♡ Perspectiva Elarei ♡

„Deci, asta e camera ta. Nu-i mare lucru, dar cred că e potrivită pentru statura ta. Dacă ai nevoie de ceva, o să fiu jos”, a mormăit tatăl meu, scărpinându-se stânjenit la ceafă.

Tatăl despre a cărui existență aflasem cu doar câteva ore în urmă.

Am dat din cap, abia schițând gestul. Încă eram complet amorțită după ce se întâmplase acum două zile. Încă nu puteam să pricep cum se petrecuse totul.

Nu am văzut niciodată semnele...

Mama mea era mereu atât de fericită. Atât de lipsită de griji. Nu m-aș fi gândit niciodată că mama mă va părăsi în felul acesta.

„Mulțumesc”, am îngăimat încet, pe un ton stânjenit. Nu știam cum să mă raportez la „tatăl” meu. Ar fi trebuit să-i spun tată, tăticu sau să-l strig pe numele mic, Dominic?

Tatăl meu a dat din cap, privind în jur prin camera lipsită de gust. Aveam o bănuială că fusese o debara. Și simțeam că fusese transformată în cameră cu doar câteva ore în urmă. Încăperea era micuță, nu sufocantă, dar totuși foarte mică.

Dar și eu eram micuță, măsurând doar un metru cincizeci, cu o siluetă zveltă, șolduri cam prea pronunțate și o talie minusculă. Nu prea aveam sâni care să umple o cupă de sutien, dar aveam forme în spate. Mama îmi spunea „vrăbiuță” din cauza înălțimii mele mici. Mi-am stăpânit lacrimile. Nu aveam să mai aud niciodată acea poreclă.

„Pot să merg la magazinul lui Burt și să cumpăr o găleată de vopsea sau stickere dintr-aleia de perete, dacă vrei?”, a sugerat tatăl meu, strâmbându-se la vopseaua veche și cojită de pe pereți.

Am forțat un zâmbet. Aproape că m-am strâmbat de cât de nefiresc mi s-a simțit chipul când am făcut asta. „Nu. E în regulă. O să mă instalez acum și o să mă gândesc la decorat mai târziu.”

Doamne, asta era chiar stânjenitor. Cum să interacționez cu un bărbat despre a cărui existență aflasem cu doar câteva ore în urmă? Până și drumul lung cu mașina până aici fusese tăcut, așa că nu știam nimic despre el, în afară de faptul că împărțeam același ADN.

Tatăl meu a zâmbit – mai degrabă s-a schimonosit –, a dat din cap și a ieșit din cameră. Când ușa s-a închis în urma lui, am putut în sfârșit să respir. Am expirat lung și m-am adâncit în camera micuță. Patul părea nou, probabil singurul lucru nou de prin zonă.

Mi-am pus geanta de voiaj pe cuvertura roz deschis și am suspinat. Numărasem minutele până când aveam să dau jos chestia aia grea. Îndepărtându-mă de pat, m-am îndreptat spre singura fereastră din cameră. Aceasta lăsa să intre multă lumină și dezvăluia, de asemenea, frumusețea frunzișului verde nesfârșit.

Chiar și cu acea vegetație minunată care strălucea în toată splendoarea ei deasă, nu puteam să zâmbesc așa cum aș fi făcut-o dacă circumstanțele ar fi fost altele. Cum aș mai putea vreodată să zâmbesc când mama nu mai era aici să zâmbească alături de mine?

Am simțit cum mi se fărâmițează inima în bucăți în timp ce deschideam fereastra și lăsam aerul răcoros să-mi mângâie obrajii și să-mi ciufulească părul. Mamei i-ar fi plăcut la nebunie locul ăsta. Era mereu fascinată de tot ce avea legătură cu pădurea. Să locuiască aici ar fi fost un vis împlinit pentru ea. Dacă ar fi fost să fie...

Am tras adânc aer în piept încă o dată, de data asta ținându-l mai mult în plămâni, până când a început să mă ardă. Când l-am eliberat, răsuflarea mi s-a tăiat din nou când am observat o mișcare în tufișurile de jos. Degetele mi s-au încleștat pe marginea pervazului în timp ce priveam o umbră uriașă mișcându-se printre tufe.

Blană maro...

Oare era un urs?

