Kaelen:

Îmi smulg rapid telefonul înapoi din strânsoarea lui Killian, înainte ca degetele lui grele să zdrobească sticla delicată și carcasa de plastic. Ecranul strălucește puternic în cabina întunecată a Range Rover-ului, afișând mesajul text primit de la Rocco.

„Hei, Nemernicilor! Știu că mă urmăriți. O duc înapoi la apartamentul meu. PREA BEATĂ CA SĂ-ȘI AMINTEASCĂ ADRESA 👅”

Killian scoate un râs întunecat, batjocoritor de pe bancheta din spate, mișcându-și sprâncenele groase la mine. Îi ignor tachinările. Reid smucește puternic de volan, propulsând SUV-ul masiv pe o alee laterală îngustă. Anvelopele împroașcă prin bălțile adânci. Ieșim la un colț ascuțit fix vizavi de apartamentul lui Rocco, ascuns chiar la marginea orașului. Ploaia bate în acoperișul mașinii. Prin parbrizul plin de ploaie, îl privim pe Rocco purtând-o pe micuța noastră pisicuță beată spre ușa lui din față.

Ating ecranul telefonului, tastând o comandă rapidă. „Numele ei?” Apăs trimitere.

Înăuntrul apartamentului de la parter, luminile blânde ale sufrageriei pâlpâie și se aprind. Prin draperiile circulare alb cu negru, silueta lui Rocco se mișcă grațios prin cameră. El ignoră vibrația telefonului. O întinde cu blândețe pe canapea, ridicându-i picioarele subțiri pentru a-i scoate pantofii negri cu toc cui, din picioare, cu mâini grijulii. Vibrez pe scaun, cu maxilarul încleștat. Sunt la câteva secunde distanță de a-l împinge pe Killian, cu tot cu fundul lui râzând, pe ușa mașinii, să dau buzna în acel apartament și să-i spun lui Rocco niște cuvinte grele.

Bzz. Bzz.

Telefonul sare în palma mea ca un cartof fierbinte. Frații mei se apleacă din spate, holbându-se la ecranul luminos ca o haită de cățeluși curioși și fascinați.

„Elara 😊”

„Elara,” spun cu voce tare. Numele se rostogolește frumos și perfect de pe limba mea. Se simte corect în gura mea. Înainte să pot zăbovi asupra căldurii ciudate și grele care mi se răspândește în piept, o serie de bătăi puternice în geamul de pe partea șoferului ne face să tresărim. Mârâim și sâsâim, mutându-ne brusc atenția pe sticlă.

Reid dă geamul jos. Rocco stă în ploaie, afișând un rânjet. Reid nu ezită. Se aruncă pe fereastră, înfășurându-și brațul gros în jurul gâtului lui Rocco și trăgându-l într-o strânsoare dură a capului, chiar de rama portierei.

„Fir-ar să fie, Rocco!” Cade îl lovește puternic pe Rocco peste cap. Un mormăit înfundat îi scapă printre buze lui Rocco.

Reid slăbește strânsoarea lui de fier. Rocco alunecă înapoi afară pe fereastră, frecându-și părul ud și răvășit cu un mârâit jos. Ochii lui sclipesc cu o nuanță roșie periculoasă, avertizându-ne că bestia lui se enervează. „Pentru ce dracu' a fost asta, nemernicule?” izbucnește el, lovindu-l pe Reid în umăr.

„Păi, dacă ai înceta să te mai comporți ca un cap de pulă, aș fi mai drăguț,” râde Reid, lăsându-se pe spate pe scaunul lui de piele.

Mă aplec în față, punându-mă direct între Reid și Beck. „De ce ai lăsat-o să se îmbete în halul ăsta?”

Rocco își freacă ceafa nervos. Aruncă o privire în susul și-n josul străzii ude și goale, pentru a se asigura că nu se ascunde nimeni în umbre. Își sprijină brațele de marginea portierei, ploaia picurându-i de pe bărbie. „Fata aia poate să bea. A dat pe gât un shot în secunda în care am intrat în club, și să nu mai vorbim de cele două pe care le-a dat gata în timpul micii noastre confruntări de mai devreme.” Rocco chicotește ușor.

