Perspectiva Tessei

*Pentru că fetele rele sunt pedepsite.*

Respirația mi se oprește în gât în secunda în care cuvintele sale pline de subînțeles îmi pătrund în minte. Vibrația crudă, aspră a vocii sale profunde mă lovește ca o izbitură fizică. Un fior greu, pulsatoriu, se aprinde chiar între picioarele mele, clitorisul meu pulsând într-un ritm frenetic cu bătăile galopante ale inimii mele. O umezeală alunecoasă și fierbinte îmi alunecă din centru, adunându-se greu pe bumbacul subțire al chiloților mei. Planează chinuitor de aproape de mine. Pieptul lui lat și musculos mă închide împotriva scaunului de piele fină al pasagerului din Lamborghini. Mirosul bogat și amețitor al lupului său mă învăluie, sufocant și imposibil de puternic. Miroase a pin proaspăt amestecat cu ceva mult mai întunecat, mai sălbatic — un mosc gros care urlă a excitare masculină pură, nefiltrată. Plămânii mei îl beau, umplându-se de parfumul lui și scurtcircuitându-mi creierul.

Privesc în sus, în ochii profunzi ai lui Kaelen. Nuanța misterioasă este eclipsată de o foame întunecată, umbrită și primară care sclipuiește în irișii săi. Duce o luptă interioară vicioasă. Alfa-ul dominant din interiorul său vrea să revendice, vrea să ia, trăgând direct de sufletul meu vulnerabil, fără lup. Sunt prinsă într-o transă care îmi taie respirația. Jur pe zeița lunii că se apropie încet înainte. Respirație superficială cu respirație superficială, spațiul dintre gurile noastre dispare. Este hotărât să-și apese buzele pe ale mele și să mă sărute. Propriile mele buze se despart involuntar, urmărind căldura radiantă a gurii sale. Tensiunea sexuală care atârnă în habitaclul restrâns este atât de groasă încât ar putea fi tăiată cu un cuțit. Pulsul îmi bubuie în urechi. Chiar are de gând să mă sărute.

Dar dintr-odată, ca și cum un zid gros, invizibil, s-ar fi trântit între noi, ochii lui întunecați clipesc, îndepărtându-se de buzele mele întredeschise. Privirea lui intensă coboară spre centura de siguranță neagră din nailon, întinsă sigur peste umărul meu tremurând. Realitatea aspră a locului în care ne aflăm și a ceea ce se presupune că trebuie să facă diseară — să se împerecheze cu sora mea geamănă în fața haitei — pare să-l smulgă brutal din transă.

Expiră tăios și frustrat, o respirație care îmi mângâie fierbinte obrazul îmbujorat. Își smucește corpul mare înapoi din mașină, rupând căldura lui amețitoare de mine.

"Îmi faci să-mi fie foarte greu să mă țin de cuvânt, Tessa," mârâie el încet, printre dinți.

Cuvintele criptice abia ajung la urechile mele care țiuie înainte ca el să închidă ferm ușa grea a pasagerului, lăsându-mă amețită. Stau înghețată pe scaunul luxos de piele. Fricțiunea mâinii lui pe partea superioară a coapsei mele cu doar câteva momente în urmă a lăsat un stigmat fantomă arzând pe pielea mea. Pulsația grea, dureroasă dintre picioarele mele refuză să se domolească, zvâcnind cu fiecare bătaie a inimii mele. Confuză și fâstâcită de avertismentul lui șoptit, aștept ca el să ocolească capota mașinii și să alunece pe scaunul jos al șoferului. Vreau cu disperare să-l întreb la ce se referă. De care cuvânt se străduiește să se țină? Cui i l-a dat? E cel mai bun prieten al meu. E unul din puținii din această haită nemiloasă căruia îi pasă de existența mea. Totuși, chiar acum, privind liniile dure, rigide ale profilului său, pare un străin periculos.

În secunda în care își închide ușa, refuză să se uite la mine. Dă din cap cu încăpățânare, maxilarul îi este de piatră neclintită și pornește agresiv motorul zgomotos al Lamborghini-ului. Mașinăria puternică prinde viață cu un mârâit feroce, vibrația grea bubuind direct prin scaun și zumzăind împotriva coapselor mele sensibile, neajutând cu nimic excitarea mea nedorită.

