Perspectiva Lydiei

Am stat în capul oaselor pe patul răvășit, ținându-mi respirația, așteptând ca un singur cuvânt să-i iasă pe gură. Nu a răspuns. Nu îmi vorbea niciodată. Ori de câte ori avea o cerință, își transmitea ordinele reci prin domnul Vargas, care apoi mă căuta pentru a mi le transmite. Eram o tranzacție. O târfă ieftină în ochii lui. O ființă jalnică, nedemnă de o conversație directă. Știam că nu însemnam nimic pentru un om de statutul său, dar ar fi putut măcar să-mi dea un răspuns de bază. Aveam nevoie de hainele mele. Cum presupunea să plec acasă fără ele? Doar stătea și vorbea ore întregi cu Vargas la telefon, vorbind o italiană rapidă, dar să-i ofere un singur cuvânt femeii cu care își împărțea patul era un efort prea mare.

Mi-a întors spatele lat și a mers în dressing-ul lui masiv, ușa grea închizându-se cu un clic. Am tras cearșafurile de mătase ruinate strâns în jurul pieptului meu gol, tremurând în aerul rece. Centrul meu încă pulsa. Lipiciozitatea dintre coapsele mele era o reamintire dură a locului meu în această ierarhie întunecată.

Gideon îmi spusese odată că ar trebui să stau în genunchi mulțumind cerului că încă respiram. El privise cum fetele care ocupaseră acest pat înaintea mea mureau. Nu rezistau mult. Erau ucise în câteva zile, corpurile lor aruncate ca un gunoi. Supraviețuisem în acest iad rece timp de aproape patru luni. Îi îndurasem mâinile aspre, membrul lui masiv sfâșiindu-mă, și tăcerea lui sufocantă. În afară de folosirea corpului meu pentru sex, îmi ignora existența.

Ușa grea a dormitorului a scârțâit deschizându-se. Panica mi-a străpuns pieptul. M-am tras înapoi spre tăblia tapițată, strângând cearșafurile mai sus. Apoi am văzut postura blândă și părul care începea să încărunțească.

„Relaxează-te, sunt doar eu, draga mea,” a spus Helena încet.

Umerii mei tensionați s-au lăsat. Helena, bucătăreasa în vârstă a conacului, a pășit înăuntru. Ținea o stivă ordonată de haine în mâinile ei fragile. Să o văd a adus un val rar de căldură în pieptul meu. Avea aproape optzeci de ani și purta o aură de bunică ce părea deplasată într-un conac condus de criminali nemiloși. Era salvatoarea mea. După prima mea noapte în această casă, când am zăcut sângerând, sfâșiată și plângând din cauza durerii luării lui nemiloase, Helena mă găsise. Nu puteam să stau în picioare. Sângele îmi acoperea coapsele interioare. Privise îngrozită, întrebându-mă dacă se forțase asupra mea. Eu clătinasem din cap că nu, prea rușinată să recunosc că m-am urcat de bunăvoie în patul unui monstru pentru bani. Ea nu a insistat. În schimb, mi-a pregătit o baie caldă, mi-a spălat sângele și sperma de pe piele și mi-a adus haine curate. Mi-a oferit alinarea maternă pe care o doream cu disperare de când murise propria mea mamă.

„Ți-am spălat hainele,” a spus ea blând, scoțându-mă din amintirile mele întunecate. Ochii i s-au înmuiat de milă când a pus hainele împăturite pe saltea. „Erau pătate de sânge.”

Am privit fix materialul. Era sângele lui Conrad. Ieri, Conrad fusese împușcat în cap chiar lângă mine. Zgomotul asurzitor al focului de armă încă îmi țiuia în urechi. Stropii lipicioși îmi acoperiseră pielea și hainele. Moartea și violența pictau fiecare colț al acestui domeniu.

„Mulțumesc,” am oferit un zâmbet mic, slab.

„Coboară când ești gata. Voi fi în bucătărie,” a murmurat ea, strecurându-se afară din cameră.

Trebuia să mă spăl. Dacă ieșea din dulap și mă găsea tot acolo, tăcerea lui s-ar fi putut transforma în furie. Am dat la o parte cearșafurile încurcate și m-am grăbit peste podeaua rece spre baia lui imaculată din marmură.

Spațiul era masiv, orbitor de luminos și imaculat. Camera se mândrea cu o cadă uriașă care semăna cu o piscină mică, o cameră de aburi separată și un duș de sticlă impunător. M-am oprit în fața oglinzii imense. Reflexia mea mă privea înapoi, patetică și bătută. Pielea din jurul ochilor îmi era mărginită de roșu. Mi-am ridicat bărbia. Urme furioase, de un mov închis, îmi învinețeau pielea palidă a gâtului. Mi-a mușcat și mi-a supt carnea, marcându-și teritoriul, asigurându-se că vânătăile nu se estompează niciodată înainte de a adăuga altele noi. Mi-am răsucit șoldul, privind în jos la coapsa mea palidă. O urmă proaspătă, roșie, ieșită în relief a unei palme, ieșea în evidență pe pielea mea. Chiar și cea mai mică atingere aspră lăsa un semn întunecat, transmițându-i proprietatea.

