Perspectiva Lyrei

"Dar eu sunt perechea ta," am șoptit, vocea tremurându-mi în timp ce lacrimi fierbinți mi se rostogoleau pe obrajii învinețiți.

Am privit într-o groază totală cum expresia lui izbitoare s-a schimbat. Pofta grea, sufocantă, care îi întunecase trăsăturile cu doar câteva momente în urmă, a dispărut fără urmă, fiind înlocuită instantaneu de un gol rece, nemilos. Se uita la mine nu ca la o parteneră predestinată, ci ca la o bucată de carne putrezită lăsată la soare. Cuvântul pe care îl rostise cu o secundă în urmă îmi răsuna în cap, o batjocură crudă care îmi sfâșia craniul. *Soție*. Avea o soție.

Realizarea devastatoare m-a lovit ca o lovitură fizică în stomac. Aerul a dispărut din plămâni. Perechea mea era deja cuplată cu altcineva.

Durerea chinuitoare care îmi sfâșia pieptul nu semăna cu nimic din ce experimentasem vreodată. Nu era doar o inimă frântă; era o ruptură viscerală, biologică. Lupoaica mea interioară făcea pași frenetici în mintea mea, zgâriind pereții conștiinței mele, scâncind într-o agonie pură, nealterată. Legătura de pereche ar fi trebuit să fie salvarea noastră, un cordon sacru care țesea două suflete împreună. În schimb, era o lamă zimțată, ruginită, care mă scobea de la interior spre exterior.

Temându-mă pentru însăși viața mea, inima mi-a bătut frenetic în coaste. Bărbatul masiv și terifiant a îngenuncheat încet în fața mea, în țărână. Dimensiunea sa imensă a blocat lumina lunii, aruncându-mă în întregime în umbra sa întunecată și amenințătoare. M-am uitat în sus la el, panicată, respirația oprindu-mi-se în timp ce priveam cum maro-ul profund al ochilor săi începea să se estompeze într-o nuanță roșie, mortală și strălucitoare. Era semnul incontestabil al fiarei sale interioare care prelua controlul, un prădător primordial care se trezea pentru a se ocupa de un parazit.

"Am auzit propoziția asta destul de des," a început el, vocea lui profundă coborând într-o șoaptă aspră, letală. "Așa că, dacă voi mai auzi vreodată aceste cuvinte de pe buzele tale murdare, promit să te sfâșii în bucăți. M-am făcut clar?"

Vocea lui era puternic împletită cu o dominanță obligatorie, sufocantă. S-a prăbușit peste mine ca un val mareic, comandându-mi mușchilor să se blocheze, ordonând naturii mele de Omega să se plece. M-am dat puțin înapoi pe pământul rece, pielea mea goală zgâriindu-se de pietrele aspre. Am mușcat instinctiv din buza inferioară, gustând aroma metalică a propriului meu sânge. Era un act de sfidare brută alimentat de o teroare pură. Nu exista nicio cale să fiu de acord cu un ordin atât de crud. Nu puteam să neg orbește adevărul legăturii noastre, oricât de mult și-ar fi dorit lupoaica mea interioară, disperată, să își dezgolească gâtul și să se supună puterii lui zdrobitoare de Alpha. De ce îmi era interzis să spun adevărul? De ce destinul meu era o crimă?

A observat ezitarea mea. Maxilarul i s-a încleștat tare.

"Am spus, m-am făcut clar?" a mârâit el.

De data aceasta, și-a eliberat feromonii în aerul nopții. Mirosul de pin întunecat, fier și sânge a explodat în jurul meu, greu și opresiv. Și-a forțat aura sufocantă direct asupra mea, o greutate fizică apăsând pe umerii mei, cerând unui rang inferior să cedeze. Lupoaica mea a scâncit mai tare, îngrozită de monstrul pe care ar fi trebuit să-l numim al nostru. Mi-am mușcat buza crăpată și mai tare, încercând să mă agăț de sănătatea mintală.

Un țipăt puternic și pătrunzător mi-a scăpat din gât când el a întins brusc mâna. Mâna lui uriașă mi-a apucat un pumn din părul închis la culoare, răsucind firele strâns. Cu o smucitură brutală în sus, m-a ridicat dur în picioare. A ignorat vulnerabilitatea mea goală, a ignorat felul în care sânii mei goi se ridicau în aerul înghețat, a ignorat vânătăile urâte și mov care îmi acopereau pielea închisă la culoare.

