POV: Kinsley.

"Ce..." am gâfâit, încrucișându-mi frenetic brațele pentru a-mi acoperi sânii expuși și burta moale.

Eram absolut terifiată când Zander a pășit în față, cadrul său masiv încolțindu-mă efectiv în spațiul minuscul și rece al băii de femei. A blocat singura ieșire, închizând ușa în urma lui. Aerul a devenit instantaneu sufocant de gros, complet copleșit de parfumul său intens și picant de cedru. Îmi invada plămânii cu fiecare respirație panicată pe care o luam. Ochii lui întunecați erau cu totul sălbatici, pupilele dilatate atât de mult încât aproape îi înghițiseră irișii. Corpul său masiv, extrem de musculos, era strâns ca un arc și rigid de încordat. Părea terifiant de aproape de a se transforma fizic în masivul său lup chiar acolo, în baia restaurantului.

"Tu... Ești tu. Ce dracu' s-a întâmplat cu hainele tale?" a cerut el, vocea lui fiind un bariton aspru, vibrant, care a zdrăngănit de pereții de faianță.

Înainte să pot formula măcar un gând, s-a aplecat imposibil de aproape. Căldura brută care radia din corpul său mare s-a revărsat pe pielea mea goală. Și-a îngropat nasul aproape de curbura gâtului meu, adulmecându-mi agresiv parfumul ca un prădător înfometat care își urmărește prada în sălbăticie. Simpla lui mărime, modul prădător în care pieptul lui se ridica și cobora greu împotriva spațiului închis, m-a paralizat.

"Eu... eu doar încercam să mă schimb în noua uniformă," m-am bâlbâit fără suflare, spatele meu presându-se cu disperare de faianța dură și rece din spatele meu.

Privirea lui întunecată a coborât încet de pe fața mea, ignorând complet scuza mea frenetică. Ochii lui au alunecat peste dantela fragilă a sutienului meu, coborând pe pielea palidă a burții mele moi, înainte de a se fixa intens pe lenjeria mea intimă albă, expusă, abia ascunsă sub materialul distrus, dureros de strâmt, al fustei rupte.

"Dă-ți jos uniforma aia stupidă," a ordonat cu o autoritate grea, dominantă.

"Nu! Sunt în mijlocul unei ture!" am refuzat imediat, dând înapoi pe cât îmi permitea peretele.

Un mârâit profund, gutural, s-a rupt direct din adâncurile pieptului său lat, reverberând în mica încăpere. "Nu vei ieși așa. Peste cadavrul meu. Nimeni nu te va vedea așa. Îți pot vedea chiloții de aici... sunt albi."

Am deschis gura ca să mă cert, dar dintr-o mișcare rapidă, terifiant de iute, mâinile lui mari și aspre au mers direct la cămășuța mea distrusă. A apucat marginile materialului incredibil de ieftin și a rupt violent de tot restul de material transparent. Sunetul oribil al pânzei sfâșiate a umplut încăperea, în timp ce puținii nasturi supraviețuitori au zburat peste faianță, lovindu-se de oglinzi.

"Ce faci?!" am țipat, arzând de o umilință intensă, de foc, și de o neputință totală.

Cămașa mea atârna în panglici inutile, zdrențuite. Am încercat cu disperare să-mi acopăr pieptul complet expus, înfășurându-mi brațele strâns în jurul sânilor pentru a-mi ascunde pielea palidă de privirea lui intensă, care nu clipea. Nu mă simțisem niciodată atât de absolut vulnerabilă, atât de complet expusă fizic în fața unui bărbat, cu atât mai puțin în fața celui care obișnuia să-mi facă viața un iad.

