Rowena știa că nu se poate aștepta la nicio îndurare. S-a zbătut sub greutatea apăsătoare a bărbatului grăsuț, lovind din picioare pentru a-l arunca de pe ea. A deschis gura să țipe, dar bărbatul i-a îndesat între buze o cârpă murdară, pătată de unsoare. Gustul respingător de noroi și sudoare stătută i-a acoperit limba. S-a înecat, incapabilă să scoată un sunet mai tare decât un scâncet înfundat.

"Ia frânghia," a ordonat bărbatul scofâlcit cu barbă murdară. "O țin eu jos."

Bărbatul grăsuț și-a mutat greutatea, alunecând de pe pieptul ei. Înainte ca Rowena să poată trage aer în piept, bărbatul bărbos a căzut peste ea. I-a înșfăcat încheieturile într-o strânsoare strivitoare, împingându-i brațele deasupra capului. Și-a târât șoldurile osoase în jos pe picioarele ei, țintuindu-i coapsele de pământul neînduplecat.

S-a aplecat, putoarea de mâncare putredă lovindu-i nasul. A încercat să o sărute, dar ea a întors capul brusc. Dinții lui zimțați i-au zgâriat maxilarul. S-a mulțumit cu gâtul ei, lăsând săruturi umede de bale de la ureche până la umăr. Apoi gura i-a coborât. Și-a încleștat dinții sparți pe sânul ei drept, gol, mușcând grosolan din mamelon. Durerea ascuțită a radiat prin carnea ei fragilă.

Pașii au scrâșnit pe frunzele uscate. Bărbatul grăsuț s-a întors cu o frânghie aspră de cânepă. A înfășurat-o în jurul încheieturii ei drepte, a tras nodul strâns și l-a legat de baza unui arbust rezistent. A repetat procesul cu încheietura stângă, legându-i brațele în siguranță deasupra capului.

"Asta ar trebui să o țină," a râșnit bărbatul bărbos. "Tu ține-i picioarele în timp ce o fut. Apoi le țin eu în timp ce o fuți tu."

"Eu am văzut-o primul," a ripostat bărbatul grăsuț. "Mă gândesc că vreau să o fut în gură în timp ce tu o fuți în pizdă."

Bărbatul bărbos a chicotit. "Bine. Leagă-i picioarele. Desfă-i-le larg ca să avem acces liber la pizda ei."

Rowena gâfâia, mușchii tremurându-i de la luptă. Când a simțit că bărbatul grăsuț îi înfășoară frânghia în jurul gleznei drepte, a lovit puternic, călcâiul ei conectându-se cu tibia lui. Bărbatul doar a mormăit și i-a smucit piciorul cu o forță brutală. I-a întins piciorul drept mult în lateral și a legat frânghia de un trunchi gros de copac. I-a apucat glezna stângă, legând o altă bucată de frânghie în jurul ei, și a asigurat-o de un țăruș de lemn înfipt adânc în pământ.

Zăcea prinsă pe spate, cu brațele întinse deasupra capului, picioarele forțate larg despărțite într-o poziție crăcănată, umilitoare. Corsetul ei rupt îi lăsase sânii goi. Fustele ei grele erau adunate în jurul genunchilor. Bărbatul bărbos a apucat materialul gros și a tras rochia până la talie, glisând materialul adunat sub posteriorul ei. Vaginul îi era dezgolit, expus complet privirilor lor lascive.

Bărbații au făcut un pas înapoi pentru a-și admira prada. Crenguțe și frunze moarte i se încurcaseră în părul castaniu-roșcat. Pielea ei deschisă la culoare ieșea în evidență pe pământul întunecat, coborând spre coapse albe și netede. Părul care îi acoperea sexul forma o nuanță mai închisă decât cel de pe cap.

Bărbatul grăsuț și-a desfăcut pantalonii, scotându-și penisul gros, butucănos și nespălat. Avea abia vreo doisprezece centimetri, chiar și complet întărit. Bărbatul bărbos și-a lăsat pantalonii murdari să cadă direct la glezne. Erecția lui părea disproporționat de mare în comparație cu scheletul său osos, ieșind în față cu o curbură distinctă spre stânga.

Bărbatul grăsuț a căzut în genunchi lângă capul Rowenei, împingându-și penisul butucănos la câțiva centimetri de fața ei.

"Gândește-te de două ori înainte să mă muști când îți îndes asta în gură," a rânjit el. "Dacă simt dinți, îți voi scoate și ultimul dinte din craniu. Poți supraviețui dacă nu faci vreo prostie. Fără țipete. Fortăreața e aproape și nu ne vom risca să ne întrerupă cineva distracția."

A apucat marginea cârpei murdare îndesată în gura ei. "Fără probleme, da?"

Rowena a dat din cap încet, din scurt. Bărbatul a scos călușul din gura ei. A tras aer în piept, gustând mucegai.

În timp ce bărbatul grăsuț o avertiza, bărbatul bărbos s-a poziționat între coapsele ei despărțite. A întins mâna și a băgat direct un deget murdar în vaginul ei. Rowena a tresărit. A adăugat un al doilea deget, împingând degetele lungi și osoase adânc în teaca ei udă. Ea a strâns ochii. Sexul îi rămăsese umed de la visele dulci cu soțul ei de mai devreme, o batjocură crudă a coșmarului ei actual. Gândul de a fi violată de pula murdară a acestui nelegiuit i-a sfărâmat hotărârea. Lacrimile s-au revărsat pe obraji.

