POV Vanya:

Mirosul greu de urină stătută, mucegaiul târâtor și sângele uscat formează realitatea fundamentală a existenței mele. Poți simți gustul metalic de fier care îți căptușește fundul gâtului. O persoană normală s-ar putea gândi că e prinsă într-un coșmar, rugându-se să se trezească într-un pat cald, cu lumina dimineții curgând prin fereastră. Nu și eu.

Mi-am recăpătat cunoștința în această celulă înghețată, complet cufundată în beznă, în urmă cu douăzeci de minute. Un sunet de zgârieturi mi-a atras atenția chiar înainte ca niște colți ascuțiți să se înfigă în degetul meu arătător. Un șobolan a făcut o greșeală fatală încercând să se înfrupte din mine în timp ce eram leșinată. I-am frânt gâtul fără să stau pe gânduri. Această lighioană este masa mea actuală — mic dejun, prânz și cină, toate adunate într-o singură mușcătură crudă și mizerabilă. A sfâșia carnea ațoasă este o sarcină sumbră, făcută o idee mai ușoară de faptul că a fi vârcolac este singurul avantaj care mă ține în viață chiar acum. Ochii mei se adaptează la întuneric fără efort.

Timp de paisprezece ani chinuitori, această facilitate de antrenament subterană, uitată de Zeiță, a fost iadul meu personal. Am fost aruncată dintr-o groapă în alta. Împunsă, înghiontită, sângerată și torturată.

Orice amintire trecătoare a vieții mele de dinaintea acestui coșmar este rară, redusă la imagini fragmentate, arzătoare. Flăcări incandescente lingând pereții. Țipete asurzitoare vibrând în urechile mele. Senzația unui bărbat legănându-mă frenetic înainte și înapoi, cu mâinile sale mari protejându-mi fața de căldură.

"Șșșt, Vanya, nu te pot auzi plângând", a șoptit el cu disperare lipit de obrajii mei pătați de lacrimi. O bubuitură puternică a răsunat deasupra capului. Mai multe strigăte. Apoi un întuneric sufocant a înghițit totul.

Tormentul meu a început cu adevărat la frageda vârstă de patru ani. Gardienii m-au împins într-o celulă de munte înghețată, alături de alți cincizeci de copii îngroziți, care tremurau. Eram acoperiți de funingine și sânge, cu hainele sfâșiate în zdrențe. Aerul subțire de iarnă îmi ardea plămânii. Printr-o gaură minusculă din piatră, cu gratii de argint, am văzut vârfuri acoperite de zăpadă și o pădure deasă.

Acest lucru a marcat începutul unui regim brutal de antrenament orchestrat de Vulkan. Era un tiran sadic, un munte de om care deținea puterea absolută de viață și de moarte asupra noastră, a tuturor. El decidea cine mai respira o zi în funcție de abilitățile lor de supraviețuire. Cine se așteaptă ca o fetiță de patru ani să înțeleagă supraviețuirea? Am învățat repede.

Îmi amintesc ziua în care m-a luat în colimator. M-a smuls de rădăcinile părului meu de abanos și m-a aruncat într-o cușcă de luptă din oțel. Oponentul meu era un băiat semnificativ mai mare și mai în vârstă. Vulkan stătea în afara gratiilor, răgind la noi să luptăm dacă vrem să trăim. Băiatul nu a ezitat. M-a lovit fără milă și m-a batjocorit, tratând trupul meu mic ca pe o jucărie stricată.

"Ești slabă!" M-a lovit în coaste.

"Patetică!" Un pumn în față.

"Cățea!" Încă o lovitură.

M-am ghemuit într-o minge, încasând loviturile. Dar, în loc să mă frâng, ceva primordial și întunecat a plesnit adânc în psihicul meu. Frica a dispărut. A urmat un măcel minunat și sângeros. L-am decimat. Nu-mi amintesc mecanica exactă a felului în care l-am sfâșiat, doar că m-am trezit înlănțuită și cu zgardă pe podeaua de pământ, cu mâinile acoperite de sângele lui.

După acea demonstrație de forță brută, Vulkan și-a făcut o misiune personală din a mă distruge mental și fizic. A căutat să mă forjeze într-o mașinărie de luptă amorțită, lipsită de emoții și însetată de sânge. Voia un monstru.