Fără a întrerupe contactul vizual nici măcar pentru o fracțiune de secundă, Zander a dus iute mâna și și-a descheiat propria cămașă din material premium, greu. A lepădat violent și din umeri piesa vestimentară scumpă, expunându-și pieptul puternic musculos, adânc bronzat și plin de cicatrici. Tatuaje complexe, întunecate, cu lupi și linii geometrice extinse se întindeau pe mușchii pectorali groși și coborau pe abdomenul său rigid. A pășit direct în spațiul meu personal și practic mi-a forțat brațele tremurânde în haina lui supradimensionată.

Am încercat să-l împing deoparte, dar puterea lui era cu totul copleșitoare. Degetele lui groase, aspre, tremurau vizibil în timp ce prindeau marginile materialului întunecat. A tras cămașa groasă strâns peste pieptul meu, blocându-mi agresiv corpul expus de propria sa vedere. Cu o precizie calculată și tremurătoare, a încheiat personal cămașa supradimensionată, începând de jos și croindu-și drum până sus, la clavicula mea, asigurându-se că fiecare centimetru din decolteul și burta mea era mascat gros de îmbrăcămintea lui.

Stăteam acolo respirând greu, înecată în parfumul lui puternic, intoxicant de cedru. Dar coșmarul nu se terminase. În momentul în care ultimul nasture a fost asigurat, mâinile lui mari s-au mutat mai jos, întinzându-se agresiv spre tivul fustei mele ridicol de scurte, dureros de strâmte.

Panica mea a atins apogeul instantaneu. "Dă-mi drumul!" am strigat, pălmuindu-i cu forță mâinile mari de pe coapsele mele.

A înghețat, maxilarul încleștându-i-se destul de tare pentru a-i sparge oasele. Ochii i-au fulgerat cu o lumină periculoasă, primară.

"Nu. Te. Mișca," a dezlănțuit el un ton de Alfa greu, de comandă.

Nu era o cerere. Nu era o sugestie. Era un ordin supranatural pur, nefiltrat. Sub greutatea invizibilă, zdrobitoare, a ordinului său alfa constrângător, corpul meu uman a stat complet înghețat împotriva voinței mele. Mușchii mei s-au blocat rigid în loc. Nu puteam nici măcar să-mi forțez corzile vocale să țipe. Eram un prizonier în propria mea piele, total prinsă în capcană în timp ce el, încet, deliberat, îmi ajusta fusta.

Mâinile lui calde, incredibil de mari, au tras de materialul întins, atingând deliberat pielea sensibilă a șoldurilor mele late. Degetele sale mari, aspre, au atins carnea goală a picioarelor mele superioare, trimițând fiori reci, nedoriți, pe șira spinării. Simpla intimitate fizică a mâinilor sale alunecând pe curbele mele în timp ce eu eram paralizată fizic de vocea lui supranaturală era profund invazivă și terifiant de confuză. S-a asigurat că fusta era trasă în jos pe cât de mult permitea materialul ieftin, articulațiile degetelor lui frecându-se greu de șoldurile mele pentru ultima oară, înainte ca greutatea zdrobitoare a comenzii sale să se ridice brusc.

În secunda în care am recăpătat controlul asupra membrelor mele, am gâfâit după aer. Am reușit în sfârșit să-i rup strânsoarea, împingându-mi agresiv umărul în pieptul lui solid pentru a mă strecura pe lângă cadrul lui impunător, masiv și plin de mușchi. Am deschis larg ușa băii și am evadat din baia sufocantă, fugind înapoi în zgomotul restaurantului.

Dar înapoi pe podeaua haotică a restaurantului, coșmarul meu absolut era departe de a se fi terminat.

Agitația grea a cinei era în plină desfășurare. Râsetele zgomotoase și posturile agresive ale haitelor de vârcolaci vizitatori umpleau încăperea. Parfumul intoxicant, puternic de cedru și mirodenii al lui Zander încă zăbovea adânc pe materialul gros care-mi înfășura corpul. Cămașa atârna până la jumătatea coapselor, înghițindu-mi complet silueta, dar era singurul lucru care stătea între mine și a păși în sală pe jumătate goală.