"Bănuiesc că am fost prea bun cu tine adineauri," a scuipat el cu viclenie, ochii săi roșii, strălucitori, fiind lipsiți de o singură uncie de milă.

S-a întors pe călcâie și a început să meargă spre rămășițele în flăcări ale casei haitei, târându-mă cu forța înainte prin țărână.

"Îmi pare rău!" am strigat, vocea mea crăpând în timp ce strânsoarea lui de fier devenea tot mai puternică. Scalpul mă durea îngrozitor, simțind de parcă pielea urma să-mi fie smulsă direct de pe craniu cu fiecare pas lung pe care îl făcea. M-am împiedicat de rădăcini și de pietre zimțate, luptând cu disperare să-mi păstrez echilibrul.

Corpul meu era deja bătut, plin de vânătăi și dureros din cauza bărbaților care tocmai încercaseră brutal să mă ia cu forța cu câteva momente mai devreme. Fiecare smucitură trimitea noi valuri de durere arzătoare urcând pe coloana vertebrală. Tălpile mele goale sângerau de la pietriș, iar plânsetele mele panicate s-au transformat rapid în hohote de plâns neajutorate, patetice.

Pe măsură ce ne apropiam de marginea luminișului, un val de ironie amară m-a spălat pe minte, înecând durerea fizică. Aceasta era viața mea. Aceasta fusese mereu viața mea.

M-am născut în mizerie. Pentru că tatăl meu era necunoscut, iar mama mea sângerase până la moarte pe un pat improvizat dându-mi naștere, am fost marcată drept Omega încă de la prima mea respirație. Eram gunoiul neiubit, disprețuit și abuzat al haitei. Eram o bastardă, o pată pe liniile lor de sânge impecabile. Întreaga mea existență fusese un coșmar pe viu. În timp ce lupii de rang înalt se înfruptau din carne proaspătă, eram înfometată deliberat de femeile crude din bucătărie, forțată să supraviețuiesc cu resturi mucegăite și apă murdară. Zilele mele mi le petreceam pe genunchii plini de vânătăi, frecând murdăria de pe podelele de piatră și spălând hainele îmbibate de sânge tocmai pentru războinicii care nu mă vedeau altceva decât ca pe o jucărie vie de stricat.

Singura mea scăpare de hărțuirea necruțătoare, crudă și de foamea mistuitoare fusese visul meu fragil, patetic, de a-mi găsi într-o zi adevărata pereche. Obișnuiam să privesc luna de la mica fereastră a pivniței mele umede, rugându-mă Zeiței Lunii pentru un mascul puternic și iubitor care să se năpustească, să mă revendice și să mă protejeze de monștrii cu care locuiam.

Când haita noastră a fost ambuscată brusc în seara asta, mirosul de fum și sânge proaspăt umplând aerul, nu simțisem nicio remușcare. În timp ce flăcările lingeau părțile laterale ale casei haitei și țipetele torționarilor mei răsunau în întuneric, un sentiment întortocheat de bucurie îmi înflorise în piept. Voiam ca abuzatorii mei să ardă din temelii. Voiam ca bărbații care mă încolțiseră în spălătorie și femeile care mă loviseră în coaste să sufere.

Chiar și atunci când acel Delta inamic și oamenii lui m-au imobilizat în țărână, rupându-mi hainele subțiri pentru a-și face mendrele cu mine, singurul meu gând fusese să supraviețuiesc suficient de mult încât să-mi găsesc perechea. Când acest Alpha masiv și terifiant apăruse, rupând gâturi și privindu-mă în ochii mei albastru-oceanic cu o sclipire a ceea ce am crezut că e îngrijorare, o frumoasă iluzie de salvare se aprinsese în interiorul meu. Lupoaica mea urlase a victorie. Era un Alpha — puternic, dominant, un lider născut pentru a conduce. Mândria mi se umflase în inima zdrobită. Crezusem că Zeița îmi răspunsese în sfârșit la rugăciuni.