Bărbatul grăsuț și-a apucat penisul butucănos și a frecat vârful de buzele ei. Mirosul rânced de urină stătută i-a inundat nările. Și-a întors capul în dezgust pur, apăsându-și obrazul în frunze.

Bărbatul a mârâit, apucându-i sânul stâng. I-a răsucit carnea moale cu o strângere brutală, de pedeapsă. Rowena a gâfâit de durere ascuțită, gura ei deschizându-se din reflex.

"Deschide-o," a comandat bărbatul, răsucindu-i sânul și mai tare.

Durerea i-a forțat capul pe spate. Bărbatul grăsuț și-a împins pula dincolo de buzele ei, îndesând-o adânc în gură. Gustul rânced i-a lovit limba. S-a înecat, gâtul ei având convulsii în jurul cărnii lui groase.

"Linge-o, fetițo," a mormăit el, ținând-o de cap, de păr. "Asta nu va dura mult."

Rowena a închis ochii, luptând cu impulsul de a voma. Și-a mișcat limba împotriva apendicelui dezgustător, disperată să-l împiedice să-i scoată dinții.

Jos, bărbatul bărbos și-a scos degetele din vaginul ei. A simțit capul greu al pulii lui cărnoase apăsând pe intrarea sexului ei. Presiunea contondentă i-a întins pliurile delicate. S-a pregătit pentru durerea sfâșietoare a penetrării lui. A așteptat împingerea brutală.

Nu a mai venit.

O bufnitură ascuțită, bolnăvicioasă, a despicat aerul.

Rowena a deschis ochii. Bărbatul bărbos a înghețat deasupra ei. Cincisprezece centimetri din tija de lemn a unei săgeți ieșeau direct din pieptul său. Gura i-a căzut deschisă într-un suspin mut. Sângele a făcut bule printre dinții lui putrezi.

Înainte ca Rowena să poată procesa priveliștea, a răsunat un al doilea zgomot surd și umed. Bărbatul grăsuț s-a încordat. Penajul din pene al unei săgeți a răsărit direct din partea laterală a craniului său. Penisul butucănos i-a alunecat din gură în timp ce strânsoarea pe părul ei a slăbit.

Amândoi bărbații s-au răsturnat pe o parte, lovind pământul.

Rowena a gâfâit, scuipând gustul oribil din gură. Prin viziunea încețoșată de lacrimi, a văzut două figuri izbucnind prin linia copacilor. Lorne și Alasdair sprintau prin poiană spre ea, cu arcurile strânse puternic în mâini.

Un val masiv de ușurare s-a prăbușit peste ea. A plâns în hohote. Coșmarul se terminase. Cu toate acestea, pe măsură ce soțul ei reducea distanța, o umilință arzătoare a spălat-o. El a văzut-o așa — cu brațele legate, picioarele legate larg desfăcute, rochia trasă până la talie, sexul gol complet expus și poziționat pentru viol de către bărbații morți de lângă ea.

Cu ore mai devreme, soarele stătea sus deasupra Fortăreței MacKinnon.

Lorne pășea prin coridoarele de piatră pentru masa de prânz. Găsindu-și odăile goale, o înțepătură de neliniște i-a atins ceafa. S-a îndreptat spre bucătării.

"Ai văzut-o pe Rowena?" a întrebat Lorne pe menajera șefă.

Ea s-a șters pe mâini și a clătinat din cap. "Nu, milord. Nu de la crăpatul dimineții."

Neliniștea s-a ascuțit. Lorne a ieșit cu pas hotărât în curte și l-a zărit pe Căpitanul Gărzii.

"Soția mea a plecat călare azi?" a cerut Lorne.

"Nu, Laird. Nimeni nu a șeuat vreun cal pentru doamnă, nici nu am trimis gărzi să o escorteze."

Maxilarul lui Lorne s-a încleștat. A traversat curtea spre ringurile de antrenament unde stăteau Stellan și Alasdair.

"Ați văzut-o vreunul pe Rowena?" i-a întrerupt el, cu o voce dură.

Alasdair a clătinat din cap. "Nu de la micul dejun."

Expresia lui Stellan s-a întunecat, recunoscând marginea maniacală din tonul lui Lorne. Nu era de găsit nicăieri. Ewan Ravenscroft ar sări pe orice ocazie de a răpi un MacKinnon, mai ales pe noua soție a lui Lorne.

"Voi trimite echipe de căutare," a spus Stellan, întorcându-se să latre ordine. "Vom verifica fiecare pivniță și turn."

Lorne nu putea sta degeaba. Soția sa dispăruse. Liniștea Fortăreței își bătea joc de inabilitatea lui de a o proteja.

"Nu aștept," a mârâit Lorne.

A fugit la grajduri, a sărit poarta și a înșfăcat frâiele celui mai rapid destrier al său. A aruncat o pătură pe spatele fiarei, legându-și sabia lată și o tolbă plină cu săgeți la spate. Ar fi luat cu asalt porțile iadului ca să o găsească.

Alasdair a intrat în fugă, a văzut expresia criminală a lui Lorne, și-a șeuat propriul cal și a sărit în șa.

Împreună, și-au lovit caii cu pintenii într-un galop brutal, ieșind în viteză pe porțile principale în terenul sălbatic de dincolo.