Pedeapsele lui erau barbare. Folosea bice cu inserții de argint, având cârlige grele de metal împletite la capete. Am învățat exact cum sună pielea umană când este sfâșiată. Sună ca un câine care rupe dintr-o friptură crudă — pocnetul distinct al tendoanelor și al fibrelor musculare. Mi-a brutalizat spatele până când carnea a ajuns să-mi atârne în fâșii.

Când îl sfidam, pumnii lui de mărimea unui goliat se abăteau asupra mea. Mi-a zdrobit repetat maxilarul. Îmi amintesc trosnetul grețos rezonând prin craniul meu, urechile înfundându-mi-se de la forța pură. Rămâneam conștientă doar cât să-mi văd propriul sânge stropind pereții, pictându-l pe Vulkan în șuvoaie roșu-închis.

În mod ironic, această traumă fizică extremă s-a întors împotriva lui. Sistemul meu nervos s-a adaptat. A încetat complet să mai proceseze durerea. Am devenit amorțită la lovituri. În ciuda agoniei pe care mi-o provoca, am jurat în tăcere că voi fi blestemată înainte să-l las vreodată să-mi frângă spiritul de luptătoare.

În timpul acelor ani întunecați, singura mea alinare a fost un băiat hibrid pe nume Dex. Era o combinație de lup și urs, afișând un ochi verde și unul de un auriu ambrat. Era un nemernic egocentric, dar îmi oferea un motiv să râd atunci când nu luptam pentru viața mea. Cu toate acestea, orice fărâmă de confort a dispărut atunci când a fost vândut celui mai bun ofertant în preajma celei de-a optsprezecea zile a sa de naștere.

Exact în această perioadă, interesul bolnav al lui Vulkan față de mine a suferit o schimbare oripilantă. Bătăile s-au transformat în priviri stăruitoare și atingeri nedorite. Apoi, m-a chemat din gropi sus, în casa principală.

Gardienii m-au frecat până m-au curățat. Mi-au frecat pielea cu miere și uleiuri de iasomie și m-au forțat să îmbrac o rochie de mătase albastră, revelatoare și decoltată. Materialul se adâncea pe spate, lăsându-mi coloana expusă la aerul rece.

M-au lăsat într-un dormitor somptuos. Stând în fața unei oglinzi pe toată lungimea pentru prima dată în nenumărați ani, m-am privit, în sfârșit. Aveam un metru șaizeci și cinci. Ochii mei reci, gri-albaștri, presărați cu un verde ascuțit, mă fixau înapoi. Părul meu de abanos cădea în cascade până la genunchi, prins într-o coadă împletită lejer. Rochia de mătase se mula pe un corp cu forme distincte, înzestrat la piept și șolduri, dar acoperit de cicatrici de luptă zimțate, rezultatul unei vieți întregi de bătălii.

Ușa s-a închis cu un clic. Vulkan s-a apropiat de mine din spate. I-am urmărit reflexia masivă în sticlă. A întins mâna și și-a plimbat degetul murdar pe linia coloanei mele goale. Atingerea lui respingătoare m-a făcut să-mi ardă pielea de repulsie. Mi s-a întors stomacul pe dos.

Acționând pur din instinct, m-am întors brusc. Mi-am înfipt picioarele, mi-am răsucit șoldurile și i-am izbit pumnul strâns direct în mijlocul feței.

Impactul i-a crăpat nasul. S-a clătinat ușor, capul zvâcnindu-i într-o parte. Tăcerea s-a întins în cameră. A ridicat mâna, ștergându-și cu nonșalanță sângele de pe buza proaspăt despicată. A fixat cu privirea roșul stacojiu mânjit pe degetul lui, apoi l-a lins. Și-a întors privirea înapoi spre mine, fața contorsionându-i-se într-un zâmbet de o pură răutate, plină de poftă. Ochii lui castanii s-au întunecat în goluri negre ca smoala.

I-am susținut privirea mortală. Nu dădeam niciodată înapoi în gropi și nu aveam să dau înapoi nici acum.

Fără niciun avertisment, a lovit. A aplicat o lovitură devastatoare, cu dosul palmei de fier, care m-a lansat prin aer. M-am prăbușit puternic pe salteaua întinsă. Înainte să mă pot îndepărta, greutatea lui masivă a căzut deasupra mea. Mi-a imobilizat membrele, înfigându-și genunchii grei în picioarele mele pentru a le prinde împotriva patului.