A-i servi la masa lui specifică, plină de Alfa, a fost un coșmar absolut, de netăgăduit. Haita Sanguine Talons pusese stăpânire pe masivul separeu central. Zander stătea exact în mijlocul lor, cu jacheta groasă trasă peste pieptul gol, cu fața complet indescifrabilă și rece ca piatra.

"Chelnerițo... da, tu, aia grasă," a rânjit Varg zgomotos, vocea lui tunătoare atrăgând intenționat atenția întregii încăperi aglomerate. "Avem nevoie de un vin mai bun, grăsuțo. Știi despre ce vorbesc sau ai nevoie să-ți desenez pentru creierul tău lent de om?"

Am închis ochii pentru o fracțiune de secundă, înghițind nodul arzător din gât. M-am forțat să merg spre masa mare de lemn, cu mâinile tremurând vizibil în timp ce strângeam tava grea de servire. Feromonii grei ai mai multor alfa dominanți așezați într-un singur loc făceau aerul incredibil de gros și greu de respirat.

Când m-am întins nervos peste masă și i-am înmânat lui Zander paharul specific din cristal, el a întins mâna să-l ia. Pe măsură ce paharul a trecut dintr-o mână în alta, degetele lui aspre s-au frecat deliberat de ale mele. Contactul fizic a fost intenționat și greu, trimițând un șoc ascuțit, electric, direct pe brațul meu. Mi-am tras mâna înapoi instantaneu, inima bătându-mi dureros în coaste. Am crezut că va fi dezgustat să mă atingă în fața haitei lui, și totuși mă privea fix, de parcă voia să vadă prin mine.

La scurt timp după, situația s-a degradat rapid. Varg, complet nesatisfăcut de prezența mea, și-a trecut mâna pe masă în mod malițios și deliberat. A izbit violent și a spart paharele sale scumpe de cristal direct de podeaua tare a restaurantului. Sunetul puternic și ascuțit al cristalului spărgându-se a răsunat prin încăpere.

"Vinul ăsta e o mizerie! Am cerut unul mai bun!" a strigat Varg sfidător, plângându-se agresiv de calitatea chipurile proastă.

Restaurantul a amuțit pentru scurt timp, înainte ca alți alfa să înceapă să mormăie și să râdă în semn de acord. Silas, managerul, alerga disperat prin sală, complet depășit de situație. Nu aveam absolut nicio alegere. Forțată să curăț pentru a evita să fiu concediată, am îngenuncheat încet pe podeaua tare, fix lângă cizmele lui Varg, pentru a aduna bucățile zimțate, sparte.

Când am întins mâna să apuc o bucată mare, ascuțită de cristal, piciorul mi-a alunecat ușor. Genunchiul gol mi s-a lovit direct de un ciob ascuțit de pe podea, tăind adânc pielea sensibilă. Un sâsâit ascuțit de durere mi-a scăpat de pe buze. Sângele a țâșnit instantaneu, gros, fierbinte și roșu, picurând agresiv pe tibia mea.

Am tresărit, strângând sticla spartă, și am ridicat instinctiv privirea.

I-am văzut fața lui Zander stând la doar câțiva pași distanță. Maxilarul îi era încleștat, ochii întunecați, iar trăsăturile sale erau contorsionate de o furie violentă, puternic suprimată. Articulațiile degetelor îi erau complet albe de la cum strângea marginea mesei de lemn. Arăta absolut furios. Cu toate acestea, a stat acolo. Nu a făcut absolut nimic laș pentru a opri hărțuirea. Nu a ridicat vocea. Nu a folosit tonul său de comandă de Alfa asupra membrilor haitei sale. Doar m-a privit cum sângeram pe podea ca o slujitoare.

"Ați văzut-o pe aia durdulie? Arată chiar mai rău decât înainte. Scârbos!" un alfa vizitator de la capătul celălalt al separeului a rânjit cu voce tare, arătând deschis cu degetul și bătându-și joc de mine, îngenuncheată și sângerând.