Inima mi-a stat în loc. Un mârâit a răsunat din gâtul creaturii și tot ce-mi doream era să mă bag sub patul ăla mic și să mă ascund, pentru că aș fi putut jura că tocmai văzusem un lup. Animalul a fugit înapoi în cea mai întunecată parte a pădurii, dispărând din privirea mea și lăsându-mi inima să se liniștească.

Casa era înconjurată de copaci, de fapt, întregul oraș era înconjurat de păduri luxuriante, așa că ar fi trebuit să mă aștept să existe lupi în pădure. Dând din cap, m-am îndepărtat de fereastră și m-am întors la pat. M-am așezat încet pe saltea și am privit în jur prin camera micuță.

Acesta avea să fie căminul meu de acum încolo. M-am lăsat pe spate pe pat, cu părul răsfirat sub mine, privind tavanul alb. O lacrimă mi s-a scurs din ochi și s-a prelins încet până când a dispărut în părul meu șaten. „Mi-e dor de tine, mamă.”

Nu trecuseră nici patru zile de la moartea mamei mele, iar durerea era încă vie. Nu credeam că se va atenua prea curând. Deodată, ușa s-a deschis brusc din nou. Tatăl meu a intrat, de data aceasta cu o farfurie în mână. Aroma preparatului din farfurie mi-a ajuns la nas. Stomacul mi s-a strâns puțin.

Nu știam că mi-e foame.

„Ți-am făcut un sandviș cald cu brânză. E cam ars...”, a spus tatăl meu, trecându-și degetele prin păr cu sfiiciune, până când a încremenit când privirea i-a căzut asupra mea. Mai exact, pe lacrimile mele.

„Plângi.” Vocea i s-a ascuțit de panică.

Eram sigură că nu are nicio idee despre cum să consoleze o adolescentă. Nu aveam să i-o iau în nume de rău. M-am ridicat în șezut și i-am zâmbit ușor. „E în regulă. Doar mă gândeam la mama.”

Fața i s-a schimonosit de tristețe, și-a abătut privirea de la mine și s-a uitat la podea. „Oh.”

Vedeți voi, nu avea nicio idee cum să consoleze o adolescentă care e în doliu.

Sărmanul om, avea multe de învățat.

„Mi-ar plăcea mult sandvișul ăla cu brânză”, am spus, încercând să-l scap pe tatăl meu de privitul stânjenitor în podea. Mi l-a întins, cu o sclipire tristă în ochi. „Totul va fi bine.”

Cuvinte banale.

Am dat din cap.

Neputând să mai suporte acea tăcere stânjenitoare, tatăl meu a căutat o cale de ieșire.

„Ei bine, am ceva de lucru...”, a spus el, arătând spre ușă și retrăgându-se încet. M-am abținut să nu-mi dau ochii peste cap și doar am dat din cap. Înainte să iasă din cameră, l-am oprit.

„Hei, Dominic.” Tatăl meu a încremenit la jumătatea drumului, cu spatele rigid, fără să se întoarcă spre mine. Oare nu-i plăcea că-l strigam pe numele mic? Încă nu mă puteam aduce să-i spun tată. Nu ajunsesem încă în acel stadiu.

„Da, Lara?”, a întrebat el, de data asta privindu-mă peste umăr.

„Sunt lupi pe aici? Aș fi putut jura că am văzut unul adineauri.” Mi-am încruntat sprâncenele, încercând să-mi amintesc lupul uriaș și maro pe care îl văzusem. Dacă era posibil, s-a încordat și mai tare. Secundele s-au scurs în timp ce tăcerea ne învăluia, până când a răspuns în cele din urmă.

„Nu sunt lupi prin preajmă.”

Deși ne cunoscusem oficial abia de câteva ore, îmi dădeam seama după ușoara schimbare a tonului vocii lui că mințea.

* Dimineața următoare *

Bâzâitul nu se mai oprea.

Am întins mâna, căutând orbește ceasul ca să pot apăsa pe butonul de amânare.

Am sfârșit prin a arunca ceasul în perete, am mormăit și m-am cuibărit și mai mult sub cuvertură.

O secundă mai târziu, ușa s-a deschis brusc de perete.

„S-a întâmplat ceva? Am auzit un zgomot.”