Știind perfect de bine că a țipa după ajutor în această facilitate era inutil, am adunat o cantitate uriașă de scuipat în gură. L-am lansat direct în fața lui.

"Du-te dracu', Vulkan", am sâsâit cu venin. M-am zbătut cu disperare, aruncându-mi greutatea dintr-o parte în alta pentru a-mi elibera membrele prinse.

"Aw, Vanya, ce aprigă ești", mi-a șoptit înapoi. Zâmbetul lui sinistru s-a lărgit în timp ce și-a șters saliva de pe obraz.

Și-a coborât capul și și-a izbit cu cruzime buzele de ale mele. Mi-am încleștat maxilarul, refuzându-i intrarea. Și-a schimbat priza, eliberându-și o mână pentru a-și încâlci degetele groase în părul meu și a-mi trage capul pe spate. Am gâfâit de la smucitura ascuțită. Profitând de deschidere, a încercat să-și strecoare limba pătată de whisky în gura mea pentru a adânci violarea.

Mi-am încleștat dinții cu violență. Mi-am pus toată puterea maxilarului în mușcătură, țintind să-i secționez complet mușchiul.

A răcnit de o durere acută. S-a smucit pe spate, smulgându-și limba sângerândă din gura mea, și și-a izbit imediat pumnul greu direct în stomacul meu. Impactul brutal mi-a tăiat respirația din plămâni. O altă lovitură cu dosul palmei, ca de fier, m-a lovit în față, însângerându-mi buza.

"Cățea nenorocită. O să-ți dau o lecție", a mârâit el.

M-a întors agresiv pe burtă, apăsându-mi fața în saltea. M-am zbătut și am lovit frenetic împotriva greutății lui opresive. Mi-am aruncat coatele pe spate, luptând cu fiecare uncie din puterea mea, doar pentru a fi întâmpinată de un pumn solid, agonizant, direct în rinichi. Forța brută a trimis o undă de șoc grețoasă prin trunchiul meu, paralizându-mi mușchii pentru o secundă crucială.

Folosindu-și cureaua grea de piele, mi-a legat încheieturile împreună, reținându-mi ferm brațele deasupra capului și imobilizându-mă. A apucat materialul rochiei de mătase albastră și l-a sfâșiat brutal direct de pe corpul meu. Materialul s-a rupt cu un zgomot puternic, expunându-mi pielea goală, plină de cicatrici, la aerul înghețat al camerei.

"Acum vei învăța de ce îmi spun VULKAN", a răcnit el triumfător în aerul deschis.

O durere sfâșietoare, care îmi rupea pielea, mi-a fulgerat prin sistemul nervos în timp ce și-a înfipt penisul în vaginul meu, violându-mă cu o forță brutală. Și-a izbit șoldurile înainte, sfâșiind prin corpul meu fără un gram de milă. Un singur strigăt inițial, de pur șoc și agonie, a reușit să-mi scape din gură. Violarea ardea ca un fier încins, sfâșiind însăși esența ființei mele.

Dar apoi m-am oprit. Mi-am încleștat strâns maxilarul, scrâșnind din dinți, și am înghițit cu forța restul durerii mele agonizante. Am refuzat cu vehemență să-i ofer vreo lacrimă. Am refuzat să mai scot vreun sunet de suferință care să-i alimenteze plăcerea bolnavă, sadică. Voia o jucărie stricată. Nu aveam să-i ofer nimic altceva decât o tăcere de cadavru.

Sub asaltul brutal, durerea a atins punctul culminant. Fiecare dintre simțurile mele fizice a început să se închidă. Un întuneric protector s-a strecurat, încercând să pună stăpânire pe mintea mea pentru a mă proteja de traumă. Cu toate acestea, am rămas tragic de trează. Am zăcut acolo, prinsă în propriul corp, pe deplin conștientă de durerea fizică orbitoare care îmi sfâșia interiorul cu fiecare împingere. Coșmarul s-a întins la nesfârșit, un ciclu nesfârșit de degradare și agonie.

Exact când chinul părea nesfârșit, o voce ciudată, îndepărtată, mi-a captat brusc atenția nedivizată. A ecouat de undeva din adâncul propriei mele minți, ocolind oroarea fizică a camerei.

Ce naiba?