"Oribil! E un lucru bun că nu mai este printre lupi! Ne-ar ruina complet reputația," a râs un alt alfa, lovind cu piciorul o bucată mică de sticlă mai aproape de genunchiul meu însângerat.

L-am privit pe Zander, o rugăminte tăcută, disperată, în pieptul meu, complet umilită.

Zander a privit doar în altă parte, uitându-se fix la peretele îndepărtat. A murmurat cu lașitate un răspuns profund, vibrant, mârâit printre dinți, "Bănuiesc că s-a mutat aici..."

Varg a pufnit, lăsându-se pe spate în separeu și ridicându-și cizmele grele. A continuat să se plângă cu voce tare către întreaga masă de "mirosul meu uman dezgustător" care îi strica pofta de mâncare. Am ținut capul plecat, lacrimile arzându-mi agresiv în spatele ochilor, și am terminat de adunat sticla însângerată într-o tăcere completă, zdrobitoare.

Până la sfârșitul nopții istovitoare, absolut umilitoare, eram epuizată fizic și mental. Genunchiul îmi pulsa cu o durere ascuțită, înțepătoare la fiecare pas pe care îl făceam. Restaurantul s-a închis în cele din urmă, haitele agresive s-au curățat în sfârșit din sală, iar presiunea sufocantă a turei s-a terminat.

Încă purtând cămașa largă, din material premium, a lui Zander, pentru că literalmente nu mai aveam nimic altceva să pun peste uniforma mea distrusă, am început drumul lung spre casă. Străzile întunecate și reci ale orașului erau complet goale. Vântul tăios al nopții mă lovea pe picioarele goale, trimițându-mi un fior adânc în oase. Materialul greu al cămășii supradimensionate era complet îmbibat cu mirosul profund de cedru și mirodenii al lui Zander, înfășurându-se strâns în jurul corpului meu și reamintindu-mi constant de atingerea lui agresivă, violatoare, din baie.

Am mers singură, încrucișându-mi brațele strâns la piept, dorindu-mi cu disperare prezența alinătoare a fraților mei. Voiam doar să stau în micul nostru living, să mănânc o cină liniștită și să uit că această zi oribilă s-a întâmplat vreodată.

Am ținut capul plecat, ascultând scrâșnetul pietrișului sub pantofii mei ieftini, în timp ce mă apropiam de marginea pădurii întunecate și dese, care mărginea limitele orașului. Umbrele se întindeau lungi și amenințătoare pe drum.

Brusc, o voce profundă, extrem de familiară, m-a interceptat, rupând violent liniștea nopții.

"Trebuie să vorbim."

Am gâfâit, poticnindu-mă înapoi. Zander stătea acolo, așteptând direct în umbrele grele ale liniei copacilor. Silueta sa masivă bloca drumul. Stătea complet singur în frigul înghețat. Jacheta lui grea de piele era pe jumătate deschisă, expunându-și complet pieptul gol, puternic musculos și tatuat, la aerul înghețat al nopții. Brațele lui groase erau încrucișate peste stomac, ochii săi întunecați, pătrunzători, erau blocați cu totul pe mine, urmărindu-mi fiecare micro-mișcare.

M-am oprit locului. Am încercat din răsputeri să nu intru în panică, trăgând aer în piept tremurând, pe măsură ce mirosul puternic de cedru a năvălit din nou în plămânii mei. Privind la cadrul său masiv, extrem de tensionat, stând între mine și siguranța casei mele, am realizat brusc ceva cu o claritate profundă, terifiantă.

Nu mă mai temeam la fel de tare de renegații sălbatici și violenți ascunși adânc în pădure, pe cât mă temeam de alfa-ul masiv, dominant și complet imprevizibil care stătea direct în fața mea, în întuneric.