Genevieve și-a mușcat buza inferioară în timp ce se plimba dintr-o parte în alta în fața camerei Prințului.

Aseară, Vaelen, asistentul Prințului, o adusese în camera alăturată, spunându-i să se odihnească. Genevieve i-a urmat sfatul, dar nu a reușit să doarmă. Anxioasă și trează complet, a făcut o baie, s-a înfășurat într-un halat și a mers la camera Prințului, hotărâtă să-i spună că este de acord. Nu-și mai permitea să aștepte.

În ciuda lipsei de odihnă, tot la ce se putea gândi Genevieve era să plece din acest loc. Dacă Prințul își retrăgea oferta?

Genevieve se afla acum fără o haită, fără un clan și fără niciun plan de rezervă — având la ea doar cei 1.000 de dolari din contul ei, pe care reușise să-i economisească în secret. Dar nu avea pașaport, așa că opțiunile ei aveau să fie foarte limitate. Părinții ei nu crezuseră niciodată că ea ar avea nevoie să părăsească haita, ori țara de altfel, așa că nu îi făcuseră niciodată unul.

În afară de artele medicale, ea nu a urmat niciodată vreo educație normală. Niciun liceu, nicio diplomă universitară. Ar fi norocoasă dacă cineva ar angaja-o ca ospătăriță odată ce va părăsi acest loc.

Era cufundată în gânduri când o voce familiară a făcut-o să tresară.

"Așteptam să bați la ușă", a spus Kaelen din spate. S-a întors, privirea ei fixându-se pe halatul care i se mula pe pieptul musculos, umed de la baia recentă. Răsuflarea i s-a tăiat când privirea i-a căzut pe părul lui ciufulit și pe picăturile de apă de pe piele.

"Eu... eu doar..." s-a bâlbâit Genevieve, inima bătându-i cu putere. Privirea intensă a lui Kaelen o reținea pe a ei.

"Intră, Genevieve." Vocea lui era joasă, autoritară. Ea a ezitat, simțindu-se expusă, dar ceva mai profund o împingea înainte. A pășit în camera lui Kaelen, parfumul de săpun și căldura învăluind-o pe măsură ce el închidea ușa.

Kaelen se mișca cu o grație deliberată și cumva, ochii lui Genevieve nu se puteau abține să nu-i urmărească fiecare detaliu. Cum ar fi felul în care halatul atârna lejer, curbura liniei maxilarului încă frăgezită de la abur și modul în care buzele îi aminteau de un măr. Păreau atât de ademenitoare, încât a început să se întrebe ce gust au.

"Nu ai dormit bine", vocea lui Kaelen a tras-o înapoi la realitate.

"Eu... nu am putut", a recunoscut ea încet. "Erau prea multe în mintea mea."

"Am auzit ce s-a întâmplat aseară", a spus Kaelen, privirea fiindu-i profundă.

Ea a aprobat din cap. Fără să mai stea pe gânduri, a spus: "Sunt de acord să fiu soția ta pentru următorii trei ani și să găsesc medicamentul care te-ar putea ajuta."

Liniștea care a urmat cuvintelor ei a fost aproape tulburătoare. Expresia lui indescifrabilă a făcut-o, cumva, să devină practic disperată să-și demonstreze valoarea. "Am fost instruită în artele medicale. Dacă îmi permiteți... vă pot examina trupul și pot stabili dacă vă pot ajuta."

În sfârșit, a schițat o mină de surpriză. "Vrei să-mi examinezi trupul?"

Genevieve a roșit, dar a aprobat din cap. "Da, este pur profesional." Și-a dres vocea. "Trebuie să vă verific punctele de energie. Și poate..."

"Nu e nevoie să fii nervoasă", a spus Kaelen.

Înainte ca ea să poată răspunde, el și-a dezlegat halatul și l-a lăsat să alunece pe podea. Răsuflarea lui Genevieve s-a tăiat. Corpul lui era tot ce își imaginase și chiar mai mult — perfect proporționat, puternic și viguros. Inima îi bătea cu putere, în timp ce încăperea părea să se micșoreze.

"Ai spus că trebuie să mă examinezi", a rostit Kaelen dezinvolt, cu un zâmbet ironic pe buze.

Genevieve a înghițit în sec, cu pulsul accelerat, în timp ce a întins mâna cu degetele tremurânde. Cine s-ar fi gândit că el, pur și simplu... se va dezbrăca?

Cu toate acestea, nu era momentul să ezite. L-a rugat să se întindă pe pat, iar el s-a conformat fără a scoate o vorbă. Mâna i-a planat chiar deasupra pieptului lui, simțind căldura pielii sale și ridicarea și coborârea constantă a respirației lui.

"Îmi permiteți?" a întrebat ea încet.

