„Despre ce e vorba?” a întrebat Maeve cu precauție.

„Vino la mine în seara asta.” Damian a afișat un rânjet dezgustător. „Hai să facem un mic spectacol.”

Maeve a fost dezgustată de cuvintele lui.

Dar la gândul că tatăl ei ar putea...

Se părea că nu avea alte opțiuni.

Mușcându-și buzele, a cedat în fața lui, până la urmă. „Bine.”

„Haha, ne vedem la noapte!” a spus Damian plin de bucurie.

La noapte, părul tău lung va fi frâiele calului meu. O să fie bine!

După ce a închis apelul cu Maeve, l-a sunat imediat pe director.

Totuși, nu a răspuns nimeni.

Pur și simplu și-a aruncat telefonul deoparte și nu a mai încercat.

„Iubito, vin”, a început el, aruncându-se asupra unei femei din pat.

„Timpul este prețios. Viața lui Barrett nu-mi merită timpul. Voi spune mai târziu că directorul era într-o călătorie de afaceri și apoi voi găsi un doctor oarecare care să meargă acolo și să o rezolve de mântuială.”

La auzul faptului că Damian a dat de director, familia Barrett a izbucnit de bucurie.

„Așa cum era de așteptat de la copilul unei familii proeminente. Are o gamă largă de contacte. Acel gunoi, Vance, știe doar cum să strice lucrurile. Trebuie să ai mare grijă de Damian în această perioadă, Maeve. Până la urmă, dacă tatăl tău poate deveni Șef de Secție depinde de el.”

„Cine știe? Dacă e fericit, ar putea chiar să te ia la Marea Ceremonie de Întoarcere a Marelui Mareșal.”

Ochii lui Maeve erau ușor roșii în timp ce a rămas tăcută.

Auzise clar vocea unei femei la telefon adineauri.

„Kaelen, îmi pare rău...” Maeve a oftat. „Bănuiesc că asta e viața.”

Nu avea de unde să știe că acel Kaelen la care renunțase îi salva tatăl în camera de gardă în acel moment.

Kaelen avea o privire solemnă în timp ce mâinile sale manevrau cu abilitate acele de argint, perforând fiecare dintre punctele de acupunctură ale lui Marcus cu o precizie infailibilă.

Chiar atunci, un bătrân îmbrăcat în alb a ieșit din sala de operații de alături.

Era directorul spitalului care tocmai terminase o operație a unui pacient.

Când a trecut pe lângă sala de operații în care se afla Kaelen, s-a oprit brusc, încruntându-se.

„Fir-ar să fie. Nu e doctorul nostru. Cum a intrat?”

A vrut subconștient să se apropie și să-l alunge.

Dar când a văzut modul în care Kaelen manipula tehnica acelor de argint, ochii i s-au luminat brusc.

„Ar putea... Ar putea fi Tehnica Acului Ammo? Cea mai fină tehnică de acupunctură creată de Marele Mareșal? Doamne, nu mă așteptam să văd Tehnica Acului Ammo pusă în practică în timpul vieții mele!”

A rămas încremenit la uși, cu ochii sclipind de admirație în timp ce privea abilitățile celuilalt.

Tehnica Acului Ammo nu era doar eficientă, ci era și foarte spectaculoasă.

Marcus, care zăcea pe patul de spital, și-a recăpătat încet cunoștința.

Văzând un bărbat străin în haine lejere stând în fața lui, Marcus a rămas uimit.

Nu l-a recunoscut pe Kaelen și nu a știut că el era „viitorul ginere” care îi provocase atacul de cord.

„Cine... Cine ești?”

„Nu te mișca”, a spus Kaelen cu o voce profundă. „Îți fac acupunctură.”

„Acupunctură?” Marcus a înghețat pentru o clipă, apoi a privit în jos în timp ce Kaelen îi făcea acupunctură.

O clipă mai târziu, a tremurat de entuziasm.

