu care se culcase în trecut, măsurându-mi valoarea în comparație cu femei pe care nici măcar nu le cunoșteam. O simțeam ca pe o palmă brutală peste față de fiecare dată.

"Trent, trebuie să înțelegi că eu—"

"Nu, nu sunt gata să înțeleg nimic." Mi-a tăiat-o el, înșfăcându-și pantalonii închiși la culoare de pe scaunul din apropiere. "Tu încă nu mă înțelegi. Nu știi ce vreau eu ca bărbat."

M-am mușcat de buza de jos. Îl provocasem din nou. I-am oferit scuza perfectă pentru a-și dezlănțui temperamentul teribil, un lucru pe care părea să de-abia îl aștepte ori de câte ori nu reușeam să mă ridic la standardele lui imposibile.

"Căcat," a scuipat Trent, trăgându-și pantalonii pe picioarele lui musculoase. "De ce nu poți să fii și tu ca celelalte fete? De ce nu poți să faci lucrurile bine măcar o dată? Celelalte lupoaice cu care am fost nu au fost niciodată atât de novice. Nu au fost niciodată atât de imposibil de învățat."

Nedreptatea pură a cuvintelor sale a stârnit o sclipire de căldură în pieptul meu. Frustrarea mea a dat pe dinafară. "Ce m-ai învățat tu vreodată, Trent?" am ripostat, ridicându-mă în genunchi pe cearșafurile răvășite. "Mereu te întreb ce vrei. Te implor să-mi spui ce îți face plăcere. Dar tu eviți. Mă respingi și începi să mă compari cu alte femei. Îți folosești doar replica preferată pentru a mă numi lipsită de experiență!"

I-am privit umerii lați cum se încordează. Știam că era periculos să-i întorc vorba, dar vina mă sufoca. Dacă voia să i se sugă pula într-un anumit fel, ar fi trebuit pur și simplu să spună.

"Ridici tonul la mine, Tessa?" Trent s-a întors încet. S-a oprit, lăsându-și nasturele de la pantaloni desfăcut. O încruntătură întunecată și amenințătoare i-a brăzdat fruntea.

Am înghețat. Furia s-a scurs din mine, fiind înlocuită de o groază de gheață care mi s-a adunat în stomac.

"Să nu crezi că, doar pentru că suntem perechi, din nefericire, poți să mă lipsești de respect," a șuierat Trent. A făcut un pas lent și deliberat spre pat. "Ai uitat atât de repede că eu sunt Beta-ul? Sunt mâna dreaptă a Alpha-ului. Sunt al doilea la comandă în toată haita asta. Îndrăznești să ridici tonul la mine?"

M-am ghemuit înapoi pe perne. Am regretat instantaneu că mi-am lăsat emoțiile să scape. Mereu devenea rece și rigid atunci când simțea că îi era sfidată autoritatea.

*Perechi, din nefericire.*

Cuvintele îmi răsunau în craniu, țiuitându-mi în urechi ca un clopot de moarte. Tocmai spusese că era un fapt nefericit că Zeița Lunii ne cuplase?

"Îmi pare rău, Trent," am implorat, coborându-mi capul pentru a-mi arăta supunerea. "Te rog, iartă-mă. Tot ce încerc să spun este că sunt perechea ta. Nu-mi doresc nimic mai mult decât să-ți aduc fericire. Vreau să te satisfac. Dar dacă nu o fac bine, aș aprecia dacă m-ai învăța ce să fac."

Trent a pufnit zgomotos. Și-a înhăcat cureaua grea de piele și a început să și-o treacă prin pantaloni cu mișcări agresive și sacadate. "Tessa, sunt un om ocupat. Nu am libertatea timpului să stau să te învăț îndatoririle de bază ale unei perechi. Ești o femeie în toată firea, pentru numele lui Dumnezeu. Ar trebui să știi cum să satisfaci un bărbat. Pe celelalte femei cine le-a învățat? Sau ești pur și simplu proastă? Ești prea idioată ca să-ți dai seama ce trebuie să faci și ce nu?"

Cuvintele lui erau ace de gheață. Mi-au străpuns pielea și s-au înfipt adânc în inimă. O pereche ar fi trebuit să te protejeze. O pereche ar fi trebuit să te copleșească cu afecțiune, să te înalțe și să te încurajeze cu vorbe dulci. Trent voia doar să mă distrugă și să mă facă să mă simt ca o povară inutilă.

Un nod gros mi s-a format în gât. Ochii îmi ardeau de amenințarea lacrimilor nevărsate.

"Nici măcar nu știu de ce Zeița Lunii a făcut greșeala să cupleze un bărbat ca mine cu o fată plictisitoare ca tine," a continuat Trent, încheindu-și cureaua cu un zgomot ascuțit. "Ești al naibii de plictisitoare, Tessa. Doamne. Cea mai rea dintre toate fetele cu care am fost. Să mă gândesc că trebuie să-ți fiu hărăzit ție pentru restul afurisitei mele de vieți este pur și simplu dureros."

Acela a fost punctul de ruptură. Lovitura finală, brutală, care a spulberat orice urmă de hotărâre îmi mai rămăsese. A fost teribila cireașă de pe tortul lui oribil de condamnări.

Lacrimile mi s-au revărsat peste gene. Mi-au curs pe obraji în șanțuri fierbinți și rapide. M-am coborât în grabă de pe saltea, picioarele slăbite cedând sub mine. M-am lovit de podeaua de lemn masiv, strângându-mi genunchii la piept. Mi-am îngropat fața udă în palme și am scos un hohot de plâns zgomotos, frânt.

"Trent! De ce ești mereu atât de rău?" am strigat, vocea crăpându-mi sub greutatea suferinței mele.

