O furtună cataclismică spintecă cerul nopții, fracturând însăși temelia tărâmului supranatural. Din cauza locației izolate a noului tărâm al celor Cinci Stâlpi, furtunile neprevăzute erau frecvente, dar această furtună părea diferită. Părea prevestitoare de rău. Era una ca o singură insulă sacră să se cutremure de la un seism minor, dar cu totul altceva ca toate cele cinci insule ce reprezentau stâlpii lumii supranaturale să tremure precum frunzele fragile în bătaia vântului.

Sus, deasupra vârfurilor falnice, bariera magică de protecție care le ascunsese lumea de ochii oamenilor începu să se fractureze. Linii zimțate de lumină albastră orbitoare se ramificară ca o pânză de păianjen pe scutul invizibil. Pentru prima dată în decenii, imensa barieră se fărâmiță, plouând cu resturi magice palide în marea furioasă de dedesubt.

Sub cerul care se prăbușea, vrăjitoarele echilibrului înghețară într-o panică generală. Mâinile le căzură pe lângă corp în timp ce magia antică li se scurgea din vene. Căzură în genunchi, privind în sus la furtuna dezlănțuită și expusă, zguduite fără efort de realitatea crudă a eșecului lor.

Regele strânse marginea parapetului înalt de piatră, întorcându-se spre Regina sa. Ochii săi albaștri și pătrunzători tremurau de teroare.

"Există o anomalie în lumea noastră," declară Regele, cu vocea gâtuită de spaimă sub vuietul furtunii. "Cineva a străpuns bariera. Vechiul echilibru este rupt."

La mii de mile distanță, în Glasgow, Scoția, în dormitorul drapat în carmin al celui mai venerat doctor al clanului Dragonului Stacojiu, o cu totul altă furtună se dezlănțuia.

Dormitorul Kaeliei era rafinat, reflectând sentimentele ei profunde pentru culoarea propriului păr. Pereții înalți, suficient de mari pentru a găzdui o bibliotecă impunătoare, erau drapați în țesături grele, de un roșu-carmin sângeriu. Vârtejuri complicate de imprimeuri negre dansau pe suprafețele netede și lucioase ale covoarelor și cearșafurilor ei carmin. Fix în centrul patului grandios cu baldachin, distinsul doctor stătea în mâini și în genunchi. Buclele ei arămii i se lipeau umede de gât, lunecoase de sudoare.

În spatele ei, Alpha Valerius o apucă de șolduri, împingându-și penisul gros și erect în vaginul ei cu lovituri sălbatice, ritmice. Pielea se lovea de piele, sunetele umede și grele răsunând de pereții înalți ai dormitorului ei. Kaelia își dădu capul pe spate, gâfâind și gemând în timp ce se abandona eliberării fizice brute. Se luptă să-și păstreze cumpătul în timp ce trupul ei mai mic era zguduit cu putere de cearșafurile roșu-închis la fiecare împingere furioasă. Primi fiecare centimetru din el adânc între pereții ei umezi, savurând fricțiunea intensă, exact așa cum îi plăcea.

Iubea evadarea fizică pe care i-o oferea el, dar ceața amețitoare a plăcerii dispăru în secunda în care simți înțepătura ascuțită a colților lui planând direct deasupra glandei olfactive de pe gâtul ei. Locul ei de marcare.

În exact același moment, simți zvâcnirile inconfundabile ale pulii lui adânc în canalul ei vaginal. Testiculele i se traseră strâns de posteriorul ei, umflându-se rapid în timp ce el se pregătea să ejaculeze. Mintea Kaeliei trecu brusc în stare de alertă. El o informase dinainte că avea un prezervativ. Chiar aruncase mai devreme un pachet momeală din folie argintie pe tapiseria carmin. Dar fricțiunea brută, de piele pe piele, și căldura arzătoare care se extindea în interiorul ei dovedeau că nu purta nicio protecție.

Nu era de mirare că o luase pe la spate. Încerca intenționat să o lase însărcinată. Voia să o umple cu sămânța lui și să-și înfigă colții în gâtul ei, sperând să-i forțeze o sarcină și un semn permanent de împerechere dintr-o singură mișcare nemiloasă.

O furie incandescentă inundă venele Kaeliei. Se smuci pe spate, mâna ei lovind cu putere pieptul lui musculos pentru a-l împinge la o parte.

"Valerius!" mârâi Kaelia, lovind agresiv caninii ce-i dădeau târcoale gâtului. "Scoate-l. Acum! Îmi placi suficient de mult încât să te las să-mi satisfaci dorințele fizice, dar nu sunt proastă."

