„Valerie, privește! Nu-i așa că e Kaelen?”

Cele două fete din spatele lui Kaelen nu erau altele decât Valerie și Piper, cele pe care el le salvase cu o zi în urmă.

Piper arătă cu degetul spre Kaelen, cu vocea plină de uimire. Valerie i-a urmărit gestul, ochii ei frumoși îngustându-se ușor. Chiar este Kaelen!

Fusese agitată toată noaptea, dorind să îi mulțumească lui Kaelen, dar neștiind cum să dea de el. Nu avea datele lui de contact și nu avea nicio idee unde se dusese. Se gândise că s-ar putea să nu-l mai vadă niciodată — și totuși iată-l, la școala lor.

„Stai, unde s-a dus?”

Cât ai clipi, Kaelen a dispărut din peisaj. Valerie a încremenit pentru un moment, apoi s-a grăbit înainte, dar tot nu l-a putut găsi.

Clasa a 4-a din ultimul an a avut parte de un oaspete neașteptat în acea dimineață. Imediat ce Kaelen a intrat, toți ochii s-au întors spre el.

„Uau, e atât de drăguț! Cum de nu l-am mai văzut până acum?”

„Din ce clasă e? E mult mai chipeș decât băieții noștri populari de obicei. Ce caută în clasa noastră?”

Ochii fetelor străluceau de încântare, în timp ce băieții se uitau urât, cu ostilitate. Să aibă deja un idol al campusului în clasa lor era destul de greu pentru ei. Acum, cu un tip nou și chiar mai arătos apărut pe scenă, puteau să-și ia adio de la popularitate.

Kaelen s-a plimbat prin clasă, calm și netulburat de atenție. După doar câțiva pași, o siluetă i-a blocat calea.

„Hei, omule, nu ești din clasa noastră, nu-i așa? Cauți pe cineva?” Băiatul care stătea în fața lui nu părea deosebit de ostil, ci doar curios. Arăta decent, dar avea cearcăne adânci sub ochi, probabil din cauză că stătea treaz până târziu prea des.

„Oh, sunt aici pentru ore,” a răspuns Kaelen degajat. „Bănuiesc că sunt tipul nou.”

„Elev nou?” Tânărul a fost sceptic. „Profesorul nostru nu a menționat niciodată nimic despre asta.”

Kaelen a zâmbit slab, ocolindu-l pentru a se așeza la o bancă goală din ultimul rând.

„Stai, ești chiar în clasa noastră?” Tânărul, al cărui loc era din întâmplare chiar lângă cel al lui Kaelen, era acum intrigat de atitudinea sa detașată.

„Mda.” Kaelen a dat din cap, amuzat.

„Hah, deci acum avem pe cineva mai chipeș decât Damon în clasă!” Băiatul a rânjit larg.

„Damon?” Kaelen a ridicat o sprânceană.

„Ești nou, așa că e normal să nu știi despre el,” a spus băiatul. „El e cel mai bun la toate — aspect, mediu familial, note, sporturi, talente — orice ai spune, el este numărul unu! Participă la olimpiade de matematică în fiecare an și obține mereu primul loc. Fură spectacolul la Gala de Anul Nou și este mereu pe primul loc la examene. În plus, e vedeta clubului de arte marțiale și a reprezentat școala la competiții statale și naționale!

Majoritatea fetelor din școală sunt îndrăgostite lulea de el. Partea cea mai enervantă e că nu-i pasă de niciuna dintre ele. Are ochi doar pentru Brielle Easton, regina albină a școlii noastre. Mereu se învârte pe lângă ea, comportându-se ca garda ei de corp personală și nimeni nu poate face nimic în legătură cu asta!” Expresia tipului era plină de frustrare.

Kaelen a zâmbit slab. „Se pare că ești destul de invidios pe acest Damon.”

„Invidios? Sunt de-a dreptul gelos!” Tânărul nu s-a reținut. „Dacă crima n-ar fi ilegală, l-aș fi eliminat deja. Vreau să zic, cum poate cineva să fie atât de perfect?”

Kaelen a chicotit, găsind sinceritatea brutală a băiatului amuzantă. Nu și-a ascuns gândurile, ceea ce era reconfortant.

Tânărul s-a încruntat când a văzut expresia calmă a lui Kaelen. „Frate, nu ești deloc gelos pe tipul ăsta după tot ce ți-am spus?”