Frații mei schimbă o privire curioasă. Killian se apleacă în față spre portieră. „Trebuie să-i placă să sugă.”

Un cor de mârâituri de avertizare izbucnește dinspre noi patru. Killian își aruncă mâinile în aer într-o capitulare falsă, râzând și mai tare. „Glumeam! A fost doar o glumă.”

„O lăsăm să treacă,” spune Beck de pe bancheta din spate, făcând un ochi complice, întunecat peste umăr.

Dau din cap, enervat, concentrându-mă înapoi pe Rocco. Își bate degetele de portiera udă, zâmbetul lui orbitor estompându-se în ceva mult mai serios. „Nu știu ce este asta, dar pare tulburată de ceva. La început, a fost rezervată. Dar după câteva băuturi, a înflorit în această stea căzătoare strălucitoare. Chiar mi-a spus că a fost acceptată cu bursă integrală la programul de Arte Frumoase pentru dans și muzică.”

Zâmbetul lui radiază de la o ureche la alta. Îmi vine să-l jupoi pe ticălos pentru că pare atât de fericit în preajma ei. Mă las pe spate în scaunul meu. Ceva este în neregulă. Este om, știu măcar atât. I-am prins mirosul în club. Cu toate astea, se simte complet diferit față de oricine altcineva cu care ne-am intersectat vreodată. Instinctele mele zgârie pe interiorul cutiei mele toracice, cerând răspunsuri.

Îmi deschid contactele și îl găsesc pe Maddox.

„Hei, ești ocupat?” tastez eu, bătând cu degetul pe ecran. Băieții își continuă glumele în jurul meu, dar eu sunt într-o misiune.

Bzz.

„Doar mă chinui cu puii. Ce s-a-ntâmplat?” răspunde Maddox. Rânjesc, imaginându-mi cum aleargă după patru copii mici și sălbatici prin casă, care provoacă probleme la nesfârșit.

„Poți să verifici Școala Internațională de Arte Frumoase? Fă o verificare a trecutului pentru studenții noi cu bursă integrală. Numele mic Elara. Numele de familie necunoscut.”

Îl prind pe Killian aplecându-se peste umărul meu, citind conversația cu un rânjet întunecat. Îi înfig cotul puternic în coaste, împingându-l înapoi.

„Bine, Sherlock,” chicotește Killian încet.

Reid bagă Rover-ul în viteză și pornim. Aproximativ douăzeci de minute mai târziu, tragem în sensul giratoriu pietruit al marii noastre vile de la țară. Peluze verzi și luxuriante se întind sub cerul nopții. Ploaia s-a estompat într-o burniță blândă.

„Nicăieri nu-i ca acasă,” mormăie Cade în timp ce ne dăm jos din SUV.

Urcăm scările uzate din granit. Împing ușile grele de stejar, pășind în foaierul în stil rustic. Un candelabru mare din fier forjat atârnă grațios din tavanul boltit, aruncând o strălucire caldă peste podeaua din piatră naturală. Angajăm doar un personal restrâns — două menajere și un majordom pentru a supraveghea curățenia și întreținerea zilnică. Macy, Sadie și Julian sunt lupi locali care au nevoie de venituri stabile pentru familiile lor, lucrând de luni până vineri. În restul timpului, ne ocupăm de propriile noastre gătituri, rufe și grajduri. În seara asta, casa ne aparține nouă.

„Băieți!”

Vocea veselă a lui Sol răsună de pe hol. Săltă după colț, aruncându-și brațele în jurul nostru. Sărută obraji și împarte îmbrățișări. În momentul în care ajunge la Killian, atitudinea ei se schimbă radical. Înșfacă o pernă grea de pe canapea și o balansează puternic, lovindu-l pe Killian fix peste cap cu o plesnitură zgomotoasă.

„Oof!” Killian se împleticește, frecându-se la ceafă cu o privire întunecată. „Ce-am mai făcut acum?”

„Ai uitat să-mi spui că Mama Elena e în oraș!” sâsâie Sol, dezvelindu-și colții într-o demonstrație jucăușă, dar periculoasă.

Alistair iese din umbre, sprijinindu-se lejer de arcada de piatră care duce în livingul grandios. Își încrucișează brațele leneș, privindu-și perechea cum îl ceartă pe Killian cu un râs mârâit.