Tăcerea care se întinde între noi devine grea și sufocantă în timp ce gonim pe drumurile șerpuite ale teritoriului haitei. Copacii care trec se estompează în dungi de verde, dar atenția mea este blocată pe bărbatul de lângă mine. Fur priviri nervoase, rapide spre profilul său ascuțit. Observ cu acuitate maxilarul său rigid și încleștat, mușchiul care tresare frenetic pe obrazul bronzat și strânsoarea furioasă, cu încheieturile albe, pe care mâinile sale mari o au pe volanul din piele. Venele groase de pe antebrațele sale puternice ies în evidență pe piele, flexându-se la fiecare viraj ușor. Este profund tulburat de ceva ce refuză categoric să spună.

Continui să mă holbez, incapabilă să-mi întorc privirea de la frustrarea crudă care radiază în valuri din trupul său masiv. În cele din urmă, neputând să mai suporte examinarea mea tăcută o secundă în plus, spulberă aerul liniștit.

"Încetează să te mai uiți așa la mine."

Tresar ușor pe scaun, tresărind de asprimea bruscă din tonul lui. Mă înroșesc profund, o culoare stacojie, căldura urcând până în vârfurile urechilor, în timp ce mă bâlbâi în propriile mele cuvinte. "Eu—să mă uit la tine cum?"

"Ca și cum ai vrea să fac ceea ce amândoi știm că vrem," murmură el înapoi.

Vocea îi coboară într-un ton moale, răgușit, trimițând un fior ascuțit, electric, gonind direct pe șira spinării mele. Mărturisirea tăioasă mă lovește direct în piept, furându-mi aerul din plămâni. El știe. Cu simțurile sale ascuțite de Alfa, poate fără îndoială să simtă mirosul dulce, alunecos, al excitării mele, umplând spațiul restrâns al mașinii scumpe. Și mai rău, el recunoaște deschis că simte exact aceeași poftă mistuitoare. Dorințele nerostite atârnă greu în aerul tensionat dintre noi, înfășurându-se în jurul gâtului meu ca un laț de catifea.

În cele din urmă, intrăm pe aleea lungă și îngrijită a casei imense a Gemmei. Pietrișul scârțâie zgomotos sub cauciucurile late în timp ce el bagă brusc mașina sport în treapta de parcare. Ochii ni se încrucișează din nou intens. Foamea crudă, prădătoare s-a întors, arzând ca un foc sălbatic în irișii săi. Maxilarul i se încleștează atât de tare încât mă tem sincer că dinții i-ar putea crăpa sub presiunea imensă.

"Du-te și ia colierul ăla înainte să mă răzgândesc," mă avertizează el, privirea lui întunecată devenind și mai neagră, cu o tentă periculoasă, posesivă, făcându-mi centrul să se strângă.

Inima îmi sare o bătaie frenetică. Înainte să pot deschide gura ca să vorbesc, să-l implor să-mi explice ce naiba se întâmplă în capul lui, mă oprește pe loc.

"Nu mai pune întrebări, vrăbiuță, crede-mă că nu vrei răspunsul la ele."

Vrăbiuță. Numele de alint familiar mă face să mă doară pieptul de o înțepătură dulce-amăruie. Înghit cu greu nodul uscat blocat în gât. Doar dau din cap, incapabilă să formulez un singur argument coerent, și trag de mânerul ușii. Pășesc în aerul proaspăt, tăios al dimineții. Frigul brusc nu face nimic pentru a-mi răcori focul furibund din vene, dar stomacul mi se strânge într-o mie de noduri dureroase la vederea intimidantă a măreței uși de la intrare.

Gemma este cea mai bună prietenă a Siennei și nu mă suportă la fel de mult ca sora mea. Se hrănește din energia toxică a gemenei mele, folosindu-mi statutul de persoană fără lup ca pe un sac de box pentru propriul ei amuzament. Pentru că îmi lipsește lupul, nu am o voce interioară care să mă ghideze, nu am putere sporită pentru a riposta, lăsându-mă dependentă de instinctele umane de bază care urlă la mine să mă întorc și să fug. Mă forțez să urc pe aleea pavată cu piatră, fiecare pas simțindu-se mai greu decât celălalt. Înainte să pot păși pe verandă și să-mi ridic degetele pentru a bate la ușa grea de mahon, aceasta se deschide larg.

Gemma stă în prag, afișând un rânjet ticălos, batjocoritor pe fața ei conturată. Mirosul parfumului ei grețos și dulce îmi atacă nasul. Își lansează asaltul verbal, concentrându-se direct pe cea mai mare nesiguranță a mea, fără a rata vreun ritm.

"Ei bine, ia uite cine s-a târât într-un final până aici," rânjește ea, ochii ei reci măsurându-mă de sus până jos cu pur dezgust. "Sienna m-a contactat deja prin legătura telepatică ca să mă avertizeze de sosirea ta patetică. Bănuiesc că să fii o ciudată fără lup chiar te face dureros de lentă, nu-i așa?"