„Gelos pe el?” Kaelen a chicotit și a clătinat din cap. „Nu găsesc nimic impresionant la el.”

De ani de zile, Kaelen călătorise prin lume, perfecționându-și abilitățile în cele mai periculoase și mortale locuri. Orizonturile sale depășiseră cu mult tot ce ar fi putut înțelege cei de vârsta lui. Pentru el, Damon, care era idolatrizat în școală, era doar o altă față din mulțime. Nici măcar o mie de tineri ca Damon nu s-ar fi putut ridica la nivelul lui.

Tânărul i-a aruncat lui Kaelen o privire piezișă și s-a dat subtil puțin înapoi. Deși nu a spus-o cu voce tare, nu a putut să nu se gândească că Kaelen este plin de sine. Damon era cu mult peste ceilalți tipi de top din școală, cineva cu care nici celelalte vedete, precum Tristan Cross, nu puteau concura. Și iată-l pe noul venit, privindu-l de sus? Încredere oarbă, dacă l-ai fi întrebat pe el.

Kaelen nu a acordat prea multă atenție reacției băiatului. În schimb, a întrebat cu nonșalanță: „Apropo, poți să-mi spui mai multe despre Brielle Easton, fata pe care ai menționat-o?”

Deși băiatul nu era prea încântat de atitudinea lui Kaelen, s-a întors totuși spre el. „Brielle?” A chicotit și l-a bătut pe Kaelen pe umăr. „Omule, nu mă așteptam să fii interesat de regina campusului nostru. Ai planuri?”

Kaelen a dat ușor din cap, lăsându-l pe băiat să creadă ce vrea. Voia doar să afle despre situația lui Brielle în școală.

„Brielle, ă? Ea e la cu totul alt nivel. Nu numai că e uimitoare, dar e și șefa promoției — mereu în primii cinci din generația noastră și în primii cincizeci din tot orașul. În plus, este o pianistă talentată. Băieții de aici visează mereu să iasă cu ea!

Spre deosebire de Valerie, cealaltă frumusețe din campus, familia lui Brielle nu este bogată. Provine dintr-un mediu mai umil și e cunoscută pentru stilul ei de viață modest, frugal. De aceea, băieții obișnuiți cred că ar putea avea o șansă cu ea — este populară printre toți. Dar...” Băiatul s-a uitat la Kaelen cu un rânjet zeflemitor. „Nu-ți face speranțe. E super rece și distantă. Chiar și Damon abia reușește să-i capteze atenția. Nu ai nicio șansă.”

„Rece și distantă?” Kaelen a clătinat din cap cu un zâmbet complice. „Față de alții, poate, dar nu față de mine.”

La auzul acestor cuvinte, mica iritare a tânărului s-a transformat într-o sclipire de dispreț. Inițial, i se păruse că Kaelen era de treabă, dar acum părea doar arogant. Brielle era la școală de doi ani și nu se arătase niciodată interesată de vreun băiat. Pentru Kaelen, să creadă că ea va fi diferită cu el era pur și simplu delirant.

Chiar atunci, o siluetă a apărut în pragul ușii sălii de clasă. Era înaltă și subțirică, purtând o coadă de cal înaltă. Frumusețea ei pură, inocentă era de ajuns pentru a o face să arate ca o zeiță. Trăsăturile ei erau perfect proporționate, pielea netedă și de o nuanță deschisă, iar ochii ei străluceau ca niște nestemate.

Pe măsură ce ea intra, aproape toți ochii din încăpere o urmăreau, plini de admirație, invidie sau dragoste.

Lângă Kaelen, ochii tânărului s-au luminat de entuziasm, expresia sa devenind aproape visătoare. „A venit — Brielle Easton!”

Brielle a intrat tăcută în clasă, ducând un rucsac simplu, și s-a așezat în centrul primului rând, atitudinea ei calmă emanând un farmec eteric.

Ochii lui Kaelen au sclipit ușor. După câteva secunde de gândire, s-a ridicat și a mers spre locul lui Brielle, oprindu-se lângă ea. Toată clasa s-a întors să privească, curioasă să vadă ce avea de gând să facă elevul cel nou.

Sub privirile tuturor, Kaelen a întins brusc mâna și și-a lăsat-o ușor pe creștetul lui Brielle, ciufulindu-i părul cu tandrețe și afecțiune.

În încăpere s-a așternut o liniște deplină.