„Mi-a spus că știai deja!” se plânge Killian.

Sol îl apucă pe Killian de gulerul jachetei și trage de silueta lui masivă în living, aruncându-l pe colțarul mare și bej. Stă deasupra lui, declanșând o ceartă sălbatică, exagerată, dând cu perna în el din nou și din nou.

„Băieți,” ne salută Alistair, zâmbind. Ne strecurăm în living. Alistair a turnat deja pahare de coniac gros, chihlimbariu. Le împarte. Ne instalăm în fotolii, făcându-ne confortabili în timp ce urmărim drama live desfășurându-se în centrul camerei. Sol înjură propoziții incoerente, biciuindu-l pe Killian cu perna, în timp ce el încearcă să blocheze loviturile.

Alistair ia o înghițitură din coniacul său. Se uită la noi, ochii lui ascuțiți neratând nimic. „Deci, ce vă face să păreți atât de tensionați, băieți?”

Beck și Cade se îneacă amândoi, scuipând puțin coniac înapoi în paharele lor. Îmi aruncă priviri cu ochii mari.

„Spuneți tot,” cere Alistair prin legătura noastră mentală, vocea lui răsunând curat în capul meu.

Iau o înghițitură sănătoasă din coniacul meu. Lichidul domol, lemnos, arde o dâră pe gât, încălzindu-mi stomacul, dar nu face nimic ca să liniștească focul din venele mele. Mă las pe spate, conectându-mă la legătura mentală.

„Când ai dat prima dată peste Sol, cum te-ai simțit?” îl întreb, păstrându-mi fața fizică inexpresivă.

Reid râde zgomotos prin legătură. „Dat? A fost făcut KO, la dracu'.”

Alistair dă din cap, arătând cu degetul spre Reid făcându-i cu ochiul jucăuș. Își păstrează fața fizică neutră pentru a evita să o întrerupă pe Sol, care acum se plimbă sălbatic în spatele colțarului, mâinile ei zburând nebunește prin aer. Prin legătură, tonul lui Alistair se schimbă în ceva profund. „Ca să-ți răspund la întrebare... s-a simțit ca o necesitate absolută, primară. Aveam nevoie să știu totul despre acea zeiță care m-a dat pe spate.”

Cuvintele lui lovesc adânc. Adevărul arde cu ferocitate în centrul pieptului meu. Căldura învolburată care îmi urcă din stomac confirmă totul. Corpul meu doare după atingerea ei. Dau din cap, într-un acord tăcut, holbându-mă în jos la lichidul chihlimbariu din paharul meu.

Alistair se apleacă în față, sprijinindu-și coatele pe genunchi. Un zâmbet mândru îi răsare pe buze. „Ți-ai întâlnit perechea, nu-i așa?” întreabă el, mândria fiind evidentă în vocea lui mentală.

Înainte să pot răspunde, Beck strică momentul. Vorbește cu voce tare, vocea lui fiind întunecată și pietroasă. „O mică problemă. Este om.”

Liniștea cade peste cameră. Beck își suge buza, holbându-se la paharul gol din mâna lui înainte de a apuca sticla ca să-și mai toarne încă unul.

„Oh. Păi, asta este interesant,” murmură Alistair, lăsându-se pe spate, leneș, pe colțar, cu genunchii relaxați și desfăcuți. Să-l văd în pantaloni de trening, comportându-se normal, e un contrast ascuțit față de ținuta lui de afaceri strictă și obișnuită.

„Este aici cu o bursă integrală la programul de Arte Frumoase,” spun eu, lăsând să-mi scape un oftat greu și frecându-mi mâinile peste fața epuizată. „Dar ceva pare diferit la partea ei umană.”

Alistair oftează. „Ce-ar fi să dormiți puțin, băieți, și o să discutăm asta mâine. Sună bine?” Își aruncă mâna, prinzând o pernă zburătoare cu un deget mustrător. Într-o clipită, a dispărut brusc de pe colțar, apărând direct în spatele lui Sol cu un chițăit ascuțit. Au dispărut brusc din nou, volatilizându-se complet din cameră.