Îmi mușc interiorul obrazului, refuzând să-i ofer satisfacția de a mă vedea tresărind. Zărind mașina roșie și strălucitoare care staționa pe alee în spatele meu cu motorul pornit, scoate un pufăit crud, degradant.

"Văd că Alfa Kaelen încă mai face muncă de caritate," își bate ea joc, vocea ei picurând de venin. "Să faci pe dădaca pentru cea mai slabă verigă a haitei trebuie să fie atât de obositor pentru el."

Îmi strâng pumnii strâns pe lângă corp, unghiile înfigându-mi semiluni în palme. "Am nevoie doar de colierul Siennei, Gemma."

Își mută greutatea, buzele curbându-i-se într-un zâmbet de o dulceață falsă. "Desigur. Dar va trebui să urci până la mine în dormitor să mă ajuți să-l caut fizic. Pur și simplu nu par să-mi amintesc unde am aruncat prostia aia."

Perii minusculi de pe ceafă mi se zburlesc într-un avertisment ascuțit la zâmbetul ei larg, gol. Ochii îi sunt morți, lipsiți de orice căldură autentică sau inocență. Îmi întinde o capcană în mod deliberat.

"Pot să aștept afară pe verandă în timp ce îl iei," ofer politicos, încrucișându-mi brațele pe piept pentru a respinge energia ei toxică.

Gemma pufnește zgomotos, batjocorindu-mă vicios. "Care e problema, Tessa? Ți-e frică de casa mea? Sau ești pur și simplu o lașă și jumătate?"

Știind perfect că Sienna îmi va face viața un iad acasă dacă îi refuz cererile și mă întorc la mașina lui Kaelen cu mâna goală, îmi înghit groaza care crește. Sentința iminentă mi se așează greu pe piept. Nu am de ales. Trec pragul și o urmez pe scările șerpuite, acoperite de un covor gros.

Camera ei roz arată ca un coșmar adolescentin de o dulceață grețoasă. Pereții luminoși sunt tencuiți cu zeci de poze zâmbitoare, fericite cu ea și Sienna. Se îmbrățișează la lac, râd la mall, împărtășesc secrete la focurile de tabără ale haitei. Este o amintire ascuțită, dureroasă fizic, a legăturii strânse, frățești, care mi-a fost refuzată dintotdeauna de propria mea geamănă. Sienna o tratează pe Gemma ca pe sângele ei adevărat și mă tratează pe mine ca pe noroiul de sub pantofii ei scumpi. Îmi smulg privirea de la fotografiile înrămate, pieptul durându-mă de o durere veche, familiară.

"Verifică acolo, lângă comodă," ordonă Gemma leneș, fluturând mâna spre o măsuță de toaletă dezordonată.

Mă apropii și caut fără țintă prin sertarele desemnate și cutiile de catifea fix unde îmi arată ea. Mă simt ca o proastă scormonind printre paletele ei scumpe de machiaj și bijuteriile încurcate, ieftine. După câteva minute chinuitoare de a nu găsi nimic, ea bate din palme în spatele meu.

"L-am găsit!" exclamă ea pe un ton ascuțit, fals și vesel.

Îmi îndrept spatele dureros și mă întorc. Colierul delicat, de argint, sclipește strălucitor în mâna ei manichiurată. Metalul cu model complicat captează lumina soarelui de dimineață care pătrunde prin fereastra dormitorului ei. Dar zâmbetul ei crud încă nu ajunge la ochii ei morți, calculatori. Arată exact ca un prădător care se joacă cu prada captivă.

Își întinde brațul zvelt, legănând bijuteria în spațiul dintre noi de parcă ar vrea să mi-o dea politicos.

Ușurarea mă copleșește. Fac un pas înainte și întind mâna să o iau în sfârșit.

Dar exact în microsecunda în care degetele mele ating metalul rece și apucă lanțul delicat, ochii Gemmei fulgeră de o răutate pură. Își încleștează pumnul strâns și, cu viclenie, îl trage aspru înapoi spre ea, cu o forță lipsită de remușcări.

Zalele fragile, metalice și frumoase, ale colierului de argint se rup sub tensiunea bruscă și brutală.

Trosnetul minuscul și ascuțit al argintului care se rupe îmi sună zgomotos în urechi. O condamnare la moarte învelită într-un singur sunet. Gemma își lasă mâinile pe lângă corp. Scoate un gâfâit zgomotos și fals, ducându-și brusc mâinile pentru a-și acoperi gura în timp ce ochii i se lărgesc într-un șoc fabricat, dramatic.

"Oh, Tessa! Ce-ai făcut!"