Kaelen a aprobat, zâmbetul lui ironic estompându-se pe măsură ce ochii i s-au fixat de ai ei, făcându-i greu să se concentreze. Genevieve a tras aer adânc în piept și a așezat o mână pe pieptul lui. Bătăile inimii lui erau puternice, constante și viguroase — exact ca el.

Mâna i s-a mișcat lent, apăsând pe primul punct care o fusese învățată, chiar sub clavicula lui. Pe măsură ce degetele i-au zăbovit, a simțit un fior, nesigură dacă provenea de la el sau din propria ei nervozitate.

Respirația lui Kaelen a devenit mai profundă, cu ochii mai întunecați acum, zâmbetul ironic fiind înlocuit de ceva mai primar. Totuși, Genevieve s-a forțat să o ignore. Trebuia să fie profesională.

Nu era prima dată când atingea corpul unui bărbat, dar ceva la Kaelen o făcea atât de nervoasă. S-a convins pe sine că asta se datora faptului că el era un prinț, nimic mai mult.

Mâna lui Genevieve s-a mișcat mai jos, urmând contururile pieptului său, simțindu-i mușchii flectându-se sub atingerea ei. A apăsat ușor pe abdomenul lui, remarcând că nu era nimic în neregulă acolo, dar tensiunea din corpul lui creștea, iar ea o putea simți.

"Te descurci bine", a murmurat Kaelen, cu vocea aspră, de parcă și el ar fi simțit tensiunea dintre ei. Era doar o halucinație de-a ei?

Genevieve a dat din cap, incapabilă să vorbească, pe măsură ce și-a coborât mâna mai mult, urmărind linia șoldului înainte de a apăsa pe un alt punct — Nexusul, o legătură între energia fizică și cea spirituală. Mușchii lui s-au încordat sub atingerea ei. A fost o reacție subtilă, dar inconfundabilă.

Mâna ei tremura pe măsură ce se muta la punctul următor, chiar deasupra buricului, Sursa Voinței. Un puls de energie i-a rezonat prin degete și s-a încruntat, încercând să îl descifreze.

"Totul este așa cum ar trebui să fie?" a întrebat Kaelen, vocea sa ca un zgomot înfundat și blând.

Genevieve a încuviințat, continuând să apese ușor pe pielea lui. "Ești puternic", a șoptit ea, "Energia ta... este formidabilă."

După un moment care i-a părut o eternitate, și-a retras mâna și și-a dres vocea. "Nu am găsit nimic în neregulă", a spus ea încet. "Ești cel mai puternic vârcolac pe care l-am văzut vreodată."

Expresia lui Kaelen a rămas indescifrabilă. "Deci, crezi că mă poți ajuta?"

"Cred că da", a răspuns ea, încercând să pară încrezătoare. "Dar ar trebui să discutăm mai mult despre asta... după ce te îmbraci."

Kaelen a zâmbit ușor și a dat din cap, întinzându-se după halat. Genevieve s-a ridicat rapid în picioare, nerăbdătoare să pună o oarecare distanță între ei. Dar în graba ei, s-a împiedicat.

Totul s-a întâmplat ca într-o ceață.

Genevieve se aștepta să cadă pe spate, trupul ei lovindu-se de podea. În schimb, niște brațe puternice s-au înfășurat în jurul ei, trăgând-o la pieptul lui. Răsuflarea i s-a tăiat când s-a trezit presată de el, cu fața la doar câțiva centimetri de a lui.

Căldura corpului lui i-a pătruns în piele, bătăile constante ale inimii răsunându-i în urechi. Mirosul lui — curat, proaspăt ieșit din baie, amestecat cu ceva unic, doar al lui — o înconjura.

Pentru o clipă, niciunul nu s-a mișcat.

Fața lui Genevieve se îmbujorase, iar inima îi bătea atât de tare, încât era sigură că el o putea auzi. A deschis gura ca să-și ceară scuze, dar nu i-au ieșit cuvintele. Era complet copleșită, prinsă în brațele lui.

Mâna lui Kaelen se odihnea pe mijlocul spatelui ei, atingerea sa fiind fermă, dar blândă. Ochii lui cenușii și întunecați îi sfredeleau pe ai ei și, pentru o scurtă clipă amețitoare, a crezut că el avea să o sărute.

Dar apoi el s-a retras ușor, oferindu-i exact spațiul necesar pentru a respira, dar ținând-o în continuare aproape. "Atenție", a murmurat el. "Nu vrei să te rănești."

Jena lui Genevieve s-a adâncit. A încercat rapid să se retragă, dar mâna lui i-a zăbovit pe spate, ținând-o pe loc doar o clipă mai mult.

Apoi a simțit-o... proeminența tare dintre picioarele lui.

...