„Acul Ammo... Legendarul Ac Ammo! O, Dumnezeule! Nu-mi vine să cred că văd asta cu ochii mei și că este practicat pe mine! Doamne, este onoarea mea!”

Curând, Kaelen a terminat cu acupunctura.

„Omule, sunt de-a dreptul impresionat”, a spus directorul, alergând spre el. „Nu-mi vine să cred că știi cum să pui în practică Tehnica Acului Ammo! Ai respectul meu profund.”

Marcus s-a dat în grabă jos de pe patul de spital.

Se simțea confortabil și un pic mai puternic decât înainte.

„Ești uimitor, prietene. Te rog, m-ai putea învăța și pe mine un lucru sau două? Aș vrea să învăț de la tine.”

„Da, da”, a răspuns și directorul. „Te rugăm să ne înveți.”

„Vă rugăm să ne acceptați respectul, maestre.”

Kaelen punea deoparte acele de argint cu grijă în timp ce spunea: „Nu accept ucenici.”

Nu este că nu accept ucenici. Este doar că ești viitorul meu socru.

E un non-sens ca tu să mă numești maestru, dacă eu o să-ți spun tată.

Kaelen s-a întors și a plecat.

„Maestre.” Marcus și directorul l-au urmat îndeaproape. „Te rugăm să ne accepți ca ucenici.”

La ușa camerei de gardă, familia Barrett ardea de nerăbdare. Directorul spitalului încă nu sosise.

Au început să se întrebe dacă Damian le dăduse țeapă.

Maeve a întins mâna după telefon și era pe punctul de a-i aminti lui Damian când Raymond a strigat brusc: „Uitați, a ieșit.”

Toată lumea și-a îndreptat privirea spre ușa camerei de gardă și a văzut trei bărbați ieșind.

Cel care conducea grupul era Kaelen, cu Marcus și directorul urmându-l în spate.

„Gunoiul ăla e încă aici?” a țipat Evelyn. „Fir-ar! Nu s-a dus în sala de operații să strice ceva, nu-i așa? Incompetentul ăla neîndemânatic!”

„De ce îți pasă atât de mult de gunoiul ăla?” a râs cu poftă Raymond.

„Ideea e că Marcus și-a revenit. Uite, pare bine. Și uită-te cine e lângă el; este directorul spitalului.”

Evelyn a plâns de bucurie. „Trebuie să fie Damy. L-a chemat de mult pe director ca să-l salveze pe Marcus. Am greșit că l-am dat vina pe Damian. Ginerele meu este de încredere.”

Întreaga familie s-a apropiat, înconjurându-i pe Marcus și pe director, în timp ce îl ignorau pe Kaelen.

Maeve s-a uitat la Kaelen cu o expresie complicată în ochi, înainte să ofteze și să se apropie pentru a-i mulțumi directorului.

„Sunteți cu siguranță înzestrat cu mâini de aur, domnule director. Vă mulțumesc că i-ați salvat viața.”

„Domnule director, pentru a-mi exprima recunoștința, vă rog să-mi permiteți să vă fac cinste cu o masă.”

Directorul părea complet uluit. „Îmi pare rău, dar nu eu sunt cel care l-a salvat pe Marcus. Totul i se datorează maestrului meu. Nu am luat parte la nimic din toate astea.”

Familia Barrett era nedumerită.

Directorul are un maestru? Unde este el?

„Așa este. Maestrul meu m-a salvat”, a întărit Marcus.

„Veniți să vi-l prezint. Acesta este maestrul pe care directorul și cu mine tocmai l-am întâlnit.”

Marcus a mers spre Kaelen, înclinându-se. „Maestre, niciun cuvânt nu poate exprima recunoștința mea pentru tine.”

Ce naiba?

Familia Barrett a holbat ochii atât de tare la Kaelen încât aproape le-au ieșit din orbite.

Kaelen Vance, salvator, maestru...

Cum se leagă toate astea?