Ușa dormitorului s-a deschis brusc înainte de a putea măcar procesa pașii grei de pe hol. Damian stătea în prag, ud până la piele de la ploaia neobosită care turna afară. Apa îi picura din părul întunecat, formând o baltă pe podeaua de lemn masiv. Fără a-mi adresa un singur cuvânt, a pășit drept în baie, ușa închizându-se cu un clic în urma lui, urmată câteva clipe mai târziu de curgerea constantă a apei de la duș.

Incapabilă să dorm din cauza tensiunii latente, am dat la o parte păturile și m-am dat jos din pat. I-am așezat ascultătoare pijamalele curate pe saltea și am ieșit pe balconul ploios să aștept. Bura rece m-a lovit peste față. Cerul nopții era de un violet vinețiu, iar sunetul ploii care ciocănea în țiglele acoperișului îmi acoperea gândurile zbuciumate.

Când Damian a ieșit, în cele din urmă, din baie, având doar un prosop alb înfășurat strâns în jurul taliei, apa se prelingea în cascade pe pieptul său musculos. M-a privit tăios, cu o prezență impunătoare.

A ordonat cu răceală: "Vino aici!" Vocea îi era o poruncă plată, de neclintit.

Pe deplin obișnuită cu tratamentul său tăios din ultimii doi ani, m-am apropiat ascultătoare de el, ținând capul ușor plecat. Mi-a aruncat agresiv un prosop umed în piept și a emis o comandă aspră: "Usucă-mi părul."

Supunându-mă rolului meu, am îngenuncheat pe pat în spatele lui, în timp ce el stătea pe margine, uscându-i ușor părul ud. Sperând să sparg tăcerea de gheață, i-am amintit cu blândețe: "Mâine este înmormântarea bunicului tău. Ar trebui să mergem acolo mai devreme."

Știam că, având întreaga atenție acaparată de iubita lui Sienna, era predispus să-și uite complet datoriile familiale dacă nu i le menționam în mod explicit.

Răspunsul lui Damian a fost un "Bine!" incredibil de indiferent.

Odată ce părul i s-a uscat, am aruncat prosopul deoparte. Epuizată de povara fizică a sarcinii mele de șase săptămâni, m-am strecurat sub pături, așteptându-mă pe deplin ca Damian să se retragă în biroul său pentru a dormi, așa cum îi era obiceiul. Cu toate acestea, într-o întorsătură ciudată a evenimentelor, mi s-a alăturat în pat. M-a tras cu forța în brațele sale și a inițiat un sărut aspru, dureros.

Luată prin surprindere, am ezitat, bâlbâind: "Damian, eu..."

Mi-a interpretat imediat ezitarea drept sfidare. "Nu vrei?" a rostit el, ochii săi întunecați emanând o aură înghețată, sălbatică, ce nu lăsa loc de refuz.

Știind că nu aveam absolut nicio alegere în această privință, m-am supus. Mi-a țintuit încheieturile de saltea, corpul lui greu apăsându-mă. Mi-a desfăcut picioarele, mâinile sale fiind aspre și nerăbdătoare. Nu a existat niciun preludiu, nicio pregătire blândă, doar un impuls mecanic de a cuceri. Și-a împins penisul întărit adânc în vaginul meu uscat, smulgându-mi un gâfâit ascuțit din gât. Frecarea ardea, sfâșiindu-mă cu fiecare împingere agresivă, de neiertat. Am strâns ochii, unghiile înfigându-mi-se în propriile palme în timp ce penisul său lovea în mine. Intimitatea era complet lipsită de iubire sau blândețe.

M-am mușcat de buză pentru a-mi reține strigătele, îngrozită pentru viața minusculă care creștea în mine. Copilul avea doar șase săptămâni. Forța brutală a corpului său care se izbea de al meu mă făcea să simt că ar fi putut pune capăt sarcinii mele fix în acel moment.

Imediat după aceea, Damian s-a retras și s-a rostogolit la o parte, fără niciun singur cuvânt de alinare. Doar mi-a întors spatele, lăsându-mă chircită pe pat, într-o durere absolută și chinuitoare. Am rămas întinsă acolo, transpirând abundent, refuzând cu desăvârșire să iau vreun analgezic, dintr-o protecție acerbă pentru copilul meu nenăscut.

Ploaia de afară s-a intensificat, tunetele zdrăngănind geamurile ferestrelor. Când ceasul a bătut ora 23:00, telefonul lui Damian a vibrat zgomotos în camera tăcută. Inima mi s-a strâns. Am știut instantaneu că doar Sienna ar fi îndrăznit să-l sune la o oră atât de târzie, și doar ea ar fi scăpat basma curată făcând asta.

Damian s-a ridicat, cearșafurile adunându-se în jurul taliei. A coborât din pat pentru a răspunde la apel, fața contorsionându-i-se rapid într-o încruntătură profundă. Nu puteam auzi vocea Siennei prin difuzor, dar manipularea ei a fost eficientă.

A strigat în receptor: "Sienna, nu mai fi nesăbuită!"

Închizând imediat, s-a îndreptat spre dulap. A început să se îmbrace frenetic în haine curate pentru a părăsi vila și a se grăbi spre ea.

În mod normal, aș fi simulat ignoranța, aș fi închis ochii și l-aș fi lăsat să plece. Dar de data aceasta, mânată de disperare și de înmormântarea iminentă, am întins mâna și m-am ținut de mâneca cămășii lui. L-am rugat cu blândețe: "Poți să nu pleci în noaptea asta?"

S-a oprit brusc din drum. Chipul frumos al lui Damian radia o aură înfiorătoare, neplăcută, în timp ce se uita în jos la mine. A rânjit glacial, întrebându-mă dacă încercam să fiu impertinentă doar pentru că aveam impresia că dobândisem un fel de avantaj asupra lui.

Simțindu-mă redusă la o glumă absolută, stând acolo învinețită și îndurerată, am refuzat să dau înapoi, înfruntându-i privirea aspră. I-am amintit din nou că mâine era înmormântarea bunicului său, sugerându-i cu îndrăzneală că ar trebui să se controleze în seara asta, chiar dacă nu se putea despărți de Sienna.

Reacția lui Damian a fost rapidă și violentă. Și-a mijit ochii întunecați, interpretându-mi rugămintea drept o provocare. "Mă ameninți?" a întrebat el, vocea sa fiind un sâsâit periculos.

Înainte să pot clipi, mâna lui mare s-a închis violent în jurul gâtului meu, sufocându-mă cu forță. În timp ce zgâriam strânsoarea sa și mă luptam pentru a respira, mi-a răspuns cu o indiferență înfiorătoare, batjocorindu-mă: "Ești chiar grozavă acum, Adeline."