Mi-am deschis cu greu ochii somnoroși și l-am văzut pe tatăl meu stând acolo în pijamale, cu o tigaie în mână, privind panicat în jur.

Nu era deloc imaginea pe care mă așteptam s-o văd atât de devreme. Nu știam dacă să râd sau să mă îngrijorez că adusese o tigaie pe post de armă.

„Ceas. Aruncat. Perete. Zgomot”, am mormăit, încă pe jumătate adormită.

Ridurile adânci de îngrijorare de pe frunte i-au dispărunt vizibil, fiind înlocuite de un zâmbet spășit și jenat.

„Oh”, a chicotit el încurcat.

Și-a trecut mâna prin păr. „Am crezut că e altceva. Oricum, probabil ar trebui să te trezești. Astăzi e prima ta zi și n-ai vrea să întârzii.”

Am dat din cap, dându-mi cu greu pătura la o parte. Dacă aș fi avut de ales, aș fi dormit în continuare.

Trecuseră doar cinci zile de când eram aici. Cinci zile păreau mult, dar trecuseră repede. Tot ce făcusem fusese să-mi pregătesc camera, să mănânc, să mă cac și să fac ce fac oamenii normali în mod obișnuit.

Dominic încercase să mă scoată din casă, să-mi arate Vance Falls. Dar îl refuzasem de fiecare dată. Încă nu eram pregătită să văd orașul în care aveam să locuiesc o vreme.

Lucrurile erau prea noi, prea proaspete.

Mi-aș fi dorit să mai aștepte și cu trimisul la școală, dar el a considerat că e cel mai bine să nu-mi întrerup educația mai mult timp.

„Frumoasă tigaie”, i-am spus în clipa în care tălpile mele goale au atins podeaua rece de lemn. Scândurile au scârțâit sub greutatea mea.

Mi-am întins brațele deasupra capului.

Dominic s-a înroșit și a învârtit stângaci tigaia pe deget. „Oh, asta...”

Pang!

S-a strâmbat când marginea tigăii l-a lovit direct în frunte.

Mi-am dus mâna la gură. „Oof”, am chicotit.

Privirea i s-a îngustat. „Haha, foarte amuzant. Coboară să-ți mănânci micul dejun, domnișoară. O să-ți pregătesc pachetul pentru prânz.”

Am zâmbit cald în urma lui, în timp ce se îndepărta. Cel puțin se străduia.

-

Ouăle aveau câteva bucăți de coajă în ele și încercam să nu mă strâmb de fiecare dată când îmi scrâșneau între dinți, dar devenea din ce în ce mai greu.

„Cum sunt ouăle?”, a întrebat Dominic, ridicându-și privirea spre mine.

Era ocupat să întindă o cantitate generoasă de unt de arahide pe o felie de pâine. Era o întreagă harababură. Și bănuiam că acela era „prânzul” meu.

„Grozave. Bune”, am dat din cap în timp ce mă rugam ca acele coji de ouă să nu-mi dea peste cap sistemul digestiv. Sper doar să nu mă trezesc eliminând bucăți mari de coajă de ou mai târziu.

Zâmbetul larg al lui Dominic m-a făcut să mă bucur că l-am mințit.

Dacă i-aș fi spus că a pus mult prea multă sare și i-aș fi sugerat să nu mai pună și coji de ouă, probabil ar fi părut descurajat.

Omul ăsta aflase că are o fiică abia acum câteva zile.

„Cred că am terminat. Mai vrei un sandviș cu unt de arahide și jeleu sau e de ajuns unul?”

M-am uitat la sandviș și m-am strâmbat în sine. Va trebui să-i arăt niște videoclipuri cu rețete pe YouTube când mă întorc.

„Cred că unul e de ajuns. Nu mănânc prea mult.”

A zâmbit. „Mâine o să-ți gătesc ceva mai bun.”

M-am strâmbat.

Nici vorbă, nu înainte să te uiți la videoclipurile alea de gătit.

„Sau aș putea să-mi iau mâncare de la cantină? Au una, nu?”, am sugerat eu.

„Mâncarea de la cantină are un gust groaznic. Nu ai prefera mai degrabă o masă proaspătă, făcută acasă?”

„Bănuiesc că da”, am mormăit eu.