Dar totul a fost o minciună. O glumă bolnavă și perversă, jucată de soartă.

Acel vis frumos era acum cel mai rău coșmar al meu. Propria mea pereche predestinată mă trata cu aceeași cruzime, târându-mă de păr ca pe un animal sacrificat, dovedind că existența mea nu însemna nimic.

"Nu, nu ești," a șoptit el înapoi, vocea lui rece tăind prin gândurile mele pline de suspine.

Am ajuns în fața casei haitei. Câțiva dintre războinicii săi puternic înarmați stăteau aproape de veranda care ardea. Râdeau zgomotos, un sunet profund și crud care mi-a întors stomacul. Am privit dincolo de umerii lați ai perechii mele și am văzut o femeie goală, sângerândă, târându-se pe burtă prin noroi, încercând cu disperare să scape de ei.

Oamenii au luat imediat poziția de drepți când l-au văzut. I-au oferit o plecăciune respectuoasă, adâncă, ignorându-mi complet forma goală, învinețită și plângândă, înainte de a se întoarce direct la a-și bate joc de femeia care se târa.

M-am împiedicat puternic de treapta de jos a verandei, sâsâind de durere când degetul de la picior, deja dureros, s-a izbit de lemn. Nu a încetinit. M-a târât înăuntrul casei haitei ruinate, trăgându-mă pe scara grandioasă din lemn. Genunchii mi s-au izbit de marginile dure ale treptelor. Mirosul de fum, băutură vărsată și transpirație crudă de natură sexuală mi-a umplut nasul, făcându-mi stomacul gol să se întoarcă.

A mărșăluit direct pe holul de la etajul al doilea și s-a apropiat de ușa grea de stejar a biroului fostului meu Alpha. Fără a-și întrerupe pasul, a deschis ușa cu o lovitură brutală de picior care a spulberat încuietoarea, lemnul crăpând zgomotos în cameră.

M-a aruncat înăuntru.

Am zburat prin aer, strigând în timp ce m-am prăbușit dur pe podeaua rece din lemn masiv. Osul șoldului meu și fundul au suportat greul impactului, o durere ascuțită, înțepătoare radiind în sus pe coloana vertebrală. Am rămas pe podea pentru o clipă, gâfâind după aer, ținându-mă de pieptul gol în timp ce am privit în sus pentru a întâlni ochii lui întunecați, lipsiți de sentimente.

"Se pare că și târfa asta vrea să se distreze," a anunțat el cu voce tare în cameră, vocea lui bubuind de autoritate. Un rânjet terifiant și malefic i-a pictat fața chipeșă, făcând sângele să-mi înghețe în vene.

M-am întors încet de pe podeaua dură, respirația oprindu-mi-se în gât. A trebuit să-mi mușc cu forța limba și să înghit un țipăt de oroare pură.

Priveliștea din centrul biroului era scoasă direct din iad. Trei războinici uriași stăteau falnici în mijlocul camerei. Erau complet goi, trupurile lor masive, strălucitoare de transpirație, fiind acoperite de murdărie și de sângele membrilor căzuți din haita mea. Pulele lor groase și excitate ieșeau agresiv în afară, tari și grele, cu o intenție de prădător.

Înconjurată de acești bărbați masivi era o femeie plină de vânătăi grave, care plângea cu sughițuri. Fusese forțată să stea în genunchi pe covorul scump. Unul dintre războinicii goi stătea direct în spatele ei, degetele lui groase răsucite nemilos în părul ei lung, dându-i capul pe spate. O forța să-și deschidă gura larg, pregătindu-se să se îndese înăuntru. Fața ei era udă de lacrimi, buzele ei crăpate, iar corpul ei, odată impecabil, era acoperit de vânătăi întunecate, urâte. Tremura incontrolabil, o cochilie patetică, distrusă, a unei persoane.

Când ea și-a mișcat ochii și a întâlnit privirea mea îngrozită, un nou val de șoc m-a lovit.

Era Morwen.

Era fiica fostului nostru Alpha, prințesa de neatins a haitei. Morwen era mândria și bucuria teritoriului nostru, femela superbă, înaltă, cu silueta perfectă de clepsidră și sâni mari, pe care toți bărbații o venerau. Părul ei lung și mătăsos și rânjetul arogant obișnuiau să-i definească frumusețea. Era subiectul de discuție al tuturor.

