Perspectiva lui Sloane

Un țiuit strident a spulberat tăcerea pașnică. Am gemut, lovind orbește noptiera până când mâna mea s-a izbit de ceasul deșteptător enervant. M-am ghemuit într-o minge strânsă, îngropându-mi fața în perna moale, dorindu-mi cu disperare să pot rămâne aici pentru totdeauna. Să fim sinceri, mă simțeam leneșă azi. Pe cine păcălesc? Mă simt leneșă absolut în fiecare zi.

Cu un geamăt dezaprobator, am dat la o parte pătura și mi-am forțat picioarele să atingă podeaua rece. După ce mi-am făcut ordine în cameră, mi-am târât corpul epuizat până la baie și am închis ușa cu un clic. Am dat drumul la duș, tremurând în timp ce așteptam ca apa să ajungă la temperatura perfectă. Dezbrăcându-mă de pijamale, am intrat sub jetul fierbinte. Nu m-am grăbit deloc și chiar m-am obosit să mă epilez pe picioare. Douăzeci de minute mai târziu, am ieșit cu părul ud și șiroind de apă, simțindu-mă revigorată și mirosind a vanilie.

Am ales o salopetă albastră, casual, până la jumătatea coapsei, cu o fundiță drăguță în talie, vrând să ies în evidență doar un pic. Așezându-mă la măsuța de toaletă, mi-am masat crema hidratantă în piele. O linie ascuțită de tuș mi-a scos în evidență ochii albaștri, iar o trecere rapidă cu un luciu de buze cu aromă de căpșuni a completat aspectul. Mi-am prins părul blond mediu la spate într-o coadă de cal simplă, lăsând câteva șuvițe libere să-mi încadreze fața. Alunecând într-o pereche de balerini negri, m-am îndreptat glonț spre bucătărie.

Cafeaua era o necesitate absolută. Am înșfăcat cana mea preferată, pregătind o cafea tare și adăugând două măsuri generoase de cremă de caramel franțuzesc și două lingurițe de zahăr. Delicios. Retrăgându-mă în dormitor, mi-am luat telefonul și l-am îndesat în geanta neagră, alături de cafea. O privire scurtă aruncată ceasului m-a făcut să simt un gol în stomac. Era deja nouă dimineața, iar primul meu curs începea exact la zece.

Mi-am băut cafeaua într-o grabă frenetică, am înșfăcat un măr roșu de pe blat și am mușcat din el. Nu m-am mai obosit să bat la ușa dormitorului Siennei; cea mai bună prietenă a mea avea un curs devreme azi, așa că știam că plecase deja. Luându-mi cheile de la mașină, am ieșit din apartament și am urcat rapid la volan.

Prinzându-mi centura de siguranță, am pornit motorul. Radioul a prins viață instantaneu, iar eu am dat volumul la maximum în timp ce „Positions” a Arianei Grande a răsunat prin boxe. Ritmul alert m-a umplut de energie. Ieșind cu spatele de pe alee, am demarat în trombă spre campusul universității.

Am găsit un loc perfect de parcare în campus. Am oprit motorul, am sărit afară și am verificat ora pe telefon. Era aproape zece. Îndesând telefonul înapoi în geantă, am luat-o la fugă peste curte, grăbindu-mă să intru în sala de curs la fix pentru prima mea oră.

Ore mai târziu, mi-am târât corpul epuizat și stors de puteri înapoi acasă.

"Hei, fată, cum a fost la cursuri azi?" a întrebat Sienna în clipa în care am pășit în apartamentul nostru.

Am privit spre ea, simțind o căldură familiară. Eu și Sienna fuseserăm cele mai bune prietene dintotdeauna, iar acum mergeam la același colegiu. Nu știam unde aș fi fost fără ea sau fără familia ei incredibilă. Când aveam șaisprezece ani, părinții mei au murit tragic într-un accident de mașină. Întreaga mea lume s-a destrămat peste noapte, dar părinții Siennei nu au ezitat nicio secundă. M-au luat la ei și m-au crescut ca pe propria lor fiică. Erau familia mea surogat, plasa mea de siguranță.

"Doamna Ward poate fi al naibii de enervantă", m-am plâns cu amărăciune, lăsând geanta să cadă și trântindu-mă pe canapeaua de pluș de lângă ea. "Jur, nu știu de ce mă ia la ochi ca să mă tortureze absolut de fiecare dată."

"Încă se poartă ca o scorpie cu tine?" a întrebat Sienna, ridicând o sprânceană.

Am dat din cap cu amărăciune.

"Femeia asta chiar are nevoie de o partidă de sex", a spus Sienna pe un ton plat. "Mă îndoiesc că soțul ei face o treabă prea bună dacă ea vine mereu irascibilă."

Mi-am încrețit fața, complet netulburată de franchețea ei.