Am deschis un dulap lateral și am găsit o periuță de dinți nedesfăcută. Folosirea obiectelor sale personale se simțea periculoasă, ca și cum aș fi încălcat una dintre regulile sale tăcute, dar aveam nevoie să-mi scot gustul acru al fricii din gură. Nu mă pedepsise niciodată pentru folosirea băii înainte. Am rupt ambalajul și m-am spălat repede pe dinți, ținând o ureche atentă la ușă.

După ce m-am clătit, am pășit în incinta de sticlă și am dat drumul la duș. Apa fierbinte mi-a țâșnit peste cap, lipindu-mi părul de craniu. Am luat săpunul și mi-am frecat pielea până la roșu. Am spălat transpirația de pe umeri, mirosul persistent al mentei și moscului său de pe gât, și am coborât să-mi spăl sexul. Apa fierbinte a usturat buzele inflamate și dureroase. I-am curățat sperma groasă dintre coapsele mele, frecând până când m-am simțit din nou curată.

Am rotit mânerul din alamă. Apa s-a oprit. Toba constantă împotriva plăcilor de faianță s-a stins în liniște.

Am împins ușa de sticlă să se deschidă, apa picurând de pe sânii mei goi și pe picioare, și m-am întors pentru a lua un prosop.

Un gâfâit ascuțit mi s-a rupt din gât. Am tresărit puternic, spatele meu gol lovindu-se de sticla udă.

El era acolo.

Se sprijinea cu nonșalanță de blatul din marmură al chiuvetei, cu brațele încrucișate peste pieptul lat. Purta un costum negru croit la comandă, imaculat și intimidant, pregătit pentru o zi de condus imperiul său întunecat.

Panica mi-a blocat plămânii. Inima îmi bătea cu putere în coaste. De cât timp stătea acolo? Încuiasem ușa. Cum a intrat fără să facă niciun sunet?

Ochii lui albaștri, pătrunzători, au zburat spre stiva de haine curate așezată pe marginea îndepărtată a blatului, lângă cotul lui, apoi au alunecat încet peste trupul meu ud. S-a uitat la sânii mei goi, la apa care curgea pe stomacul meu și la buclele ude dintre coapse. Nu a ratat nimic. Un rânjet întunecat a tras de colțul buzelor sale. Nu am făcut nicio mișcare să-mi acopăr nuditatea cu mâinile. Nu avea niciun rost. El gustase fiecare centimetru din pielea mea. Îmi desfăcuse picioarele și și-a împins membrul adânc în mine. Nu mai aveam nimic de ascuns.

„Îmi pare rău,” am murmurat. Vocea îmi tremura. „Voiam să mă curăț. Nu voi mai face asta.”

Am făcut un pas lent, supus spre el. Aveam nevoie de hainele mele. Aveam nevoie să ies din această cameră.

Am întins o mână tremurândă spre blat. Brusc, mâna lui mare a țâșnit. Degetele lui lungi s-au strâns în jurul brațului meu gol.

Am tresărit puternic.

M-a tras cu putere înainte. Corpul meu ud, gol, s-a izbit de lâna aspră a costumului său scump. Aerul mi-a părăsit plămânii dintr-o dată. Am stat înghețată lipită de el. Mărimea lui mă eclipsa. Și-a ridicat mâna liberă, degetele sale bătătorite atingându-mi tâmpla. Mi-a pus cu blândețe o șuviță udă de păr după ureche. Contrastul puternic dintre mișcarea blândă și strânsoarea de fier de pe brațul meu a trimis un fior rece pe șira spinării.

Am strâns din ochi. Fața lui a coborât mai aproape. Respirația lui caldă mi-a mângâiat obrazul ud, mirosind puternic a mentă.

„Data viitoare încuie ușa cum trebuie,” a bubuit vocea lui profundă, guturală pe pielea mea, picurând de o promisiune întunecată, „altfel te voi fute pe blatul ăsta până când îți uiți propriul nume.”

Am înghițit în sec. Nodul gros din gât îmi făcea respirația grea. Am dat din cap repede. Vocea îmi era blocată în gâtul uscat, incapabilă să formeze cuvinte. Voiam doar să-mi iau prosopul și să fug.

Mi-am ridicat încet și precaut mâna care îmi tremura, întinzându-mă pe lângă talia lui pentru a apuca prosopul alb care stătea pe marginea chiuvetei.

Înainte ca degetele mele să poată atinge bumbacul, mi-a înșfăcat încheietura fragilă. M-a smucit înainte. Pieptul meu s-a lovit din nou de costumul lui.

Am scâncit când m-a prins dur de bărbie și m-a forțat să îmi țuguiez buzele.