Valerius scrâșni din dinți, strânsoarea lui pe talia ei înăsprindu-se pentru o fracțiune de secundă înainte de a se conforma cererii ei. Își smulse penisul ud din deschiderea ei vaginală exact la timp. Sperma fierbinte și groasă țâșni pe coapsa ei maroniu-aurie, prelingându-se pe un șervețel pe care el îl înșfăcă pentru a-și reține eliberarea.

Kaelia se grăbi spre marginea opusă a saltelei, privindu-l pe bărbatul imposibil cu pur venin. Trebuia să scape de el și să-și găsească un alt amant. Idiotul ăsta era prea ocupat să-și urmărească ambițiile egoiste ca măcar să o facă să aibă un orgasm.

"De ce te uiți așa la mine?" chicoti Valerius, întinzându-se pe cearșafurile ei carmin. Bătu din degete pe saltea, lăsând niște bufnituri înfundate să răsune în goliciunea dormitorului uriaș.

Kaelia înșfăcă un halat de mătase vișiniu de la capătul patului și își înveli trupul gol, transpirat. Se încruntă la Alpha-ul perfect care lenevea în patul ei. Cu ani în urmă, simpla vedere a goliciunii lui ar fi înnebunit-o de poftă, dar chiar acum, doar o exaspera. Era nebunește de atrăgător, dar în zilele noastre scotea la iveală cele mai rele stări de spirit ale ei.

"Este a treia oară luna aceasta când încerci să mă lași grea," înjură ea cu înfocare, înnodând cordonul pe talie. "Când încerci să mă marchezi. Ghici ce? Nu mă vei lega niciodată de tine prinzându-mă în capcana unei sarcini stupide și nici nu-ți vei forța semnul pe mine. Vorbesc serios și nu mă voi repeta. Nu voi fi niciodată Luna ta."

Valerius rămase netulburat de furia ei. Se rostogoli pe o parte, cu un zâmbet enervant de calm pe față. Aceasta era una dintre cele mai mari probleme pe care le avea cu el. Nu-i lua niciodată în considerare sentimentele și nu-i păsa niciodată de reacțiile ei.

"Tata știe că ne futem," spuse Valerius, tonul lui devenind serios. "Au trecut trei ani de când am decis să ne ajutăm unul pe celălalt, dintre cei cinci în care te-ai prefăcut că nu mă vrei. Vrea să te onorez și să mă împerechez cu tine cum se cuvine, având în vedere că nu mi-am găsit perechea predestinată și s-ar putea să n-o găsesc niciodată."

Kaelia scoase un oftat frustrat, trecându-și degetele delirant prin șuvițele ei roșcate. Acesta trebuia să fie un aranjament strict fără obligații. Acum Alpha-ul dezvolta sentimente absurde față de ea, iar tatăl lui se amesteca.

"Nu-mi doresc onoarea ta patetică," pufni Kaelia. "Ai doar șaizeci și cinci de ani, iar asta nu e deloc mult pentru un dragon. Ți-ai putea găsi perechea predestinată curând, iar mie nu mi-ar plăcea să fiu aruncată în stradă."

"Te asigur că nu se va întâmpla niciodată," o întrerupse Valerius, împingând-o înapoi pe pat. Șuvițele ei roșcate se aplatizară ușor pe perna închisă la culoare, imitând un nor roșiatic și cețos.

"Nu am nevoie de promisiunile tale goale, Valerius," spuse ea pe un ton tăios, indicând că discuția nu era deschisă negocierii. "Știm cu toții ce ne face legătura de împerechere, cum ne duce pur și simplu la nebunie. Găsește-ți propria pereche și lasă-mă în pace."

"Te voi îmblânzi," spuse Valerius cu înfocare. Ochii lui fulgerară într-un roșu feroce, strălucitor, pe măsură ce bestia lui interioară se trezi, cerând dominanță asupra femelei sfidătoare.

Kaelia dădu ochii peste cap și lovi mâinile care încercau să o distragă trasând linii pe trupul ei. "Spui asta de opt ani încoace. Dar știi, un spirit liber nu poate fi îmblânzit niciodată."

"Mă depășește faptul că nu te-ai gândit niciodată la lumea pe care am creat-o pentru noi doi," murmură Valerius. El îi prinse mâna, sărutându-i cu tandrețe interiorul palmei, privind cu fervoare în ochii ei maroniu-aurii. Rareori se putea stăpâni să nu privească cu ardoare la inelul alb din jurul irișilor ei, care dezvăluia tipul rar de dragon ce era ea. Era specială și trebuia să fie a lui. "Am fi puternici împreună. Vei fi obiectul geloziei fiecărei femei și al dorinței fiecărui bărbat. M-ai avut la degetul tău mic pentru o perioadă dureros de delicioasă, Kael. Te vreau atât de mult."