„Uf, serios,” mormăie Beck și Cade, clătinând din cap.

Traversăm parterul, stingând luminile principale până când rămân aprinse doar lămpile mici de pe noptiere. Cu fiecare pas pe care îl fac, durerea intensă din corpul meu devine tot mai iritantă. Mă trage de centru, o senzație grea, care mă trage înapoi spre oraș.

Mergem pe holul lung spre aripa noastră comună. Le fac cu mâna, dorindu-le noapte bună fraților mei și mă strecor în dormitorul meu, închizând ușa grea de stejar în urma mea.

Mă trântesc pe lenjeria mea de pat purpurie și neagră. Pernele sar violent de la impact. Iluminarea blândă a luminilor din curte dansează ușor pe tavanul casetat. Scap un oftat greu.

„De ce acum?” le șoptesc umbrelor dansatoare.

Mă dezbrac de hainele murdare, aruncându-le pe podea. Lemnul rece nu oferă nicio ușurare pentru pielea mea fierbinte în timp ce îmi duc fundul amețit în baia clasică, renovată. Răsucesc robinetul dușului la maximum, dând viață instalațiilor cu un răcnet sâsâit. Aburul se ridică furios din cabina de sticlă, aburind rapid oglinzile.

Pășesc sub apa în cascadă. Căldura opăritoare mă lovește pe umeri, dar mintea mea e la kilometri distanță. Gândurile la Elara mă consumă complet. Îi văd zâmbetul luminos, superb. Urmăresc amintirea curbelor ei suculente, felul în care șoldurile ei s-au mișcat în club, inocența crudă care se ascundea în spatele ochilor ei tulburați.

Corpul meu reacționează cu o viteză brutală, neiertătoare. O erecție instantanee, pulsândă, tare ca piatra, se întinde pe piele. Sângele năvălește spre sud, făcându-mi pula să se umfle până la o dimensiune chinuitoare. Mă uit în jos la excitația mea care zvâcnește, venele groase ieșind în evidență de-a lungul axului.

„La dracu',” înjur sub respirație.

Am avut parte de destule femei la viața mea, dar nu am mai experimentat niciodată o reacție fizică atât de incontrolabilă. Doar gândul la numele ei mă face ca pula mea să tresară și să curgă lichid preseminal, amestecându-se cu apa fierbinte care mi se scurge pe stomac. Respirația mi se blochează în piept.

Îmi înfășor mâna strâns în jurul pulii mele umflate. Strânsoarea se simte bine, dar nu e destul. Încep să mă masturbez rapid, mângâindu-mi pula tare sub apa fierbinte, în cascadă. Îmi mișc pumnul în sus și în jos, simțind pielea întinsă alunecând peste capul greu. Un geamăt adânc, gutural îmi scapă din gât, făcând ecou pe plăcile ude de faianță. Căldura dinăuntrul meu este înnebunitoare, o febră care cere să fie ruptă. Prind greutatea imensă a coaielor mele, mângâindu-mă cu o intensitate feroce. Degetul meu mare freacă peste vârful sensibil în timp ce șoldurile mele se smucesc înainte în propria mea strânsoare, gonind după eliberare. Frecarea se acumulează într-o presiune orbitoare. Strâng din dinți, mușchii blocându-mi-se tare.

Orgasmul mă lovește ca un tren marfar. O descărcare puternică, grea îmi sfâșie corpul. Gem zgomotos în timp ce șuvoaie groase de spermă țâșnesc din pula mea, spălându-se în apa aburindă. Plăcerea este ascuțită și mistuitoare, lăsându-mă gâfâind din greu împotriva peretelui alunecos al dușului.

Dar, pe măsură ce extazul fizic se estompează, foamea primară revine, mugind mai tare ca înainte. Mâna mea pur și simplu nu este de ajuns. Privind în jos la erecția mea care slăbește, instinctele mele brute, dominante îmi sfâșie mintea. Nu vreau să mă mângâi singur într-un duș gol. Tânjesc după corpul ei. Am nevoie să-i desfac coapsele, să-mi înfig pula tare adânc în pizda ei strâmtă și caldă, și să o revendic cu brutalitate. Vreau să mă înfrupt din ea până nu mai rămâne nimic.