**Elysia**

„N-o amesteca pe ea în asta,” a spus tatăl meu cu o expresie furioasă pe chip.

„De ce aș face-o? Tu ești cel care o ascunde, Vincenzo.” L-a provocat el cu un rânjet diabolic pe chip.

„Ea n-are nicio legătură cu nimic din toate astea!” a strigat tatăl meu la el.

„Ei, ei.” A chicătit ușor. „Asta o voi decide eu.” M-a tras în fața lui și am simțit că dădeam ochii cu Satana însuși. S-a aplecat mai aproape de mine, iar fața lui era atât de aproape de a mea încât, dacă m-aș fi mișcat, ne-am fi lovit cap în cap. Am înghițit în sec în timp ce îl priveam cu ochii mari, îngrozită de ceea ce ar fi putut să-mi facă.

„În curând o să stăm puțin de vorbă, bine?” Ochii lui căprui-aurii m-au privit intens în timp ce și-a plimbat degetul mare de-a lungul maxilarului meu. Nu puteam vorbi. Nu puteam respira. Doar mă holbam la el cu ochii larg deschiși, în timp ce inima îmi bătea nebunește. La urma urmei, ce ar fi trebuit să spun? Ceai sau cafea? Eram destul de sigură că el prefera sângele.

Și nu puteam decât să sper că nu umbla după al meu.

S-a dat pe spate, mi-a făcut cu ochiul și s-a întors să plece. Am răsuflat ușurată, iar picioarele mele slăbite au cedat în cele din urmă, făcându-mă să mă poticnesc înainte să ating pământul. Deși, de fapt, n-am apucat să lovesc podeaua, pentru că cineva și-a înfășurat brațele în jurul meu. M-am întors și am văzut că Tristan reușise să mă prindă la timp.

„Ești bine? Te-ai lovit undeva?” a întrebat el frenetic, analizându-mi fața. În loc să-i răspund, m-am uitat în jur, confuză de ceea ce tocmai se întâmplase. Abia atunci am observat cum atât oamenii lui Valerio, cât și oamenii tatălui meu aveau pistoalele scoase, dar le băgau încet la loc când au văzut că nu se întâmplă nimic. Totuși, erau în continuare prudenți, măsurându-se unii pe alții din priviri.

„Elysia!” Tristan m-a strigat pe un ton sever. Mi-am întors brusc capul să-l privesc din nou; mă privea în ochi, așteptând un răspuns. Părea atât de serios încât m-a făcut să-i răspund imediat.

„Sunt bine.” Vocea îmi era abia șoptită. Din punct de vedere fizic, eram destul de bine. Din punct de vedere psihic? Probabil aveam nevoie să vorbesc cu un terapeut și să-i spun că tocmai îl întâlnisem pe Spectrul însuși, și cum probabil aveam să rămân traumatizată pe viață.

„Tristan, du-o pe Elysia în biroul meu.” Tristan nu a ezitat nicio clipă, m-a tras mai aproape de el și a început să meargă înapoi spre conac. Ieșeam încet din starea de amețeală când mi-am dat seama că Tristan mergea repede și practic mă purta pe sus înăuntru.

*La naiba, era și puternic. Drăguț.*

„Poți să mă lași să merg acum, sunt bine,” l-am asigurat când am ajuns în interiorul conacului. Și-a slăbit puțin strânsoarea, dar tot mă ținea aproape de el și mi-a arătat drumul spre biroul tatălui meu.

Când am intrat în birou, am fost întâmpinată de un stil clasic din lemn de stejar cu finisaj de mahon. Pe partea stângă a camerei se afla un birou cu un scaun directorial mare din piele maro, iar în fața biroului erau două canapele mici, așezate față în față, cu o masă rotundă neagră între ele. Ferestre imense, din podea până în tavan, acopereau întreaga latură dreaptă a biroului, cu uși duble care dădeau spre un balcon.

M-am trântit pe canapea și am început să-mi masez ușor tâmplele, simțind cum mă ia o durere de cap. Gândurile nu mă ajutau deloc, simțeam că o mie de idei îmi treceau simultan prin minte. Ce naiba tocmai se întâmplase afară? Într-un moment dădeam noroc, iar în următorul oamenii încercau să se împuște unii pe alții. Curat ghinion, ce să mai zic.

Tristan s-a dus la minibarul încorporat în perete și a scos o sticlă de apă. S-a așezat pe măsuța din fața mea și mi-a întins sticla. I-am adresat un mic „mulțumesc” și am luat o gură mare de apă.

„Ești bine?” S-a aplecat puțin înainte și și-a sprijinit antebrațele pe coapse.

„Da, sunt bine. Doar că sunt foarte confuză în momentul ăsta.” Am scos un geamăt și m-am lăsat pe spătarul canapelei. Înainte ca Tristan să poată adăuga ceva, ușa s-a deschis și tatăl meu a intrat. Atât eu, cât și Tristan ne-am ridicat și l-am urmărit în timp ce se îndrepta spre fața biroului său. S-a sprijinit de el și m-a privit cu o expresie furioasă pe chip.

„Ai idee în ce belea te-ai băgat venind aici?”

Am rămas cu gura căscată.

„Cum naiba am provocat vreun necaz doar făcându-mi apariția?” am exclamat.

„Ai grijă la limbaj,” a spus el ferm, iar eu m-am încruntat la el.

„În plus, eu ar trebui să fiu cea care pune întrebări, pentru că acel bărbat, Valerio, a zis niște chestii cu adevărat înfiorătoare despre mine acolo afară.” Mi-am încrucișat brațele la piept și l-am privit cu suspiciune. Pentru că, deși numele de familie era greșit, tot restul era corect. Și, oricât de mult aș fi vrut să cred că a fost o coincidență, în adâncul sufletului meu știam că nu era.

Ceva dubios se petrecea aici.

„De ce m-a numit Castiglione, hmm? Și de ce pe lumea asta a zis că am murit acum trei ani?” Am mijit ochii la el, privindu-l plină de suspiciune. Tatăl meu a închis ochii și și-a ciupit rădăcina nasului.

„Încercam să te protejez, fiica mea. Dar mă tem că am făcut mai mult rău decât bine.” A oftat, a deschis ochii și s-a uitat din nou la mine.

„Să mă protejezi de ce?” Am lăsat brațele în jos, începând să mă îngrijorez. Ar trebui să mă tem pentru viața mea? Să mă mut în altă țară și să-mi schimb numele în Fifo? Dar eram destul de sigură că nu arătam a Fifo.

„Nu vreau să te implic în mizeria asta, dar din moment ce el știe deja că ești teafără și în viață, nu mai are rost să-ți ascund asta.” A spus în timp ce mergea spre minibar, și-a turnat o băutură și a dat-o pe gât dintr-o singură înghițitură.

Încă confuză cu privire la ce naiba se întâmpla, am așteptat să dea detalii. Mi-a făcut semn să mă așez pe canapea, iar el s-a așezat pe cealaltă, în fața mea. Tristan s-a mutat și s-a pus în picioare lângă canapea, cu mâinile în buzunare, ascultând.

„O să-ți spun doar ceea ce trebuie să auzi. Ți-am înscenat moartea când am început afacerile cu familia Moretti. La început, lucrurile au mers strună, dar apoi situația a luat o întorsătură și arăta rău. Era gata-gata să înceapă un război, iar ultimul lucru pe care mi-l doream era ca ei să te găsească. Așa că, ți-am înscenat moartea.” A ridicat nonșalant din umeri.

Am făcut ochii mari, iar maxilarul mi-a căzut.