"Doar prin faptul că sunt un dragon alb rar, sunt femeia pe care o vrea orice Alpha," răspunse Kaelia rece, fixându-l cu privirea în timp ce se ridica. "Mă vrei doar pentru că alții mă râvnesc. Cu ani în urmă, când nici măcar nu mă puteam transforma, cu siguranță nu te-ai simțit atât de atașat de mine când m-ai tras într-o debara prăfuită cu produse de curățenie și m-ai futut până când mi-a sângerat virginitatea."

Valerius scoase un oftat amărât și se ridică în capul oaselor, trecându-și o mână prin părul șaten. Ceea ce se întâmplase în acel dulap întunecat nu fusese viol, din moment ce ea fusese dispusă, dar Kaelia și-ar fi dorit ca el să fi fost puțin mai romantic pentru prima ei dată.

"Și ți-am spus din nou și din nou, îmi pare rău pentru asta," insistă Valerius. "Mi-am cerut scuze și am avut grijă de tine, chiar și când nu te transformaseși. Voi face la fel și chiar mai mult. Doar fii Luna mea, Kael. Căsătorește-te și împerechează-te cu mine."

Kaelia scoase un pufnit deloc elegant, întorcându-se pe călcâie pentru a se îndrepta agale spre baia atașată camerei.

Căutând un răgaz de la tensiunea sufocantă, roti robinetele aurii, lăsând apa călduță să curgă în cada adâncă de culoarea smaraldului. În timp ce își lăsa halatul de mătase să cadă pe podeaua de marmură, nu se putu abține să nu-și muște buza inferioară, îngrijorată.

Aceasta era o problemă uriașă. Faptul că Alpha Thaddeus știa despre relațiile lor sexuale era o amenințare politică masivă. Scoase un oftat disprețuitor în timp ce își scufunda trupul dureros și sensibil cu grijă în cadă. Femeile ca ea, aruncate în oala de putere și bogăție a imperiului Dragonilor, trebuiau să fie curtenitoare, atrăgătoare, educate, să aibă o pasiune pentru literatură, să învețe un instrument și, cel mai important, să fie fecioare neatinse. Înțelegea că lucrul rațional pe care trebuia să-l facă era să se căsătorească cu moștenitorul Alpha și să-și asigure poziția, dar nu se putea convinge să facă asta.

Valerius cu siguranță nu era genul de persoană cu care cineva ar trebui să se implice romantic. Disprețuia totul la el, cu singura excepție a pulii și a mâinilor lui. Știa exact cum îi plăcea, îi cunoștea și îi păsa de dorințele ei fizice. Era cu el pur și simplu pentru plăcere, nu pentru coroană. Orice altă femeie ar fi ucis ca să fie aici, nu doar pentru că se culca cu moștenitorul Alpha-ului, ci și datorită realizărilor ei medicale.

Vorbind de lup, ușa grea de stejar se deschise.

Valerius păși în baia ei, scăldându-se în propria-i glorie goală. Mădularul lui gros se ridicase mult deasupra buricului, din nou complet erect în timp ce o privea de sus în cadă.

"S-ar putea să nu dorești să te căsătorești cu mine, dar cred că am o datorie față de tine," declară el.

Kaelia ridică o sprânceană perfectă la el. El rânji. Știa că era un bărbat atrăgător, cu un corp uimitor care încă avea un efect profund asupra ei. Valerius o iubea deja atât de mult, iar dragonul lui abia dacă se putea gândi la altă femeie sau să se culce cu sclavele iubirii din clan. Făcu un pas înainte, ridicând un picior pentru a se strecura în cadă cu Kaelia. Voia să o ademenească înapoi la supunere, dar ea îl opri cu o palmă aristocratică ridicată în aer.

"Nu," ordonă ea, ridicându-se din apă. "Fute-mă stând în picioare. Aș vrea să mă asigur că nu-ți dai drumul în mine."

Refuza să aibă de-a face cu natura complicată a sexului în cadă, unde a se retrage la timp era mult mai greu de executat.

Valerius scoase un mârâit jos. Când ea ieși din apă, el o apucă imediat de șolduri, aplecându-i trupul ud și gol peste marginea dură de marmură a căzii. Nu pierdu timpul și își alinie penisul dur la deschiderea ei vaginală, îngropându-și toată lungimea adânc în pereții ei umezi și calzi dintr-o singură împingere brutală.

"Mă voi asigura că termini de data asta," mârâi el chiar la urechea ei, înfășurându-și strâns pumnii în buclele ei roșcate, moi și familiare. Fu forțat să uite, pentru moment, de încercarea de a o lăsa însărcinată, dar, în timp ce o domina fizic peste marginea rece de marmură, era determinat să o facă să cedeze.