"Apropo de partide de sex", a continuat Sienna lin, cu o sclipire răutăcioasă apărându-i în ochii întunecați, în timp ce a deviat complet conversația. "E vineri seara. Hai să mergem în club."

"Nu. Am proiecte restante de terminat, și știi că ieșitul în cluburi nu e genul meu", am respins ideea imediat.

"Haide, va fi distractiv, îți promit", m-a implorat ea, aplecându-se mai aproape și prinzându-mă de braț. "Chiar ai nevoie să te descarci puțin."

"Nu, n-am."

"Te rog, te rog, te rog."

Am făcut greșeala fatală de a mă întoarce să o privesc. Sienna își folosise arma supremă: ochi de cățeluș imploratori, cărora nu le puteai scăpa. Buza inferioară îi ieșea în afară într-un botic patetic. Știa exact ce face și știa foarte bine că nu aș putea rezista niciodată. Ne-am holbat una la alta într-o bătălie a voințelor înainte ca hotărârea mea să se fărâmițeze.

"Fie", am cedat cu un oftat greu.

Sienna a scos un chiot de victorie. "Super! Plecăm până la șapte." Ne-am ridicat amândouă, îndreptându-ne spre dormitoarele noastre.

M-am retras în baie pentru un duș rapid ca să spăl stresul apăsător al zilei. Ștergându-mă cu prosopul, am aruncat o privire la ceasul de pe blat. Era deja șase seara. Mi-am luat tot timpul să-mi usuc părul blond până când a căzut perfect drept pe spate.

Înfășurând un prosop strâns în jurul corpului meu, am mers spre dulap și am culisat ușile. Am rămas acolo paralizată, privind fix la colecția mea dureros de confortabilă de pantaloni de trening supradimensionați și cardigane groase. Nu mergeam niciodată în cluburi, așa că nu aveam absolut nicio ținută pentru viața de noapte. Negăsind nimic de purtat, am început serios să iau în calcul varianta de a da înapoi de la plan. Fix când mă pregăteam să-i dau un mesaj cu o scuză, o bătaie ascuțită în ușă mi-a întrerupt gândurile anxioase.

Înainte să pot răspunde, Sienna a intrat țanțoșă în camera mea, purtând pe umerașe de catifea două rochii incredibil de revelatoare și scandaloase.

Brusc suspicioasă de standardul ridicat al garderobei, am privit-o fix. "Sie, unde mergem mai exact?" am cerut să aflu.

Sienna vibra de o entuziasm incontestabil. "Bine, gata, m-ai prins. E un club ultra-exclusivist rezervat strict elitei faimoase, bogate și puternice. Și pur și simplu s-a întâmplat să fac rost de două permise VIP extrem de râvnite."

Anxietatea mea s-a aprins instantaneu, un nod rece formându-se în stomacul meu. "Sie, nu cred că asta e o idee bună. Vorbim despre o locație care necesită un nivel înalt de autorizare doar pentru a trece de ușă. Sunt profund îngrijorată în privința asta."

"Nu-ți face griji, absolut nimic rău nu se va întâmpla", mi-a respins ea rapid temerile, forțându-mă să mă așez pe taburetul de la măsuța de toaletă. "Acum vino, stai jos și lasă-mă să te pregătesc."

Am gemut în sinea mea. În ce naiba mă băgasem?

O oră de dichisire meticuloasă mai târziu, a făcut în cele din urmă un pas în spate. Mi-a înmânat o rochie neagră minusculă, care nu ierta nicio imperfecțiune, și o pereche de pantofi cu tocuri înalte și barete periculoase în care nu aveam nicio îndoială că mă voi chinui să merg. Mi-am transferat cu grijă esențialul într-un mic plic de designer pe care mi l-a oferit ea. Trebuia să recunosc, chiar s-a întrecut pe sine.

M-am ridicat, am netezit materialul și m-am întors cu fața la oglinda pe toată lungimea. Înghesuită în rochie, m-am oprit din respirat pentru o secundă. Eram de-a dreptul uluită de reflexia uluitoare care mă privea înapoi. Machiajul fumuriu al ochilor mă făcea să par feroce și seducătoare.

"Ești sigură că asta sunt eu și nu altcineva?" am întrebat, punându-mi la îndoială propria reflexie.

Sienna a făcut un pas în spatele meu și a zâmbit mândră. "Ești tu, Slo. Doar ți-am accentuat frumusețea naturală pe care o ai deja." Înainte să pot procesa măcar complimentul, m-a apucat strâns de mână. "Acum hai să mergem, nu vrem să întârziem."

M-a târât fizic de lângă oglindă, trăgându-mă afară din dormitor și mărșăluind amândouă drept spre ușa de la intrare pentru a ne începe seara.

Să înceapă noaptea.