Am mai vorbit puțin, până când mi-a spus că mă va lăsa el la școală.

„Te iau la ora trei”, a spus el înainte de a pleca.

Am privit camioneta lui roșie îndepărtându-se în viteză pe stradă și am suspinat. Mai degrabă mi-aș fi petrecut ziua cu el la cabinetul veterinar decât să fiu la școală chiar acum.

M-am întors încet și am privit clădirea uriașă. Arăta mai bine decât vechea mea școală.

Pentru un oraș mic, totul părea... luxos.

O burniță ușoară a început să cadă.

Probabil ar trebui să intru înainte să răcesc.

Am făcut un pas înainte cu un suspin.

* un scârțâit puternic *

M-am întors brusc, cu ochii mari și inima strânsă în gât.

O mașină sport neagră se afla la doar câțiva centimetri de a-mi lovi genunchii. Din instinct, mi-am trântit palma pe capotă în timp ce mă uitam la cei dinăuntru prin parbriz.

Geamul era puțin fumuriu, dar am putut zări doi băieți în față. Nu-i puteam vedea foarte bine și nu le puteam distinge trăsăturile.

But după forma umerilor lor lați, știam că sunt băieți.

„Atenție!”, a strigat unul dintre ei.

Am dat din cap și, cu o ultimă privire tăioasă, m-am grăbit spre școală.

Grozav. Prima mea zi aici și era să fiu spulberată.

___

Perspectiva lui Kaelen

„Ai ratat gagicile demențiale aseară”, a chicotit Gideon în timp ce vira în curtea școlii.

„Tata mă pune să-l însoțesc la îndatoririle lui de alfa. Nu-i timp de petreceri acum”, am mormăit eu.

„Pe mine tata mă pune să încep antrenamentul de gamma săptămâna viitoare. Așa că am la dispoziție câteva zile să mă bucur de fete înainte să fiu ocupat până peste cap.” Gideon a pufnit și m-a lovit prietenește peste umăr.

„Nasol de tine acum, amice.”

Mi-am dat ochii peste cap.

„Apropo de fete, cum merge cu Sasha?”

„Ne-am despărțit”, am răspuns cu nonșalanță.

Gideon mi-a aruncat o privire. „Voi doi v-ați despărțit deja de cine ori. Împerecheați-vă odată naibii și gata.”

Mi-am strâns nasul. „Eu și Sasha perechi?”

Gideon a râs. „Deci e bună de tras o partidă, dar nu de petrecut o viață întreagă împreună?”

I-am aruncat o privire iritată, fără să mă mai obosesc să-l corectez și să-i spun că eu și Sasha nu ne culcaserăm niciodată, în ciuda felului în care ne comportam. „Omule, taci naibii din gură.”

A râs și s-a concentrat din nou la drum. Însă ochii i s-au mărit și a călcat brusc frâna.

„La naiba!”, a strigat el.

O fată blondă și minionă, într-o rochie roșie drăguță și o jachetă de blugi, traversează prin fața mașinii. Se oprește brusc când aude scârțâitul pneurilor.

La naiba.

Se rotește rapid, cu părul fluturându-i în spate. Gideon respiră greu și oftează ușurat când mașina se oprește la doar câviva centimetri de a o spulbera.

Răsuflarea mi s-a tăiat în gât.

Ochi albaștri-pal. Erau mari și îmi aminteau de ochii unei căprioare pe pajiște. Față rotundă, buze pline care păreau atât de roșii și apetisante...

Și-a trântit palmele pe capotă, smulgându-mă din transa în care căzusem fără să-mi dau seama.

„Atenție!”, a strigat Gideon.

A dat din cap, n-a spus nimic și s-a grăbit spre clădire. O briză ușoară a trecut pe lângă ea, iar eu am inhalat adânc. Un miros fin de păstaie de vanilie. Mi-a lăsat gura apă, iar lupul meu s-a agitat.

„Îți vine să crezi ce are în cap tipa asta?”, a mormăit Gideon și a pornit din nou mașina. Nu-i pot răspunde, sunt prea ocupat să o privesc în timp ce dispare din raza mea vizuală, intrând în clădire.

Cine era fata aceea? Și de ce l-a făcut pe lupul meu să se agite plin de neliniște?