Și era absolut cel mai mare torționar al meu.

Singurul scop al lui Morwen în viață păruse să fie să se asigure că voi muri de mâna ei, sau cel puțin că voi suferi în fiecare secundă din zi. Ea era cea care instruise personalul de la bucătărie să îmi arunce mâncarea în pământ. Ea era cea care se asigura că stă în pragul ușii, râzând cu râsul ei rece și batjocoritor, în timp ce bărbații haitei mă încolțeau, mă hărțuiau și mă loveau ori de câte ori le respingeam cererile de a mă fute. Erau momente când bătăile deveneau atât de rele, când mâinile lor îmi smulgeau hainele și îmi desfăceau picioarele, încât a trebuit să-mi folosesc creierul pentru a supraviețui. Fusesem forțată să le ofer gura, înecându-mă și suspinând în timp ce ei își luau eliberarea, doar ca să nu-și facă mendrele cu corpul meu. Morwen privise totul, sorbindu-și vinul, tratând degradarea mea ca pe o reprezentație teatrală.

Acum, roata se întorsese în cel mai oribil mod imaginabil. Aroganța fiicei Alpha fusese dezbrăcată, bătută și forțată în genunchi, fiind pe cale să îndure chiar coșmarul pe care obișnuia să-l orchestreze pentru mine.

Văzând-o zdrobită în acest fel nu mi-a adus liniște. Mi-a adus o teroare pură, paralizantă. Pentru că, dacă puteau face asta fiicei Alpha-ului, ce în numele Zeiței aveau de gând să-i facă unui Omega disprețuit?

Visul meu frumos, de o viață, s-a spulberat complet într-un milion de piese ireparabile pe acea podea din lemn masiv. Perechea mea nu mă voia deloc. Nu vedea o parteneră predestinată. Mă vedea ca pe nimic altceva decât gunoi, o jucărie de unică folosință pe care să o arunce soldaților săi însetați de sânge.

Războinicul care stătea în fața lui Morwen s-a oprit. Și-a întors capul, ochii săi întunecați, înfometați, fixându-se pe corpul meu gol, plin de vânătăi, care tremura pe podea. A scos un mârâit jos, aspru, privirea lui trecând peste sânii mei plini și coborând spre joncțiunea coapselor mele.

"S-o luăm pe rând sau o futem toți deodată?" a întrebat războinicul gol cu voce tare, lingându-și buzele cu foame, în timp ce erecția lui groasă s-a mișcat cu o nouă anticipare.

Mi-am rotit brusc capul pentru a mă uita în sus la perechea mea, la Alpha-ul meu predestinat, lacrimile șiroindu-mi pe față. M-am uitat în sus la el cu ochi albaștri mari și disperați, implorându-l în tăcere să oprească asta. Implorându-l să mă revendice, să mă protejeze, să fie bărbatul pe care luna îl destinase să fie.

El s-a uitat în jos la mine. Fața lui era o mască de piatră.

"Luați-o toți deodată," a răspuns simplu perechea mea.

Vocea lui era cu totul lipsită de orice emoție, de orice ezitare, de orice grijă. Cuvintele veninoase i-au părăsit buzele atât de casual, pecetluindu-mi soarta înfiorătoare cu atâta nepăsare, fără a se gândi de două ori.

"Trebuie să învețe să nu-mi mai răspundă niciodată," a adăugat el rece, încrucișându-și brațele masive peste piept în timp ce stătea lângă ușă, gata să-și privească oamenii cum mă sfâșie.

Îl uram.

Realizarea m-a lovit mai tare decât durerea fizică a strânsorii sale sau decât junghiul arzător din mușchii mei. Cu fiecare fibră a ființei mele spulberate, cu fiecare picătură de sânge care-mi curgea prin vene, îl uram. Îl uram pe nenorocitul crud și fără inimă care ar fi trebuit să fie așa-zisa mea pereche. Uram Zeița Lunii pentru că mi-a legat sufletul de un monstru. Și știam, în timp ce pașii grei ai războinicilor goi au început să se miște spre mine, că acest coșmar abia începea.