A scos un pufăit zgomotos. "Grozav. Acum plângi, la naiba."

A șuierat printre dinți și a început să se plimbe de colo-colo prin dormitor. Zgomotul surd și greu al cizmelor lui lovea scândurile podelei într-un ritm neîncetat și agitat. Am stat acolo pe lemnul rece, plângând cu hohote. Pieptul mi se ridica și cobora. Gâfâiam după aer printre lacrimi, lăsând toată umilința și respingerea să se reverse din mine. Am așteptat ca el să spună ceva. O vorbă de alinare. O fărâmă de remușcare pentru că îmi sfâșiase stima de sine.

Nimic. El doar a continuat să se plimbe du-te-vino, ignorându-mi durerea.

Minutele s-au prelungit. Tăcerea din cameră era apăsătoare, spartă doar de sunetul patetic al plânsului meu și de pașii lui neliniștiți. Mă simțeam mică. Nedortă. Mă simțeam ca un eșec de pereche, care nu putea nici măcar să-i trezească o erecție partenerului ei.

Apoi, pașii s-au oprit.

Trent stătea direct în fața mea. Vârfurile de oțel ale cizmelor lui erau la doar câțiva centimetri de picioarele mele goale.

Am tras de nas, coborându-mi încet mâinile tremurătoare de pe fața udă. Mi-am lăsat capul pe spate ca să mă uit la el, așteptându-mă să văd o încruntătură distorsionată. Așteptându-mă să urle la mine să ies din camera lui și din fața ochilor lui.

În schimb, i-am văzut trăsăturile îmblânzindu-se. Liniile aspre din jurul gurii i-au dispărut. Răceala din ochii lui s-a topit.

"Îmi pare rău pentru felul în care ți-am vorbit adineauri, Tessa," a spus el.

Am clipit, uluită până la tăcere. Tocmai îmi ceruse scuze Beta Trent Vance?

Tonul lui nu mai era ascuțit. Vocea bubuitoare, plină de autoritate, pe care o folosea pentru a comanda gărzile haitei dispăruse. Părea calm. Părea empatic și blând.

M-am șters la ochi cu dosul încheieturii, crezând că vederea încețoșată îmi joacă feste. Dar nu. Remușcarea de pe fața lui a rămas neclintită. Asta era o descoperire nouă. Nu-l mai văzusem niciodată dând înapoi în halul ăsta.

"M-ai auzit, Tessa, scumpo?" a murmurat el încet. "Tocmai am spus că îmi pare rău. Te rog, iartă-mă."

*Scumpo.*

M-a numit scumpo. Nu folosea niciodată nume de alint cu mine, dar inima mea disperată și înfometată s-a agățat oricum de acel cuvânt, absorbindu-l ca pe ploaie pe timp de secetă.

"Se întâmplă atât de multe în haită în ultima vreme," a oftat Trent, trecându-și o mână prin părul lui întunecat pentru a-l ciufuli. "Îmi face treaba atât de copleșitoare. Sunt stresat ca dracu'. Îmi pare rău că m-am descărcat pe tine. A fost greșit."

Am stat acolo pe podea, complet buimacă. Creierul meu se chinuia să proceseze șocul mental. Acum zece minute, eram cea mai proastă parteneră sexuală pe care o avusese vreodată și o greșeală făcută de Zeița Lunii. Acum, primeam scuze, un nume dulce de alint și o privire sinceră de regret, toate dintr-o suflare.

Înainte să-mi pot găsi vocea, Trent s-a aplecat. Și-a petrecut mâinile mari pe sub brațele mele și m-a ridicat de pe podea cu o forță lipsită de efort. M-a așezat cu grijă pe marginea saltelei.

Apoi, s-a lăsat în genunchi.

Puternicul Beta al haitei a îngenuncheat pe podea chiar în fața mea, coborându-se la nivelul meu. Și-a ridicat mâinile și și-a folosit degetele mari și aspre pentru a-mi usca cu grijă lacrimile rămase pe obrajii umezi.

"Îmi pare rău, iubito. Te rog, zâmbește pentru mine," a șoptit el, plimbând un deget cald peste buza mea de jos.

O fluturare de căldură s-a aprins în pieptul meu, alungând groaza rece de mai devreme. Cum aș fi putut să rămân supărată pe el? Cum aș fi putut să-i port pică atunci când acest bărbat chipeș, dominant, îngenunchea la picioarele mele, privindu-mă cu atâta afecțiune tandră, implorându-mă să-l iert?

O mică umbră de zâmbet mi-a atins buzele. M-am aplecat spre atingerea lui, înfometată de validarea lui. "Te iert, Trent."

Zâmbetul i s-a lărgit, ajungând până la ochii lui întunecați. "Mulțumesc. Lasă-mă să mă revanșez. Vreau să te duc într-un loc special astăzi."

Inima mi-a tresărit entuziasmată în piept. "Oh? Unde anume?"

"Un loc secret," a răspuns Trent, cu ochii sclipind de o emoție ascunsă. "Dar îți promit că o să-ți placă la nebunie. Pune-ți hainele, iubita mea. Să mergem."

Un loc secret doar pentru noi doi. O surpriză romantică pentru a compensa cearta noastră teribilă de dimineață. Toată durerea emoțională agonizantă și umilința de mai devreme s-au evaporat în neant, înlocuite de un entuziasm naiv, plin de speranță, care bolborosea în gâtul meu.

Nu a trebuit să-mi spună de două ori.

Am sărit din pat, lăsându-l în urmă în timp ce căutam cu nerăbdare prin cameră hainele împrăștiate. Mi-am înșfăcat lenjeria intimă și rochia de pe podea, cu mintea zburdând la posibilități romantice. Abia așteptam să văd ce surpriză îmi pregătise.